时间在紧锣密鼓的准备中飞速流逝，转眼已是两日后。李胜凭借其出色的打探能力，已将此次流放押解的具体情况摸得一清二楚，并向卫铮做了详尽的汇报。
“公子，廷尉府方面，指派了一名姓吴的狱吏作为此次押解的主责人。此人年约四旬，在廷尉府当差十余年，算是个老吏，并非宦官嫡系，平日里也算谨小慎微。另外两名差役则由洛阳县狱抽调，都是二十出头的年轻人，一个姓赵，一个姓钱，入行不久，经验尚浅。”李胜条理清晰地陈述着，“由这三人组成一个小型押解队，全程负责押送。这趟差事，路途长达数千里，跋山涉水，风餐露宿，无疑是个苦差。好在押解对象蔡公乃是一介文士，家眷也仅有一妾陈氏及年幼的女儿蔡琰，在廷尉府看来，路途上的武力风险较小，故未加派更多人手。”
探听清楚后，卫铮立刻行动。他深知“阎王好见，小鬼难缠”的道理，尤其是在这漫长的流放路上，押解人员的态度往往能决定流放者的处境乃至生死。他让陈觉备下了一份不算厚重但足够实在的“程仪”，亲自出面，宴请了吴狱吏及赵、钱二位差役。
三人在洛阳城内早已听过卫铮的名头，无论是杜康居题诗、拜师卢植，还是献纸得官、殿前弃冕，这一桩桩事迹早已传为谈资。他们对卫铮的“义举”本就心存几分钦佩，此刻见到这位名动洛阳的少年郎如此客气礼遇，更是受宠若惊。酒过三巡，卫铮坦然说明来意，希望沿途能对蔡师多加照拂，并表示此行一切调度安排，皆以方便蔡师身体为要，自己及随从会负责大部分琐事与安全，绝不给他们添麻烦。
吴狱吏本是老成之人，见卫铮态度诚恳，举动有度，且此事背后隐隐有皇帝“默许”的影子（否则岂会刚罢官就让他跟随？），自然不愿得罪，当即表态：“卫公子高义，我等感佩！蔡公乃当世大儒，不幸蒙冤，我等虽职司在身，亦知轻重。此行但凭卫公子安排，只要不违律例，我等定然行个方便。”赵、钱二人见头儿发了话，也连忙点头称是。一场“金钱”加“情理”的攻势，顺利地将这小小的押解队纳入了可协调的范围内。
出发的日子终于到了。这天清晨，天色灰蒙蒙的，秋风中带着刺骨的凉意。廷尉府诏狱那沉重的铁门在嘎吱声中缓缓开启，两名狱卒押着蔡邕走了出来。仅仅数日的牢狱之灾，已让这位名满天下的大儒形销骨立。他身上的囚衣破烂不堪，沾着污渍，更触目惊心的是脖颈上套着的沉重木枷，以及透过破损衣物隐约可见的几道暗红色的鞭痕，显然在狱中受了刑讯。最令人心酸的是，他那一头象征文士风骨的头发已被剃去，只留下青惨惨的发茬，显得格外落魄与凄凉。
在廷尉府衙完成了繁琐的公文交接、罪名宣读、验明正身等程序后，蔡邕正式被移交给了吴狱吏为首的押解小队。他的妾室陈氏，一位面容憔悴、眼中含泪的妇人，以及年仅十一岁、楚楚可怜的小蔡琰，也早已被带来，等候在一旁。一家人就这样，在寒风中，踏上了前往朔方的流放之路。
当蔡邕戴着沉重的木枷，步履蹒跚地走出府衙管辖范围，来到较为开阔的街道时，卫铮立刻迎了上去。看到恩师如此惨状，尤其是那刺眼的伤痕和屈辱的髡刑，卫铮只觉一股酸楚直冲鼻梁，眼眶瞬间就红了。他强忍着翻腾的情绪，知道这洛阳城内不知有多少双眼睛在暗中盯着，此刻绝不能流露出过多同情，以免再授人以柄。他只是快步上前，对着蔡邕深深行了一礼，低声道：“蔡师，学生来了。” 然后便默默退到一旁，与手持铁锤、面色沉肃的王猛一起，跟在了押解队伍的后面，如同沉默的守护者。
队伍一行出了洛阳城，沿着官道行不多远，便来到了洛水码头。只见码头上，已有数人等候在此。正是卢植、卫觊、钟繇、杜畿等人。他们显然已在此等候多时。
卢植一见蔡邕戴枷披锁、形容枯槁的模样，再也抑制不住心中悲愤与痛惜，他迈开大步冲上前去，一把抱住老友，声音哽咽，老泪纵横：“伯喈！伯喈！你……你受苦了！！”
蔡邕见到挚友，多日来的冤屈、恐惧、身体的痛苦与精神的屈辱，也瞬间爆发出来，与卢植相拥而泣，两位当世大儒，就在这洛水之滨，不顾旁人目光，涕泪横流，互诉衷肠，感叹世事无常，命运弄人。此情此景，让在场的卫觊、钟繇、杜畿等人无不心酸唏嘘，黯然神伤。
良久，卢植才勉强平复情绪，他命人斟上酒水，亲自举杯，对蔡邕和卫铮道：“伯喈，鸣远，前路漫漫，多保重！满饮此杯，愿你们……早日归来！” 他的声音带着沉重的期盼与难以言说的忧虑。
蔡邕与卫铮接过酒杯，仰头一饮而尽。酒入愁肠，化作离人泪。与卢植、卫觊、钟繇、杜畿等人一一洒泪拜别后，卫铮搀扶着行动不便的蔡邕，与领着幼女蔡琰的陈氏一起，登上了早已等候在码头的船只。
登船之际，卢植又紧紧拉住卫铮的手，压低声音，再三叮嘱：“鸣远，朔方非比洛阳，一切小心！书信务必时常，勿使断绝，让为师知晓你们平安！”
“学生谨记，老师保重！”卫铮重重地点了点头。
船只缓缓离岸，顺着洛水流向远方。岸上的人影渐渐模糊，最终消失在视野中。
卫铮站在船头，迎着略带水腥气的河风，望着前方茫茫水路。他早已与押解小队确认过此行路线。他们乘坐的是卫家商社的驳船，船体坚固，配有经验丰富的舵手和船工。行程规划是先沿着洛水东下，进入奔腾的黄河，然后逆黄河激流而上，行至河津附近，再折向东，进入稍显平缓的汾水水道。之所以选择这条看似绕远、速度也较慢的水路，卫铮是经过深思熟虑的。蔡邕身受刑伤，身体虚弱，亟需静养，乘坐船只的颠簸远小于马车或徒步，有利于他恢复。同时，对于带着年幼孩子的陈氏而言，水路也远比陆路长途跋涉要轻松和安全许多。尽管旅程漫长，但这是卫铮在现有条件下，能为恩师争取到的最优方案了。
船帆鼓满了风，承载着冤屈、义气与未知的命运，向着北方，缓缓驶去。