他缓缓踱步，每一步都仿佛踩在使者的心尖上。他走到一扇狭小的窗前，望着窗外阴沉的天色，声音冰冷而决绝，不带一丝感情：
“不过，这报酬嘛……黄金十万两？武学珍宝无数？”他轻蔑地摇了摇头，“我断魂楼，可不是那么好打发的。这些……还不够。”
使者心中一紧，仿佛被一只无形的手攥住，他强作镇定地问道，声音却已带上了一丝哭腔：“那……那楼主大人想要何物？只要我等能办到，定不推辞！”
楼主缓缓转过身，那张苍白如纸的脸上，没有一丝血色，唯有那双眼睛，亮得吓人。他如万年冰山般的眼睛死死盯着使者，一字一句，清晰地吐出他的条件：
“我要朝廷承诺，事成之后，将北方边境的……幽州、冀州、凉州三座城池，划归我断魂楼管辖。从此，我断魂楼便可在那三座城池中自由行事，不受朝廷律法约束，不受任何官员管辖。我要的，是那三座城池的……生杀予夺之权！”
“什么？！”使者闻言，脸色瞬间惨白如纸，如同被雷击中，踉跄着后退一步，几乎站立不稳。“楼主大人，这……这恐怕有些为难！北方边境城池，乃是我朝抵御外敌的门户，关乎国家安危社稷存亡！此事……此事我等实在难以做主！便是回去禀报，上面的大人们也绝不会答应的！”
楼主停下脚步，那双冰冷的眼睛里，杀机毕露。他不再言语，只是缓缓抬起手，一缕无形的气劲在指尖凝聚，厅堂内温度骤降，使者感到一股刺骨的寒意从脚底直冲天灵盖，仿佛下一秒就会被冻结成冰。
使者被楼主的目光看得心中发毛，额头上冷汗涔涔而下，他深知，这断魂楼楼主心狠手辣，喜怒无常，若惹恼了他，自己今日恐怕难以活着走出这鬼地方。巨大的恐惧压倒了一切，他再也顾不得其他，扑通一声跪倒在地，语无伦次地哀求道：“楼主大人息怒！息怒啊！此事……此事我等会立刻、马上禀报上面，用尽一切办法，争取……争取满足楼主大人的要求！只求楼主大人暂息雷霆之怒！还望楼主大人在此期间，莫要将此事泄露出去，以免……以免节外生枝啊！”
楼主冷哼一声，指尖的气劲散去，仿佛刚才的一切都未曾发生。他那冰冷的声音再次响起，不带一丝波澜：
“我断魂楼做事，自有分寸。你们且回去等候消息。待你们给出满意答复，我自会出手。记住，我的耐心……有限。”
使者如获大赦，连滚爬爬地站起身，也顾不得整理狼狈的仪容，对着楼主深深一拜，然后几乎是连滚带爬地逃离了这座阴森恐怖的城堡。
直到走出很远，他才敢回头望向那座矗立在阴云下的黑色建筑，心中暗暗祈祷，希望上面能答应断魂楼楼主这近乎疯狂的条件。否则，这精心策划的刺杀李宇文的计划，恐怕就要胎死腹中，而他们，也将成为这场权力游戏里，最先被抛弃的弃子。
而在京城最繁华地带之下，一间隐秘的密室之中。
崔珣、王夙与苏鸿清三人，正如同热锅上的蚂蚁，焦急地等待着使者们带回的消息。密室里没有点灯，只有从通风口透进的一丝微弱天光，将三人的脸映照得忽明忽暗，如同鬼魅。
空气里弥漫着陈年茶叶的苦涩与一丝若有若无的血腥味——那是王夙因过度焦虑而咬破了嘴唇。他们坐在冰冷的石凳上，气氛压抑得仿佛能拧出水来，每一次呼吸都带着金属般的腥甜。
王夙再也无法保持镇定，在狭小的密室里来回踱步，皮靴踩在地面上，发出单调而急促的“橐橐”声，每一声都敲打在另外两人紧绷的神经上。他脸上满是焦虑之色，眉头紧锁，仿佛能夹死一只苍蝇：“这都过去好几天了！怎么还没有消息？该不会……出什么岔子了吧？那两个魔头，可不是好相与的！万一他们……”
他没有说下去，但那未尽之意，却让密室的温度又下降了几分。
崔珣微微皱眉，他比王夙要沉稳许多，但那紧紧攥起的拳头，以及指节因用力而泛出的青白色，却暴露了他内心的紧张。他沉声道，声音沙哑，仿佛许久未曾开口：“王大人，莫要慌张。此事干系重大，牵一发而动全身，行事谨慎些，多费些时日，也是应该的。”他端起桌上的冷茶，灌了一口，试图压下心中的不安，“再等等看，说不定……很快就会有消息传来。”
苏鸿清则一直坐在角落的阴影里，沉默不语。他是个文人，此刻却脸色苍白，嘴唇紧紧抿成一条线。他那微微颤抖的双手，此刻正死死地攥着衣角，指节用力到泛白，暴露了他内心的极度紧张。他比谁都清楚，此次刺杀李宇文的计划，一旦成功，他们将飞黄腾达，权倾朝野，成为这帝国真正的幕后主宰；但一旦失败，等待他们的，必将是万劫不复，不仅自己性命不保，更会连累整个家族，被抄家灭族，遗臭万年。这种巨大的不确定性，如同一把悬在头顶的达摩克利斯之剑，随时可能落下。
就在这时，密室那沉重的石门被轻轻叩响了三下，紧接着，一名心腹手下推门而入，气喘吁吁地说道，声音因奔跑而带着喘息：“大人！使者们……回来了！有……有重要消息禀报！”
三人闻言，精神为之一振，仿佛溺水之人抓住了最后一根稻草。崔珣猛地坐直身体，王夙停止了踱步，苏鸿清也抬起了头，三双眼睛齐刷刷地看向门口，眼中闪烁着混合着希望与恐惧的光芒。
“快！让他进来！”崔珣沉声命令道。
使者们一进入密室，便扑通一声跪倒在地，顾不上喘息，便将与幽冥阁和断魂楼接触的惊险过程，一五一十，添油加醋地全部说了出来。
当听到幽冥阁阁主虽然贪婪狡诈，但最终还是答应出手，只是要先看到一半酬金时，王夙眼中闪过一丝抑制不住的欣喜，重重一拍大腿：“好！这幽冥阁还算识时务！识时务者为俊杰！”他立刻转向崔珣，“酬金之事，立刻安排人去办！要快！不能让那老鬼以为我等诚意不够！”
然而，当听到断魂楼楼主提出那石破天惊的条件——要北方边境三座城池的管辖权时，密室内的空气瞬间凝固了。王夙脸上的喜色还未褪去，便猛地化为暴怒，他狠狠一拍面前的石桌，震得上面的茶盏跳了起来，茶水四溅：“什么？！这断魂楼楼主，简直是……是疯了！是狮子大开口！北方边境城池，乃是我朝抵御草原的门户！是国之根本！怎能轻易划归他一个江湖势力管辖？他这是要裂土分疆啊！”