春去夏来，数月时间在繁忙的基建中飞逝。临川，这座曾被阴霾笼罩的县城，正以肉眼可见的速度焕发新生。
改造一新的临川码头，成为了林凡新政最耀眼的成果。条石砌筑的宽阔堤岸整齐坚固，不同功能的区域划分井然有序。高大的官仓已然立起，屋顶覆着特制的防火泥灰。官秤官斗设立在显眼处，由身着新式号衣的漕丁值守，过往商船按新定的、合理的章程缴纳厘金，再无往日盘剥。
最引人注目的是，码头一侧立起了一座由林凡设计、利用水力驱动的“吊杆”。通过巧妙的齿轮和杠杆，只需三四人操作，便能轻松吊起数百斤的货物，大大减轻了脚夫的劳动强度，提升了装卸效率。往来客商见此“神器”，无不啧啧称奇，“林青天巧思”之名随着漕船远播。
码头沿岸，依托顾莲舟当初建议预留的空地，自发形成了一片热闹的市集，茶棚、酒肆、货栈林立，叫卖声、议价声不绝于耳，一派繁荣景象。来自昌乐的“林氏犁”、蜂窝煤，乃至一些精巧的竹木器具，也开始在此集散，流向更远的地方。
连接昌乐与临川的“昌临大道”主干也已基本贯通。路面平整宽阔，可容两辆马车并行，关键桥梁以石砌拱，坚固非常。这条道路的打通，不仅使两县联系更加紧密，更成为了沟通周边数县的重要通道。
昌乐的粮食、山货得以更方便地运至临川码头，临川的食盐、布匹乃至经由漕运而来的南方杂货，也能源源不断输入昌乐及内陆乡镇。物流的畅通，极大地刺激了商业活力，沿途甚至开始出现为商队提供服务的脚店、车马行。林凡适时颁布了鼓励商旅的条文，减免部分关卡杂税，使得这条新兴的商路愈发兴旺。
经济的好转，直接反映在县衙的税收上。虽然林凡减免了部分苛捐杂税，但因商业活动活跃，正规的商税收入反而比薛家把持时期有了显着增长，为后续的公共建设提供了宝贵的资金。
吏员夜校与工匠讲习所培养出的第一批学员，已开始在各个岗位上发挥作用。他们懂规矩、通技法，虽略显稚嫩，但充满干劲，有效地支撑起新政的运行。林凡不拘一格，提拔了几名表现优异的年轻吏员和工匠头领，委以重任，在临川官场吹入一股清新之风。
然而，繁荣之下，隐患的苗头也开始悄然滋生。
这一日，顾莲舟在整理各地送来的文书时，秀眉微蹙，对林凡道：“夫君，近日从周边几个州县转来的文书，语气似乎有些微妙。”
“哦？如何微妙？”林凡放下手中的河道疏浚计划。
“多是询问我临川新政细节，尤其是码头章程、道路标准，看似请教，字里行间却透着审视与疑虑。还有几封，隐约提及‘标新立异’、‘恐扰邻封’等语。”顾莲舟将挑出的几份文书递给林凡。
林凡快速浏览，冷哼一声：“木秀于林，风必摧之。我等在临川搞得风生水起，自是碍了某些人的眼。或是觉得我们打破了旧例，让他们难做；或是担心利益受损；又或是纯粹的眼红。”
赵虎也来汇报：“大人，我们安排在周边州县的耳目回报，最近确实有些关于我们的风言风语，说大人您‘借协理之名，行扩张之实’，‘耗费钱粮无数，以博虚名’，甚至……还有人说您与夫人……行为不俭，有失官箴。”赵虎说到后面，有些难以启齿。
林凡目光一寒：“查！看这些谣言源头来自何处！是郭康余孽不死心，还是某些坐不住的‘邻居’开始下绊子了！”
“是！”
除了外部压力，内部也遇到了新的技术难题。随着水利锻锤、吊杆等器械的广泛应用，对金属部件的强度和耐磨性提出了更高要求，现有的熟铁工艺已显不足。工匠们尝试多次，锻造出的齿轮和连杆仍易变形或磨损。
林凡深知，这是材料瓶颈。他虽知钢铁冶炼的大致原理，但具体到这个时代的技术条件下如何提升，却非易事。他整日泡在工匠坊，与老工匠们一同研究，尝试调整鼓风、改变燃料配比、试验不同的淬火介质，进展缓慢。
与此同时，一个更大的构想在他心中酝酿。他注意到，临川与昌乐虽有水路和官道连接，但运输仍受制于天气和人畜之力。若能利用境内那条水量丰沛的白龙河主河道（流经昌乐，下游经临川汇入漕运支流），发展出一种更高效、不受风力影响的水上运输方式……
他在图纸上勾勒着一种带有明轮、依靠人力或畜力在船舱内踩踏驱动的新型船只草图。“若此船可成，逆流而上亦不再艰难，漕运效率将倍增！”但这个构想对传动结构和船舶设计的要求更高，绝非一朝一夕之功。
夜幕下的青川驿，少了白日的喧嚣。书房内，林凡向顾莲舟倾诉着遇到的困难与外界的非议。
“材料之困，非一日可解；明轮之船，更是长远之图。”林凡揉了揉眉心，“如今外有非议，内有瓶颈，方知开拓之艰。”
顾莲舟为他续上热茶，声音温柔而坚定：“夫君岂不闻‘行百里者半九十’？昔日昌乐初立，困境尤甚今日，夫君亦未曾退缩。如今临川新政已见成效，民心所向，此乃根基。些许宵小非议，何足道哉？至于技术难关，妾身相信，以夫君之能，与工匠同心协力，假以时日，必有突破。”
她顿了顿，又道：“况且，夫君所做之事，利在千秋。纵有万难，亦当勇往直前。莲舟虽力薄，亦愿与夫君共担。”
看着她清澈而坚定的目光，林凡心中的些许烦闷顿时烟消云散。他握住她的手，笑道：“得妻如此，实乃天赐。是啊，路虽远，行则将至。外界风雨，且由他去。我们只需脚踏实地，将这一件件利民之事做好，便是最好的回应。”
窗外，星河璀璨。临川的灯火与昌乐的星光仿佛连成一片，照耀着这对志同道合的夫妻，也照耀着他们脚下这片正在艰难中奋力前行的土地。挑战虽在，但初心不改，步伐更坚。林凡知道，他的征程，远未结束。