1. 郑德璘：洞庭红绡牵情缘，水府老叟报酒恩
贞元年间，湘潭县尉郑德璘，家住在长沙，每年都要去江夏探望表亲。往返路上要过洞庭湖、经湘潭，常遇见一个划着小船卖菱角、芡实的老叟 —— 这老头头发白了，脸色却像年轻人一样红润，说话总带着些玄玄乎乎的道理。
郑德璘好喝两口，每次都带着自己酿的 “松醪春” 酒，遇见老叟，总会邀他喝几杯。老叟酒量也不差，喝起来一点不推脱。郑德璘问过：“您船上没带干粮，平时吃什么啊？” 老叟笑答：“就靠这菱角、芡实填肚子呗！”
这年，郑德璘到了江夏，办完事后准备回长沙，船停在黄鹤楼下。旁边停着一艘大货船，是盐商韦老板的，也要去湘潭。当晚，韦老板和邻船的人喝酒告别，韦家有个女儿，住在船尾的舵楼里，邻船的姑娘也来跟她道别，两个姑娘凑在一块儿说笑，声音脆生生的，郑德璘在隔壁船都能听见。
快半夜时，江面上飘来一个秀才的吟诗声：“物触轻舟心自知，风恬浪静月光微。夜深江上解愁思，拾得红蕖香惹衣。” 邻船的姑娘会写字，看见韦姑娘妆奁里有张红笺，就拿过来，把听到的诗句写在上面，自己也吟了半天，却不知道是谁写的。天亮后，两船各自扬帆，向东的向东，向西的向西。
巧的是，郑德璘的小船和韦家的大船，离开鄂州后，连着两晚都停在同一个地方。到了洞庭湖边，两船靠得更近了。郑德璘从船窗里瞥见韦姑娘 —— 这姑娘长得真俊，皮肤像琼玉般细腻，头发像云朵般柔软，眼波像湖水般清亮，正坐在水窗边钓鱼。
郑德璘心里一动，找出一尺红绡，在上面题了首诗：“纤手垂钩对水窗，红蕖秋色艳长江。既能解佩投交甫，更有明珠乞一双。” 写完，故意用红绡去碰韦姑娘的鱼钩，韦姑娘愣了愣，把红绡收了起来，捧着反复读，虽然不太懂诗里的意思，却也觉得字里行间透着好感。
韦姑娘不会写字，又不好意思不回应，想起昨晚邻船姑娘留在自己这儿的红笺，就把红笺系在鱼钩上，轻轻甩到郑德璘的船边。郑德璘以为是韦姑娘写的，越读越喜欢，心里甜滋滋的，可又没机会跟姑娘搭话，只能看着红笺发呆。韦姑娘把郑德璘的红绡系在胳膊上，天天摸着，舍不得摘。
第二天早上，刮起了大风，韦家大船赶紧扬帆出发，浪头越来越大，郑德璘的小船不敢跟，只能眼睁睁看着大船消失在湖面，心里空落落的。傍晚时，有个渔人跟郑德璘说：“刚才那盐商的大船，在洞庭湖翻了，一家子都没了！”
郑德璘吓得腿都软了，脑子里全是韦姑娘的样子，又伤心又恍惚，到了晚上，写了两首吊唁的诗，洒了酒扔进湖里：“湖面狂风且莫吹，浪花初绽月光微。沉潜暗想横波泪，得共鲛人相对垂。”“洞庭风软荻花秋，新没青蛾细浪愁。泪滴白苹君不见，月明江上有轻鸥。”
没想到，这两首诗竟感动了水神，把诗送到了水府。水府君看了诗，召来一群淹死的人，问：“谁是郑德璘喜欢的人？” 韦姑娘站在里面，还没明白怎么回事，有个管事的看了看她胳膊上的红绡，跟水府君说：“郑德璘以后是咱们这儿的好官，之前还对他有恩，不能不救这姑娘。”
水府君就叫管事的送韦姑娘去见郑德璘。韦姑娘抬头一看，水府君竟是那个常跟郑德璘喝酒的卖菱老叟！跟着管事的走，脚下轻飘飘的，一点不费劲。快到岸边时，看见一个大水池，碧水汪汪的，管事的推了她一把，她就掉进水里，一会儿沉一会儿浮，呛得难受。
这时已近三更，郑德璘没睡着，还在念那首红笺诗，突然觉得有东西撞船。船上的人都睡了，他自己举着灯笼去看，只见水里飘着个人，穿着彩绣衣服，赶紧救上船 —— 正是韦姑娘，胳膊上的红绡还系着！
郑德璘又惊又喜，过了好一会儿，韦姑娘才醒过来，慢慢说起水府君救她的事。郑德璘问：“水府君是谁啊？” 韦姑娘想了半天，也没想起。后来，郑德璘就娶了韦姑娘，带着她回了长沙。
