房门洞开时，廊下红灯笼的光斜斜切进来，在地上投出半明半暗的界痕。房间里还飘着未散的苦杏仁药味，混着墙角炭盆里未尽的炭火味，闷得人胸口发紧。那自称 “故交” 的中年商贾立在光暗交界处，深灰色暗纹锦袍上的云纹在灯影里若隐若现 —— 是江南云锦特有的 “暗流云” 织法，针脚细得能藏进指尖，寻常商贾绝无机会穿。他腰间系着块暗青色独山玉带，玉质温润，触手生凉，带扣上刻着极小的回纹，是宫造局才有的样式；玉下悬着的铜铃虽被棉线固定，铃身却磨得发亮，显然随他带了许多年。
“阁下请进。” 楚曦侧身时，袖袋里的漕帮潜龙令硌得掌心发疼，那令牌是黑檀木做的，边缘包着薄铜，被她攥得久了，竟透出几分体温。青鸾站在她身后半步，袖中短剑的剑柄硌着腕骨，指节因用力而泛白，目光死死锁着来人的后心 —— 她能看见对方后腰处衣料的细微褶皱，那是常年束带习武才有的痕迹，绝非 “商贾” 该有的体态。
墨尘步进房内，靴底踩过地上的药渣（是白日换绷带时掉的黄芩碎末），发出极轻的 “沙沙” 声。他目光扫过榻上 “沉睡” 的沈逸，视线在对方渗血的绷带（麻布上的血渍已凝成深褐硬块）上停了半息，嘴角勾起的笑意带着几分玩味，随即自然地落坐在桌边。木桌积着层薄灰，他指尖无意识地拂过，留下道浅痕 —— 那手指修长，指节处有层淡茧，是常年握兵器或笔杆磨出来的，绝非只懂算盘的商人。
“林小姐是爽快人。在下姓墨，单名一个尘字。” 他声音不高，却像浸了水的棉线，缠得人耳朵发沉，“一介商贾，替主上跑腿办事。” 说罢，他抬手将桌上的空药碗往旁挪了挪，碗底的药垢清晰可见，动作间，袖口露出半枚银扣，扣面上刻着个极小的兽首，竟和刺客令牌上的图案有三分像。
楚曦在他对面坐下，指尖抵着桌沿，能摸到木头的纹路：“墨先生，不知贵主上是哪位？又为何对在下的行程如此关切？” 她刻意放缓语速，目光却盯着墨尘的眼睛 —— 那双眼亮得像寒星，却深不见底，说话时瞳仁几乎不转，显然极擅掩饰情绪。
墨尘笑了，手指在空碗沿上轻轻敲着，节奏均匀得像打更：“小姐觉得，凭王副将派的这十几名残兵 —— 比如那个左胳膊缠绷带的小子，刀都握不稳了还硬撑 —— 加上这位忠心耿耿的侍女，能安然护送您和沈将军回京城吗？” 他顿了顿，语气陡然沉了些，“昨夜荒谷之事，恐怕只是开胃小菜。太后娘娘…… 或者说，如今的皇后娘娘，她的人，可不会轻易罢休。前方路途，每一步都踩着刀尖。”
他说 “皇后” 二字时，指尖的节奏顿了半拍，楚曦瞬间攥紧了袖袋里的令牌，木牌边缘硌得掌心发疼，后背的冷汗已浸湿了里衣，贴在皮肤上凉得刺骨。“所以呢？” 她强迫自己稳住声音，“贵主上能提供更好的路径？还是更强的护卫？代价又是什么？”
“小姐果然聪慧。” 墨尘赞许地点头，从怀里掏出块折叠的麻纸，展开时能看到上面用炭笔标注的路线，墨迹还带着点潮意，“主上能为您安排一条密道，从野马集往南，走黑风岭的栈道，直抵州府官驿，避开所有明哨。还能确保你们‘顺利’面圣 —— 只要沈将军伤愈回京后，在某些‘恰当’的场合，比如朝堂议军时，保持沉默，或者…… 说几句‘恰当’的话。”
