夏日的桃峪村，晨光总是来得格外早些。
寅末卯初，东天际才刚泛起鱼肚白，山坳里还弥漫着沁凉的雾气，王曜便已起身。
小楼书斋的支摘窗推开，带着草木清香的微风涌入，吹散了残存的睡意。
他就着微熹晨光，端坐于磨得光滑的书案前，并未展读经史子集，而是再次翻开了那卷边角起毛的《泛胜之书》及裴元略的批注。
书页间，关于区田法开沟深浅、溲种法配料比例的论述，与他脑海中自家田垄的墒情、肥力相互印证，心中默默筹划着今日田间还需调整的细节。
早课毕，天色已大明。
王曜换上母亲浆洗得发白的粗布短打，戴上斗笠，扛起锄头，走向村北山坡上那片薄田。
初夏阳光已有几分炙意，洒在蜿蜒山径上，蒸起微微土气。
沿途遇见早起劳作的乡邻，皆热情招呼：
“曜哥儿，又下田了！”
“读书人这般吃苦，真是难得！”
王曜一一含笑回应，态度平和自然，毫无太学生的架子。
田地位于山坡，土质贫瘠，往年只能种些耐旱的粟米，收成寥寥。
此刻，原本杂乱的土地已被划分成数十个规整的方形小区，这便是他试行“区田法”的成果。
他放下锄头，仔细察看昨日才播下种子的几个新区，见覆土均匀，墒情尚可，心下稍安。
随即，又走向较早开辟的几个区，那里粟苗已破土寸余，嫩绿的叶片在阳光下舒展，相较于旁边传统撒播、疏密不匀的苗株，果然显得更为齐整粗壮。
他蹲下身，指尖轻轻拨开苗根处的土壤，察看根系发育情况，又捏起一撮土，感受其湿度与肥力。
这是裴元略强调的“躬行体察”，非亲身实践不能得其精髓。
不远处，李虎也正在自家田里忙碌，见王曜到来，隔着田垄憨厚一笑，挥了挥手。
自猎虎归来，李虎对王曜更是言听计从，自家田地亦开始仿效区田之法，虽不如王曜精细，却也像模像样。
王曜今日计划为较早的区苗进行首次追肥。
他取来早已备好的肥料——并非《泛胜之书》所载昂贵的骨汁兽脂，而是依山村条件，用煅烧的鸡羊碎骨灰混合草木灰、少量溪边腥泥调制而成。
他小心地将肥料撒在苗株周围，再用小锄浅浅覆土，避免肥力流失。
动作一丝不苟，额上很快沁出细密汗珠，他却浑然不觉。
时近巳时，日头渐毒。
王曜正专注于手下活计，忽听得村口方向传来一阵喧哗，夹杂着犬吠与人语。
他并未十分在意，山村偶有外人经过，亦是常事。
然而，那喧哗声却未渐行渐远，反而似乎朝着自家方向而来。
片刻后，只见村西头的王老栓引着三人，气喘吁吁地爬上山坡，直奔自家田边而来。
那三人中，为首者正是前番来村催粮、后又见证猎虎的户曹掾赵干，身后跟着两名手持水火棍的役卒。
王老栓远远便喊：
“曜哥儿！曜哥儿！县衙的赵户曹找你，有要紧事！”
他脸上带着几分讨好又几分看热闹的神情。
王曜直起身，用汗巾擦了擦额角的汗，目光平静地看向已至近前的赵干一行。
赵干今日未着公服，只穿一件半旧葛布长衫，但官威犹在，只是脸上堆着的笑容略显勉强，额角汗湿，也不知是热的还是急的。
“王郎君，打扰了。”
赵干拱手一礼，语气比上次见面恭敬了许多。
“奉县尊之命，特来送帖相请。”
说着，从怀中取出一封泥金名帖，双手呈上。
王曜并未立即去接，只扫了一眼那制作精良的名帖，淡然问道：
“赵户曹，不知县尊大人有何见教？竟劳动尊驾亲至这山野之地。”
赵干忙道：“郎君有所不知。县中近日发生一桩命案，城西绸缎商赵贵死于非命，现场甚是蹊跷，已成密室，仅留一张索债字条，线索寥寥。县尊与贼曹诸位同僚勘验数日，毫无头绪。县尊素闻郎君才思敏捷，见识超卓，连天王都曾嘉许。故特遣在下前来，恳请郎君移步县衙，相助勘破此案，以安民心，彰显公道。”
他将“天王嘉许”、“彰显公道”等字眼咬得颇重，试图以大势相压。
王曜闻言，眉头微蹙。
桃峪村相对封闭，似此消息他还未曾得知，但也想不到那董迈竟会将主意打到自已头上。
他沉吟片刻，并未去接那名帖，反而弯腰继续侍弄田苗，口中道：
“赵户曹谬赞了，王曜一介书生，虽读圣贤书，却从未涉足刑名之事。太学所习，乃经世济民之道，于缉凶查案实是门外汉。县衙自有精通律法、经验丰富的仵作、贼曹，何须我这山野村夫越俎代庖？只怕去了非但无益，反添混乱。请回复县尊，王曜才疏学浅，实难胜任，恕难从命。”
赵干没料到王曜拒绝得如此干脆，脸上笑容一僵，急道：
“王郎君过谦了！太学辩倒周虓，那是何等的见识与机辩？猎虎之事，更是胆识谋略俱全！此案虽诡谲，以郎君之才，未必不能窥破玄机。县尊诚心相邀，亦是给郎君一个为民除害、施展抱负的机会。郎君心怀苍生，岂能坐视凶徒逍遥法外，令百姓惶惶不安？”他试图以情理动之。
王曜手中动作不停，语气依旧平淡：
“赵户曹，辩经论道与勘验刑案，岂可同日而语？猎虎乃依山野本能，合众人之力，侥幸成功，更非一人之智。王曜志在农桑，欲以所学惠及乡里，眼下正值田间管理关键之时，实难分身。况且，”
他顿了顿，抬头看了赵干一眼，目光清冽。
“县尊麾下人才济济，若连他们都束手无策，王曜去了亦是徒然。此事不必再提，请回吧。”
赵干还想再劝，却见王曜已转过身去，专心致志地为一株弱苗培土，显然不愿再多言。
他身后的役卒面露不耐之色，却被赵用眼神制止。
赵干深知王曜看似温和，实则极有主见，且如今在乡间威望正隆，强逼不得。
他只得讪讪地将名帖收回袖中，叹了口气：
“既如此……在下便如实回禀县尊了。郎君……好自为之。”
说罢，带着一脸悻悻的役卒，跟着意犹未尽还想看戏的王老栓，转身下山去了。
王曜望着他们消失在林间的背影，目光微凝。
董迈此举，恐非真心求贤，多半是案情棘手，又想借机试探或折辱自己。
他岂会自投罗网？只是，这桩命案若久悬不决，终究是地方一患。
他摇了摇头，将这些思绪暂且压下，继续专注于眼前的田亩。
......
