岁末的寒风卷着枯叶，刮过中原大地的每一处战场。这一年，诸侯们打得天昏地暗，刀光剑影里没分出胜负，倒把“讨伐董卓”的初心丢得一干二净。到了盘点收成的时候，个个都像偷鸡不成蚀把米的泼皮，攥着手里这点可怜的地盘，看着别人碗里的粮，心里既不甘又憋屈——说白了，就是一场声势浩大的“菜鸡互啄”，谁也没捞着真正的好处。
兖州牧府里，曹操正围着一盆炭火取暖，手里捏着一颗刚烤好的栗子，听着手下汇总全年的战况。郭嘉站在一旁，手里捧着一张皱巴巴的战况图，上面用红笔圈着各个诸侯的地盘，密密麻麻跟补丁似的。
“主公，您看这一年，”郭嘉指着地图说，“您稳坐兖州，收了刘备，还抢了袁术不少粮草，算是势头最顺的。可袁绍占了冀州、青州，兵强马壮，虎视眈眈盯着咱们，咱们得时刻防备着他南下。”
曹操咬开栗子，吐出壳，笑了笑：“袁绍？那就是个爱穿花铠甲的草包！占了两块地盘就不知道姓啥了，跟他弟弟袁术闹得跟仇人似的，连联手的心思都没有。他要是真敢来，我让他有来无回！”嘴上说得硬气，心里却清楚，袁绍的兵力确实比自己雄厚，真要打起来，胜负还未可知。
他顿了顿，看着窗外漫天飞舞的雪花，忍不住嗤笑一声：“说起来也可笑，这一年下来，诸侯们打得热火朝天，倒像是我家后院的鸡打架——个个都伸长了脖子想啄别人一口，结果要么啄空了，要么被别人反啄一下，最后个个身上带伤，却没一只鸡真能占到便宜。”
这话倒是一点不假。
先说说曹操自己。他年初在兖州招兵买马，本来想趁机扩张地盘，结果被吕布搅了局，后来又忙着收拾袁术的残余势力，好不容易稳住了兖州，却得时刻提防着袁绍。手里虽然有了刘备这张“仁德牌”，可也得好吃好喝供着，还得派人暗中监视，生怕这只“中山靖王之后”哪天翅膀硬了，反过来啄自己一口。用曹操的话说：“收留刘备，就像养了只看起来温顺的兔子，谁知道他心里是不是藏着咬人的心思？”
再看刘备。这一年过得堪称“颠沛流离”，年初还守着徐州当州牧，结果被吕布抢了地盘，四处投奔却没人收留，最后只能屈身投靠曹操，成了个名副其实的“打工仔”。每天除了训练士兵，就是在院子里种菜，活得小心翼翼，生怕被曹操猜忌。
这天，刘备又在菜园里浇水，张飞蹲在旁边，看着绿油油的青菜，忍不住抱怨：“大哥，咱们好歹也是一方诸侯，现在却在这里种菜，这日子啥时候是个头啊？曹操那奸贼，表面上对咱们客气，暗地里指不定怎么算计咱们呢！”
刘备放下水桶，叹了口气：“三弟，忍忍吧。现在咱们寄人篱下，只能低调行事。等咱们积攒了实力，迟早能夺回徐州，报仇雪恨。”
关羽也走过来，沉声道：“大哥说得对。曹操虽然狡诈，但也给了咱们粮草和兵马，让咱们有了喘息的机会。咱们现在最重要的，就是忍耐和等待。”
张飞撇了撇嘴，心里还是不服气：“可我实在受不了天天吃青菜！我想念孔融大人的梨酥，想念徐州的酱肘子！”
刘备和关羽对视一眼，忍不住笑了。他们都知道，张飞这是馋了，也是憋坏了。可在曹操的眼皮子底下，他们只能忍耐，等待着属于自己的机会。