三年后，郑德璘要去选官，想谋个醴陵县令的职位。韦姑娘说：“你当不了醴陵令，得去巴陵。” 郑德璘问：“你怎么知道？” 韦姑娘说：“水府君不是说你是‘吾邑之明宰’吗？洞庭湖属巴陵，这就是验证啊！” 郑德璘记在心里，后来果然被任命为巴陵县令。
去巴陵上任时，郑德璘派人去接韦姑娘，船到洞庭湖边，遇上逆风，走不了。郑德璘叫了五个船夫去迎，其中一个老叟，划船一点不费劲，韦姑娘见了，不知怎么就生气了，啐了他一口。老叟回头笑：“我当年在水府救了你的命，你不报恩就算了，还跟我生气？”
韦姑娘这才想起他是水府君，吓得赶紧请老叟上船，又拜又谢，还问：“我爹娘是不是也在水府？能去看看他们吗？” 老叟说：“能。” 刚说完，船就像沉进水里似的，却一点不呛人，一会儿就到了以前的水府 —— 跟人间的宅子没两样，韦姑娘的爹娘正坐在屋里。
一家人见了面，哭得稀里哗啦。韦姑娘问爹娘缺什么，爹娘说：“淹死的东西，这儿都有，就是没有火，平时只能吃菱角、芡实。” 说着，拿了几件银器给她：“这儿也用不上，你拿去吧。别待太久。” 韦姑娘只好哭着告别。
老叟在韦姑娘的头巾上写了首诗：“昔日江头菱芡人，蒙君数饮松醪春。活君家室以为报，珍重长沙郑德璘。” 写完，几百个仆人从水里出来，迎老叟回水府。一会儿工夫，船又回到了湖边，船上的人都看见了这怪事。
郑德璘读了诗，才明白那卖菱老叟就是水府君 —— 以前常请他喝松醪春，他是用救韦姑娘来报恩啊！又过了一年，有个叫崔希周的秀才，给郑德璘送诗卷，里面有首《江上夜拾得芙蓉》，正是韦姑娘当年投给他的红笺诗。郑德璘问起这首诗，崔希周说：“几年前，我在鄂州停船，晚上没睡，有东西碰船，闻着挺香，捞起来是一束芙蓉，就写了这首诗。”
郑德璘叹道：“这都是命啊！” 从那以后，他再也不敢轻易过洞庭湖。后来，郑德璘一直当到刺史，和韦姑娘安安稳稳过了一辈子。
2. 赵璟：梦里前定官路远，从微至相验预言
赵璟和卢迈两位宰相，都是吉州人，当年在老家时，同乡都叫他们 “赵七”“卢三”。赵璟能从普通人做到宰相，全靠早年的几个机遇 —— 他先是娶了姚旷的女儿，姚旷和独孤问俗关系好，就把赵璟推荐给独孤问俗，当了湖南判官。独孤问俗多次上奏朝廷，提拔赵璟当了监察御史。
后来，萧复代替独孤问俗当潭州节度使，又有人推荐赵璟，萧复留他当判官，慢慢升成了侍御史。萧复回京城时，让赵璟留下来主持潭州事务，赵璟把事情办得妥妥帖帖，名声传到了唐德宗耳朵里，又升了中丞，当了湖南观察使。
可等李泌当宰相时，根本不认识赵璟。没过多久，朝廷派李元素去湖南接替赵璟，召赵璟回京城。赵璟在京城喜欢清静，找了条深巷住下，关着门不怎么出门。李元素倒常来拜访 —— 李元素是李泌的堂弟，可赵璟不知道。
有一次，赵璟去青龙寺拜访李元素，跟他说：“我赵璟也该有个官做，可我不怨别人，这都是命，以前算卦的就跟我说过。” 还偷偷问李元素的生辰八字，说：“看你的命，也是个能富贵的人。” 李元素听了挺得意，也没说自己是宰相李泌的堂弟。
没想到，没过多久，德宗突然想起赵璟，下旨封他为给事中。李泌纳闷：“这赵璟是谁啊？皇上怎么突然提拔他？” 正好赶上要派人和吐蕃议和，朝廷派新宰相关播当正使，张荐、张或当判官，李泌就奏请让赵璟当副使。
赵璟还没到吐蕃，朝廷的右丞职位空了，宰相们推荐了好几个人，德宗却说：“赵璟能当这个官。” 赶紧把赵璟追回来，任命为右丞。没几个月，又升为尚书左丞、同平章事 —— 成了宰相。赵璟当了五年宰相，最后在任上去世。
