夜半时分，房间内烛火通明。
嬴政和扶苏对案而坐，不茶不饭，不言不语。
“父皇，陈善向来好发大言，他的话未必能作真。”
“您……”
扶苏思量半天，艰难地开口劝解。
嬴政缓缓摇头：“朕并未怪罪他，也并非因此而生出愁怨。”
“只是朕有些事实在想不明白，吾儿可否为朕解心中之惑？”
扶苏昂起头，坚定地点了点头：“儿臣虽然见识微薄，但或许当局者迷旁观者清，能给出一二浅见也说不准。”
嬴政忍不住起身踱步：“朕登基时，朝中权臣当道，宫闱秽乱污浊。”
“碍于年少、势弱，朕忍着、熬着、扛着，度过了不知多少个难眠之夜。”
“终于，朕成年了，加冠、亲政。”
“朕戴上王冠的时候心底暗暗发誓：吾既为王，定当澄清八方寰宇，做一番震烁千秋万古的丰功伟业！”
他转过头来，情绪激昂地说：“朕兵出函谷关，横扫六国，结束了诸夏五百余年的纷乱！”
“朕力排众议，废除分封，代以郡县，铲除了诸侯割据的祸根！”
“朕定律法、书同文、车同轨，统一钱币和度量，弥合诸国殊异，使四分五裂的天下重新融合在一起！”
“朕北击匈奴，修筑长城，保北境安宁！”
“朕南征百越，镇压诸蛮，开疆拓土！”
“吾儿你来说，朕配得上德兼三皇、功高五帝吗？”
扶苏低下头，认真地回答：“父皇的功绩不容抹煞，您绝对配得上。”
嬴政缓缓摇头：“可是外人不这么想。”
“文臣武将在背后非议朕，说朕刻薄寡恩。”
“他们想要更多的功劳，想要更多的赏赐。”
“民间谣言四起，朕知道，黔首庶民也在心中怨恨朕。”
“他们怪朕不该修筑驰道、直道，不该频繁征发兵役、徭役。可耗尽秦国几十代先辈的心血，才打下的万里江山，难道不管不顾了吗？”
嬴政指着自己的胸膛：“李相谏言缓刑法，薄赋敛，朕听进去啦！”
“江山一统后，无论税赋、征役，哪一样不轻于诸夏纷乱之时？”
“朕平息战乱，给了百姓安定的生活。”
“朕论功行赏，给有功之士荣华富贵！”
“可是他们一个两个不思感激，不思报效，全都在心底怨恨朕！”
“朕到底做错了什么？”
“难道要逼朕大开杀戒，让江山社稷血流成河，他们才能分得清是非黑白吗？！”
愤怒的咆哮声震屋瓦，嬴政胸膛剧烈起伏，心绪久久不能平复。
扶苏从方才一直在思索该如何劝说安慰父皇，此刻终于打好了腹稿。
“儿臣自入西河县以来，涉猎颇广。”
“可惜天资驽钝，一样也未学成。”
“唯独数学一道，曾有人对儿臣言，它是一切学问的基础，是万事万物轮转变换的基本规律，是认知世界的开始。”
“关于父皇心中的疑惑，恰好儿臣有过相同的疑问，并且用数学知识加以分析和研究。”
嬴政禁不住发笑：“数学？”
“朕的滔天之恨，数学能解吗？”
扶苏四下扫视，从炭炉边捡起一块漆黑的木炭，然后走到墙边。
“百姓的怨气因何而生，无非是为了生计而已。”
“大秦的黔首百姓要承担的税赋包括田租、口赋、刍稿，各地加征的苛捐杂税，以及盐铁专卖带来的隐形税赋。”
“征役包括更卒、正卒、戍卒，以及郡县加派的各项力役。”
他转过身来笑着说：“县学有一位学子，曾经自创了某种荒诞不经的算法，得出的结论是——再过五年十年，塞外的胡人加上大秦三十万北军，也敌不过西河县一家的兵力。”
“虽然此事成了坊间的笑谈，但县学并未禁止或是斥责，而是鼓励这种大胆假设的作风。”
“儿臣在县衙中征收税赋时突发奇想，与这位学子商讨后，也效仿他搞出了一套粗浅的衡量民心之法。”
嬴政的表情逐渐认真：“衡量民心？”
“速速道来，朕要一睹为快。”
扶苏回过身去，口中言道：“儿臣给一户普通农家的田地产出定为一百，其余狩猎、织布等不好计算，有多有少。遇到天灾人祸，庄稼减产，收益还会下跌。均而论之，儿臣给农家的年总收益定为一百二十。
秦国行十二税一之法，田租约莫占粮食收成的八分三。
口赋和丁税，按照两个大人加一小儿计算，两百八十钱。亩产一石半粮，粮价三十文。儿臣是按照该户有五十亩田算的，故此口赋约占全年岁入的一成。
刍稿，算两分。
这些加起来，此户农家全年不吃不喝，岁入已经去了两成还略多。”
扶苏扭回头去，发现父皇正神情专注地倾听，暗暗松了口气。
“你继续说，朕听得懂”
嬴政抬起手臂催促。
“苛捐杂税，儿臣算的是一成。”
“盐铁专卖带来的隐形税赋，约莫三分左右。”
“征役虽然名目上不涉及钱粮，但它其实才是百姓开支最大的项目。”
“以更卒为例……”
以前父子俩尚未生出隔阂时，始皇帝经常把扶苏留在身边，手把手教他处理政事。
而在西河县，他又在县衙各处帮过忙，亲赴乡间村落征收过税赋。
所以墙壁上罗列的账目清晰严谨，井然有序。
长长的一串数字写完，扶苏弯腰在底下的位置现场演算：“所有的开支加起来，这家人在不吃不喝，不取暖烧柴，不修缮房屋，总之没有任何花费的情况下……他们岁入的六成零七厘被官府以各种名义收走。”
“而这家人辛辛苦苦劳作一年，他们自己得到的是……三成九分三。”
扶苏语气平静地说：“这还是儿臣设想的最完美的状况。
“他们全家都能不生病，也没有发生任何灾祸。”
“稍微有点风浪，这个家立刻会陷入困顿之中。”
“或是典妻易子，或是卖身为奴。”
“家破人亡，就这么简单。”
他神情严肃地说：“三成九分三，儿臣把这个数字定为衡量民心向背、社稷安危的警示线。”
“它已经逼近了百姓忍耐的极限，如果再继续毫无节制的向民众索取，后果不堪设想。”
嬴政沉思片刻，抬眸道：“那西河县呢？”
“与朝廷治下的百姓相比如何？”
“差得多吗？”
扶苏沉默良久，语气复杂地回答：“西河县没有警示线。”