晨光初透，晓雾未散。
南郊云韶阁后院的书阁内，已隐隐传来朗朗书声。
书阁虽不甚宽敞，却也窗明几净，四壁悬着几幅山水墨迹，靠墙设一书架，堆着些经史子集并乐谱杂钞。
胡空跪坐于讲席之上，一身洗得发白的青布襕衫已有些褪色，肘部打着同色补丁，却浆洗得干干净净。
他年过三旬，面容清癯，眉宇间带着常年忧患留下的细纹，此刻正手持一卷《毛诗》，为席下七八个年轻歌姬讲解《郑风·子衿》。
“青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音？”
胡空声音温和，带着教书先生特有的顿挫。
“这‘青衿’，便是青色的交领，乃周代学子的服制，后遂以指代读书人。女子思念那青青衣领的学子，纵使不得相见，也盼着他能捎个音信来……”
席下众歌姬年纪多在十四五至十七八之间，衣着各色鲜丽襦裙，发髻梳成时兴的双环望仙髻、惊鹄髻，簪着银梳、珠花，与胡空的寒素形成鲜明对比。
她们大多听得认真，不时低头在面前的桑皮纸页上记下注疏。
唯独坐在前排的阿蛮有些神思不属。
她穿着一身杏子黄联珠纹绫缎襦裙，外罩浅碧色轻容纱半臂，梳着精致的抛家髻，仅以一支素银嵌珍珠步摇松松绾住，几缕鬓发垂在耳侧，更衬得她面容娇俏，眉眼含情。
手中那管兼毫小楷笔久久未落，目光怔怔地望着窗外一株半开的玉兰，也不知在想些什么。
坐在她身侧的绿珠悄悄碰了碰她的手肘。
绿珠年纪略小，约莫十四五岁，穿着海棠红团窠对鸟纹锦缎襦裙，梳着双环髻，各缠着一串米珠链子，额间贴了翠钿。
她生得不如阿蛮明艳，却自有一股书卷清气，此刻蹙着细眉，低声提醒：
“阿蛮姐姐，先生讲到‘挑兮达兮’的注解了。”
阿蛮蓦地回神，颊边飞起一抹红晕，忙提笔蘸墨，慌急间却将一点墨汁溅上了袖口。
她懊恼地轻咬下唇，忙用帕子去揩。
胡空将这一幕看在眼里，心中暗叹。
他自然知晓阿蛮的心事，却不好点破，只轻咳一声，继续讲解：
“……‘挑’、‘达’二字，形容女子在城阙之上徘徊流连、焦灼期盼之态。其情其景，跃然纸上。”
这时，廊下传来清脆的铜铃声，那是课间休息的讯号。
众女顿时松懈下来，有的起身活动筋骨，有的凑在一处低声说笑，也有的抓紧向胡空请教方才未听明白的章句。
绿珠拉着阿蛮走到窗边，递上一杯刚沏好的紫苏饮，低声道：
“姐姐方才又走神了，可是……又在担心王先生？”
阿蛮接过那白瓷盏，指尖微微发凉，垂下眼帘，长睫在眼下投下一小片阴影，轻轻“嗯”了一声，声音细若蚊蚋：
“都两个多月了，蜀道那么难，刀剑又不长眼……”
她顿了顿，抬眼望向胡空的方向，眼中带着希冀。
“胡先生消息总比我们灵通些。”
绿珠会意，拉着阿蛮走到胡空席前，敛衽一礼，声音清脆：
“先生，朝廷大军入蜀平叛，不知近来可有消息？王先生他……一切可还安好？”
胡空放下书卷，看着眼前两张充满关切的脸庞，尤其是阿蛮那强自镇定却难掩忧色的神情，温言道：
“正要告知你们，几日前，破虏将军吕光已率凯旋之师返回长安，献俘郊庙。子卿……王先生随军建功，已然平安归来。”
“当真？”
阿蛮眼眸瞬间亮了起来，像是投入星子的深潭，手中的瓷盏微微一晃，险些泼出汁水。
绿珠也喜形于色，抚掌道：
“太好了！我就说王先生吉人天相！”
胡空含笑点头：
“大军前日已在细柳原领受陛下犒赏。料想王先生先归家稍作安顿，不出几日，当会来云韶阁看望大家。”
这消息如春风拂过水面，顿时在书阁内传开。
其余歌姬也纷纷围拢过来，七嘴八舌地问询，个个面露欣喜。
她们大多受过王曜的教导，或抄录文书得其指点，对这位博学谦和、从不因她们身份而轻视的年轻太学生，皆怀有深深的好感与敬慕。
正当阁内洋溢着欢快气氛时，门外传来一阵脚步声，伴随着环佩叮当与清朗笑语。
众人循声望去，只见书阁那扇糊着素绢的格子门被推开，三人先后步入。
当先一人正是云韶阁行首柳筠儿。
她今日穿着一袭天水碧忍冬缠枝纹缭绫长裙，裙摆迤逦，外罩月白暗花鲛绡半臂，臂弯间挽着一条胭脂色泥金绘牡丹披帛。