更奇的是，赵璟当入蕃副使时，曾跟张荐、张或两个判官说：“前面几里地该有一条河，河边有棵柳树，树下该有个穿丧服的官员站着。” 走了没多远，果然像他说的那样，那官员是负责安排住宿的。两个判官问他怎么知道，赵璟说：“我三十岁前就梦见过这次出行，所以后来不管哪个宰相不重用我，我都不怨 —— 这都是早定好的。”
赵璟快去世时，长安各个城门的金吾卫（负责治安的士兵），都看见一个小孩，穿着短裤，手里拿着五色绳子，到处问 “赵璟在哪里”。看见的人都觉得奇怪，没过几天，赵璟就去世了。
3. 包谊：科举风波因祸得福，前定功名不由人力
唐朝的包谊，是江东人，很会写文章。有一年，他跟着同乡去京城考进士，可路上耽误了，到京城时，快赶不上考试了。幸好，他的同族长辈包佶是国子监祭酒，可怜他，把他接到家里住。
包谊没事就喜欢去佛寺逛，有一次，不小心冲撞了中书舍人刘太真。刘太真看他的穿着打扮，就知道是来考进士的，让仆人去问他是谁。包谊性子耿直，没好气地说：“我是进士包谊，跟你素不相识，问我干什么？” 刘太真记恨上了他，专门去包佶家问包谊的情况。
包佶听说包谊冲撞了刘太真，气得不行，把包谊骂了一顿，赶去别的地方住。可包谊一点不觉得自己错了，该干嘛干嘛。
第二年，正好是刘太真主持科举考试。刘太真心里憋着气，想让包谊一辈子考不上，所以改卷子时，故意把包谊的杂文（科举考试科目）判为不及格，等着考完试就明确把他刷掉。可转念一想：“这小子冲撞我，我要是这么报复他，也太小心眼了。要让他考不上，也不用在这次动手。” 于是，又把包谊的卷子改成了及格，放进了策论考试。
放榜前，刘太真要把录取名单先给宰相看。名单里有个姓朱的考生，当时宰相因为朱泚（以前反叛过）的事，不想让姓朱的考中，赶紧让刘太真换掉。刘太真慌慌张张跑出来，脑子里乱糟糟的，只记得包谊的名字，就把包谊的名字填在了那个姓朱的位置上。
等包谊来谢恩时，刘太真才反应过来 —— 自己把最想刷掉的人录进来了！他只好苦笑：“这功名啊，真是天定的，我不过是帮着递了个名字而已。”
4. 薛少殷：死后遇兄悟前定，僧护归阳历宦途
河东人薛少殷，考进士那年，突然在长安崇义里去世了。有个使者拿着文书来找他，说：“大使召你。” 薛少殷稀里糊涂跟着去了一座官府，抬头一看，官府里的长官竟是鲜于叔明。
薛少殷想诉说自己的冤屈，鲜于叔明却问：“寒食节快到了，你怎么还吃雕刻过的鸡蛋？” 这时，东边有个和尚，手里拿着一座宝塔，宝塔的门一开，薛少殷就被吸进塔里了。鲜于叔明皱着眉说：“我正要上奏公事，和尚你怎么救这个人？” 说着，把薛少殷从塔里赶出来，让使者带他去见判官。
到了官府西院，守门人进去通报，过了一会儿，出来说：“请穿素服进去。” 薛少殷一进门，竟看见自己去世的哥哥！兄弟俩抱着哭了半天，哥哥说：“我看你还没考中功名，想推荐你在这儿当差，帮着处理公事，所以假托大使的名义把你叫来，没别的意思。”
薛少殷当时刚结婚，哭着说不想留在这儿。哥哥说：“我同院有个王判官，在西曹当差，你既然来了，去见见他再走。” 薛少殷去西院见王判官，王判官对他很客气，一会儿就吩咐摆酒，山珍海味摆了一桌子。
还没开吃，王判官突然站起来，薛少殷看见之前那个拿宝塔的和尚又来了。和尚说：“不能吃！吃了就回不去人间了！” 薛少殷饿坏了，问：“那我饿怎么办？” 和尚说：“只有蜜煎姜能吃。” 薛少殷赶紧拿了块蜜煎姜吃，王判官却再也没回来。
和尚说：“可以走了。” 薛少殷又去跟哥哥哭着求回去，哥哥知道留不住，就去跟官府说情，放薛少殷回去。薛少殷问：“我能回人间，以后能当什么官？” 哥哥说：“这不好说，知道了也没用。” 薛少殷再三恳求，哥哥叫了个小吏，拿户籍册来查，却不让薛少殷看，只说：“你后年能考中功名，第一任官在最西边，然后当京城附近的主簿、县尉，再之后去最南边当官。其他的我就不知道了。”
