孙嬷嬷传的口谕像浸了墨的丝线，缠得楚曦整宿翻来覆去。锦被裹着身子，却暖不透心底的凉 —— 太后那声 “体恤”，分明是裹着蜜糖的毒钩，明知藏着凶险，她却连推拒的余地都没有。
天刚蒙蒙亮，楚曦就坐在梳妆台前。指尖捻过藕荷色宫装的缠枝莲纹样，金线绣的花瓣软得像初生的荷尖，连发髻都只簪了支珍珠小簪，垂落的碎珠随动作轻晃，刻意把周身的锐气磨成少女该有的软嫩。铜镜里的自己，眼底还凝着昨夜的青影，她对着镜面反复练习浅笑，连嘴角上扬的弧度都掐得刚好：“在慈宁宫，要当块不扎眼的软玉，不是带刺的玫瑰。”
“系统，兑换‘基础表情管理’和‘初级心理素质’临时加成。” 她在心里默念，指尖无意识攥紧了帕子。面对太后那样的人物，哪怕眉梢多挑一下，都可能招来灭顶之灾。
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清冽的凉意顺着太阳穴漫进脑海，像浸了薄荷的泉水洗过纷乱的思绪。方才还跳得发慌的心脏，此刻竟能稳稳压着节奏，连指尖无意识绷紧的弧度都变得可控 —— 她试着皱了皱眉，再抬眼时，眼底已只剩恰到好处的怯懦。
临行前，楚凌峰踏进门时带了阵晨露的寒气。他没说半句叮嘱，只垂眸看了她片刻，指腹蹭过她肩上的绣线，掌心的薄茧带着常年握剑的糙意，拍在她肩头的力道不轻不重，却像把 “撑住” 两个字刻进了她心里。王妃站在一旁，素色帕子被攥得皱成一团，嘴唇动了又动，最后也只化作一句 “少说话，多低头”，声音里的颤音藏都藏不住。
楚曦点头，指尖悄悄掐了下掌心 —— 这趟慈宁宫，她能靠的只有自己。
轿子停在慈宁宫门口时，连风都透着沉郁。青砖地缝里嵌着半枯的落叶，廊下宫灯的光比别处暗些，照得梁上的盘龙雕饰蒙着层灰。宫女太监走路像踩在棉花上，鞋底擦过地面的声响被掐得只剩一丝气音，连呼吸都透着小心翼翼的麻木。
被引到暖阁时，楚曦愣了愣 —— 太后没端坐在正位，反倒斜倚在临窗的软榻上，身上盖着绣金线的锦被，侧脸埋在光影里，连呼吸都显得倦懒，倒真有几分 “凤体欠安” 的模样。孙嬷嬷垂手站在榻边，眼神像沾了霜，扫过来时凉得人脊背发紧。
“臣女楚曦，参见太后娘娘，愿娘娘凤体安康。” 楚曦屈膝行大礼，膝盖触到冰凉的地面时，声音里适时掺了点颤音，刚好是受惊后该有的怯懦。
“起来吧，到哀家身边来。” 太后的声音裹着暖意，指了指榻前的绣墩，锦被下的手轻轻拍了拍软垫，“瞧你这小脸，还是没血色。昨日是哀家心急了，倒吓着你这孩子。”
楚曦依言坐下，垂着眼不敢抬头，指尖轻轻绞着衣角：“臣女不敢…… 是臣女自己毛躁，惹娘娘动了气。”
“唉，你就是太懂事。” 太后叹了口气，突然伸手扣住她的手。凉意顺着指缝钻进来，像衔着冰的玉簪贴在皮肤上，楚曦甚至能摸到她指节处细碎的玉扳指纹路，却不敢有半分躲闪。“哀家也是为你好。这宫里看着花团锦簇，地砖缝里藏的脏东西可不少。你年纪轻，又得你父王疼，难免成了别人的眼中钉。哀家若不多帮你看着点，怎么对得起你早逝的皇祖母？”
这话像软刀子，慢悠悠割在心上。楚曦心里警铃乱响，面上却飞快泛起泛红的眼圈，指尖悄悄掐了下掌心，生理性的哽咽漫上声音：“谢娘娘怜惜…… 臣女昨天还怕娘娘再也不疼臣女了。” 垂着的眼帘遮住眼底的清明，只让对方看见少女该有的委屈。