楚曦的心猛地一沉，目光扫过麻纸上的 “黑风岭” 三字，那处被圈了个红圈，旁边还写着个极小的 “哨” 字。她能想象出栈道的样子 —— 窄得只能容一人过，下面是万丈深渊，风一吹就晃。“沈将军是军人，只忠于陛下和朝廷。他的去留言行，岂是我一个小小医女能左右的？” 她伸手去端桌上的凉茶杯，指尖却抖了下，茶水溅在桌上，晕开一小片湿痕。
墨尘的笑淡了些，眼神冷得像冰：“林小姐，明人面前不说暗话。您能为沈将军冒死北上，连漕帮赵三爷的‘潜龙令’都能拿到 —— 那令牌内侧刻着‘江’字，是赵三爷亲赐的亲信标记，可不是随便什么人都能得的。您的‘能量’，恐怕不止于医术吧？”
这话像根针，扎得楚曦头皮发麻。她下意识摸了摸袖袋内侧，那枚令牌的 “江” 字确实只有她自己知道。后背的冷汗顺着脊椎往下流，凉得她打了个寒噤：“此事关系重大，我需要时间考虑，也要等沈将军清醒后才能定夺。”
墨尘站起身，掸了掸锦袍下摆 —— 那动作优雅，却带着不容置疑的压迫感：“可以。明日午时之前，给我答复。客栈东街第三家茶馆，门口挂着蓝布帘，伙计左眼角有颗痣，自会接应。” 他走到门口，忽然回头，目光扫过房梁（那里藏着青鸾提前放的哨鸽），“提醒小姐一句，太后的人马，最迟明晚便能到。他们的马快，箭囊里装的是淬了‘牵机’的箭，中者半个时辰便会全身抽搐而死。是合作求生，还是独自面对，您好好权衡。” 说完，他推门而出，脚步声很快消失在廊下，连风都没带起多少。
墨尘一走，楚曦立刻关上门，指节因用力而发白。榻上，沈逸忽然睁开眼，眼神清明得不像重伤之人 —— 他的睫毛上还沾着点药粉，说话时胸口微微起伏，每一次呼吸都牵动左肋的伤口，让他忍不住蹙了下眉：“他…… 不简单。那锦袍的料子，是给亲王做衣料的织造局专供，他背后的主上，至少是皇亲国戚。”
“你醒了？感觉怎么样？” 楚曦忙走过去，伸手想探他的额头，指尖刚碰到他的皮肤，就被他攥住 —— 他的手很凉，指节因用力而泛白，掌心还沾着点未干的药汁。
“无碍。” 沈逸的声音带着重伤未愈的沙哑，却很稳，“他想要我站队，借我的口，扳倒皇后一党。可一旦答应，我们就成了他的棋子，日后想脱身，难如登天。” 他挣扎着想坐起来，楚曦连忙扶他，将软垫垫在他背后 —— 软垫里的棉絮已有些板结，是昨夜从马车上搬下来的。“但…… 可以利用。”
“利用？” 楚曦愣了下，油灯的光在他脸上投下斑驳的影子，能看到他下颌的胡茬，泛着青黑。
“嗯。” 沈逸从怀里掏出张皱巴巴的地图，是他出发前从军中带的，上面用红笔圈着官道的路线，“他既想‘合作’，短期内不会害我们。我们可以假意答应，让他提供黑风岭的消息，甚至…… 借他的眼线，盯着太后的人。同时，我们改走官道 —— 太后的人肯定以为我们会躲进深山，官道的盘查反而松。” 他指着地图上的 “清风驿”，“这里是州府直属的驿馆，驿丞是我父亲的老部下，若有变故，我们能暂避。”
楚曦凑近看地图，指尖划过 “清风驿” 三个字，能摸到纸上的折痕 —— 这张地图被他揣了快半个月，边角都磨破了。“可官道上官兵多，万一被认出来……”
