“这是来自江南的顶级雀舌，也是我师父生前最爱的茶。”
大祭司满意地看着胡狼儿一饮而尽，再次亲自执壶为他斟满，动作充满了某种仪式感，“后来，我渐渐不再关注外界纷扰，直到有消息传回王庭，说一个名叫胡狼儿的少年，在燕山被紫皮狼王所救，获得了‘附离’的称号……那时，我才开始真正注意到你。你可知这是为何？”
胡狼儿没有回答，他的目光低垂，落在面前的茶杯上。
他伸出手，默不作声地取过茶壶，缓缓地将桌上空置的另外三个茶杯一一斟满，动作沉静而庄重。
大祭司静静地看着他的举动，眼中闪过一丝欣慰与感慨，他颤巍巍地伸出手，将其中一杯茶小心翼翼地端起，恭恭敬敬地放置在桌案的主位之上，仿佛那里正坐着一位无形的贵客。
“我虽不信鬼神，”大祭司的声音变得异常轻柔，带着一种深切的怀念，“但此时此刻，我多么希望师父的魂魄能就在一旁，聆听你我二人的对话。他这一生......过得太孤独了，没有真正的知己好友。”
“哦，对了，”大祭司仿佛刚从回忆中抽离，继续之前的话题，“我接着说吧。因为我师父当年在燕山隐居之时，曾收留并教导过一个流浪的草原少年，传授了他许多知识乃至……一些‘特殊’的理念。那个少年，便是如今坐在你面前的北蛮大祭司了。”
提及年少时与师父师娘相处的时光，大祭司那布满皱纹的脸上竟焕发出一种近乎纯粹的光彩，充满了幸福的追忆：“师娘待我也极好，那段时间，是我一生中最快乐的时光。还有，我师父尤为偏爱紫色，他当时收养了一匹通体紫缎般的母狼，极为神异。后来，那匹母狼产下了一窝幼崽，毛色皆是罕见的紫。奇怪的是，那些紫狼只与师父格外亲近，对我和师娘却始终保持着距离，显得很是生分。”
“那时，师父曾玩笑般说过，紫皮狼乃是草原人信仰的苍天大神化身，而他则是附离化身，是狼王的侍卫，故能得狼群亲近……后来，我将这个故事，稍加润色，传遍了草原。剩下的事情……你应该都知道了。”
胡狼儿再次将杯中的茶一饮而尽，随即站起身：“没想到大祭司您与天机道道祖竟有如此深厚的渊源。只是，您今日告知我这般多的惊天秘辛，究竟所为何事？这茶甚好，但我已饮得足够多了。若没有其他要事，请容胡狼儿先行告辞。”
“附离，且慢。”大祭司的声音虽然虚弱，却带着一种不容拒绝的挽留之意，“你大可不必如此戒备。就当是……陪一个时日无多的老人，最后闲话几句家常吧。”
大祭司仿佛完全没有听出胡狼儿话语中的疏远，再次执壶，为胡狼儿空了的茶杯续上茶水：“若非我暗中下令，你那三位朋友，赵老夫子他们，绝无可能在天鹅部的叛乱中活下来。还有那个叫红娘子的女娃，她又岂能在这弱肉强食、危机四伏的王庭之中，过得如此安稳舒心？待会儿，我便会派人将解药送至你的营帐。”
胡狼儿正准备转身离去的动作停滞了。他站在原地，沉默了片刻，最终还是依言重新坐下。无论是因为对方对红娘子的暗中庇护，还是为了救治赵运平和王石所必需的解药，他都没有理由就此离开。
“年轻人，果然都是急性子。”大祭司看着他重新坐下，脸上露出一丝理解的微笑，“这一点，倒和当年的我颇为相似。”
大祭司接着自言自语：“那时我学有所成，年轻气盛，胸怀满腔抱负，不甘心永远隐居燕山，侍奉师父直至他终老。于是，我瞒着师父，偷偷返回了草原。后来，机缘巧合之下，我遇到了赫连啜的祖父。我运用从师父那里学来的知识，帮助他建立了器械冶炼所——对了，我师父将其称为‘流水线’，追求‘标准化’生产。”
