灼热的火山气浪裹挟着硫磺的刺鼻气味扑面而来，脚下黑岩滚烫，远处岩浆湖翻滚不休，发出低沉的轰鸣。从雷晶洞窟那诡异的封印之地脱身，重返天日，却置身于另一片险恶的火山地带。回首望去，万寂古墟那灰蒙的死寂轮廓依旧盘踞在西北方向，如同大地上一块丑陋的疮疤。
顾清晏抬手扇了扇风，小脸被高温蒸得泛红，她眯眼适应着外界的光线，目光扫过下方危险的岩浆湖，又望向远处令人心悸的古墟。“刚从冰窖子钻出来，又掉进烤炉里，这地方真是没一处舒坦地儿。那破古墟看着更晦气了，像片发霉长毛的破毯子，盖在那儿挡人好心情。”她抽象地表达着对环境的不适，言语间却并无多少惧意，更多是种习以为常的抱怨。织梦感知在此地受到高温和紊乱地磁的干扰，反馈回的信息支离破碎，如同隔着毛玻璃看景。
江望舒静立片刻，傩面下的目光冷静地扫视周遭。火山活动剧烈，地形复杂，空气中弥漫着狂暴的火灵之气与有毒烟尘。逆轨感知在此地亦受影响，但尚能大致分辨出山势走向与能量流动的薄弱环节。她手背上的霓羽印记微微发热，与脑海中那幅源自星纹烙印的模糊地图隐隐呼应。代表她们自身的光点此刻位于古墟东南边缘之外，而代表“邪狐祭坛”的光点依旧顽固地指向古墟深处，只是那层阻碍感知的灰雾似乎淡薄了一丝，或许与她们在古墟边缘的经历有关。
“偏离原径，然方位未失。古墟凶险，不宜再入。需绕行其外，觅路西进。”她迅速做出判断。强行再次闯入危机四伏的古墟绝非明智之举，沿其边缘迂回，虽路途可能更远，但相对稳妥。她的视线落在火山群与古墟边缘接壤的一处地势相对低缓的隘口，那里气流相对稳定，或是可行的路径。
她当先迈步，身形在灼热的岩石间起落，步伐轻盈精准，避开地面不时喷出的炽热蒸汽和脆弱的岩壳。月白霓裳流转着温润光华，将迫人的高温与毒瘴隔绝在外。顾清晏紧随其后，淡金羽衣辉光闪烁，努力适应着恶劣环境，织梦之力收敛成薄薄一层，主要用于预警可能潜伏的危险生物。
两人沿着火山山脊向西北方向迂回前行。沿途景象荒凉而酷烈，焦黑的土地上遍布裂缝，蒸腾着白汽，偶有耐热的怪异植物扭曲生长，形态狰狞。天空中盘旋着一些以硫磺为食的赤羽怪鸟，发出刺耳的鸣叫。
行约半日，前方出现那处预想中的隘口。隘口两侧是陡峭的火山岩壁，中间一条干涸的河床蜿蜒通向古墟方向。然而，靠近之后，两人却停下了脚步。
河床入口处，一片狼藉。焦黑的地面上散落着许多新鲜的脚印，足迹杂乱，深浅不一，显然不止一人，且离去匆忙。几块较大的岩石上有明显的利器劈砍痕迹，附近还散落着几片破碎的、边缘焦黑的深蓝色布条，以及一滩早已凝固发黑的污血。空气中，残留着淡淡的、与之前遭遇的黑袍人同源的死寂气息，以及一丝……微弱的空间法术波动后的涟漪。
“哟，有客人先到了，还在这儿打过架？”顾清晏蹲下身，用一根树枝小心拨弄着那片布条，她的织梦感知捕捉到布条上残留的惊恐、愤怒以及一丝决绝的情绪碎片，“料子不错，可惜撕破了，还沾了血，看来这帮家伙内部也不太和气，像一窝抢食的野狗，咬得毛都掉了。”她抽象地分析着现场痕迹。
江望舒眸光微凝，逆轨感知仔细扫过每一处痕迹。脚印多数朝向隘口内部，少数朝向外部，且有拖曳痕迹。劈砍痕迹凌厉，蕴含寂灭邪能，与黑袍人手段吻合。那布条的材质与颜色，却与之前所见黑袍不同，更接近……云溪寨普通寨民的衣着。血迹中的气息驳杂，既有寨民的微弱生机，也有黑袍人的死寂邪气。
“非是内部争斗。”她声音低沉，指向地上几处不起眼的、被刻意用尘土掩盖的痕迹，“有第三方介入，实力不弱，手段利落。黑袍人于此截杀寨民，或为灭口，或为擒拿。然遭遇阻击，被迫退入隘口。”她指向那丝微弱的空间波动残留，“阻击者动用空间手段，阻其去路，或已救走部分寨民。”
她的分析勾勒出一幅短暂的遭遇战画面。那些寨民为何会出现在这人迹罕至的险地？是被掳掠，还是另有缘由？阻击者又是何人？是敌是友？
“寨子里的人？他们跑这鬼地方来做什么？喂火山还是给古墟当肥料？”顾清晏皱起眉头，脸上露出担忧，“阻击的人……会不会是书院派来的帮手？”