而抢了刘备徐州的吕布，日子也没好过到哪里去。他本以为占了徐州就能衣食无忧，结果发现刘备早就把城里的粮草带走了，只留下一座空荡荡的城池。为了填饱肚子，吕布只能让士兵们去抢村民的粮，可抢来的粮食有限，根本不够大军吃。
这天，吕布在州牧府里发脾气，看着空荡荡的粮仓，对着张辽、高顺大喊：“咱们抢了徐州，怎么还会缺粮？刘备那厮，居然把粮食都带走了，太过分了！”
张辽皱着眉说：“主公，徐州周边的村子都被咱们抢遍了，现在百姓们都躲起来了，想抢粮都抢不到了。再这么下去，士兵们就要饿肚子了。”
高顺也说：“主公，咱们不如出兵攻打周边的郡县，抢他们的粮？”
吕布点了点头：“好！就这么办！传我命令，明天出兵攻打小沛，抢他们的粮！”
可到了第二天，士兵们却个个磨磨蹭蹭，没人愿意出发。一个士兵站出来，小声说：“主公，我们已经好几天没吃饱饭了，实在没力气打仗了。要不……咱们先找个地方囤积粮草，等吃饱了再出兵？”
吕布气得脸色发青：“你们这群废物！没粮不会自己想办法？要是再不出兵，我砍了你们！”
可士兵们根本不怕他，有的转身就走，有的干脆躺在地上不起来。吕布看着眼前的景象，心里又急又气，却毫无办法。最后，攻打小沛的计划，只能不了了之。
吕布坐在州牧府里，看着空荡荡的大厅，心里后悔极了。他觉得自己当初不该一时冲动抢了徐州，现在不仅没粮吃，还成了天下诸侯的笑柄。“早知道这样，我还不如继续跟着刘备，至少能有口饭吃！”吕布喃喃自语，可世上没有后悔药，他只能硬着头皮，继续在徐州苟延残喘。
再说袁绍。这一年，他靠着忽悠田楷，占了冀州、青州两块地盘，势力算是诸侯里最庞大的。可他也有自己的烦心事——跟弟弟袁术彻底闹僵了。
袁术称帝后，袁绍气得暴跳如雷，觉得袁术丢尽了袁家的脸，多次扬言要出兵讨伐袁术。而袁术也不服气，觉得袁绍是庶子，根本没资格管自己这个嫡子，还到处骂袁绍是“庶出的野种”。兄弟俩你来我往，互相诋毁，闹得不可开交，连联手对抗曹操的心思都没有。
这天，袁绍在冀州牧府里，看着袁术称帝的消息，气得把刚做好的鎏金铠甲摔在地上：“袁术这竖子！居然敢称帝，真是丢尽了袁家的脸！我一定要出兵打他，把他碎尸万段！”
沮授连忙劝道：“主公，袁术虽然称帝，不得人心，但他现在还有一定的实力。咱们要是贸然出兵，未必能占到便宜。不如先联合曹操、刘备等诸侯，一起讨伐袁术，这样胜算更大。”
袁绍点了点头：“公与说得有道理。传我命令，立刻派人去联络曹操、刘备，让他们一起出兵，讨伐袁术这反贼！”
可曹操根本没心思跟袁绍联手。他觉得袁绍和袁术兄弟反目，正是自己发展的好机会，巴不得他们打得两败俱伤，自己好坐收渔翁之利。于是，曹操表面上答应袁绍，暗地里却按兵不动，等着看袁绍和袁术的笑话。
刘备也看透了曹操的心思，自然不会真的出兵。他觉得袁绍和袁术都是袁家子弟，却为了虚名反目，实在可笑，也不值得自己出兵相助。
结果，袁绍联络了半天，也没人愿意跟他一起出兵讨伐袁术。他看着空荡荡的议事厅，心里又气又急，却毫无办法。最后，讨伐袁术的计划，也只能不了了之。
