赵虎的投效，如同在死水般的昌乐县衙投入了一颗石子。涟漪虽小，却开始悄然扩散。
接下来的几日，林凡深居简出，白日里大多待在书房，仔细研读那些晦涩难懂的陈年卷宗。他不再仅仅浏览，而是开始用自制的炭笔和表格，将可疑的数据逐一摘录、比对。过目不忘的记忆力让他能轻易发现历年账目中的矛盾与重复之处，而现代的数据分析思维，则让他能透过纷繁的数字，看到背后可能存在的贪腐模式。
周文才、孙富贵等人起初还心怀警惕，每日例行汇报时都小心翼翼，暗中观察林凡的反应。但见这位新任县令似乎真的沉迷于故纸堆，问的问题也多围绕风土人情、历年收成等无关痛痒的话题，便渐渐放松下来，只当他是书生习气，新官上任三把火，烧烧也就罢了。那接风宴虽被拒，周文才还是寻了个由头，送来了几坛本地烧酒和一些土仪，林凡也坦然收下，并未推辞，这更让他们觉得此子“识趣”。
然而，暗地里，林凡的“刀”已经出鞘。
赵虎行动极为迅速且隐蔽。他首先找到了昔日两个因不肯同流合污而被排挤到看守城门的老部下——秦大勇和周三郎。此二人皆是军中退下来的老卒，性格耿直，武艺不俗，对赵虎极为信服。听闻赵虎说明缘由，并表示新县尊有意整顿，两人二话不说，当即表示愿效死力。
有了人手，赵虎便开始执行林凡的命令。他利用典史巡查监狱、治安的职权，明面上加强了对王老五尸身的看管，暗地里则让秦大勇设法接触了县里一个因性格耿介、不肯作假而被排挤在核心圈外的老仵作，许以重金和承诺，约定时机成熟时秘密验尸。
另一方面，对“丰泰号”马奎的调查也在悄然进行。周三郎本是本地人，对市井情况熟悉，他扮作闲汉，终日混迹于码头、车马行和酒肆，监听关于马奎和“丰泰号”的种种传闻。赵虎自己则利用夜间，几次潜入户房书吏的家中（并非偷盗，而是观察其出入行踪、交往人员），发现那经手钱粮账目的司吏，与马奎的内弟往来甚密。
时机，在林凡翻阅一卷关于驿站修缮的旧档时，悄然来临。
这卷档案记录的是三年前一次对境内主要官道驿站的例行检修。款项不大，但林凡注意到，其中关于“黑水驿”的修缮记录格外简略，只提及“更换椽木二十根，补葺屋顶”，所用银两却与估算严重不符。而更巧的是，当时负责督办此事的，正是已“自尽”的驿丞王老五的前任，而那位前任驿丞，在工程结束后不久，便“突发急病”去世了。
线索似乎又绕了回来，指向驿站系统，指向那笔不清不楚的修缮款。
林凡放下卷宗，眼中寒光一闪。他意识到，这看似微不足道的驿站修缮案，或许是一个绝佳的突破口！事情不大，牵扯的人可能相对外围，容易取证，而且与王老五案、乃至更大的漕运驿传黑幕，可能存在若隐若现的联系。
他立刻唤来林大，低声吩咐：“去请赵典史过来，要隐秘。”
片刻后，赵虎悄然来到书房。
“赵虎，你可知‘黑水驿’？”林凡直接问道。
赵虎点头：“知道，在城北三十里外，是通往府城官道上的一个重要驿站，也是……也是‘丰泰号’车马行经常落脚的地方。”
“很好。”林凡将那份卷宗推到他面前，“三年前，此驿有一次修缮，账目有问题。你立刻带可靠的人，亲自去一趟黑水驿，不要惊动任何人，实地查看，尤其是屋顶和椽木，看看是否真的更换过，新旧程度如何。想办法找到当年的工匠或者驿卒打听情况。记住，要快，要隐秘！”
“卑职明白！”赵虎领命，没有丝毫犹豫，当即转身离去。
赵虎的行动效率极高。他带上秦大勇，借口巡查北路治安，骑马直奔黑水驿。到了驿站，他并未亮明身份，而是以过路客商的身份要求歇脚，暗中观察。那驿丞见是典史大人，虽不认识，但见其气度不凡，也不敢怠慢。
赵虎假意欣赏驿站建筑，目光如炬地扫过屋顶和支撑的椽木。他行伍出身，对建筑结构也有些了解，一眼便看出，那所谓的“更换过的二十根椽木”，其中至少有十几根颜色、新旧程度与周围并无二致，分明是旧的！屋顶的瓦片也多有破损，绝不像三年前刚刚大规模修缮过的样子。
随后，他让秦大勇暗中找到驿站里一个年老耳背、不受重视的老驿卒，递过去一小块碎银子，闲聊般问起三年前修缮的事。那老驿卒得了好处，又见无人注意，便嘟囔着抱怨道：“修？修个屁！就来了一伙人，拆东墙补西墙，糊弄了几天，拉走了不少好木料，说是换新的，结果屁都没换！工钱倒是没少要……”
人证、物证，几乎瞬间到手！
赵虎心中振奋，不动声色地离开黑水驿，快马加鞭赶回县衙，将查探结果详细禀报了林凡。
听着赵虎的汇报，林凡脸上露出了来到昌乐后的第一丝真正意义上的笑容。虽然这只是一个微不足道的小案子，涉及的银两可能不过数十两，但意义重大！这证明周文才等人贪墨的手段，证明档案的不可信，更重要的是，他成功地拿到了第一条实实在在的证据链！
“做得很好！”林凡赞许道，“此事暂且按下，不要声张。那老驿卒，让秦大勇暗中关照一下，确保他的安全。”
“是！”
林凡走到窗边，看着窗外县衙后院那棵枯了一半的老槐树，目光深邃。
第一块多米诺骨牌，已经找到了。 虽然很小，但推倒它，就可能引发一连串的连锁反应。
他没有急于动手。他在等待，等待赵虎对马奎的调查能有更进一步的收获，等待一个能将这几条线索拧成一股绳、给予对手致命一击的时机。
昌乐县表面的平静之下，冰层已然出现了第一道裂痕。潜伏在暗处的林凡，如同最有耐心的猎手，正静静地等待着猎物自己露出更多的破绽。
微澜已起，暗流汹涌。距离那搅动整个昌乐官场的惊涛骇浪，似乎已经不远了。