恒星牢笼在冥府星域的黑暗中持续燃烧，如同一个自我禁锢的微小太阳，光芒刺目却死寂无声。其内部那足以熔炼星辰的能量依旧在狂暴地肆虐，将“帕修斯”空间站及其内部的一切——克劳德的克隆网络、未完成的补完仪式、以及那被禁锢的微型恒星本身——与整个宇宙彻底隔绝。暂时的胜利带来了并非欢呼，而是一种精疲力竭后的沉重静默。混合编队的残存舰船悬浮在安全距离之外，舰体上的伤痕在牢笼的光芒照耀下愈发显得狰狞，如同刚刚从巨兽口中侥幸逃脱的伤兵。
“血牙号”舰桥内，气氛凝重得几乎能滴出水来。空气中弥漫着能量过载后的焦糊味、冷却液泄漏的刺鼻气味以及淡淡的血腥气。船员们瘫坐在各自的岗位上，大多带伤，脸上写满了生理与心理的双重透支。林风靠在主控台旁，脸色苍白，左臂上的晶体裂痕依旧清晰可见，内部的光芒黯淡了许多，偶尔才闪过一丝微弱的金芒，仿佛也因先前的超负荷而陷入了沉睡。每一次呼吸都牵扯着胸腔深处的隐痛，那是强行引导恒星伟力留下的后遗症。
赤瞳女王站在舷窗前，猩红的披风沾染了灰尘与些许油污，她抱着双臂，凝视着远方那团毁灭性的光球，眼神复杂。封锁了克劳德，阻止了灭世仪式，这本该是一场辉煌的胜利。但她深知，这胜利何等脆弱，代价何等巨大。起义舰队损失超过六成，“血牙号”引擎受损严重，能源储备锐减，而最大的战力——“苍穹”机甲，虽然成功重塑且展现出恐怖力量，但雷恩经过那炼狱般的神经接驳和此次高强度作战后，已近乎虚脱，正浸泡在医疗舱的高浓度营养液里进行紧急修复，艾玛的意识也在协助稳定雷恩状态后再次陷入沉寂。
“…牢笼的能量读数正在缓慢衰减。”莉亚的声音打破了沉寂，她面前的屏幕上流动着密密麻麻的数据瀑布，“根据模型计算，以目前的衰减速率，最多只能维持七十三个标准时。七十三个小时后，内部的能量要么耗尽，要么…失去约束再次爆发，将周围的一切彻底湮灭。”
七十三个标准时。不到三天。
压力如同实质般压在每个人的心头。
“七十三个小时…”赤瞳重复了一遍，声音沙哑，“够干什么？连给舰队做基础维修都不够！更别说找到能彻底干掉那个疯子的办法了！”她猛地转身，目光扫过舰桥，“零号呢？那个异文明小丫头片子！她不是能读懂那些古里古怪的东西吗？克劳德临死前…不，临被封前喊的那个‘文明火种库’，到底是什么玩意？是不是他吹嘘的另一个陷阱？！”
众人的目光投向角落。零号蜷缩在一张座椅里，娇小的身躯似乎比平时更加单薄，脸色苍白，额头上还有未干的血迹——那是先前强行解读“帕修斯”能量结构时精神反噬留下的痕迹。她怀中紧紧抱着那块从方舟遗迹中带出的、记载着“起源计划”的幽蓝色晶片，仿佛那是唯一的慰藉。
听到赤瞳的问话，她微微抬起头，淡金色的眼眸中充满了疲惫，但深处却闪烁着一丝奇异的光彩，那是混合了恐惧、敬畏以及…一丝微弱希望的光芒。
“…‘文明火种库’…”零号的声音很轻，却清晰地传入每个人耳中，“…不是克劳德的造物…甚至可能…比他，比联邦，比我的母文明…都要古老…”
她深吸一口气，似乎在下定某种决心，缓缓举起了手中的幽蓝色晶片。
“在我的族群…‘星谕者’的古老记载中，那是一个…传说。一个跨越了无数星海轮回的传说。”零号的语调变得空灵，仿佛在吟诵一首失传已久的史诗，“传说在久远到时间尚未具备意义的时代，有一个…或者一批…我们无法理解的存在。他们预见到了宇宙终将面临的某种…大寂灭，大收割。为了对抗这种终极的虚无，他们开始了宏大的‘播种’。”
“播种？”林风皱起眉头，左臂的晶体似乎因这个词而轻微震颤了一下。
“是的，播种。”零号点头，“他们穿梭于维度之间，在无数符合条件的年轻星系、潜在的生命摇篮附近，秘密建造了被称为‘文明火种库’的设施。这些火种库的功能并非毁灭，而是…保存，和启迪。”