“虚则实之，实则虚之。” 沈逸咳嗽了两声，手帕捂在嘴上，展开时能看到一点暗红的血渍，“王副将给的路引是真的，上面盖着州府的印，只要不遇到皇后的死忠，盘查的兵丁不会多问。而且官道快，我们能提前三天到京城，赶在太后反应过来之前，见到陛下。”
楚曦看着他坚定的眼神，忽然松了口气。她伸手整理了下他的绷带，麻布上的血渍已干，硬邦邦的：“好！听你的！我这就去叫江二他们准备。”
五更天的夜色，像块浸了墨的布，压得人喘不过气。客栈的伙计还趴在柜台上睡觉，口水顺着嘴角流到账本上，发出轻微的鼾声。楚曦和青鸾扶着沈逸走出房间时，廊下的红灯笼已快燃尽，灯芯的火星时不时溅出来，落在地上，瞬间熄灭。
护卫们早已在院子里集合，十二个人，九个裹着绷带。最年轻的小三子左胳膊吊在脖子上，绷带渗着黑红，他裹紧了身上的短打，打了个哈欠，嘴里的白雾在夜色里散得很快。老陈手里握着刀，刀鞘上沾着露水，冰凉的，他时不时往手心哈气，指节冻得发僵。
“都听好了！” 江二压低声音，手里的火把晃了晃，火光在众人脸上投下跳动的影子，“我们改走官道，去清风驿！动作快点，别出声！”
众人点头，没人多问 —— 经历了昨夜的厮杀，他们早已对楚曦和沈逸言听计从。两个护卫扶着沈逸上了马车，车帘放下时，能看到里面的驼毛毡上还沾着点刺客的血渍，泛着暗红。江二跳上马车，一甩马鞭，马打了个响鼻，马蹄沾着客栈院子里的泥，“哒哒” 地驶出了大门。
黎明前的官道很静，只有车轮碾过碎石的 “咯吱” 声，和马蹄的 “哒哒” 声。路边的草叶上挂着露水，风一吹，落在脸上，凉得刺骨。小三子走在队伍最后，手里的刀鞘时不时碰到路边的石头，发出 “哐当” 的轻响，他连忙攥紧，生怕惊动了什么。
快到第一个盘查点时，天刚蒙蒙亮，星子还挂在天上，泛着淡白的光。盘查的兵丁有三个，穿着褪色的兵服，手里的长矛生了锈，枪头耷拉着。为首的兵丁靠在路边的歪脖子树上，打着哈欠，看到他们的马车，懒洋洋地挥了挥手：“路引呢？”
江二递过路引，兵丁扫了一眼，看到上面的州府大印，就扔了回来：“走吧走吧，别耽误老子睡觉。”
马车驶过盘查点，楚曦撩开车帘一角，看着兵丁们又靠回树上，心里松了口气。天边已泛起鱼肚白，远处的山影渐渐清晰，像卧着的巨兽。可她知道，这只是暂时的平静 —— 墨尘的话还在耳边，太后的人马，说不定正在后面追。
傍晚时分，车队终于抵达清风驿。驿馆是青砖瓦房，院子里有棵老槐树，枯叶落了一地，风一吹，“哗啦” 作响。驿丞是个五十多岁的老头，穿着青色的官服，看到沈逸的瞬间，眼睛就红了：“小将军！您怎么弄成这样！” 他是沈逸父亲的老部下，当年跟着沈老将军打过仗，看到沈逸，就像看到了自己的孩子。
楚曦和沈逸被安排在上房，房间很宽敞，木床是新打的，还带着木头的清香。桌上摆着晚膳：两个凉掉的馒头，一碟咸菜，还有一碗结了油花的肉汤 —— 驿馆的厨子听说沈逸是功臣，特意加了块肉。楚曦刚给沈逸换完药，把用过的绷带扔进铜盆（盆里的药汁已变成褐色），就听到院子里传来急促的马蹄声，还有人的呵斥声。
“怎么回事？” 沈逸皱了眉，想坐起来，却牵动了伤口，疼得他倒抽一口冷气。
