在老者看来，魏三可谓劣迹斑斑，不可救药：
为躲赌债而投河，说明嗜赌成性。
偷瓜而不承认，说明很虚伪。
盯上人家包袱里的银子，说明贪婪。
撵几次都不肯走，又说明很倔强。
就凭这几条秉性，此人要是哪天掌了权，发了迹，祸害很大。
魏三的恶，是骨子里天生的。
南云秋如果和魏三来往，损失些银钱倒是小事，就怕将来会惹出大祸。
“师公，我记下了。”
南云秋挠挠头，不明白黎九公为何要对他说这些。
仅仅见过一面，
就能彻底否定一个人吗？
出了茅草屋，来到隔壁的柴房，里面尽是干柴木片渔网之类的东西，
乱糟糟的，很不起眼。
幼蓉拉着他的手，走到墙角处，掀起挡在外面的破旧的大蒸笼，
下面不是泥土，而是一层木板。
再掀开木板，黑乎乎的洞口赫然在目。
哇，果然别有洞天！
他啧啧称叹，顺梯子下去，来到暗室里。
室内空间很大，也很高，绝对不是老头自个儿挖出来的，
或许是修建的水利工程，
也可能是矿藏被挖空后留下的矿洞。
总之，是废弃不用了，老头就地取材，
在上面搭建了柴房茅屋。
从外面看，谁也不会想到，下面暗藏玄机。
墙壁上挂满各式兵器，以长短刀为主，
还有套索，飞镖，弓箭，长鞭，夜行衣。
好家伙，一应俱全，
简直像到了武库。
场地中间还有些木制人形器具，标注了五脏六腑，眼口耳鼻，器具上面还有数不清的刀痕。
天然的练武之地！
南云秋四处端详，充满了渴望。
“看什么看，大难临头还不知道呢！”
黎幼蓉见他两眼放光，没好气的调侃道。
“什么大难临头？”
“你知道吗？
他是要折磨你，让你呆在这暗无天日的洞穴里，
几个月不能出去，睁开眼睛就是不停的练武，
会把你逼疯的。
怎么样，你要是害怕，我帮你求情，
爷爷最听我的话。”
南云秋却咧嘴鄙夷：
“不需要。”
黎幼蓉撅起嘴正要发飙，黎九公已经走到身后，赞道：
“好样的，这才是男子汉该有的模样！”
幼蓉说得没错。
按照黎九公的要求，
南云秋三个月之内不得离开练武洞，幼蓉每天负责把饭送到洞口。
三个月期满通过检验后，再练下一个层级。
长刀会有专门的刀法秘笈，由浅入深，由易到难，
每招每势都能拆解，还注有要领。
他心无旁骛，
开始了潜心练习！
……
南云秋逃离海滨城后，程百龄曾让儿子派人秘密去楚州清江浦查访。
那是南家的老宅，
南云秋幼时肯定结识了不少撒尿和泥的玩伴，于是找人四处打听，
都没有查到踪迹。
程百龄懊恼不已。
但楚州之行，却有个意外的发现。
淮泗流民包括山帮和水帮，是推翻大金的关键力量。
作为水帮的核心，
淮水两岸的楚州至今还非常破败，很多人不思劳作，游手好闲。
倘若天下饥荒，
那些人肯定会再走三十年前的老路。
当初他和南万钧就是这样起家的。
这无疑验证了程百龄关于天下大乱的预想，也加剧了他的野心。
后来，
得知南云秋竟然逃回河防大营，父子俩觉得太不可思议，
认为，
这一次南云秋自蹈死地，肯定活不成。
结果又死里逃生。
程百龄顿时对白世仁又起了轻蔑之心。
上次在鱼仓刺杀失败还情有可原，此次，白世仁在自己鼻子底下还让猎物溜掉，
的确是实至名归的饭桶。
文帝果然是熊瞎子！
还有，
京城吏部兵部那帮老爷也让猪油蒙了心，居然提拔那种货色当大将军，
真是大楚的耻辱。
“宝儿还闹吗？”
“闹得很，不是哭就是嚷，折腾个没完。”
“很好，男子汉就要有脾气，有性格，将来才能成大事。”
南云裳不负众望，为程家产下孙子，取名宝儿，刚刚三个来月。
程百龄非常宠爱，
只要是有机会，就会抱起来亲亲。
那是他程家的希望，是程家的未来。
今天他没空，听说北边发生了大事。
看见儿子匆匆而来，他忙问道：
“严有财那边有什么消息？”
程天贵就是为这事而来，神秘兮兮：
“舅舅说，
北方的朋友没说谎，
兰陵郡乌鸦山一带的确发现铁矿，周边之人常去盗采。
郡守衙门刚刚得知此事，据悉派出捕快专门侦缉，
现在看守甚严，很难拿到矿石。”
“哦？”
“舅舅还说，
