地心实验室的寂静，不再是研发陷入僵局时的沉闷，而是某种巨大风暴来临前，连空气都凝固的死寂。第一百零六章“褶皱引擎”测试失败的创伤尚未愈合，月球表面那道狰狞的裂谷如同刻在所有人视网膜上的耻辱与警示。而紧接着，第一百零七章开头，那来自过去年轻莉亚的时空投影所带来的警告——“勿信造物主”、“循环是牢笼”、“找到第一因”——更像是一把冰冷的钥匙，插入了认知的锁孔，却暂时无力转动，只带来更深的寒意与迷茫。
“造物主”、“循环”、“观察者”、“第一因”……这些词语在实验室内部、在方舟高层有限的知情者中间反复咀嚼、分析，却如同投入深潭的石子，除了泛起一圈圈令人不安的涟漪，未能带来任何实质性的答案。零号对那次“时间投影”事件的数据分析进展缓慢，时空扰动的残留痕迹极其微弱且超越现有物理模型，解析工作举步维艰。莉亚（现在时空）在医疗舱内，一边忍受着失明的痛苦和神经修复的麻痒，一边竭力回溯年轻时的记忆碎片，试图找到与警告相关的蛛丝马迹，但收获寥寥，只有一些模糊的、无法证实的“既视感”。
林风将自己关在“盖亚”机甲旁的私人分析室内，面前的全息屏幕上同时显示着月球裂谷的实时地质监测数据、“褶皱引擎”失败的最后能量图谱、年轻莉亚时间投影的频谱记录，以及零号所能调取的、关于“造物主”、“收割者”传说的一切零星信息。他的左手晶体偶尔会不受控制地闪过一丝微光，传递来一些更加混乱、难以解读的碎片感知，有时是星辰寂灭的冰冷图景，有时是某种宏大、非人意志的漠然一瞥。
压力如同无形的冰川，从四面八方挤压而来。外部，“收割者”的威胁如同达摩克利斯之剑，悬于整个文明头顶，倒计时在一分一秒地无情流逝。内部，技术路线受挫，希望之路被证明布满荆棘甚至可能是陷阱，高层之间弥漫着一种无声的焦虑和隐约的绝望。
就在这令人窒息的僵局中，一份来自莉亚病榻前口述、由零号辅助建模完成的、代号为“烛龙”的终极武器概念设计方案，被提交到了林风和方舟最高议会的面前。
方案的全息投影在议会大厅中央展开，结构并不复杂，甚至可以说是粗暴——一个超巨型的能量聚焦与发射阵列，其核心并非传统的聚变能源或反物质反应堆，而是……生物意识能量。
“根据对‘收割者’熵增本质的逆向分析，以及林风阁下左手晶体与情感能量曾产生共鸣的记录，”“烛龙”方案的解说员，一位代替莉亚的年轻副官，声音带着紧张但努力保持平稳，“我们推断，纯粹、强烈、高度秩序化的意识活动产生的‘念力’或‘情感能’，可能是一种能够有效干涉、甚至暂时中和‘收割者’存在的‘存在性抹除’效应的能量形式。”
“说重点！怎么实现？”一位军方代表不耐烦地打断，眉头紧锁。
副官深吸一口气，操作全息投影，展示出核心部分：“我们计划构建一个覆盖全球的‘情感共鸣网络’。通过现有的量子通讯基柱进行改造，接入尽可能多的人类个体。当阵列启动时，所有接入者的意识将被暂时引导、聚焦，将他们最强烈的情感——无论是希望、信念、愤怒，还是牺牲的决绝——转化为纯粹的能量流，经由位于近地轨道的‘烛龙之眼’聚焦透镜放大，最终……发射。”
大厅里一片哗然。
“这……这等于把全人类的大脑当成电池！”一位社会学家猛地站起来，脸色煞白，“强行引导、抽取意识能量？这违背了最基本的生命伦理！会对参与者造成什么样的后遗症？意识损伤？人格解体？甚至是……脑死亡？”
“我们有设计安全阈值和神经保护缓冲，”副官急忙解释，但底气明显不足，“理论上，只要能量抽取不超过个体精神承受极限，并且时间足够短……”
“理论上？”另一位代表冷笑，“‘褶皱引擎’理论上还能安全跳跃呢！结果呢？月球差点被撕开！现在你要拿几十亿、几百亿人的大脑和意识去做另一个‘理论’测试？”
