杨一叹蹲下身，捻起一小撮泥土。
放在鼻尖轻嗅，又用指尖摩挲感受。
“泥土被翻动过，血迹被某种……类似净尘符或更高级的净化法术处理过。”
“大部分的痕迹和残留的气息，都被强行驱散或掩盖。”
“手法极其老练，绝非寻常盗匪所能为。”
杨一叹再次强调，张麻子并不是一般的悍匪。
他站起身，指向远处几棵被削断的树木，断口平滑整齐。
“你看那些断树，切口光滑，残留的气息锋锐无比，却又凝练至极，几乎没有逸散。”
“出手之人，对力量的掌控堪称精妙入微。”
“一击毙命，迅捷无比，赵总管恐怕连像样的反抗都没能做出。”
他再次看向那几处被掩盖的浅坑，眉头紧锁。
“这些痕迹……更像是某种强大的范围性法术，或法宝瞬间爆发造成的冲击，但能也被抹除了。”
“这些悍匪不仅实力强悍，心思更是缜密得可怕。”
“打扫战场，抹除痕迹，这不像悍匪所为，倒像是……”
杨一叹顿了顿，吐出两个字。
“专业的杀手，或者……训练有素的军队！”
柳惊鸿倒吸一口凉气。
“军队？不可能！”
“谁有胆子用军队袭击道盟据点？”
“未必是正规军，”杨一叹目光深邃。
“但绝对是拥有极高组织度，和纪律性的团体，绝非乌合之众能比。”
“此事，蹊跷甚深。”
“这张麻子，恐怕只是个幌子，或者……其背后藏着我们意想不到的东西。”
这次来到战场，获得得线索很少。
只能推测出杀死赵坤的，是经过专业训练的团伙。
两人带着满腹疑云，和沉重的心情返回沧澜城。
气氛显得有点压抑，赵坤的死像一块巨石压在心头。
线索似乎彻底断了。
接下来的几天，柳惊鸿和杨一叹分头行动。
动用道盟的渠道，在沧澜城及周边村镇明察暗访。
试图挖掘出关于张麻子的任何可靠信息，或者赵坤生前是否与人结怨。
然而，收获寥寥。
坊间的流言混乱离奇，有价值的线索如同石沉大海，根本找不到一点。
这天午后，两人在一家临街的酒肆二楼雅间稍作休息，整理思绪。
楼下市井的喧嚣隐约传来。
“要说最近这世道，也就太平村那边安稳点。”
邻桌几个行商打扮的汉子正在闲聊，声音不大，却清晰的飘进了杨一叹耳中。
“是啊，听说他们那边出了一个大贤良师，本事不小，把周围几个闹腾的山匪都收拾服帖了。”
“还立了规矩，保护商路呢！”
“从他们村附近过，只要交一点太平钱，就保你一路平安，连个剪径的小毛贼都没有！”
“哦？还有这事？那个大贤良师是什么来头？”
“不太清楚，听说是外来的道士，心善，收留了不少流民，弄了个什么太平道，说是能让人过上太平日子……”
“嘿，听着挺玄乎，不过人家确实把地盘管得不错，商路安全多了。总比走其他地方，提心吊胆强！”
“太平村……保护商路……过上太平日子……”
杨一叹端着茶杯的手微微一顿，这几句话如同投入平静湖面的石子，瞬间引起了他的注意。
他之前听柳惊鸿提过有一个大贤良师，在太平村收留流民。
法力无边，神通广大。
当时只觉是传闻，并未深究。
但此刻，在这个追查神秘悍匪毫无头绪的节点。
保护商路这个行为本身，就透露出这个村子不寻常的掌控力和实力！
“惊鸿兄，”杨一叹放下茶杯，看向对面正皱眉看着窗外，一脸烦躁的柳惊鸿。
“你似乎提过和我说起过太平村，可曾亲自去过？”
柳惊鸿被打断思绪，有些惊讶的转过头。
“太平村？哦，那地方啊。”
“不久之前，是去过一次……”
他回忆了一下，语气带着几分感慨。
“杨兄，实不相瞒。”
“原本我以为太平村，就是个穷乡僻壤的小村子。”
“有个姓张的道士在管事，搞了些收留流民的花样。”
“知道小妹跟他们来往，便去看看。”
他没有告诉杨一叹，自己是由于担心小妹被蛊惑才去的。
毕竟这是他的家事，不好对外人说。
“不看不知道，一看发现太平村和其他的村子，真的不一样！”
“哦？”杨一叹眉头一挑，脸上露出感兴趣之色。
“有哪里不一样？”
接下来柳惊鸿，把自己在太平村的杨一所见所闻，和杨一叹说了。
听完之后，杨一叹很是意外。
“沧澜城附近竟然有这样的村子！”
感叹一句后，话锋一转。
“方才听楼下行商议论，说那太平村最近在保护商路，收取费用，确保一方平安。”
“能在这种混乱之地维持商路安全，甚至让行商主动交钱寻求庇护，这可不简单……”
“嗨！”柳惊鸿不以为然的摆摆手，打断了杨一叹的话。
“杨兄，你多虑了！”
“那太平村我去过，都是些普通的村民。”
“大贤良师看上去儒雅随和，有君子之风。”
“所谓的保护商路，估计也就是靠着村里的青壮，弄点辛苦钱罢了。”
他语气笃定。
“那地方，绝对没问题！”
“小妹跟他们来往，也是看他们可怜，顺便给寨子弄点山货药材。”
“跟张麻子这种凶神恶煞，八竿子打不着！”
“赵总管遇害这种泼天大事，怎么可能跟那种小地方扯上关系？
“我们查案要紧，别被这些无关紧要的小事分了心。”
杨一叹看着柳惊鸿笃信不疑的样子，微微蹙眉。
柳惊鸿的亲自认证似乎很有说服力。
但他心中那丝疑虑并未完全打消。
太平村保护商路的行为模式，与一个普通穷村子的形象，实在有些不符。
“或许吧。”杨一叹没有反驳，只是端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，目光再次投向窗外。
仿佛不经意地扫过，通往太平村方向的官道。
“但愿……只是无关紧要。”
然而，他那双平静的眼眸深处，却悄然记下了太平村这个名字。
在目前线索全无的迷雾中，任何一丝异常的光点，都值得留意。
他决定，在追查其他线索的同时，也要对这个看似不起眼的太平村，投去更多关注。
柳惊鸿见杨一叹不再追问，继续沉浸在对张麻子下落的苦思中。
浑然不觉，他口中那个“绝对没问题”的太平村，已然落入了杨一叹的观察视野之中。