第三百七十九章 苇海寒夜
湖水冰冷彻骨，像无数细密的针，刺穿着皮肤，直透骨髓。每向前挪动一步，都需要耗费巨大的力气。沈飞的伤腿在浑浊的湖水里完全使不上劲，几乎全靠老烟枪和土狗一左一右架着，才能勉强前行。剧烈的疼痛被冰冷的湖水暂时麻痹，转而成为一种沉重而持续的钝痛，伴随着每一次心跳，敲打着他的神经。
陈老栓跟在最后，双手高高举着那个包裹，里面是关乎无数人性命的“源水”样本和所剩无几的干粮。他冻得脸色发青，嘴唇乌紫，身体不住地颤抖，但抱着包裹的手却异常坚定，这是他现在唯一的价值和寄托。
芦苇丛茂密而杂乱，枯萎的茎叶交错，形成一道道天然的屏障，却也极大地阻碍了行进。它们锋利边缘划过皮肤，留下细小的血痕，混合着冰凉的湖水，带来一阵阵刺痒的痛感。
四周一片死寂，只有他们涉水时发出的“哗啦”声，以及粗重压抑的喘息声。远处，交火的枪声早已停歇，巡逻艇的马达声也消失不见，仿佛刚才那场惊心动魄的遭遇只是一场幻觉。但这片笼罩在无边黑暗和寂静中的芦苇荡，反而显得更加危机四伏。谁也不知道，日军是否还在附近搜索，或者，是否有伪军的巡逻队在岸边的某处守株待兔。
“不能停……继续走……”沈飞的声音在寒冷中颤抖，却带着不容置疑的命令口吻。停下，就意味着体温的快速流失，意味着可能被追踪，意味着前功尽弃。
“沈先生，再坚持一下，我感觉水好像在变浅！”土狗努力保持着乐观，一边奋力拨开身前的芦苇，一边仔细感受着脚下的变化。
老烟枪没说话，只是咬紧牙关，更加用力地架住沈飞。他的经验告诉他，在这种环境下，希望往往伴随着更大的危险。水浅，可能意味着靠近岸边，也可能意味着陷入更深的淤泥。
果然，前行了约莫一炷香的功夫，脚下的湖底逐渐从硬质沙土变成了柔软而富有吸力的淤泥。每一步都陷得很深，拔出来时异常费力，体力消耗成倍增加。
“妈的，是烂泥滩！”老烟枪低骂一声，汗水混合着湖水从他额角滑落。
沈飞感觉自己的体力正在飞速流逝，寒冷和失血让他头晕目眩，视野边缘开始发黑。他死死咬着舌尖，利用那一点锐痛强迫自己保持清醒。怀中的玻璃管隔着湿透的衣物，传来一丝微弱的、冰冷的触感，如同黑暗中的灯塔，指引着他绝不能倒下。
就在这时，土狗突然再次停下，示意众人噤声。
在一片芦苇相对稀疏的地方，借着微弱的天光，他们看到前方不远处，一片黑黢黢的、高于水面的陆地轮廓隐约可见！
是岸！
一股难以言喻的激动掠过心头，连几乎虚脱的陈老栓眼中都焕发出一丝光彩。
“小心点，摸清楚情况。”沈飞强打精神，低声提醒。越是接近目标，越容易放松警惕，也越可能踏入陷阱。
土狗点点头，示意老烟枪照顾好沈飞，自己则像一条无声的水蛇，缓缓向那片陆地潜去。他利用芦苇丛作为掩护，仔细观察着岸上的动静。
片刻后，他悄无声息地游了回来，脸上带着一丝兴奋和凝重。
“是岸，没问题！上面是一片废弃的稻田，再往后好像有林子！没看到有灯光和人影！”
终于！
在老烟枪和土狗的搀扶下，沈飞几乎是被拖拽着，深一脚浅一脚地，终于踏上了坚实（虽然泥泞）的土地。脱离湖水的一刹那，湿透的衣服紧紧贴在身上，湖风一吹，寒意更是钻心刺骨，让他忍不住剧烈地哆嗦起来。
陈老栓也连滚带爬地上了岸，瘫坐在泥地里，大口喘着气，仿佛刚从鬼门关走了一遭。
四人不敢停留，相互搀扶着，踉踉跄跄地穿过那片荒芜、积水的废弃稻田，向着远处那片黑压压的树林挪去。脚下的泥泞粘稠无比，每一步都异常艰难。
终于，在体力耗尽之前，他们一头扎进了树林的边缘。虽然树木不算特别茂密，但至少提供了遮蔽，隔绝了那无所不在的、要命湖风。
“就……就在这里……歇一下……”沈飞再也支撑不住，靠着最近的一棵树干滑坐到地上，剧烈地咳嗽起来，感觉肺部如同风箱般拉扯着疼痛。
老烟枪和土狗也几乎虚脱，靠坐在一旁，胸膛剧烈起伏。
陈老栓将紧紧抱着的包裹放在相对干燥的树根下，自己也瘫倒在地。
暂时安全了。但危机远未结束。
寒冷、饥饿、伤势，以及可能存在的追兵，依然像达摩克利斯之剑悬在头顶。
土狗挣扎着起身，哑声道：“不能生火，我四处看看，找找有没有能避风的地方，或者……能入口的东西。”
老烟枪点点头：“快去快回，小心。”
土狗的身影很快消失在黑暗的树林中。
沈飞靠在树干上，紧闭双眼，努力调整呼吸，对抗着一波强过一波的眩晕和虚弱。腿上的伤口经过湖水和淤泥的浸泡，情况恐怕更糟了。阿炳给的药效似乎正在退去，那股熟悉的、灼烧般的疼痛再次清晰起来。
他摸索着，从湿透的内衫口袋里，掏出了那个油纸包——里面是阿炳给他的、那气味呛人的苦药丸。油纸防水性尚可，药丸虽然有些潮湿，但并未融化。
他毫不犹豫地取出一粒，再次放入口中。
极致的苦涩在口腔中弥漫开来，带着一种近乎自虐的清醒。
他知道，这只是饮鸩止渴。但他需要保持清醒，需要坚持到与组织接上头，需要将“源水”样本安全送出。
他睁开眼，望向树林外那片沉寂的、吞噬了无数生命和希望的太湖。
夜，还很长。
黎明，远未到来。