反对声浪瞬间高涨。伦理的质疑、风险的恐惧、对未知技术的本能排斥，让整个议会陷入了激烈的争吵。
“够了。”
一个平静的声音响起，并不高亢，却瞬间压过了所有的嘈杂。林风不知何时已经离开了他的座位，走到了大厅中央，站在那“烛龙”方案的全息投影旁。他的目光扫过在场每一位代表，那双深邃的眼眸中，没有了往日的锐利逼人，取而代之的是一种看透一切的沉重，以及背负一切的决然。
“我们还有更好的选择吗？”他缓缓问道，声音在大厅中回荡，“等待‘收割者’降临，然后祈祷所谓的‘造物主’不是陷阱？或者指望我们在它到来前，能完全理解时间悖论，找到那个虚无缥缈的‘第一因’？”
他抬起左手，晶体在议会大厅的灯光下流转着内敛的光华。
“我知道这其中的风险。我知道这违背了我们所珍视的一切伦理。我知道这可能会让无数人付出难以想象的代价。”他的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的沙哑，“但当我们面对的是文明彻底湮灭，是存在本身被抹除的时候……我们还有资格谈论‘代价’吗？”
他指向全息投影中那宏伟而残酷的“烛龙”阵列。
“这不是强迫。这是一次……文明的献祭。自愿的献祭。”他一字一顿地说道，“我们将真相，毫无保留地告知所有人。将选择权，交还给每一个个体。愿意为了渺茫的希望，赌上自己意识和未来的人，将与我们同行。不愿意的，我们尊重其选择，他们有权以自己选择的方式，度过……可能的最后时光。”
决议，在一种悲壮而压抑的气氛中，以微弱多数通过。
消息，通过全球网络，通过方舟的每一个信息节点，传递到了太阳系的每一个角落，传递到了每一个幸存的人类耳中。没有隐瞒，没有美化，赤裸裸地揭示了“收割者”的威胁，揭示了“烛龙”计划的原理、那渺茫的成功率，以及那确定的、可能包括脑死亡、意识消散在内的恐怖风险。
恐慌，如同瘟疫般在最初瞬间蔓延。绝望的哭喊、愤怒的指责、歇斯底里的破坏……在方舟的某些区域，在地球上残存的城市废墟中上演。
但很快，一种奇异的变化开始发生。
在火星的一个地下农业圆顶，一位老农放下手中的工具，看着全息屏幕上林风平静而沉重的面容，默默地在自愿参与协议的虚拟界面上，按下了自己的指纹。“我活了七十多年，看够了星星。不能让孩子们连看星星的机会都没有。”
在冥王星轨道附近巡逻的一艘驱逐舰上，年轻的舰长看着舷窗外漆黑的深空，深吸一口气，转向他的船员：“诸位，我们军人的职责是什么？是守护。现在，到了最需要我们守护的时刻了。愿意的，跟我一起签。”他率先激活了个人终端上的协议。
在地球，一片被“晨曦”毒气摧残过的荒原上，一个由幸存者建立的小型聚落里，人们围坐在篝火旁。一位母亲紧紧抱着怀里的孩子，眼中含着泪，却坚定地对身边的族人说：“我们不能让‘收割者’夺走孩子们的未来。哪怕只有一丝希望……”
方舟核心居住区，学校的孩子们用稚嫩的声音询问老师：“老师，我们把我们的‘勇气’借给林风叔叔，他真的能打败坏蛋吗？”老师红着眼眶，用力点头：“能，一定能的。”
自愿参与的签名，开始如同星星之火，在全球网络中汇聚，然后以燎原之势，化作一片无边无际的光点海洋。数百亿，上千亿……数字在以惊人的速度攀升。没有强制，没有动员，只有一个个个体，在认清绝望的真相后，做出的最朴素也最伟大的选择——为了文明的延续，为了未来的可能，自愿献上自己的意识，成为那孤注一掷的“文明电池”。
“烛龙”阵列的建造，以前所未有的速度展开。无数的工程舰穿梭于地月之间，在近地轨道上构建起那庞大得如同神迹般的聚焦透镜。地球表面，每一座残存的城市，每一个地下避难所，甚至漂泊在宇宙中的舰队，都设立了接入节点。