太后的拇指在她手背上轻轻摩挲，目光却突然冷下来，像结了冰的湖面，连眼角的细纹都绷得发紧：“说起来，昨日哀家回去后，总想起你打翻的那炉沉香。那香哀家赏过不少人，从没听说谁能轻易碰倒…… 曦丫头，你老实告诉哀家，昨晚永宁宫，是不是进了什么人？还是有人…… 拿话威胁你了？”
最后几个字，她压得极轻，却像钉子扎进楚曦耳里。来了！最关键的试探！
楚曦猛地抬头，眼底瞬间蓄满慌意，摇头时连碎发都晃得厉害：“没有！真的没有！” 她攥紧太后的手，指尖微微发颤，语气里满是后怕，“是臣女夜里口渴起身，脑子还昏着，脚腕绊了下才碰倒了香炉…… 娘娘明鉴，绝没人威胁臣女！” 她刻意咬重 “绝没” 两个字，眼神里掺了点被冤枉的委屈，刚好掩过心底的惊。
太后盯着她看了半晌，目光像探照灯，扫过她的眼角、指尖，连她呼吸的频率都似在打量。楚曦强迫自己不躲闪，任由那道锐利的目光落在脸上，只把眼底的 “纯良” 摆得更明显 —— 她知道，此刻哪怕眨眼快了半分，都可能露馅。
良久，太后眼底的冰意才稍稍化了点，拍了拍她的手背：“没有就好。往后若有人敢欺负你，尽管告诉哀家，哀家替你做主。” 话音刚落，话锋突然转了个弯，“说起来，你跟沈家那小子，打小就亲。他去北境这些日子，你可有收到他的信？”
“沈逸” 两个字像惊雷，炸得楚曦心脏猛地一缩！连呼吸都顿了半拍 —— 太后果然把昨日的沉香和沈逸缠在了一起！她飞快地垂下眼，让睫毛的阴影遮住眼底的慌，撅着嘴时连嘴角的弧度都算好，刚好是少女担忧心上人的娇憨：“没有呢…… 北境那么远，信使跑断腿都要走半个月。沈逸哥哥肯定忙着跟柔然人打仗，哪有空给曦儿写信。” 她抬眼时，眼底蒙着层水汽，“娘娘，您说北境是不是特别危险？沈逸哥哥会不会受伤啊？” 把问题抛回去的同时，还故意加了点小女儿的依赖。
太后的指尖顿了顿，眼底闪过一丝难辨的神色，像乌云掠过水面，快得抓不住。她笑了笑，语气却淡了些：“沈逸那孩子骁勇，自有上天庇佑。你年纪小，别总想这些打打杀杀的事，好好养身子才是。” 显然不愿多提沈逸，话头又绕到了别处，“你太子哥哥近日气色似好些了，是不是你常去陪他说话，给他带去了喜气？”
又是太子！楚曦心里一凛 —— 太后的每句话都像网，看似家常，实则在查她跟太子、沈逸的牵扯。她连忙扬起笑，眼底亮得像落了星光：“太子哥哥最疼曦儿了！上次还说等他身子好，要带曦儿去御花园放蝴蝶纸鸢呢！” 故意把 “关心” 说成孩童的玩乐期待，轻巧避开了敏感的站队问题。
暖阁里的较量像浸了水的棉线，看着软，实则缠得紧。太后的话句句带钩，楚曦的应对步步藏锋，连窗外的日光都似走得慢了，落在地上的光斑挪了半寸，都像在数着这场无声对弈的时辰。
约莫过了半个时辰，太后打了个哈欠，眼角沁出点水光，锦被下的手轻轻揉了揉太阳穴：“人老了，精神头就是差。曦丫头，陪哀家说这会子话，心里舒坦些了？”
“谢娘娘开解，臣女好多了。” 楚曦连忙起身，垂手站在一旁。
“嗯，那就好。” 太后朝孙嬷嬷抬了抬下巴，“把哀家给曦郡主准备的东西拿来。”
