“我不知道该不该把你一个人留在这儿。”
比尔满脸忧虑地叹了口气
“叔叔，你再这样担心下去就要赶不上火车了。”莱拉好心地鼓励他。
当他被莱拉独自在家的自信所安慰时，比尔最终屈服了，尽管在此期间他感到有点伤感。
昨天下午，一份讣告被送到了小屋。
比尔的哥哥去世了，虽然两兄弟关系并不亲密，也多年未见，但比尔无法忽视这个的事实，他的哥哥是他在这个世界上仅存的家人了。
比尔决定暂时放下工作，回家乡几天。
他去那里没有问题，但一想到要把莱拉一个人留在家里，他的心情就像钢铁那样沉重。
“别忘了锁好门，外面很热，千万不要让窗户开着。”
从昨晚开始，他就无数次用同样的话劝告莱拉。
“猎枪挂在我的房间里…”
“我会确保门窗都锁好，我会把你的猎枪放在我睡觉的床边。有坏人出现，我就击毙他们。”
莱拉平静地背诵着比尔反复说到的话。
“我会吃好，睡好，而且我会过得很好。”
比尔最多只离开三天，但他过度的担心使他看起来好像要离开好几个月一样。
比尔不情愿地走了，但当莱拉跟着他到庄园门口送他时，他仍然带着关切的神情。
“莱拉，那天派对上发生什么事了吗？”
比尔看了一眼庄严的庄园后，小心地问了这个问题。
“不，没有问题，我度过了一段美好的时光，真的。”
“那就好，又因为派对结束后，你似乎在疏远凯尔。”
“我？凯尔？”
莱拉听了他那些荒谬的话，咯咯地笑起来。“啊，我们相处得很好，只是，我们最近都很忙。”
“我可以相信你说的吗？”
“可以，我为什么要说谎呢？”
“那倒是真的，你和凯尔不会变得尴尬的，那么莱拉，你害怕一个人，你可以带凯尔…不，不，你什么也没听到。”
比尔迅速地挥动着他的手。
“那个男孩才是最危险的。”
“哦，叔叔！！”
“把这句话记在脑子里，他过来玩，一定要让他在日落前离开。”
“好了，别再说奇怪的话了，快走吧。”
来到大宅的入口门前，莱拉亲切地拍了拍比尔的后背。
比尔回头看了好几次，他不断地重复着他的建议，然后继续往前走，穿过普拉塔努斯大道。
莱拉站在房子前面的台阶上，直到看不到比尔为止。
每次他转过身来，莱拉都朝他微笑，向他挥着手。
接下来的三天对她来说将是漫长的。
莱拉在躲着我。
这次凯尔很确定。
“我想是因为上次的派对。”要弄清楚原因并不难。
“对了，菲比，你也在想同样的事情吗？”
凯尔严肃地问，但菲比只是坐在窗框上，啄着燕麦片，就像什么也没听见一样。
然后凯尔深深地叹了口气，他看起来就像一个白痴在对一只鸽子喋喋不休。
另一个令人失望的消息来自菲比今天带来的莱拉的信。
纸条里写着比尔叔叔将回家乡待几天，莱拉打算在图书馆待一天，这样小屋就没人了。
这和他得到的信息是一致的。
莱拉要么是去别的朋友家，要么是在市区有约会，要么是在花园里帮忙。
凯尔一开始以为她是在通知他，不让他白去小屋一趟。
但目前看来，这只是借口——一堆避开凯尔·英特曼的笨拙理由。
“不怪她，这种事发生在我身上，我也会这么做。”
凯尔叹了口气，拨弄着头发。
在参加聚会之前，他骄傲地宣称自己是她的搭档，并承诺会保护她。
然而，事实恰恰相反，他把她忘了，在听到仆人说莱拉已经离开了聚会，他冲出大门，但是，唉，她已经走了。
凯尔暗自哀叹自己为什么没能早点离开聚会大厅，是他让她先等一等的，但他却没有兑现自己的承诺。
菲比吃完饭后飞走了，留下在房间里独自徘徊的凯尔。
窗户栏杆后面，凯尔盯着鸽子飞进来的方向，冲动地跑出了房间。
他不记得他是怎么骑上自行车并开始踩踏板的，在他上气不接下气地赶路时，他满脑子想的都是莱拉。
凯尔到达比尔叔叔的小屋时，他满脑子都是她，心都要炸开了。
他的肩膀上下摆动，在闷热的天气中飞快奔走后，凯尔努力平静了一下大喘气的自己。
小屋后院，晾衣绳上还挂着滴水的白色床单和枕套，在那后面，他能看见了一个女孩儿的影子，她的身材娇嫩而苗条，那种宽慰和内疾的感觉都消失了。