“它们如同文明的诺亚方舟，但储存的并非生物样本，而是…知识。无数消亡或濒临消亡的文明，其最精华的科技、艺术、历史、乃至意识片段…都被以某种形式收录其中。同时，火种库也蕴含着那些‘播种者’自身所拥有的、超越时代的科技和能量理论。”
“它们静默地潜伏在宇宙的角落，等待。等待合适的‘种子’文明发现它们，或者等待某个符合特定‘密钥’的个体激活它们。其目的，据说是为了帮助后世的智慧种族快速跨越技术瓶颈，获得足以在即将到来的‘大寂灭’中幸存下来的力量…或者，至少保留文明存在的证明。”
舰桥上一片寂静，只有仪器运行的微弱嗡鸣。零号所描述的画面太过宏大，太过超越想象，让刚刚经历了一场恶战的众人一时难以消化。
“听起来像个美好的童话。”赤瞳嗤笑一声，但眼神却少了几分不屑，多了几分审视，“如果真有这种好东西，克劳德那疯子会不去找？联邦会不知道？”
“因为危险。”零号立刻回答，脸上浮现恐惧，“传说中，火种库并非善意无私的馈赠。它们本身也蕴含着极大的风险。首先，并非所有文明都有资格接触火种库，强行开启或错误解读，可能会触发其防御机制，导致灾难性后果——其防御等级，据记载远超任何已知文明的军事力量。”
“其次，知识本身…就是力量，也是毒药。过早获得远超自身理解能力的科技，可能会导致文明走向歧途，甚至自我毁灭…就像…”她犹豫了一下，看了一眼林风，“…就像克劳德博士扭曲了‘时空兵团’的遗产一样。记载中，将火种库技术用于战争和征服的文明，最终都引来了更恐怖的灾厄。”
“最后…”零号的声音压得更低，“也是最可怕的传闻…有些火种库，在漫长的等待中，可能已经被‘大寂灭’的先行者…或者说‘收割者’…所污染、所监控，甚至成为了陷阱。”
莉亚若有所思：“所以，这既可能是我们对抗克劳德、甚至未来对抗所谓‘收割者’的关键，也可能是一个更可怕的陷阱…”
“但我们现在还有别的选择吗？”林风缓缓站直身体，左臂的微弱悸动似乎在呼应着零号的故事，“七十三个小时，常规方法我们毫无胜算。克劳德的话虽然疯狂，但他提到的‘文明火种库’必然有其依据。这可能是我们唯一的，也是最后的机会。”
他的目光落在零号手中的晶片上：“零号，你手中的‘起源计划’晶片，是否与火种库有关？还有，我的…”他抬起了依旧隐隐作痛的左手，“…它似乎对某些古老的存在有特殊的反应。这是否就是所谓的‘密钥’？”
零号凝视着晶片，又看看林风的左手，眼神复杂：“我不知道…‘起源计划’是母文明为了应对危机而启动的方舟计划，其核心是保存和延续，与火种库的‘播种’理念有部分相似…但这块晶片是母文明的技术，并非来自更古老的‘播种者’。”她顿了顿，似乎在努力回忆和整合信息。
“不过…在方舟数据库的最底层，确实有一段无法解读、也无法删除的冗余信息流，其编码方式与晶片和母文明的所有技术都截然不同…之前我一直无法理解，但结合火种库的传说…”零号的眼睛渐渐亮了起来，“莉亚姐姐，请将方舟数据库底层‘加密区Alpha’的数据投影出来，同步输入晶片能量签名进行尝试性耦合！”
莉亚立刻操作起来。主屏幕上瞬间被无数扭曲、怪异、完全不符合任何已知几何规律的符号和能量流线所占据，它们不断变化、重组，看得人头晕目眩。
零号将幽蓝色晶片贴近控制台的一个接口，同时，她伸出纤细的手指，小心翼翼地点向林风的左手晶体。
林风犹豫了一瞬，点了点头。
当零号的指尖轻触那黯淡晶体的瞬间，异变陡生！
嗡——！
林风的左臂猛然爆发出前所未有的炽烈金光，甚至短暂压过了舷窗外恒星牢笼的光芒！剧烈的疼痛让他闷哼一声，几乎站立不稳。而那幽蓝色晶片也同时爆发出璀璨的蓝光！