青鸾瞬间闪到窗边，撩起窗帘一角往外看，脸色骤变：“小姐！是官兵！好多！把驿馆围了！”
楚曦的心猛地一沉，她冲到窗边，顺着青鸾的目光看去 —— 院子里挤满了官兵，至少有五十人，穿着黑色的盔甲，手里的长矛闪着冷光。为首的军官满脸横肉，盔甲上的铜钉锈迹斑斑，腰间的佩刀鞘上刻着个 “李” 字，是皇后娘家的姓氏！
“奉上谕，捉拿钦犯！闲杂人等避让！给我搜！” 军官的吼声像打雷，震得窗户都在晃。
紧接着，沉重的脚步声沿着楼梯上来，楼板 “咚咚” 作响，像是要塌了一样。“砰！” 房门被粗暴地踹开，木屑飞溅 —— 冲在最前面的两个官兵，盔甲上沾着尘土，手里的长矛尖端对着楚曦和沈逸，矛杆上还沾着路边的草屑。
“就是他！还有这个女的！拿下！” 军官指着沈逸，眼睛瞪得像铜铃，唾沫星子飞溅。
护卫们冲了进来，江二手里的刀劈向官兵，“当” 的一声，刀光在屋里闪着冷光。小三子左胳膊不能动，用右手握着断刀，往官兵的腿上砍去，却被对方一脚踹倒，重重摔在地上，嘴角流出了血。
楚曦护在沈逸榻前，手里攥着短剑 —— 是青鸾刚递给她的，剑柄还带着青鸾的体温。她看着冲过来的官兵，心跳得像要蹦出来，脑子里飞速转着：矫诏！一定是矫诏！皇帝绝不会拿立了功的沈逸！
就在这时，窗外传来一声清越的长啸，像鹰唳，刺破了混乱的声响。一道黑影从窗外掠进来，衣袂带风，落地无声 —— 他穿着黑色的夜行衣，布料是极密的锦缎，刀枪难入，腰间系着黑色的腰带，上面挂着个小小的剑鞘。他手里的长剑闪着寒光，剑身是玄铁做的，剑柄缠着黑色的缠绳，一出手，剑光就像匹练，冲在最前面的两个官兵瞬间倒地，脖子上的血喷在地上，溅起细小的血珠。
“我看谁敢动沈将军！” 黑衣人的声音冰冷，带着不容置疑的威严，剑尖指着剩下的官兵，手稳得像纹丝不动。
军官又惊又怒，指着黑衣人：“你是什么人？敢阻挠公务？！”
黑衣人冷哼一声，从怀里掏出块令牌 —— 是玄铁做的，巴掌大，上面刻着个金色的龙纹，龙眼里嵌着颗红宝石。他把令牌在军官眼前一晃，军官的脸色瞬间煞白，像见了鬼一样，“噗通” 一声跪倒在地，膝盖砸在地上，发出沉闷的声响：“参见…… 参见大人！属下有眼不识泰山！” 身后的官兵也哗啦啦跪倒一片，头埋得低低的，不敢抬头。
“滚！” 黑衣人只吐出一个字，声音不大，却带着穿透力，震得人耳朵发疼。
官兵们连滚带爬地退了出去，连地上的尸体都忘了拖。驿馆里瞬间安静下来，只剩下护卫们粗重的呼吸声，和驿丞颤抖的脚步声。
黑衣人缓缓转过身，目光落在楚曦和沈逸身上 —— 那目光很复杂，有担忧，有欣慰，还有几分说不清的沉重。他抬手，缓缓扯下脸上的黑巾，露出一张熟悉的脸：额角有一道浅疤，是当年在落鹰峡救她时留下的；眼角的细纹比三年前多了些，却依旧锐利；下巴的胡茬泛着青黑，带着几分风霜。
楚曦瞬间瞪大了眼睛，手里的短剑 “哐当” 一声掉在地上，失声惊呼：“是…… 是你？！李大哥！”
是李砚！三年前在落鹰峡救了她的军医老周的徒弟，后来听说他去了京城，进了禁军，没想到会在这里见到他！
李砚看着她，嘴角勾起一抹浅笑，却带着几分苦涩：“楚姑娘，好久不见。沈将军，属下…… 来晚了。”