“来者何人？竟敢拦本王的路！”李宇文横刀立马，声如洪钟，目光扫过为首的紫衣人。那人身形瘦高，脸上蒙着紫巾，只露出一双阴鸷的眼睛，手中弯刀斜指地面，刀上还沾着新鲜的草汁。
“苍梧堂，柳无常。”紫衣人声音沙哑，像是被砂纸磨过，“奉四皇子殿下之命，取镇北王项上人头，以及这批黄金。”
“四皇子？萧允礼？”李宇文心中一震。他在京城时便知这位四皇子素来低调，整日埋首书斋，从不参与夺嫡之争，却没想到此人竟如此阴狠，竟暗中勾结江湖门派，在这荒山野岭设下杀局。看来，这大乾的皇子们，就没有一个是省油的灯。
“王爷小心！他们的刀有毒！”王二柱突然嘶吼一声。只见两名亲卫刚与紫衣人交手，手臂被刀划破一道小口，不过瞬息，伤口便发黑肿胀，亲卫惨叫着倒在地上，浑身抽搐，片刻后便没了气息。
柳无常嘴角勾起一抹冷笑，挥手道：“杀！一个不留！”
紫衣人如潮水般涌来，他们的招式与军中截然不同，不讲章法却招招致命。有的踩着亲卫的肩膀腾空而起，刀光直劈李宇文面门；有的贴着地面滑行，刀刃直削马腿；还有的几人一组，专挑亲卫的盔甲缝隙下手，毒刀入体，便是一条人命。更诡异的是，他们手中的弯刀似乎能破甲，普通的铁甲在紫芒下竟如纸糊般脆弱。
李宇文挥刀格挡，长刀与紫衣人的弯刀相撞，发出刺耳的金属撞击声。他只觉手臂发麻，对方的力气竟比寻常士兵大上数倍。一名紫衣人趁他分神，从侧面袭来，刀光直刺他的腰腹。李宇文侧身躲闪，却还是被刀风划开一道口子，鲜血瞬间染红了盔甲。
鲜血顺着李宇文腰腹的伤口滴落，在乌骓马的鬃毛上留下几道暗红的痕迹。他眉头紧锁，额角青筋暴起，但手中的长刀却稳如磐石，刀锋在阳光下泛着寒光，每一次挥动都带起一片血雨。
“王爷，小心身后！”陈武的吼声在混乱中响起。李宇文猛地回身，只见一名紫衣人正从背后偷袭，刀尖距离他的后心仅剩半寸。他来不及多想，反手一刀，刀锋与紫衣人的弯刀相撞，发出一声刺耳的金属摩擦声。紫衣人身形一滞，眼中闪过一丝惊骇，但很快又恢复了阴鸷的神色，再次挥刀扑来。
李宇文咬牙，心中暗骂：这柳无常带来的这群紫衣人，果然不好对付。他们的招式诡异，毒性又强，稍有不慎便会命丧黄泉。但他李宇文岂是怕死之人？镇北王的威名，岂容尔等宵小亵渎！
柳无常站在一处高地上，冷眼看着下方的战斗。他的紫衣人虽然凶猛，但面对李宇文这样的高手，却显得有些力不从心。他心中暗叹：这李宇文果然名不虚传，不愧是镇北王。但即便如此，他也不会轻易放弃。四皇子殿下交代的任务，必须完成！
“柳无常，你不过是个江湖走狗，也敢在本王面前嚣张？”李宇文突然一声暴喝，声音震得周围的紫衣人都为之一颤。他手中的长刀猛然一颤，刀锋直指柳无常。
柳无常眼中闪过一丝怒意，但他很快便恢复了冷静。他冷笑一声：“李宇文，你不过是个被皇帝抛弃的废物，也敢在我面前逞能？今日，我就要让你知道，江湖不是你能踏足的地方！”
话音未落，柳无常突然身形一动，如同一道紫色的闪电般冲向了李宇文。他的弯刀在空中划出一道诡异的弧线，刀锋直指李宇文的心脏。
李宇文眼中闪过一丝决绝，他深吸一口气，手中的长刀猛然一颤，刀锋直迎柳无常的弯刀。两把刀在空气中相撞，发出“砰”的一声巨响。柳无常的弯刀虽然锋利，但李宇文的长刀却更胜一筹。他的长刀不仅挡住了柳无常的攻击，还顺势一推，将柳无常逼退了几步。
“好！”李宇文心中暗赞，他趁势追击，长刀如同一条银色的巨龙般扑向柳无常。柳无常虽然身手敏捷，但面对李宇文这样的高手，却显得有些力不从心。他连连后退，但李宇文的长刀却如同附骨之疽般紧紧跟随。
“柳无常，你今日就要死在这里！”李宇文大喝一声，手中的长刀猛然一抖，刀锋直指柳无常的咽喉。柳无常眼中闪过一丝绝望，他没想到李宇文会如此厉害，更没想到自己会在这里栽跟头。
就在这千钧一发之际，突然从远处传来一声尖锐的哨响。柳无常眼中闪过一丝喜色，他立刻转身，朝着哨声传来的方向冲去。李宇文见状，心中暗骂：这柳无常，果然狡猾。但他也知道，现在不是追击的时候，必须先稳住阵脚。
暮色如血，残阳将雁门关外的荒原染成一片赤红。李宇文站在土丘上，目光扫过身旁仅存的五百余人，喉头滚动着难以言喻的悲怆。三个月前，两千铁骑随他出关时，马蹄声震得大地颤抖；如今，战旗残破，铠甲斑驳，六百人的队伍在寒风中瑟缩如枯枝。那些背叛者在皇城就已露出獠牙，但真正冲锋陷阵时，他们从未退缩——不是因忠诚，而是因那悬在阿古拉头颅上的赏银。李宇文曾许诺，若取敌首，皇帝赏赐与土地皆分于众，若此刻反叛，一切成空。这简单的账，他们算得清。
敌军退去后，战场一片死寂。李宇文下令掩埋死者，铁锹挖开冻土，血泥混着未融的雪，将忠骨裹入深渊。队伍向凉州进发，一路无风无浪，暮色四合时抵达城下。城门紧闭，无人相迎。李宇文轻笑，他不过是个被放逐的异姓藩王，说好听点叫就藩，难听点便是流放。
此时，州府衙门内灯火通明。知府与属官围坐案前，杯盏交错间，对这位镇北王评头论足。“听说他雁门关外杀敌如麻，可如今连个像样的府邸都没有。”一人嗤笑，“凉州这地界，连块好砖都难寻。”另一人摇头：“藩王又如何？无实权，不过是个摆设。”笑声中，无人察觉城外已马蹄声碎。
李宇文出示藩王凭证，守城士兵懒洋洋地放行。队伍穿过荒凉的街巷，最终停在镇北王府前。众人面面相觑：府邸占地颇广，却破败不堪。墙皮剥落，露出斑驳的砖石；门楣歪斜，仿佛随时会倒塌。李宇文抚过门框，指尖沾满尘土，轻声叹道：“这地方，倒比战场更让人心寒。”
两扇朱漆大门早已褪成暗红，漆皮剥落处露出斑驳的木纹，仿佛老人脸上的皱纹。门环锈迹斑斑，铜绿裹着尘土，轻轻一碰便发出沉闷的“吱呀”声，像是从地底深处传来的叹息。门槛处裂开一道深缝，缝隙里钻出几株枯黄的野草，在风中瑟瑟发抖，仿佛在诉说着无人问津的寂寞。