凯尔一边轻轻地梳理额头后汗湿的头发，一边品味着此时此刻的每一种滋味。
就在这时，莱拉的脸在被单后面慢慢地露出来，仿佛她感到了他的存在，当她和他的目光相遇时，她那双绿色的眼睛睁得圆圆的，充满了惊奇。
“……凯尔。”
从她娇嫩的嘴唇里流出来的温柔的声音甜美得使他忘记了尴尬的处境。
“对不起。”
面对着莱拉，凯尔在桌子前沉默永很长一段时间，然后他张开嘴道歉。
一直低头盯着指尖的莱拉突然抬起了眼睛。
“我很抱歉，都是我的错。”
“没有，别这样说。”
莱拉摇摇头，听到他由衷的道歉，她感到很难过。
“我才是那个道歉的人，对不起，我骗了你。”
“不，莱拉，是因为我，都是我的错。”
“不是那样的，我没生气，也没生你的气，我是认真的，凯尔。”
“那么还有别的原因吗？为什么你在躲着我？”
“有什么事是你不想告诉我的?”
“凯尔，你知道吗，你就像我的家人，就像我的兄弟，我喜欢这样的你，所以，所以我认为我们现在应该保持距离。
莱拉扯了扯嘴角，想要随意地笑一笑，但看到凯尔的表情，她并没有想到会是这样。
当她说她没有生他的气或生气时，她是非常真诚的。
但是那天晚上，在那个梦幻般的聚会上，莱拉注意到他们世界之间的墙。
在凯尔和她自己这间，有一条不能逾越的界限，仅仅因为他们是朋友。
莱拉已经意识到，她不应该被看到和一个显赫家庭的儿子在一起。
但她从来没有想到，她懵懂的思想和面临的现实之间的鸿沟是如此无情，令人痛苦。
一个很出色的医生家族的继承人很容易融入上流社会。
凯尔·英特曼，莱拉那天在公爵豪华的宴会厅看到的那个人，是一个生活在她分界线之外的另一个世界的人。
凯尔·英特曼不再是和她一起玩的孩子了。
为什么孩子要长大成人?
那天晚上，莱拉手拿着鞋子走在黑暗的森林小路上，思考着这个明显又悲伤的问题。
从那以后，她下定决心，接受她所度过的时光。
即使在思考的这段时间里，她还是决定接受，因为她认为这是保护她珍贵朋友的唯一方法。
“你知道你现在在胡言乱语些什么吗？”
凯尔在这之前一直很安静，但现在说话的语调却低沉而平静了。
“没有有我是认真的。”
“为什么我们喜欢彼此却要分开？”
“因为只有这样，我们才能长期保持好朋友关系，凯尔，我不想失去你。”
“你以为我想失去你吗？”凯尔看着她，眼睛颤抖着。
“我们怎么能分开呢？这不可能，菜拉。”
“凯尔。”
“我永远不会失去你，我不会离开你的，你怎么能这么说？”凯尔“砰”的一声把杯子摔在桌上，攥紧了拳头。
你不能这么做，凯尔。
莱拉只是微笑，没有说出自己内心想说的话。
是时候成为一个成年人了。
莱拉咽下这些尖刻的话，从椅子上跳了起来。
“我们去吃饭吧。“
她匆忙地把早些时候脱下的围裙重新系好。
“作为说谎的道歉，我会为你做一顿美味的午餐。”
“马蒂亚斯，你现在就不能从军队退役，专注于你的家族事业吗？”
里埃特躺在沙发上，放下了刚刚看的报纸，他打着哈欠，看见马蒂亚斯正坐在椅子上看书。
“在军队里待上一两年后发现，其实也没那么糟糕。”
马蒂亚斯一边翻着书，一边给出了一个流畅的回答。
即使在这个闷热的夏日午后，他仍然穿着西装，打着领带待在卧室里。
“是啊，毕竟这是赫哈特家族的传统。”
里埃特一边没精打采地伸懒腰，一边自言自语。
“马蒂亚斯·冯·赫哈特将成为最完美的阿维斯公爵，超越他的任何一位祖先。”
正当里埃特咯咯地笑的时候，一直在笼子里快乐玩耍的金丝雀突然展开了翅膀。鸟儿轻轻地飞了起来，落在马蒂亚斯正在看的那本书上。马蒂亚斯看着这只叽叽喳喳的鸟，脸上露出喜色。
这只鸟似乎在和他聊天。
对里埃特来说，这是一个令人震惊的场景，多年来，他一直看着马蒂亚斯在猎场上射杀鸟类，连眼睛都没眨一下。
“我希望那只鸟是雌的，马蒂亚斯。”里埃特笑着摇了摇头。
“不是，我会觉得恶心。”
马蒂亚斯没有回答，把手伸向那只鸟，小鸟歪着脑袋，在他的指尖上轻轻地摩擦着它的喙。
“你不这样认为吗，克劳丁?”