孙嬷嬷转身去了内间，回来时捧着个描金锦盒，红绸衬底的盒子晃得人眼晕。“这里面是几样南珠首饰，还有几匹江南新贡的软烟罗，颜色亮，正适合你这年纪做衣裳。” 太后的声音又软下来，“算是哀家给你压惊的。”
“臣女谢太后娘娘厚赏！” 楚曦屈膝行礼，指尖触到锦盒时，只觉得那红绸烫得慌 —— 太后的赏赐，从来都是要拿东西换的。
可没等她直起身，太后的话又像冰锥扎过来：“对了，还有样东西忘了。” 她朝孙嬷嬷递了个眼色，“把前几日暹罗进贡的‘凝神香’拿来，也赏给曦郡主。那香味清，安神效果比你上次打翻的好。这次可得收好了，别再‘不小心’碰倒了。”
“凝神香” 三个字像惊雷，炸得楚曦血液都快冻住！暹罗进贡的香！宫里谁不知道那是贡品里的珍品，寻常妃嫔都难得见，太后却偏偏赐给她，还特意提 “莫要再打翻”—— 这话像裹着冰的针，扎得她指尖发麻。是试探？是警告？还是这香本身就藏着猫腻，想借着 “安神” 的名头，监视永宁宫，甚至对她或太子下手？
孙嬷嬷递来的紫檀木盒泛着冷光，盒缝里飘出的香气幽得像鬼，楚曦的手指抖了抖，才勉强接过来。盒子重得像灌了铅，她知道不能拒 —— 拒绝就是心虚，就是承认昨日撒谎。只能咬着牙叩谢：“臣女谢娘娘恩典，定当好好收着。”
“好了，哀家乏了，你跪安吧。” 太后挥了挥手，闭上眼不再看她，锦被下的身子僵得像块玉。
楚曦捧着两个盒子，脚步发虚地退出暖阁。直到走出慈宁宫的红墙，初夏的阳光晒在背上，才觉得那彻骨的寒意散了些，可后背的冷汗早把里衣浸得贴在身上，凉得人打颤。
回了永宁宫，楚曦第一时间把两个盒子捧到楚凌峰面前。楚凌峰捏起一锭凝神香，指尖刮下点粉末凑到鼻前，眉头越皱越紧：“表面看是极品沉香，没什么异味，也查不出毒。”
“可太后绝不会平白无故赐这个。” 楚曦的指尖还在抖，“父王，这香能碰吗？”
“先封起来，谁也别用。” 楚凌峰把香锭放回盒子，锁扣 “咔嗒” 一声扣紧，“我让人找信得过的太医暗自查。太后这是敲警钟，也是安眼线 —— 她要让我们知道，永宁宫的动静，都在她眼里。曦儿，你今日应对得稳，但这事没完。”
夜里，楚曦把两个盒子锁进箱笼最底层，铺了三层锦缎才敢合上盖子。可躺在床上，脑子里全是太后的眼神、凝神香的冷香，翻来覆去直到后半夜，才迷迷糊糊睡过去。
不知过了多久，“喀嚓” 一声轻响钻进耳朵 —— 细得像雪压断枯枝，却在寂静的夜里格外刺耳。楚曦的眼皮猛地掀开，睡意瞬间被惊得烟消云散！那是瓦片被踩动的声音！从屋顶传来的！
心脏 “咚咚” 跳得能撞碎肋骨，她死死咬住下唇，连呼吸都屏住，手悄悄摸向枕下 —— 那里藏着把父王给的匕首，小巧却锋利，刀柄上的防滑纹硌得掌心发疼。她僵在床上一动不动，耳朵却竖得像绷直的弦，连屋顶瓦片轻微的摩擦声都听得清清楚楚。
不是猫！猫的动作不会这么谨慎，不会带着刻意的轻，更不会有这种…… 像盯着猎物的目的性！
有人夜探永宁宫！而且目标十有八九是她的房间！是太后派来的？是来查凝神香有没有被用？还是来做更狠的事？
黑暗里，那细微的响动还在继续，像有条毒蛇在屋顶游走，离她越来越近。楚曦的指尖掐进掌心，刺痛让她保持清醒 —— 她知道，今夜的凶险，比白日慈宁宫的对弈，要致命得多。