残阳如血，将最后一抹浓稠的赭红泼洒在雁门关斑驳的城墙上，仿佛为这座饱经沧桑的雄关披上了一件凝固的血衣。砖石的缝隙里，填满了干涸的暗红，那是无数生命在此刻留下的最后印记。周靖与赵毅并肩立于垛口，玄铁铠甲上凝结的血痂已呈紫黑色，像一层粗糙的铠甲外甲。刀劈斧凿的痕迹纵横交错，最深的一道裂口几乎贯穿周靖的肩甲，露出内衬浸满汗水的白绢。晨风掠过，那湿冷的布料便黏在冰冷的甲片上，勾勒出两人因彻夜未眠而微微塌陷的肩头轮廓，沉重得仿佛扛着整片关外的寒夜。
一滴汗珠顺着赵毅棱角分明的下颌线滑落，在布满划痕的城砖上砸出一个细小的湿痕，瞬间又被干燥的石料吸干。他抬手抹了把脸，掌心在剑柄上无意识地摩挲。那柄随他征战十年的“断岳”，剑格处还挂着半片胡兵的皮甲，血早已干涸，却仍固执地散发着一股铁锈与腥膻混合的气味，钻入鼻腔，提醒着他昨夜的生死相搏。他粗重地喘了口气，胸腔里像塞满了滚烫的沙砾，每一次呼吸都带着灼痛。侧头看向周靖，只见对方的目光如鹰隼般锁死在远方苍茫的荒原上，那里，只有被风卷起的沙尘，裹挟着浓得化不开的血腥气弥漫四野，仿佛连空气都被染成了令人心悸的暗红色。
“又是一场硬仗啊……”赵毅在心中低语，指尖无意识地抚过自己颈侧一道新添的划伤，火辣辣的疼。他与周靖并肩多年，早已无需言语。他能感受到周靖那份沉静外表下翻涌的忧虑——这仅仅是开始。
身后传来甲叶摩擦的“哗啦”声，萧承乾与萧景睿并肩走来。他们甲胄上的血污尚未干涸，暗红的液体顺着甲片的缝隙蜿蜒而下，在布满碎石的地面上汇成几道细小的、黏腻的溪流。萧承乾左颊那道从眉骨延伸至下颌的浅疤，在夕阳下显得格外狰狞，结痂的伤口旁还沾着些许沙尘。他却咧着嘴笑了，露出两排在血污中显得格外洁白的牙齿，声音沙哑得如同被砂纸磨过：“赵将军，周将军，咱们赢了！”话音未落，他便忍不住剧烈地咳嗽起来。昨夜厮杀时嘶吼过度，此刻喉咙里像塞了团滚烫的棉絮，每咳一下，都牵动着全身酸痛的肌肉，连带着护心镜都微微震动。
赵毅抬手重重拍在他肩上，两副铠甲碰撞发出沉闷的“哐当”声，震得萧承乾一个趔趄。赵毅眼中满是赞许，那是一种老兵对新锐的肯定。“殿下今日亲执长枪，于乱军中斩杀胡兵校尉，那份胆识，足以让大乾百姓安心。”他粗糙的指尖划过萧承乾甲胄上一道深可见骨的刀痕，那是方才胡兵突袭时留下的，只差一寸便要刺穿护心镜，夺走这位年轻皇子的性命。想到此处，赵毅眼中闪过一丝后怕，随即被更深的坚毅取代。
周靖缓缓点头，目光却依旧没有离开那片尸横遍野的荒原。城下，胡兵的尸体层层叠叠，堆积成一座座小丘。有的被密集的箭矢钉在地上，手指仍保持着握刀的姿势，指甲深深抠进冻土，仿佛至死仍在做着无望的挣扎；有的被巨大的滚木砸得肢体扭曲，盔甲与骨骼碎裂纠缠在一起，散发出令人作呕的腥臭，引得成群的乌鸦在低空盘旋，发出“呱呱”的聒噪声，贪婪地等待着盛宴的开始。他指尖划过城砖上一个被箭矢凿出的深孔，冰凉的触感顺着指尖蔓延至心底。他沉声道：“这只是阿古拉的试探。此人狼子野心，若不能一战挫其锐气，不出三日，必有更大规模的攻城。”他顿了顿，胸中涌起一股寒意，仿佛能看到那草原狼王狰狞的面容。
他猛地转身，目光如电，扫过身后聚拢的、满脸疲惫的士兵。他们的眼皮沉重得几乎要垂到颧骨，脸上沾满血污与尘土，但眼神深处，却燃烧着不屈的火焰。周靖的声音陡然提高，带着不容置疑的威严，穿透了战场的死寂：“传我将令，即刻清理战场，修补城墙，将滚木礌石增补三倍，弓箭手轮流休整，不得有片刻松懈！”
“喏！”士兵们齐声应和，声音虽因疲惫而有些沙哑，却充满了力量。他们没有丝毫犹豫，转身便扛起担架，朝着城下的尸堆走去。他们的动作有些踉跄，但步伐却异常坚定。他们要在入夜前将阵亡的袍泽抬回来，让他们入土为安。至于胡兵的尸体，只能任其在荒原上被风沙掩埋，或沦为野兽的食粮。这是战争的残酷法则，每一个士兵心中都清楚，今日倒下的是敌人，明日或许就是自己。
