希望，如同在冰冷虚空中点燃的篝火，温暖而耀眼，却也无法完全驱散宇宙深沉的寒意。
淡金色的“守护者·阿尔法”如同定海神针，其散发出的温和而磅礴的庇护力场，将残存的人类舰队以及新归顺的万艘“神舰”牢牢地守护在内。力场之内，空间稳定，法则明晰，仿佛一片独立于外界混乱的宁静港湾。工程船穿梭在舰队之间，利用刚刚获得的“守护者”技术蓝图，紧急修复着“血牙号”等幸存舰船的结构损伤，尤其是对承载着林风的“苍穹·越狱者”残骸，投入了最大的关注，试图稳定其生命维持系统，为转移重伤的领袖做准备。
伊芙琳站在“血牙号”焕然一新的舰桥上——部分损坏的设备和舱壁已在庇护力场和新技术下快速修复——她的目光扫过主屏幕上显示的外部景象。淡金色的舰队如同忠诚的星海长城，拱卫着中央那枚缓缓旋转的“守护者”核心，以及核心旁那艘虽残破却承载着所有希望的“苍穹”。一种久违的、名为“安全感”的情绪，悄然在她心中滋生。
零号的意识高效地运转着，协调着舰队的整合与资源分配。归顺的“神舰”系统被逐一扫描、确认，其强大的科技与完好的状态，让每一个了解情况的人类成员都心潮澎湃。他们拥有了力量，前所未有的力量。或许，真的可以找到一个新家园，延续文明的火种，甚至……在未来，拥有与“拉普拉斯系统”对话的资格。
然而，这片刚刚诞生的、充满希望的秩序领域，并未能完全隔绝来自宇宙更深层的、细微的不谐之音。
最先察觉到异常的，是零号。
“检测到……背景时空曲率出现无法解析的微弱衰减……” 零号的电子音在伊芙琳的指挥席上响起，带着一丝罕见的、算法难以处理的困惑，“非自然扰动。来源……无法定位。影响范围……正在扩散。”
几乎在同一时间，“守护者·阿尔法”那稳定的淡金色光环，微不可察地闪烁了一下，其旋转速度似乎有了一丝极其细微的凝滞。它仿佛一个敏感的触角，率先触碰到了某种无形无质、却又真实存在的“边界”。
紧接着，所有舰船上最精密的深空传感器，开始传回诡异的数据。
并非能量爆发，并非物质洪流，而是一种……“消失”。
在舰队观测范围的极限边缘，那些原本作为宇宙背景参照物的、微弱但永恒的遥远星系光芒，开始一颗接一颗地、无声无息地熄灭。
不是被遮挡，不是能量耗尽，而是如同被一只无形的巨手直接抹去了其存在的痕迹。它们曾经闪耀的位置，只留下一片比最深沉的虚空还要空洞、还要令人心悸的绝对黑暗。
这种“黑暗”并非没有光，而是仿佛连“光”这个概念本身都被抽离、被否定了。它如同滴入清水中的墨迹，以一种超越物理速度的方式，悄然、却又无可阻挡地蔓延开来。
“那……那是什么？！” 一名观测员失声惊呼，声音因恐惧而变调。
伊芙琳猛地扑到主屏幕前，放大了那片异常区域的图像。只见宇宙的幕布之上，一片庞大的、不断扩张的“暗潮”正在吞噬星光。它没有具体的形态，没有边界，更像是一种状态的转变，一种“存在”被强制转化为“虚无”的过程。所过之处，连空间本身似乎都失去了所有的“信息”和“活性”，变得死寂、冰冷，如同宇宙的“尸斑”。
“警报！未知高维威胁接近！” “守护者·阿尔法”的核心第一次主动发出了清晰的、带着凝重意味的警告，直接回荡在所有拥有权限者的意识中，“检测到‘存在性抹除’效应！判定为‘收割者’先锋领域！威胁等级：∞！”
收割者！