临走时，哥哥说：“我以前的仆人李俊，让他跟着你，以后遇到危险，就喊他的名字。” 薛少殷跟着使者走，每次遇到危险，都看见那个和尚在前面引路。薛少殷问：“大师，我跟您素不相识，您为什么帮我？” 和尚说：“我替你念《金刚经》，所以护着你。”
薛少殷一睁眼，发现自己躺在崇义里的床上，赶紧把这事跟家人说了。后年春天，薛少殷果然考中进士，没多久，被任命为秘书省正字，又当了和蕃判官。从吐蕃回来后，改任同官县主簿。任期满了，正好赵昌当安南节度使，薛少殷和赵昌是老熟人，就求赵昌让他当幕僚，想应验 “去最南边当官” 的预言。
赵昌答应了，说：“你先坐驿站的车去任上，我过几天再上表奏请。” 可表章还没到京城，薛少殷就赶上母亲去世，只能回家守孝。守孝期满后，被选为万年县尉。
当时，青州、淄州的士兵和驸马家的仆人打架，打死了人，京兆府没及时上奏，唐德宗很生气。正好薛少殷负责治安案件，就因为这事，被贬为高州雷泽县尉。接下来十几年，薛少殷吃了不少苦，全靠李俊暗中护着。
等到唐顺宗继位，下旨召回被贬的官员，薛少殷被调到桂阳，和同样被贬的李定一起走。过一条河时，薛少殷勒住马，跟一个随从说话 —— 那随从正是李俊。李俊说：“我的任务到今天就满了，跟你告别。”
薛少殷叹道：“我哥哥说我的官运就到这儿，李俊也走了，我怕是活不久了。” 李定听了很吃惊，薛少殷就把以前的事说了。没几天，薛少殷真的去世了。
5. 袁孝叔：孝感动神得灵药，书藏前定终难违
袁孝叔是陈郡人，从小没了父亲，对母亲特别孝顺，街坊邻里都知道。有一次，母亲得了重病，神志不清，过了一天还没好，袁孝叔急得饭都吃不下。
晚上，袁孝叔梦见一个老父亲跟他说：“你母亲的病能治。” 袁孝叔问老父亲住在哪儿、叫什么名字，老父亲不答，只说：“明天早上，去石坛上接我，我给你药。”
袁孝叔一醒，赶紧出去找石坛 —— 在他家十里外，有座废弃的道观，里面有个古老的石坛，老父亲果然在那儿坐着。袁孝叔又惊又喜，跪下把老父亲迎回家，老父亲从包里拿出一粒 “九灵丹”，让袁孝叔用刚打来的井水送服。母亲吃了药，当天就好了。
袁孝叔想报答老父亲，送什么老父亲都不要。老父亲偶尔隔几个月来一次，袁孝叔也不知道他住在哪儿。袁孝叔心里琢磨，老父亲肯定能算准官运，想问问自己以后能当什么官，可一直没敢开口。
有一天，老父亲来跟袁孝叔告别：“我要去别的地方了，送你一本书。” 说着，从怀里拿出一本线装书，“你的寿命和官运，都写在里面了。这些都是早定好的，不是靠努力就能改变的。现在那些急着求官求名的人，都是白费力气。你把这本书藏好，别提前看，每当一个官，就打开一页。不然，会有灾祸。”
袁孝叔跪着接过书，送老父亲走了。后来，袁孝叔得了场重病，快不行了，家人问他后事怎么安排。袁孝叔说：“神人给了我一本书，我还没翻开看过，怎么就要安排后事了？” 过了十多天，他的病果然好了。
后来，袁孝叔靠祖上的恩荫，被调到密州诸城县当县尉，之后又升了五次官，当了蒲州临晋县令。每次上任前，他都打开神人给的书，里面写的任职时间、地点，一点都不差。
临晋县令任期满了，袁孝叔回到阌乡的别墅里。一天早上，他正要对着镜子梳头，突然看见镜子里掉下来一个东西 —— 像蛇，却有四只脚。袁孝叔吓得倒在地上，说不出话，没几天就去世了。
一个多月后，袁孝叔的妻子整理他的箱子，发现了那本神人给的书，还剩半本没翻开。妻子叹道：“神人说的话也有假啊！书还没看完，人就没了。” 说着，打开剩下的书页，里面只有几张空纸，纸上画着一条蛇，盘在镜子里 —— 原来，最后一页早就预示了袁孝叔的结局。