里埃特把注意力转移到克劳丁身上，反观她正坐在对面的沙发上忙着绣花。
她望着马蒂亚斯，看见他那只手上戴着绣花环的鸟，毫无表情的脸上露出一丝微弱的笑容。
“我听说声音好听的鸟通常是雄性的。”
“哎，求你了，克劳丁，我们就当它是雌性吧。”
里埃特开玩笑地打了个寒颤。
“它们都是男性，一想到它们这样互动，我就毛骨悚然。”
克劳丁略略一笑，“这有什么不对吗？它只是一只鸟。”
她拿起针继续缝补。
小鸟从他的书上弹开后，马蒂亚斯才翻过那一页。
即使鸟儿飞来飞去打扰他，在他的手上、肩膀上和头上跳来跳去，他看起来也毫不在意。
“你应该在订婚宴会只穿一件浅黄色的衣服，克劳丁，赫哈特公爵也许会像喜欢那只鸟一样喜欢你。”
“不可能。”
克劳丁迅速反击。
“我讨厌黄色。”
她深吸了一口气，又继续做她的针线活。
“那个颜色，看起来很俗。”
她略带嘲讽地补充道。
里埃特的嘴唇上绽开了奇怪的笑容，他假装没听见，后来，他不再谈论这只鸟，而是开始喋喋不休地谈论马蒂亚斯的军旅生涯和即将到来的订婚仪式。
“我们的小克劳丁小姐很快就会成为击败皇家公主的小姐。”
“你过分的奉承让我很尴尬，里埃特。”
尽管克劳丁的眉毛皱着，但她还是笑得很开心。
伯格皇帝觊觎赫哈特公爵，希望他能成为他的女婿，这是个公开的事实。
皇帝特别疼爱他的小女儿，此外，公主还是一位美丽的女士，被称为 “社交之花”。克劳丁从小就被认为是下一任阿维斯公爵夫人， 而这位公主给她带来了危机感。
但克劳丁最终还是胜利了，虽然她不是因为爱情获胜的。
“马蒂亚斯不必这么做。”
这句简短的话总结了没和皇室成为姻亲的原因。
赫哈特家族的历史、财富和荣誉丝毫不逊于皇帝，合理地说，为公主服务的麻烦要大于让她成为公爵夫人的好处。
这听起来太傲慢了，但当这种傲慢被放在赫哈特的名字前时，人们就原谅了它。多亏了这一点，克劳丁·冯·勃兰特被认为是比皇帝的女儿更耀眼的女士。
很好理解为什么赫哈特夫妇选择了她，她是着名伯爵的独生女，但他没有继承人。赫哈特家的人一定认为克劳丁是一位拥有优良血统，和与公主拥有相当嫁妆的新娘，而且她不需要像王室成员那样被服侍。
无论订婚仪式的内容如何，克劳丁·冯·勃兰特的名字在订婚仪式上的位置都会高于伯格皇室的公主。
一想到这个，克劳丁就觉得自己可以接受这个世界上的一切，包括那只粗俗的小鸟。
“我不敢相信在我面前的这两个人即将订婚，这给我一种奇怪的感觉。”
里埃特坐直身子，轻轻地伸出双臂，耸了耸肩。
克劳丁平静地看着他，然后继续做她那未完成的刺绣。