华阴县衙后宅，书房内冰盆徒有其表，难驱暑热。
县令董迈听完赵干的回报，得知王曜竟毫不客气地拒绝，顿时勃然作色，一把将手中把玩的玉貔貅拍在案上，发出沉闷声响。
“岂有此理！给脸不要脸！本官屈尊降贵，遣人相请，他竟敢如此推搪！真当自已是个了不得的人物了？不过辩赢了个狂生，侥幸杀了头畜生，便如此目中无人！我就说此人桀骜，岂肯为我所用？璇儿，你瞧瞧，这便是你让为父去请的‘贤才’！”
他怒气冲冲地对坐在一旁摇着纨扇的女儿董璇儿说道，脸膛因愠怒而泛红。
董璇儿今日穿着一身月白底子绣淡紫缠枝莲的襦裙，梳着双环望仙髻，簪着珍珠步摇，显得清丽脱俗。
她手中纨扇轻摇，姿态娴雅，听完父亲抱怨，非但不恼，唇角反而勾起一丝若有若无的弧度，杏眼中兴趣盎然的光芒更盛。
“爹爹息怒。”
她声音软糯，如微风拂过琴弦。
“女儿早料到他未必肯轻易应召。读书人嘛，尤其似他这般有些才名又心高气傲的，总有些迂阔之气，讲究个‘拒为一朝宠改颜’。爹爹以官威相压，以常理相邀，他自然要端足架子。”
“哦？”董迈余怒未消。
“照你这么说，为父还得三顾茅庐不成？他王曜也配？”
董璇儿轻笑摇头：
“三顾茅庐倒也不必，不过，女儿倒觉得，他这番拒绝，反而更有意思了。”
她放下纨扇，端起面前一盏冰镇莲子羹，用小银匙轻轻搅动。
“爹爹请想，他若真是那等汲汲于功名、攀附权势之辈，听闻县令相召，只怕早已屁颠屁颠赶来。可他偏不，宁可顶着烈日在地里刨土，也不愿来县衙沾染这‘俗务’。这说明什么？说明此人要么是真有几分不合时宜的清高，要么……便是所图甚大，眼光不在这一县一池之地。”
她舀起一勺莹白的莲子送入口中，细细品味，继续道：
“况且，爹爹遣赵干去请，虽合乎礼数，却未必能挠到其痒处。他既自诩心系苍生，或许……需得换个说法，动之以情，晓之以‘利’——当然，非是钱财之利，而是能触动其抱负的‘名’与‘实’。”
董迈皱眉：
“还能有何说法？难道要为父亲自去请？”
“那倒不必，徒增其骄矜之气。”
董璇儿眼中闪过一抹狡黠。
“此事，爹爹不必再烦心，交给女儿便是.....”
董迈素知女儿心思玲珑，胆识亦不输男儿，在长安时便常有出人意料之举。
见她坚持，虽仍不放心，但想到那棘手的案子，又存了几分侥幸心理，或许女儿真有什么妙法能说动那倔强书生？
他叹了口气，无奈道：
“罢了，你若有心，便自去谋划吧，不过切莫惹出事端。”
“女儿晓得。”
董璇儿乖巧应下，眼中却闪烁着跃跃欲试的光芒。
是夜，董璇儿便吩咐贴身丫鬟碧螺收拾行装，备好礼物，又挑了四名精壮稳重的董府家丁。
次日天未亮，她便留下一封书信给父亲，言明去桃峪村拜访王曜，傍晚即回，勿念。
随即带着丫鬟家丁，乘着一辆青帷小车，悄无声息地出了县衙，驶向城外山路。
董迈清晨起身见到书信，虽气女儿以女子之身，亲赴那山野之地，但事已至此，已无可奈何，只得加派两人暗中跟随保护，心中暗盼女儿真能有所斩获。