这个词如同终极的丧钟，在所有知情者的脑海中轰然炸响！
刚刚获得的希望，刚刚建立的安全感，在这宇宙尺度的恐怖存在面前，显得如此可笑，如此不堪一击！
“所有单位！最高战备！” 伊芙琳的声音因极致的紧张而嘶哑，但她强行保持着镇定，“启动所有防御系统！‘守护者’，我们该怎么办？！”
“庇护力场已最大化输出，” “守护者”的回应冷静而迅速，但其中蕴含的数据流却显示出力场边缘正在被那“暗潮”缓慢而坚定地“侵蚀”，“‘存在性抹除’效应正在中和力场的规则定义。常规物质、能量攻击对其无效。建议：立即进行超空间跃迁，脱离接触！”
“跃迁目标坐标？”
“数据库比对中……最近的安全坐标位于……坐标失效！目标星域已被‘暗潮’覆盖！”
“另一个坐标！”
“计算失败……‘暗潮’扩张速度超越光速，且伴随有空间锚定效应……我们……被包围了！”
绝望，如同冰冷的毒液，瞬间注入每个人的心脏。
他们拥有了可以对抗“肃正者”的舰队，拥有了可以改写规则的“守护者”，但在这种直接否定“存在”本身的宇宙机制面前，一切抵抗似乎都失去了意义。
外缘，一艘隶属于归顺舰队的、处于庇护力场最边缘的“巡界者”级战列舰，其淡金色的护盾在与那蔓延而至的“暗潮”接触的瞬间，如同阳光下的冰雪，无声无息地消融了。没有爆炸，没有闪光，那艘长达数公里的巨舰，连同其内部可能残存的、来自“监护者”文明的自动化系统，就这么直接地、彻底地消失了，仿佛从未在宇宙中存在过。
没有留下任何残骸，没有释放任何能量，只有那片愈发浓郁的、吞噬一切的黑暗。
“不——！” 目睹此景的一名舰长发出了绝望的哀嚎。
“暗潮”继续蔓延，如同死亡的潮水，迫近联合舰队的核心。淡金色的庇护力场剧烈地波动着，光芒以肉眼可见的速度黯淡下去，仿佛随时都会彻底破碎。
“能量输出过载！力场结构完整性下降至47%！”
“规则扭曲模块正在失效！”
“预计完全接触时间：三百七十四秒！”
零号报出的倒计时，如同敲响在耳边的挽钟。
伊芙琳脸色惨白，手指紧紧攥着指挥席的边缘，指节因用力而发白。她看向屏幕中那艘依旧静静悬浮的“苍穹”残骸，看向其中昏迷不醒的林风。难道……一切就要结束在这里了吗？在刚刚看到一丝曙光的时候？
…………
与此同时，在“苍穹·越狱者”那昏暗的驾驶舱内。
深度昏迷的林风，并非处于毫无知觉的黑暗。他的意识仿佛漂浮在一片由无数细微光点和数据流构成的混沌之海——那是他与“守护者”核心、与左手晶体深度连接后残留的意识空间。
外界那毁灭性的“暗潮”所带来的、针对“存在”本身的压迫感，如同巨大的阴影，穿透了肉体的隔绝，直接作用于他这片脆弱的意识空间。
光点在熄灭。
数据流在断裂。
混沌之海在冻结。
一种源自生命本能的、最极致的恐惧攫住了他。这不是对死亡的恐惧，而是对“从未存在过”的终极虚无的恐惧！
就在他的意识即将被这片虚无彻底吞噬、同化之时——
他左手的“普罗米修斯碎片”，骤然爆发出一股截然不同的力量！
不再是之前那种充满生机与创造性的温和光芒，而是变得炽热、尖锐，充满了极致排外性的敌意与……某种近乎本能的“饥渴”！
晶体深处，那片原本演化着“可能性”星云的区域，此刻被一股深沉、古老、仿佛来自宇宙诞生之初的黑暗所浸染。这黑暗并非“收割者”带来的那种死寂的“虚无”，而是一种吞噬一切、转化一切、蕴含着极致“熵增”与“终结”意志的狂暴力量！
