部队在夜色掩护下，悄然离开杏花峪，向西北方向的青石岭区域转进。山路崎岖难行，加之官兵疲惫未复，队伍行进速度缓慢。沉重的装备、抬着的伤员，无不拖累着脚步。每一步都伴随着压抑的喘息和金属与水壶轻微的碰撞声。
李云龙眉头紧锁，不断催促着队伍加快速度。他深知兵贵神速，尤其是在敌情不明的区域，拖延意味着危险。赵刚则奔波在队伍前后，鼓励着掉队的战士，协调着担架队，尽力维持着行军秩序。
先期出发的段鹏侦察分队，如同融入夜色的匕首，快速刺向青石岭腹地。他们的任务是尽快摸清这片陌生区域的地形、道路、水源以及日军据点分布和活动规律。
青石岭，地如其名，多陡峭石壁、深邃峡谷和茂密林地，道路稀少且蜿蜒曲折。这对于隐蔽行踪固然有利，但也极大地限制了部队的机动和展开。段鹏将手下精干人员分成数个小组，呈扇形散开，利用绳索攀爬绝壁，潜入谷底，仔细勘察着每一处可能藏匿敌人或可供利用的地形。
然而，段鹏分队传回的情报，却让李云龙和赵刚感到了极大的意外和棘手。
情报显示，青石岭地区的日军守备兵力，并非像之前情报所述的那样相对空虚。相反，日军似乎近期增强了该区域的兵力，不仅原有据点增加了守军，还在几处关键隘口新设立了临时哨所和火力点。巡逻队的数量和频率也明显增加。
更重要的是，日军的活动模式发生了变化。他们不再局限于固守据点，而是派出了更多的小股部队，像梳子一样反复梳理着青石岭的主要通道和可疑区域，似乎在积极搜索着什么，或者是在预防着什么。
“不对劲！”李云龙在临时指挥部（一个隐蔽的山洞）里，对着地图和刚送来的情报，脸色凝重，“鬼子这架势，不像是常规守备，倒像是……知道咱们要来？”
赵刚扶了扶眼镜，仔细看着段鹏标注的敌军动向：“确实反常。兵力增强，活动主动。难道我们的行动计划泄露了？或者，鬼子有别的图谋，恰巧被我们撞上了？”
无论是哪种可能，都意味着原定的“破袭交通线，牵制敌军”的任务难度陡然倍增。以目前部队的疲惫之师，一头撞上严阵以待、且占据地利和兵力优势的敌人，后果不堪设想。
面对这一突发情况，指挥部里出现了分歧。 有的干部认为，应严格执行上级命令，寻找敌军防线薄弱处，坚决打一下，完成牵制任务。 另一些干部则认为，敌情有变，实力悬殊，硬打等于送死，应立刻向上级汇报情况，请求更改任务或增援。
李云龙沉默地听着争论，目光始终没有离开地图。他的手指在青石岭错综复杂的等高线上缓缓移动，最终停留在一条极其隐蔽、标注着“樵夫小径”的虚线路上。这条路蜿蜒于绝壁之间，几乎不为外人所知，是段鹏分队冒死探出的。
“命令，是死的。”李云龙终于开口，声音低沉却带着不容置疑的决断，“但咱们不能明知是坑，还睁着眼往下跳。鬼子有准备，咱们就偏不按他想的来！”
他猛地一拍地图：“老子就不信，鬼子能把青石岭每个耗子洞都堵上！段鹏发现的这条‘樵夫小径’，虽然难走，但可以绕过鬼子重点布防的几个隘口！”
他做出了一个大胆的决定：主力部队不惜体力，以最快速度、最大隐蔽性，沿“樵夫小径”穿越青石岭险峻区域，跳出日军当前的重点搜索圈。同时，派出小股精锐分队，对日军某些次要据点或运输队进行伴攻骚扰，制造主力仍在寻求破袭的假象，迷惑日军。
“咱们先跳出去，绕到他屁股后面去！看看他这重兵布防，到底是想防谁，又想干什么！”李云龙眼中闪烁着冒险的光芒，“执行命令吧！”
命令下达，部队再次行动起来。主力转向，朝着那条险峻无比的“樵夫小径”进发。这几乎不能称之为路，许多地段需要攀爬，骡马和重武器根本无法通行，只能留下少量人员照顾或暂时掩埋。战士们用绳索相互牵引，在漆黑的夜色中，贴着冰冷的石壁，艰难地挪动。不时有碎石滚落深谷，传来令人心悸的回响。这是一次对意志和体能的极限考验。
与此同时，几支由侦察兵和特务营老兵组成的精干小分队，受命对日军外围据点展开了袭扰。他们打几枪就换地方，点燃几堆篝火，制造出大队人马正在调动、寻找战机的假象。日军的注意力果然被吸引，巡逻队和支援兵力开始向发生袭扰的区域调动。
部队主力历经千辛万苦，终于有惊无险地穿越了“樵夫小径”，抵达了青石岭西北侧相对安全的预定集结区域。官兵们几乎累瘫在地，但总算暂时脱离了险境。
段鹏的分队继续保持着高度警惕，向外延伸侦察。很快，一个新的发现带来了更多疑问：在青石岭更西北的方向，似乎有大规模军队调动的痕迹，方向并非针对李云龙部，而是朝着……更远的敌方纵深？
结合日军之前在青石岭异常加强戒备、积极搜索的举动，一个推测逐渐在李云龙脑中形成：日军在青石岭的重兵布防，其主要目的可能并非专门针对他李云龙部，而是在掩护或警戒其侧翼，保障另一条战线上更大规模的军事行动！自己部队的转进，可能恰好撞在了日军防御体系的“枪口”上，或者说，闯入了敌人一场更大阴谋的边缘地带。
“他娘的，原来咱们是碰巧搅和进鬼子的大戏台了？”李云龙摸着下巴，眼神闪烁不定，“这倒有意思了……”
青石岭的迷雾似乎散去了一些，却又露出了更深、更庞大的阴影。跳出包围圈的李云龙部，暂时获得了安全，却也因此意外地窥见了日军更大战略意图的一角。是继续执行原定牵制任务？还是利用这个意外发现，做点更大的文章？新的抉择，摆在了李云龙面前。