与此同时，百里之外的胡军大营，狂风正卷着漫天黄沙，将巨大的牛皮帐篷吹得猎猎作响，如同无数冤魂在风中发出凄厉的哀嚎。阿古拉端坐于大帐中央的虎皮王座上，手中鎏金酒杯微微颤抖，猩红的酒液晃出杯沿，浸湿了他掌心那张精心鞣制的狼皮护腕。那护腕上，还沾着清晨攻城时，被投石机砸死的亲兵溅上的、尚未干涸的温热鲜血。
帐内烛火在穿堂风中剧烈摇曳，将他高大的身影投射在帐壁上，忽大忽小，扭曲变形，宛如一头在囚笼中焦躁踱步、即将择人而噬的巨兽。
“废物！一群废物！”阿古拉猛地将酒杯砸向地面，青铜杯身撞上坚硬的石质地面，瞬间碎裂成数片，酒液在尘土中迅速晕开，如同一片骤然绽放的、暗红色的血渍。他霍然起身，高大的身躯几乎顶到帐篷顶端，玄色长袍下的肌肉如磐石般贲张，腰间悬挂的狼牙权杖重重顿在地上，发出“咚”的一声闷响，震得帐内烛火都跟着剧烈晃动，光影在他狰狞的脸上疯狂跳跃。
帐下胡将皆垂首而立，连呼吸都放得极轻，不敢直视他那双燃烧着怒火与杀意的眼睛。最前方的巴图额头上渗出豆大的冷汗，顺着古铜色的脸颊滑落，滴在冰冷的甲胄上，发出轻微的“嗒”声。他靴底沾着的血已经结痂，那是清晨冲锋时，被大乾投石机砸死的亲兵溅上的，此刻正黏在脚底，每走一步都带着一种令人不安的滞涩感。“大汗，雁门关城墙坚固，大乾军防守严密，我军……”
“闭嘴！”阿古拉厉声打断他，眼神如淬了剧毒的利刃，扫过巴图时，让对方忍不住打了个寒颤，脊背瞬间被冷汗浸透。
“一座弹丸小城，竟挡了我军一月！”阿古拉的声音低沉而嘶哑，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“我大胡铁骑踏遍草原，何时受过这般屈辱？”他大步走到帐门口，猛地掀开厚重的帐帘，狂风裹挟着沙尘瞬间灌入，将他的长发吹得狂舞，如同黑色的火焰在他身后猎猎燃烧。远方，雁门关那沉默而坚固的轮廓在暮色中若隐若现，像一根卡在他喉咙里的鱼刺。他咬牙切齿，一字一顿道：“传令下去，明日拂晓，全军压上！步兵在前，以盾阵掩护，骑兵两翼包抄，不惜一切代价，若日落前拿不下雁门关，你们所有人，都提头来见！”
胡将们脸色骤变，彼此交换着绝望的眼神，却不敢有丝毫反驳，纷纷躬身，声音颤抖地应道：“谨遵大汗令！”待他们如蒙大赦般匆匆退出大帐，阿古拉抬手，死死按住腰间那柄弯刀的刀柄，指节因过度用力而泛出森森白色。刀刃上凛冽的寒光映在他布满血丝的瞳孔里，那里面翻涌着的，不仅是杀意，还有被一座关隘阻挡而生的、贪婪的征服欲。他低声嘶吼，声音里带着一种近乎疯狂的偏执：“大乾……”他喃喃自语，仿佛在咀嚼这两个字带来的不甘与渴望，“待我攻破雁门关，定要将你们的城池付之一炬，让这片肥沃的土地，成为我大胡铁蹄下最广阔的牧场！”
次日拂晓，天色尚未完全亮起，天边只泛着一丝微弱的鱼肚白，仿佛天地间刚刚苏醒。一阵沉闷而密集的马蹄声便从远方滚滚传来，如同无数面巨鼓在荒原的胸膛上擂动，震得地面微微颤抖，连雁门关城墙上的砖石都跟着发出细碎的“簌簌”声，仿佛这座雄关也在为之战栗。
周靖立于城头，一夜未眠的双眸布满血丝，却依旧锐利如鹰。他望着地平线处迅速浮现的黑色洪流，瞳孔微微收缩——那是胡军的先锋部队，黑压压一片，如同铺天盖地的蝗虫，正以排山倒海之势席卷而来。
最前方的攻城槌由数十名赤裸上身的胡兵抬着，那槌身足有三人合抱粗细，外层包裹着厚厚的铁皮，在微明的晨曦中泛着冷硬而无情的光泽。槌头上还沾着昨日攻城时留下的、已经发黑的血污和碎肉，成为它嗜血的徽记。胡兵们皮肤呈古铜色，肌肉如铁块般一块块隆起，每走一步，都让大地微微震颤，汗珠顺着他们脊背的沟壑滑落，在渐亮的天光下闪烁着油亮的光泽。他们口中发出粗犷而整齐的号子，声音响彻云霄，那是一种纯粹力量的宣泄，仿佛要将眼前的一切障碍都用这声浪与铁蹄碾为齑粉。
周靖的心沉了下去，一股冰冷的寒意从脊背升起。他能感觉到脚下城墙的每一次震动，都像是敲打在他心上的重锤。他知道，一场比昨夜更加惨烈的血战，即将拉开序幕。他缓缓举起手中长枪，枪尖直指敌阵，在熹微的晨光中，那一点寒芒，凝聚着所有守城将士最后的希望与决绝。
“弓箭手，”他深吸一口气，声音不大，却清晰地传到每一个士兵的耳中，带着一种令人心安的镇定，“准备。”