两道光芒如同活物般射出，交织在一起，猛地注入主屏幕上那团混乱的数据流中！
仿佛一把钥匙插入了尘封亿万年的锁孔。
屏幕上那些扭曲怪异的符号和能量流线如同被一只无形的大手抚平、梳理，迅速变得规整、清晰，最终凝聚成一片浩瀚、复杂、精美到无法用言语形容的——星图！
但这并非普通的星图。它并非静止的二维画面，而是动态的三维投影，其中包含了无数闪烁的恒星、旋转的星云、扭曲的虫洞、以及…上百个被特别标注出的、散发着柔和却神秘光晕的坐标点！每一个坐标点旁边，都用一种古老而统一的符号标记着编号和简略信息。
星图缓缓旋转，散发出苍茫而古老的气息，仿佛在无声地诉说着无数文明的兴衰与传承。
“文明…火种库…”零号失神地喃喃自语，眼中充满了震撼与敬畏，“…传说是真的…而且…不止一个…”
所有人都被这瑰丽而壮阔的景象惊呆了。
“快！查找距离我们最近的一个！”赤瞳最先反应过来，急声下令，“计算航程！我们时间不多！”
莉亚的手指飞快地在控制台上舞动，利用“血牙号”的导航系统与这片古老星图进行比对定位。
“找到了！编号K-17，代号‘守护者遗产’！”莉亚的声音因激动而有些颤抖，“根据星图标注和现有星域坐标计算，它位于…‘沉寂回廊’星域！距离我们…如果利用星图上标注的这条隐藏引力跃迁通道，最快可以在…六十个标准时内抵达！”
六十个标准时！刚好赶在恒星牢笼失效之前！
希望之火，第一次如此清晰地在前方点燃。
“但是…‘沉寂回廊’…”一位起义舰队的资深导航官脸色突然变得惨白，“那是…禁忌星域！传说进去的舰船没有能出来的！传感器在那里会完全失灵，空间结构极不稳定，到处是隐藏的引力陷阱和时空裂缝！甚至…甚至有记载说那里徘徊着古老战争中留下的、充满怨念的自动防卫兵器！”
刚燃起的希望仿佛被浇了一盆冷水。
“还有别的选择吗？”林风的声音依旧平静，他忍着左臂的灼痛，目光扫过众人，“留在这里是等死，强攻‘帕修斯’是送死。前往火种库，至少还有一线生机。危险？我们从地球到艾瑞斯，从边境要塞到宇宙坟场，哪一步不是在危险中走过来的？”
他的目光最终落在赤瞳身上。
赤瞳盯着那片浩瀚的星图，又看了看远处那燃烧的牢笼，猩红的眼眸中闪过挣扎、权衡，最终化为一丝疯狂的决断。
“妈的…富贵险中求！老娘倒要看看，是什么鬼东西敢在‘血牙号’面前称禁忌！”她猛地一拍控制台，“全军听令！立刻进行最低限度的紧急维修和补给！一小时后，目标——‘沉寂回廊’，出发！”
命令下达，残存的舰队如同受伤的狼群，开始舔舐伤口，为下一场更加未知、更加危险的远征做准备。
林风走到舷窗前，凝视着那片由他亲手创造的恒星牢笼，又低头看了看自己依旧散发着微弱金光、并与那古老星图产生着微妙共鸣的左手。
文明火种库…播种者…密钥…
克劳德的话再次回响：“…你才是人类补完容器…” 零号族人的方舟… 地球的坐标… 前世破碎的记忆… 还有那悬而未决的“收割者”警告…
无数的线索如同星辰般在他脑海中盘旋，似乎隐约指向某个惊天的真相，却又隔着一层无法捅破的迷雾。
他感觉到，前方等待他们的，或许不仅仅是强大的科技或致命的陷阱，更可能是揭开所有谜团，包括他自身穿越之谜的…最终答案。
“艾玛，雷恩…”他在心中默念，“坚持住…我们就要找到…扭转一切的关键了。”
一小时后，伴随着扭曲的空间波动，残存的舰队义无反顾地驶入了那条隐藏在常规航路之外的、危机四伏的古老引力跃迁通道，向着传说之中的“文明火种库”，也是决定着所有人命运的未知之地，开始了与时间的赛跑。
星海茫茫，遗诏已现，方舟指引的方向，是希望之光，还是毁灭之途？唯有踏入那片沉寂的回廊，才能知晓。