几处深宅大院内，香茗氤氲，气氛却与市井的恐慌截然不同。
一名老者面带从容微笑，轻轻抿了口茶，缓声道：“各地的探子都没有传回大规模购盐的消息，想必，李二派出去的人，是空手而归了。”
旁边立刻有人附和，语气带着掌控一切的得意：“附近州府的盐路早已被我们牢牢握在手中，他怎么可能买到？”
“李二的官盐，还能支撑几天？三天？”另一人接口，声音里透着算计。
“最多也就这几天了吧？到时候，就等着他亲自来求我们出面平抑盐价吧。”
“只是高价卖盐给他吗？未免太便宜他了。”一个略显阴鸷的声音响起。
“钱财？”首位的老者放下茶杯，眼中精光一闪，“对我等世家而言，钱财算什么？这次，要让他把军中的位置，让出几个来。”
“没错！”此言立刻得到响应，“朝堂之上我们的人不少，可军中尽是李二的心腹。刀把子握在他手里，终是难以安心。”
“还有那支‘死神军’，”另一人补充道，语气森然，“必须借此机会，让他们交出权柄！”
众人沉浸于如何瓜分李二手中权柄的构想中，却浑然不知，一场巨大的亏损正悄然而至。
尽管那些钱财对他们来说，或许尚不足以伤筋动骨。钱在权利面前就不值一提。
三日后，夜色深沉，一辆辆覆盖着油布的马车，如同沉默的巨兽，悄无声息地将雪白的精盐运入长安，分发至早已准备好的八家店铺。
店铺门楣上，新挂的匾额赫然写着四个大字——“皇家精盐”。
李二早已尝到了舆论引导的甜头，天刚蒙蒙亮，便有官差和“无意间”听到消息的百姓开始四处宣扬。
“听说了吗？陛下把自己平日里吃的御盐拿出来卖了！”
“对对对，我也听说了！店铺就叫‘皇家精盐’！”
“陛下吃的盐？那得是多金贵的东西，咱们平头百姓哪买得起啊……”
“嘿！这你就不知道了吧？陛下这是体恤咱们，特地拿出来的！走走走，一起去看看！”
就这样，一传十，十传百，皇帝拿出自己的盐低价售卖的消息如同长了翅膀，瞬间传遍了长安大街小巷。
八间盐铺门前早已被闻讯而来的人群围得水泄不通，所有人都在翘首以待。
片刻后，盐铺的主事走了出来，清了清嗓子，高声宣告：
“诸位乡亲父老！陛下心系百姓，特将宫廷御用的‘皇家精盐’拿出，低价售卖！陛下希望，咱们大唐的每一个子民，都能吃上便宜的好盐，吃上干净健康的盐！”
人群顿时一阵骚动。主事抬手压了压，继续道：
“但是！总有那么些宵小之辈，不愿看到百姓过上好日子，企图囤积居奇！
故此，购盐之前，需详细登记：姓名、住址、家中人口。每家每户，只准购买一个月的用量！
若发现恶意多购、囤积转卖，一经查实，必按律法办！”
他目光扫过激动的人群，终于喊出了那个石破天惊的价格：
“现在，开始售卖！雪花精盐，每斗——二十文！”
“二十文！” 这三个字如同惊雷，在人群中轰然炸开！短暂的寂静后，是山呼海啸般的赞誉与欢呼！
“陛下圣明啊！”
“陛下万岁！”
当那白花花、细腻如雪、毫无杂质的精盐呈现在众人面前时，所有人的情绪彻底被点燃了。
“陛下仁慈啊！这……这绝对是宫里才能有的好盐！我这把年纪了，从来没见过这么白、这么细的盐！”
“陛下把他自己吃的盐都给了我们……那陛下自己够吃吗？”
“这盐卖这个价，陛下这是在割自己的肉，补贴我们老百姓啊！”
一些老人颤抖着手买完盐，竟掏出远超盐价的铜钱，扔下就走。
主事们赶紧追出去，好说歹说，几乎是求着才将多出的钱塞回他们手中。
这一天，长安城出现了一幅前所未有的奇景：无数百姓买完盐后，自发地来到皇宫门外，不言不语，只是郑重地跪下，朝着宫城方向，毕恭毕敬地磕一个头，然后默默离去。
李二得知此事，高兴得合不拢嘴，来回踱步，满脸红光。
兴奋之余，他不禁又想起了那日与赵子义在殿内的奏对。
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与此同时，世家宅邸内。
“家主！您……您看看这个！” 一名管事慌慌张张地捧着一小包盐跑了进来。
“慌什么？天塌不下来！” 郑家家主蹙眉呵斥，沉稳地接过那包盐。
当他看到那雪白晶莹的盐粒时，瞳孔猛地一缩。“此物从何而来？”
“回家主，” 管事声音发颤，“长安城里一夜之间开了八间盐铺，名叫‘皇家精盐’！店里的主事说，是陛下把自己吃的盐拿出来卖给百姓！
这盐……这盐只要二十文一斗！现在百姓们都疯了，买了盐全跑去皇城外磕头谢恩了！”
“唰——” 郑家主猛地站起身，脸色变幻不定。
他急速思索，立刻下令：“去！派人，把他们店里的盐全部买空！一点不留！”
“不行啊家主！” 管事哭丧着脸，“他们规定每家只能买一个月的量，买盐要登记姓名住址，还说事后会去京兆府核对户籍，严禁重复购买！”
郑家主缓缓坐回椅中，闭上双眼，手指用力按着太阳穴，似乎在苦苦思索破局之法。
突然，他眼睛猛地睁开，寒光乍现。
“立刻将我们手中所有存盐，装车北运，” 他声音冰冷，带着决断，“卖给突厥人。”
“是！” 管事心领神会，立刻退下安排。
没有预想中的暴怒跳脚，也没有气急败坏的失态。
能做到一家之主，养气的功夫早已炉火纯青。些许钱财的损失，还不至于让他们方寸大乱。
他瞬间便想通了关窍：这盐在大唐境内是肯定卖不出去了。李二敢定价二十文，就绝不怕亏本。
盐的质量如此之好，说明他必然掌握了全新的、成本极低的制盐法。
自己跟着降价？降到十文？那也是血亏！
唯有卖给信息闭塞、缺盐严重的草原部落，才能最大限度地挽回损失。
几乎在同一时间，其他几大世家的家主们，也做出了同样的决定——断尾求生，北运销赃。
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