金家分号的大管家也曾出现在乌鸦山，八成也是打铁矿的主意。”
程百龄大吃一惊：
“竟有此事？
怪了，他们小小商号，
消息居然比咱们大都督府还要灵通？”
“爹别忘了，
金家商号总号在京城，分号遍布大楚各地，
他们的马车队终日奔波路上，
那些都是耳目，诸郡县只要有风吹草动，
他们很快就会知晓。
此次舅舅就是买通了分号的车夫才得到消息，功不可没呀。”
程天贵不失时机为舅舅美言。
“哼，他总算是办了一件事情。”
程百龄嗤之以鼻。
“天贵啊，铁矿石事关咱程家大业，
再难我们也要搞到手。
有了矿石就可以炼铁，炼出铁就能打造兵器，
有了兵器就可以装备队伍，有了队伍咱们就是王。”
这个道理，傻子都懂。
但问题是，
盐铁向来由国家专营，程家贩私盐已经是杀头的买卖了，
好在盐是程家的分内之事，一般也怀疑不到他家头上。
但铁矿在别人家手里，
程家若想买，也得人家同意才行，而且还不能招摇过市。
还有，
贩私盐是为了赚钱，而铁矿石是为了打造兵器，
所图更为大逆不道。
要是被朝廷知悉，文帝给程家扣上图谋不轨的帽子，
名正言顺。
故而，不得不小心谨慎。
不过，程百龄也有优势。
他权力很大，除了负责海滨城渔场和盐场，
还负责北面海州郡的防务。
兰陵郡就在海州西边，是邻居，有地利之便。
但是两个郡来往不多，而且他也不熟悉兰陵郡守，
还是干着急。
突然，程百龄想到了主意：
他说不上话，但北方的朋友一定能说得上话。
找他们帮忙疏通应该不成问题。
“你派人去一趟，让你舅舅和两位王子疏通疏通，
通过他们搞到铁矿石，
争取年底咱们北上送货时，顺便运它个十几车回来，
先看看品相如何。”
“我这就去。”
“慢着。
此事非同小可，据悉兰陵郡那边鱼龙混杂，各方势力交织，
你让他务必小心在意，
千万别再惹出那些丢人败兴的丑事出来。
毕竟那是违法的买卖，真的要是被朝廷获悉，
咱们浑身长满嘴巴，也解释不清。”
“爹，放心吧，舅舅他悔过自新了。”
程天贵知道他爹看不起严有财，主要因为他舅舅偏爱男风的腌臜事。
程百龄为何如此焦急，选择了铤而走险，
是因为朝廷的风向不对。
御史台副使卓影悄悄告诉他：
信王咬住海滨城不放，在朝堂上拿水口镇的私盐买卖大做文章，
还说已经禀报了文帝。
接下来，不排除朝廷使出更厉害的招数对付海滨城。
扪心自问，他没得罪过信王，也不敢得罪，
他只想偏安海滨城，悄悄发展自己的势力，但还是被信王惦记上了。
他当然清楚，
自己屁股不干净，经不起朝廷查核，
但那根本不是信王咬住不放的理由。
大楚上下不干净的官员多如牛毛，俯拾皆是。
最根本的原因是，
信王觊觎海滨城白花花的海盐。
还有就是，
他不是信王的人！
……
“啊，外面的空气真清新！”
整整三个月。
从初秋到初冬，南云秋如同野兽蜷伏在洞里足不出户，
黎九公给他量身打造了魔鬼式的操练。
木头人不动，他从不同角度去劈刺，
然后，
木头人挂在绳索上，随意滑动，他对付的是移动的目标。
最后，
竟然要蒙上双眼，凭感觉去练习刺杀。
而且每次都要能找准不同的部位，更过分的是，
深浅，长短，力道都要拿捏得准，
完不成不许睡觉。
负责监工的幼蓉很心疼，想帮他求求情，结果被老头轰了出去，
南云秋也不领她的情。
弄得她两头受气。
日复一日，不知疲倦，汗水流淌湿透衣衫，脚步变幻磨破鞋底，
多少次听到他暴喝的啸叫，
多少次看到他迷幻的刀花。
从开始的斗志昂扬到后面的机械麻木，再到最后的欣喜若狂。
他通过了老头的考核，以为可以出山了。
结果老头说，那只是第一关。
第二关是老头陪他练，是实战，也要三个月。
老头还算仁义，让他出洞先休息三天。
三月不见天日，皮肤显得更白皙，
看起来似乎要柔弱些。
但他感到浑身通透，脱胎换骨，走几步就伸出手臂比划比划，
跟着了魔似的。
想到了几个不解之处，他便去找老叟求教，刚绕到茅屋旁，
却听到里面传来两个人窃窃私语声。
都是男人的声音。
他很好奇，便贴过去细听……