乌云般的青丝绾成慵懒的随云髻，只斜插一支金粟丝嵌青玉鸾鸟步摇，凤口垂下三串细长的珍珠流苏，随着她的步履轻轻摇曳。
她姿容绝代，此刻薄施脂粉，眉宇间却带着一丝若有若无的复杂神色。
紧随其后的是吕绍，他仍是那身宝蓝色联珠对鸭纹绮缎圆领袍，腰束金玉带钩，足蹬乌皮六合靴，圆胖的脸上泛着红光，显得兴致勃勃，一进门便哈哈笑道：
“好热闹！都在说些什么趣事呢？”
而当第三人的身影出现在门廊光影中时，整个书阁霎时安静下来。
王曜站在柳筠儿与吕绍身后，逆着晨光，身形挺拔如修竹。
他并未穿着太学生的青衿，也未着军旅戎装，只一身寻常的天青色麻布直裾，腰间束着玄色丝绦，发髻以一根普通的竹簪束定。
比起两月前，他面容微黑，略显清减，下颌线条更见分明，眉宇间添了些许风霜磨砺后的沉毅，唯有那双眸子，依旧清澈湛然，顾盼间神光内敛。
“王先生！”
“是王先生回来了！”
短暂的寂静后，书阁内顿时响起一片夹杂着惊喜的莺声燕语。
阿蛮更是下意识地上前一步，眸中瞬间盈满了水光，痴痴地望着那人，竟忘了言语。
绿珠最先反应过来，拉着尚在发怔的阿蛮，与众女一同上前，将王曜团团围住。
少女们叽叽喳喳，嘘寒问暖之声不绝于耳。
“先生，您可算回来了！”
“蜀地艰险，先生受苦了！”
“先生瞧着清减了些，定是路上辛苦了！”
阿蛮被挤在人群前，仰头望着王曜，千言万语堵在喉间，最后只化作一句带着颤音的轻唤：
“先生……您平安回来就好。”
说罢，眼圈已微微泛红。
王曜看着眼前这些熟悉的面孔，感受着她们真挚的关切，心中亦是暖流涌动。
他含笑一一颔首回应：
“有劳诸位挂心，曜一切安好。”
言罢，上前查看众人的书札笔记，随后又目光温和地扫过众人：
“两月不见，我看绿珠的笔记愈发工整，阿蛮的字也颇有进益了。”
他说话间，特意对绿珠鼓励地点点头，又看向阿蛮，见她眼波流转，欲语还休，便温言道：
“阿蛮近来可好？琴艺未曾搁下吧？”
这时，胡空也排众而出，对着王曜郑重一揖，语气中充满了感激与欣慰：
“子卿，平安归来，真是万幸！愚兄在此日夜悬心，今日得见，方始安然。”
王曜连忙还礼：“文礼兄客气了，你我至交，何须如此。这些时日，阁中课业多赖贤兄维持，辛苦你了。”
众人重逢，正自欢喜，一直静立一旁的柳筠儿却轻轻上前一步。
她目光扫过满阁欣喜的少女，最后落在王曜身上，深吸一口气，声音清越却带着一丝不易察知的黯然，开口道：
“今日王先生过来，一则是看看大家，这二则……也是要向诸位辞行。”
欢语声戛然而止。
柳筠儿顿了顿，迎着众女骤然变得惊愕不解的目光，缓缓道：
“王先生日后，不会再至云韶阁授课了。”
此言一出，满室皆静。
方才的欢欣气氛瞬间凝固，如同被寒风掠过。
少女们面面相觑，脸上写满了难以置信与失落。
阿蛮更是浑身一颤，脸色刹那间变得苍白如纸，她猛地抬头看向王曜，眼中充满了震惊、困惑与一种近乎绝望的哀戚，仿佛骤然坠入冰窖，连指尖都失了温度。
绿珠连忙伸手扶住她微微摇晃的身子。
王曜心中叹息，世间无不散之筵席，此理他虽明白，临到眼前，见众女如此情状，亦觉怅惘。
他上前一步，目光扫过一张张年轻而失望的脸庞，声音温和而恳切：
“诸位姑娘，相聚虽短，情谊绵长。曜在云韶阁这一年有余，得与诸位共处一室，讲习诗文，探讨乐理，实是缘分。如今虽暂别，然学业之道，贵在持之以恒。”
他看向紧紧抿着嘴唇、强忍泪水的绿珠，温言道：
“绿珠勤奋好学，心思缜密，于典籍见解常有独到之处，假以时日，学问必有大成。望你坚守此心，莫负韶华。”
绿珠用力点头，声音哽咽：
“先生教诲，绿珠永志不忘。”
王曜目光转向脸色苍白、泫然欲泣的阿蛮，心中微感酸楚，语气愈发柔和：
“阿蛮天资聪颖，性情真率，于音律舞艺一道，悟性极高。我曾见你演练《白纻舞》，姿态翩跹，情感充沛，甚好。技艺乃安身立命之一本，亦为寄情抒怀之雅事，望你精进不懈，更上层楼。”