“未必。”江望舒缓步走向隘口，逆轨感知延伸入内。隘口内气息混乱，残留的邪气、生机、以及一种陌生的、带着金石锐气的灵韵交织在一起。她在隘口内侧岩壁一处阴影下，发现了一道极浅的、用利器刻下的标记——一个简单的圆圈，内部点了一点，旁边附有一个细小的箭头，指向隘口深处。这标记的手法干净利落，蕴含着一股隐而不发的锐意，与现场残留的那股金石灵韵同源。
“此标记，乃阻击者所留。”江望舒指尖拂过刻痕，“箭头指向，或为示警，或为……指引。”她目光变得深邃。这标记的出现，意味着对方或许知晓她们的存在，甚至可能在暗中观察。是陷阱，还是善意？
她沉吟片刻，感受着霓羽印记对古墟深处祭坛那持续的、微弱的牵引，又看了看地上寨民残留的血迹与那指向不明的标记。“黑袍人活动频繁，寨民卷入其中，事态恐已蔓延。此隘口乃必经之路，纵有蹊跷，亦需一探。”
风险与机遇并存，退缩从不是她的选项。她调整了一下周身气息，霓裳光华内蕴，步入隘口。顾清晏也收敛心神，织梦感知提升到极致，小心翼翼跟上。
隘口内光线昏暗，两侧岩壁高耸，投下浓重阴影。河床干涸，布满砾石。越往深处，打斗的痕迹越发明显，岩壁上布满焦黑的灼痕与深切的剑痕，散落的破碎布片也多了起来，偶尔还能看到几枚嵌入石中的、造型奇特的金属碎片，碎片边缘锋利，闪烁着寒光。
前行约里许，前方豁然开朗，隘口尽头是一处不大的山谷盆地。盆地中央的景象，让两人目光一凝。
盆地中，横七竖八倒着十余具尸体！大部分是身着深蓝粗布衣的寨民装扮，死状凄惨，显然经历过短暂而残酷的战斗。而其中，混杂着三具身披破碎黑袍、面具碎裂的尸体，正是“影狐”爪牙！此外，还有一具尸体格外醒目，那是一名身着劲装、外罩轻甲的男子，并非寨民或黑袍人打扮，他手中紧握着一柄断裂的长剑，剑身闪烁着与岩壁上刻痕同源的金石灵韵，胸口有一个焦黑的掌印，贯穿前后，已然气绝。他身旁的地上，用血画着一个与之前岩壁上相似的圆圈带点标记，只是更为潦草，箭头指向西侧山壁的一个狭窄裂缝。
“全……全死在这儿了？”顾清晏倒吸一口凉气，眼前的惨状让她脸色发白。她的织梦感知能清晰地感受到此地弥漫的死亡、绝望与不甘的浓烈情绪，如同沉重的乌云压在心口。
江望舒快步上前，检查那名劲装男子的尸体。逆轨感知掠过其伤口，那掌印中蕴含的寂灭邪能精纯而霸道，远非普通黑袍人可比，出手者实力极强。男子腰间的令牌，刻着一柄出鞘利剑的图案，并非书院标识，也非南疆常见流派。
“阻击者……尽殁于此。”她声音低沉，带着一丝不易察觉的凝重。对方留下了标记，却未能全身而退，可见遭遇之敌何等强悍。那最后的血标，指向西侧裂缝，是绝境中的提示，还是绝望的误导？
她站起身，目光落向西侧那道仅容一人通过的裂缝。裂缝内幽深黑暗，气息难辨。霓羽印记对祭坛的感应，依旧指向西北，与裂缝方向大致吻合。
没有过多犹豫，她走向那道裂缝。无论前路是陷阱还是生机，线索在此，便没有回避的理由。顾清晏深吸一口气，也跟了上去，手中悄然扣住了几枚用于警戒的织梦符箓。
裂缝初极窄，内里潮湿阴暗，有水滴声从深处传来。行不过数十步，前方隐约有微光透出，并有淡淡的草药气味飘来。
当她们走出裂缝另一端时，眼前景象再次一变。不再是荒芜的火山或死寂的古墟，而是一片生长着奇异荧光植物的地下洞穴，洞穴中央有一潭清澈的泉水，泉边生长着几株散发着宁神清香的灵草。空气中弥漫着平和的水灵之气，与之前的险恶环境判若两地。
而在泉水旁的一块平滑大石上，赫然用石子压着一小片硝制过的兽皮。兽皮上，用木炭画着一幅简略的地图，标注着她们此刻所在的大致位置，以及一条蜿蜒向西、最终指向古墟深处某个区域的路径。路径旁，写着两个小字：“狐踪”。
地图右下角，依旧画着那个圆圈带点的标记。
泉水边，还有一小堆刚刚熄灭不久的篝火余烬，以及几个被遗弃的、制作粗糙的竹筒水壶。
有人刚离开不久。而且，似乎特意为后来者留下了指引。
江望舒拾起那片兽皮，逆轨感知细细探查。兽皮普通，木炭痕迹新鲜，绘制者笔触稳定，似乎并无恶意。那“狐踪”二字，更是直指核心。
是友非敌？还是另一个更精密的局？
她抬头望向西边，洞穴另一端有出口，通向未知的山峦。手中的兽皮地图，与霓羽印记的感应、之前发现的种种线索，隐隐重合。
前路依旧迷雾重重，但狐迹已现，西行之势，无可逆转。
【第四卷《霓羽秘卷》 ?终】