林风站在“盖亚”的肩甲上，仰望着轨道上逐渐成型的“烛龙之眼”。他的左手晶体与整个正在构建的网络产生着微弱的共鸣，他能感受到，那并非纯粹的能量流动，而是无数种情感、无数个意志正在汇聚——恐惧与勇气交织，悲伤与希望并存，个体的渺小与集体的宏大融为一体。那是一种沉重到让他几乎无法呼吸的力量。
“网络接入率，已达到预估最低启动阈值的百分之九百八十。”零号的声音在他耳边响起，依旧平静，却似乎也多了一丝不同寻常的波动，“所有节点确认就位。‘烛龙’阵列，充能程序……随时可以启动。”
林风闭上眼，脑海中闪过老杰克熔入核心炉的决绝，闪过艾玛意识消散前的泪晶，闪过雷恩驾船自爆的火焰，闪过莉亚失明后仍在病榻上运算的执着，闪过那年轻莉亚跨越时间的警告……最终，定格在无数张陌生的、却带着同样决然表情的面孔上。
他深吸一口气，仿佛要将这承载了亿万意志的空气吸入肺腑。
“启动。”
没有激昂的命令，只有两个字，轻飘飘地落下，却重逾星辰。
下一刻——
嗡！！！
并非声音，而是一种直接作用于灵魂层面的巨大嗡鸣，席卷了整个太阳系！
地球之上，所有自愿接入网络的个体，无论身处何地，在那一瞬间都感到意识仿佛被轻轻提起，融入了一条温暖而浩瀚的光之河流。他们的情感，他们的记忆，他们最珍视的一切，化作最纯粹的能量，奔涌着流向天空。
近地轨道，“烛龙之眼”那巨大的透镜瞬间被无法形容的、七彩流转的光芒填满！那光芒并非物理意义上的光，而是由无数意识、无数情感凝聚而成的“存在之光”！光芒越来越盛，越来越凝聚，最终化作一道无法用言语形容的、仿佛蕴含着整个文明重量与希望的……能量洪流！
洪流撕裂虚空，并非射向某个具体的目标，而是以一种超越物理定律的方式，径直轰入了“收割者”那吞噬一切的“黑暗本质”之中！
没有爆炸，没有冲击波。
只有光与暗最直接、最本源的碰撞与湮灭！
被“黑暗”笼罩的星域，那纯粹的“无”第一次被撼动！光芒所至，黑暗如同冰雪般消融，被强行逆转的“熵增”暂时停滞，露出了其后扭曲破碎的时空结构！
“烛龙”一击，竟真的暂时逼退了“收割者”的先锋暗潮！
然而，代价也随之而来。
地球之上，无数接入节点中，成千上万名作为能量引导核心的志愿者，在光芒达到顶点的刹那，身体猛地一颤，眼中神采瞬间熄灭，软软地倒了下去——他们的意识，已在瞬间被彻底抽空，脑死亡。
更多的参与者则感到一阵剧烈的精神虚脱，头痛欲裂，记忆出现短暂的空白，仿佛灵魂被硬生生剜去了一块。
“烛龙之眼”的光芒在达到顶峰后，迅速黯淡下去，透镜表面甚至出现了细微的裂痕。一次性抽取和释放如此庞大的意识能量，对阵列本身也是巨大的负担。
方舟指挥中心，一片死寂。屏幕上显示着“烛龙”攻击的有效数据，也显示着那触目惊心的志愿者伤亡数字。
林风依旧站在“盖亚”肩甲上，遥望着远方星域那暂时被驱散的黑暗。他左手的晶体灼热无比，仿佛也承载了那亿万份牺牲的重量。他成功了，也失败了。他证明了情感能量可以对抗“收割者”，但也亲眼目睹了这胜利背后，是何等惨烈的文明献祭。
“我们……成功了？”通讯频道里，传来雷恩沙哑而难以置信的声音。
林风没有回答。他只是缓缓抬起左手，看着那枚仿佛吸收了无数灵魂光芒的晶体。
这以亿万意识为电池换来的片刻喘息，这用文明自我献祭点燃的希望之火……真的能照亮通往最终胜利的道路吗？还是说，这本身就是那条“循环”之路上，早已注定的、更加残酷的一环？
他不知道。他只知道，脚下的道路，已被同胞的牺牲染成了血色，他必须，也只能，背负着这一切，继续走下去。