他知阿蛮心事，此言既勉其业，亦含宽慰之意。
阿蛮听着他温润的语声，提及自己擅长的舞艺，心中酸楚与委屈交织，泪珠终于忍不住滚落下来，她慌忙低头，用袖子拭去，哽咽道：
“阿蛮……谨记先生之言。”
王曜又勉励了其余几位歌姬，或赞其进步，或点其不足，皆恳切真挚。
众女虽仍不舍，见先生如此关怀，心中也稍得安慰。
吕绍见气氛悲戚，哈哈一笑，大手一挥，浑不在意地道：
“哎哟，看看你们，这又是何必？子卿不过是暂时不来教书，又不是生离死别，往后山高水长，难道还不能再见面了？他如今是陛下亲授的羽林郎，又立了军功，前程远大，将来得了空闲，自然会回来看望大家！是吧，子卿？”
说着，用力拍了拍王曜的肩膀。
阿蛮闻言，像是抓住了救命稻草般，立刻抬起泪眼，充满期盼地望向王曜，颤声问道：
“先生……您……您以后真的还会回来看我们吗？”
王曜看着她那殷切的眼神，再环视周围一张张不舍的面容，心中亦是不忍。
他知此别之后，各自前程渺茫，再见恐非易事，然此刻又不忍令她们过于失望，只得强压下心头那点离愁，展颜温言道：
“云韶阁乃我在长安一处难忘之所，诸位姑娘亦是故人。若他日得空，曜定会前来探望。”
众人听他如此说，虽知是安慰之词，心下也稍安。
又围着王曜说了好些话，依依之情，溢于言表。
吕绍见话已说得差不多，便对众女挥了挥手：
“好了好了，都先散了吧。我与柳行首、胡先生，还要与王先生说些话。”
众女闻言，虽依依不舍，也只得敛衽行礼，一步三回头地缓缓退出了书阁。
阿蛮走在最后，临到门口，又回头深深望了王曜一眼，那目光中千般不舍、万种愁绪，方才被绿珠轻轻拉了出去。
书阁内顿时安静下来，只余下王曜、柳筠儿、吕绍、胡空四人。
吕绍笑道：“子卿啊，你来云韶阁这么久，我与筠儿都未曾好生设宴款待过你。如今你要走了，我们已备下薄宴，刚好文礼兄也在，一则为你接风洗尘，二则也是为你践行，你我好友，此番就莫要再客套了！”
王曜不想麻烦他们，推脱道：
“永业兄、柳行首美意，曜心领了。只是前日方归，家中尚有许多琐事需处理，且璇儿身子不便，实在不便久留。不若改日，改日再由我做东，邀诸位一聚。”
柳筠儿却轻移莲步，来到王曜身侧，柔声道：
“王郎君，筵席早已备下，不过是一些清淡肴馔，略尽心意罢了。郎君这一去，不知何日方能再聚，莫非连这片刻功夫也吝啬么？”
她语声婉转，眸中带着真诚的挽留之意。
胡空也劝道：“子卿，吕兄与柳行首盛情难却，不如便小坐片刻。尊夫人处，遣人回去知会一声便是。”
王曜见三人言辞恳切，面露难色，正自沉吟犹豫之际，忽见书阁门口人影一动，方才离去的阿蛮和绿珠竟去而复返，身后还跟着三四名相熟的年幼歌姬。
阿蛮此时已稍稍平复心绪，虽眼圈仍微红，却努力挤出一丝笑容，与绿珠一同向着王曜深深一福。
绿珠开口道：“先生，蒙您不弃，教导我等经年，此恩此德，无以为报。我等平日除了读书习字，也常习练曲乐。近日，我们依据先生平日所授《列女传》、《诗经》中的故事，自行编排了几段小戏，还有一曲歌舞。”
阿蛮接口道，声音犹带一丝沙哑，却格外坚定：
“恳请先生......在离去之前，能拨冗品评指点一番，也算......也算留个念想。”
她说着，目光盈盈望向王曜，充满了期盼与一丝孤注一掷的恳求。
吕绍立刻抚掌附和，声如洪钟：
“妙啊！这个主意好！正好筵席设在听雪轩，那边宽敞，便于观赏。子卿，你看，姑娘们一片诚心，你岂能辜负？咱们边吃边看，两不耽误！就这么定了！”
王曜看着阿蛮那双泫然欲泣又强自坚持的明眸，再瞧柳筠儿、胡空等人殷切的目光，又见吕绍一副不容分说的架势，心知再难推却。
他暗自叹了口气，胸中涌起一股复杂的情绪，既有对这群少女心意的感动，也有对这段时光的留恋，更有一丝面对离别无奈的怅惘。
他沉默片刻，终是抬起头，唇边泛起一丝带着苦味的笑意，目光扫过众人，缓缓点头，声音温和而带着些许妥协的疲惫：
“既如此......便有劳诸位了。”