大祭司双手微微摊开，做了一个简单的手势，仿佛在展示一项伟大的成就：“于是，凭借更为精良的武器装备，金狼部开始迅速强大起来，直至后来的冒顿单于正式成立北蛮帝国。而我的权势与声望，也随着帝国的扩张而日益增长，成为了人人敬仰的大祭司，化身为苍天大神在人间毋庸置疑的代言人。同时，北蛮祭司体系也牢牢掌控着帝国所有的器械冶炼，在这方面，即便是冒顿和赫连啜这两代雄主，也始终无法真正插手。”
“所以，您与赫连啜大汗之间的矛盾根源在于此？您今日找我，是希望寻求李朝的外援？”
胡狼儿试图将话题引向现实的政治博弈。
“李朝的外援？”大祭司发出一声轻蔑的低笑，笑声中充满了对李朝的不屑与对自身实力的自信，“当年我师父选择隐居燕山，便是早已对李朝历代皇帝彻底失望。我从未对你身后的李朝抱有丝毫指望。我说过，赫连啜此子，能力非凡，堪称百年不遇的草原雄主，他心机深沉，野心勃勃。我本人并不愿与他为敌，而他同样不愿在此时与我彻底闹翻，故而只能选择蛰伏，静待我的死亡。你可知这又是为何？”
“还请大祭司明示。”胡狼儿的态度恭敬了几分。
”因为草原人对我的崇拜及信仰。”
大祭司仰起头，目光仿佛穿透了毡帐的金顶：“当年我私自离开师父师娘，定然让他们伤透了心。但究其根本，是因为我与师父的理念，最终出现了分歧。师父认为，草原牧民缺乏深厚的文明根基，信仰原始，行为野蛮粗暴，难以建立起一个如同中原王朝般能绵延数百年的稳定政权。而我……我不服气。”
“我想让所有草原人都亲如兄弟姐妹，我想用我所学的知识教化我的同族，我想让这片广袤的草原不再有无休止的部落仇杀与流血冲突！我想向师父证明，他的理念是错的！我这个学生，完全可以青出于蓝而胜于蓝！”
两行浑浊的泪水，无声地从大祭司凹陷的眼角滑落，沿着深刻的皱纹蜿蜒而下：“而如今，我沮丧地发现，我既成功了，也失败了。成功之处在于，北蛮王庭统一草原已是大势所趋，不可阻挡，草原上也的确建立起了空前统一的祭司崇拜与信仰体系。可是赫连啜那小子，却将目光投向了燕山以南那片丰饶的土地，他正准备驱使整个草原的力量，为了他个人的野心，流尽最后一滴血。所以，我最初那个‘不想让同族流血’的理念，终究是彻底失败了……若师父泉下有知，不知会如何取笑我这个不肖弟子？”
听到这里，胡狼儿内心的戒备已消散大半。他逐渐倾向于相信，眼前这位老人，或许真的是北蛮王庭内部一位孤独而绝望的主和派。于情于理，为了延缓或阻止赫连啜的南下野心，他似乎都应该尝试与这位大祭司结盟，团结一切可能存在的反战力量。
“我明白了。”胡狼儿的声音缓和下来“若您所言非虚，我愿意相信您的诚意，并与您坦诚相交。只是，您需要我具体做些什么？”
大祭司混浊的双眼骤然迸发出一缕锐利的光芒，使他瞬间看起来完全不像一个行将就木的老人：“莫德利，此人也极为自负且聪明。他一心只想辅佐一位雄主成就霸业，以证明自己的经天纬地之才。自你的‘附离’身份传开之后，他便已与我麾下几名心生动摇的祭司暗中勾结，秘密搜寻并饲养了几匹紫皮狼。我料定，他极有可能便在今晚的宴席之上，利用那几匹狼突然发难，当众质疑你‘附离’身份的真实性，以此摧毁你在草原人心中的威信。”
他的目光如鹰隼般锁定胡狼儿：“我相信以你的机敏，定然会早有准备，妥善应对。此事，我仅提醒你一二。”
大祭司顿了顿，深吸一口气，终于说出了那个石破天惊的请求：“我真正需要你做的，是在我死后，同意并接替我，成为下一任北蛮大祭司。”