是了！
在对抗“监护者”、在“黑洞长城”计划、在吸收那些纳米虫（金属瘟疫）时，他的左手晶体就曾表现出对“熵增”、“黑暗”、“终结”类能量的奇异亲和与吸收能力！尤其是在之前对抗“收割者”先锋时，他更是冒险将一部分“黑暗本质”吸入了左手！
这股力量，一直潜藏在晶体深处，与“创造”的力量相互制衡，相互依存。此刻，感应到外界那同源却又更加庞大、更加纯粹的“终结”之力——“收割者”的“存在性抹除”效应——这股一直被压制的“黑暗面”，如同嗅到血腥味的鲨鱼，苏醒了！
“嗡——！”
林风的身体在驾驶座上剧烈地抽搐起来，未经他意识主导，他的左手猛地抬起，五指张开，对准了舷窗外那吞噬星光的“暗潮”方向！
晶体不再是淡金或七彩，而是化作了深邃的、仿佛能吸收所有光线的暗紫色！一股无形的、强大的吸力，以他的左手为核心，悍然爆发！
这股吸力并非针对物质或能量，而是直接作用于那“存在性抹除”的效应本身！
奇迹发生了。
就在“守护者”的庇护力场即将彻底崩溃的前夕，那原本均匀蔓延、吞噬一切的“暗潮”，在靠近“苍穹”残骸的方向，竟然出现了一个微小的、扭曲的漩涡！
一丝丝、一缕缕纯粹的“黑暗”、纯粹的“虚无”，被强行从“暗潮”中剥离出来，如同百川归海，疯狂地涌向林风张开的左手，被那暗紫色的晶体贪婪地吞噬、吸收！
“警报！未知干扰！‘存在性抹除’效应在局部区域出现衰减！”
“检测到高浓度熵增能量向‘苍穹’单位汇聚！”
“林风管理员生命体征出现剧烈波动！”
零号和“守护者”的警报声几乎同时响起，充满了难以置信的震惊。
伊芙琳和所有能看到这一幕的人，都惊呆了。
他们看到，在那片代表终极绝望的黑暗背景前，那艘渺小的、残破的“苍穹”残骸，以及其中那个昏迷的男人，仿佛化身为了一个微小的黑洞，正在以一种匪夷所思的方式，吞噬着那片吞噬星光的黑暗！
“暗潮”的蔓延速度，在“苍穹”前方肉眼可见地减缓了！
虽然只是杯水车薪，虽然那庞大的“暗潮”主体依旧在无可阻挡地推进，但这微不足道的抵抗，却像一根刺，扎入了这看似完美的毁灭进程之中！
它证明了，“收割者”的力量，并非绝对无法干涉！
它证明了，即使是“存在性抹除”，也存在着可以被“吸收”、被“利用”的“特质”！
林风依旧在昏迷之中，但他的身体却在本能地、疯狂地执行着这近乎自杀的行为。暗紫色的光芒在他左臂上蔓延，所过之处，皮肤下的血管凸起，呈现出一种不祥的紫黑色，仿佛随时都会崩裂。他的表情因承受着难以想象的负荷而极度扭曲，似乎在下一刻，他的存在本身就会因过度吞噬“虚无”而彻底瓦解。
但他没有停止。
那暗紫色的晶体，如同一个无底洞，持续地、饥渴地吞噬着涌来的黑暗。
希望并未归来，绝望依旧笼罩。
但在绝对的黑暗之中，终究亮起了一点……反向吞噬黑暗的、更加深邃的星光！
“守护者”的力场，因为这局部的、微小的干扰，终于勉强维持在了崩溃线之上，为舰队争取到了或许只是几分钟、甚至几秒钟的……残喘之机。
伊芙琳死死盯着屏幕中那个在黑暗背景下显得无比孤独、却又无比决绝的身影，深吸一口气，用尽全身力气嘶吼：
“所有单位！配合‘守护者’！计算‘暗潮’薄弱点！寻找任何可能的突破口！我们……还没有输！”