而袁术这个“伪帝”，则成了这一年最大的笑柄。他在南阳称帝，本想风风光光地当皇帝，结果没钱没粮，只能穿着破布龙袍，坐在木板搭的龙椅上接受朝拜，还被龙椅摔了个四脚朝天。后来想出兵打曹操，结果士兵们连饭都吃不饱，没人愿意去，只能不了了之。
年底的时候，袁术的南阳已经彻底没粮了，士兵们逃跑的越来越多，百姓们也纷纷逃离。袁术穿着破布龙袍，坐在空荡荡的“皇宫”里，看着眼前的糙米饭和野菜，再也忍不住了，嚎啕大哭起来：“朕乃天子，怎么能落到这般田地？”
可哭也没用，现实就是这么残酷。他的称帝闹剧，不仅没能让他成为真正的天子，反而让他成为了天下诸侯的笑柄，还引来了曹操的觊觎。没过多久，曹操就率领大军攻打南阳，袁术的士兵们根本没有抵抗，纷纷打开城门投降。袁术被活捉后，羞愧难当，当场吐血身亡。
这一年，诸侯们打了一年，闹了一年，最后回头一看，发现自己不仅没占到多大便宜，反而个个都有了新的麻烦。曹操占了兖州，却要防备袁绍；刘备投奔曹操，成了“打工仔”；吕布抢了徐州，却没粮吃；袁绍占了冀州、青州，却跟袁术闹僵；袁术称帝，却成了笑柄，最后落得个身死的下场。
更可笑的是，他们打了一年，早就忘了当初“讨伐董卓”的目标。当初董卓乱政，天下诸侯纷纷起兵，打着“匡扶汉室，讨伐董卓”的旗号，可董卓死后，诸侯们就露出了真面目，个个都想着抢地盘、抢粮食，争当诸侯老大，把“匡扶汉室”的初心抛到了九霄云外。
曹操看着这混乱的局势，心里却偷偷盘算着：“这群诸侯，一个个都是菜鸡互啄，成不了大气候。等我积攒了足够的实力，就把这些菜鸡一个个都收拾了，到时候，天下就是我的了！”
他一边烤着栗子，一边对着郭嘉说：“奉孝，你看这些诸侯，一个个都只顾着眼前的利益，互相攻打，根本没有长远的眼光。这乱世，就像一个大棋局，他们都是棋盘上的棋子，而我，要做那个下棋的人。”
郭嘉笑着说：“主公所言极是。这些诸侯虽然势力庞大，但个个都有致命的弱点：袁绍优柔寡断，吕布反复无常，刘备寄人篱下，剩下的都是些不成气候的小诸侯。只要主公把握时机，逐个击破，迟早能统一天下。”
曹操点了点头，眼里闪过一丝狠厉：“没错！现在他们还在互相争斗，正是我发展的好机会。等我训练好士兵，囤积够粮草，就先拿吕布开刀，夺回徐州，再慢慢收拾袁绍、刘备这些人。到时候，天下就再也没有能阻挡我的人了！”
窗外的雪越下越大，覆盖了中原大地的每一处战场。诸侯们的“菜鸡互啄”还没有结束，乱世的棋局才刚刚开始。曹操已经悄悄布下了自己的棋子，等待着最佳的出手时机。而刘备、吕布、袁绍等人，还在为眼前的利益互相争斗，根本没有意识到，一个真正的霸主，已经在暗中崛起。
这一年的诸侯混战，谁也没有赢。但这场混战，却让曹操看清了诸侯们的弱点，也让他更加坚定了统一天下的决心。接下来的日子里，中原大地将会迎来更加激烈的争斗，而曹操，也将在这场争斗中，一步步走向权力的巅峰。乱世之中，没有永远的赢家，只有永远的野心和算计。而最终能笑到最后的，往往是那些既能看清局势，又能隐忍等待的人。曹操知道，自己就是这样的人。他看着漫天飞雪，嘴角露出了一丝自信的笑容——属于他的时代，即将到来。