遗迹前厅内，空气粘稠得如同凝固的血液。唯一的光源来自里维莉雅法杖顶端摇曳的魔法光球，以及贝尔“白兔誓约”散发的纯净白光和无咎“不动壁垒”绽放的沉稳金辉。
这三团光芒在浓得化不开的黑暗中顽强支撑着一小片安全区域，却无法驱散从三条通道深处弥漫而来的、令人窒息的压迫感。
咚！咚！咚！
沉重而整齐的脚步声如同催命的战鼓，一下下敲击在每个人的心脏上。
三对猩红的光点在前方黑暗中稳定地逼近，伴随着金属与岩石摩擦的刺耳声响。终于，光芒勉强照亮了来者的轮廓——
那是三具高达三米、由某种暗沉无光的黑色岩石拼接而成的人形巨像。它们的躯干上刻满了与墙壁同源的古老符文，但此刻那些符文缝隙中却流动着污浊的暗红色能量，如同中毒的血管。
岩石守护者没有五官，只有眼部位置镶嵌着两枚不断闪烁红光的晶石，散发出纯粹的杀戮意志与混沌的侵蚀气息。
它们的手臂末端不是手掌，而是沉重尖锐的石锥或带着锯齿的沉重石板。
“三角阵型！艾丝左翼，格瑞斯右翼，我居中！里维莉雅后方支援！贝尔、无咎护住两翼，莉莉、韦尔夫居中策应！”芬恩的声音冷静如冰，瞬间下达指令。
小队成员如同精密的齿轮，迅速移动，结成坚实的防御阵型。
战斗在瞬间爆发！
左侧的守护者率先发动攻击，沉重的石锥带着撕裂空气的尖啸，直刺向阵型侧翼的贝尔！无咎几乎在同时踏前一步，臂铠上的白金色光芒暴涨，“不动壁垒”瞬间展开成一面弧面光盾！
轰！
石锥狠狠砸在光盾上，发出震耳欲聋的巨响！暗红色的混沌能量与白金色的守护之力剧烈冲突，爆发出刺眼的火花！
无咎闷哼一声，身体剧震，脚下的石板寸寸龟裂，但他死死顶住了这开山裂石的一击！
“就是现在！”芬恩厉声喝道。
右侧，格瑞斯发出震天的战吼，巨大的战斧带着开天辟地的威势，横扫向右侧的守护者！
艾丝的身影则化作一道金色的闪电，从格瑞斯的斧风间隙中掠过，“绝望之剑”带起凄冷的寒光，精准无比地刺向中间那尊守护者膝盖处的符文连接点！
叮！嗤啦！
格瑞斯的战斧在守护者坚硬的石甲上劈出深深的裂痕，碎石飞溅！艾丝的剑尖则精准地刺入符文缝隙，暗红色的能量如同血液般喷溅而出，中间那尊守护者的动作明显一滞！
然而，这些守护者的防御和力量超乎想象！受伤的守护者眼中红光大盛，被格瑞斯劈中的守护者猛然抬起另一只手臂的锯齿石板，带着万钧之力砸向格瑞斯！
格瑞斯横斧格挡，却被巨大的力量震得连连后退，虎口迸裂，鲜血染红了斧柄！
“它们的核心在胸口！但被混沌能量保护着！”
里维莉雅快速分析道，法杖挥动，数道冰枪呼啸着射向守护者，试图延缓它们的行动，但大部分都被坚硬的岩石弹开，只有少数冰枪刺入符文缝隙，稍稍冻结了暗红色的能量流。
贝尔紧握着“白兔誓约”，天蓝色的眼眸紧紧锁定着正在与无咎僵持的左翼守护者。他能看到，在守护者胸口中央，一团尤其浓郁的暗红色能量如同心脏般搏动着。
一种强烈的冲动涌上心头——净化它！
“无咎！掩护我！”贝尔低喝一声，身形猛地窜出！无咎心领神会，守护光盾的角度微妙调整，为贝尔创造出一个短暂的突击通道！
“净化！”贝尔将全身的净化之力疯狂注入剑身，“白兔誓约”爆发出前所未有的璀璨白光，剑尖凝聚起一点极致耀眼的净化光斑，如同流星般刺向守护者的胸口核心！
嗤——！
剑尖接触暗红色能量的瞬间，如同烧红的烙铁插入冰雪，发出剧烈的灼烧声！
守护者体内的混沌能量疯狂翻涌、消融，它发出了无声的咆哮，动作变得混乱！
但核心外围的混沌能量实在太浓厚了，贝尔感觉自己的净化之力如同撞上了一堵不断再生的墙壁，迅速消耗，难以深入！他咬紧牙关，脸色瞬间变得苍白。
就在这时，右侧战局突变！
被艾丝刺伤膝盖的那尊守护者，似乎被激怒了，它无视了格瑞斯的骚扰，眼中红光锁定因全力攻击而露出微小破绽的格瑞斯，沉重的石锥以不可思议的速度直刺格瑞斯后心！
这一击若是击中，即便是第一级冒险者也必然重伤！
“格瑞斯先生！”贝尔和无咎同时惊呼！担忧、急切、以及守护同伴的强烈意念，在这一刻超越了技巧的约束，达到了前所未有的同步！
嗡——！！！
奇异的共鸣声再次响起！并非刻意引导，而是心意相通下的自然爆发！
银白的净化之光与白金的守护之力水乳交融，形成一个凝实而稳定的光罩，瞬间将格瑞斯笼罩其中！
光罩表面流转着玄奥的符文，既散发着驱散邪恶的净化气息，又蕴含着坚不可摧的守护意志！
轰！！！
守护者的石锥狠狠撞在光罩上，爆发出比之前更猛烈的能量冲击！
然而，这一次，光罩只是剧烈荡漾，却丝毫没有破碎的迹象！
更令人惊讶的是，光罩散发出的纯净光芒，如同强光照射在积雪上，竟将攻击守护者体表的部分古老符文短暂地“激活”了！
那些原本黯淡的符文线条亮起了柔和的、与混沌能量截然不同的淡蓝色光辉，组成了几个清晰的、不断闪烁的图案！
“是古代神文！”里维莉雅翡翠色的眼眸骤然亮起，她不顾危险，法杖光芒大盛，强大的记忆魔法瞬间将那几个被照亮的符文图案深深烙印在脑海中！
“核心……祭坛……月之井……这些符文指向遗迹更深处的控制节点！”
这突如其来的变化让守护者的行动出现了瞬间的迟滞。芬恩抓住了这千载难逢的机会！
“艾丝！左三符文节点！格瑞斯！右七连接缝！贝尔！无咎！维持领域，压制它！”芬恩的指令如同手术刀般精准。
金色闪电再次爆发！艾丝的剑尖精准地点在守护者膝盖上方第三枚被短暂“净化”亮起的符文上！
格瑞斯怒吼着，战斧带着崩山之势，重重劈在另一处闪烁着蓝光的岩石接缝上！
而贝尔和无咎全力维持的“净化守护领域”，则如同一个巨大的净化力场，持续削弱着守护者体内的混沌能量核心！
咔嚓！轰隆！
在内外交攻下，中间这尊守护者胸口的混沌核心终于承受不住，发出一声脆响，暗红色的光芒骤然熄灭！
庞大的岩石躯体僵在原地，随即轰然倒塌，碎成一地失去活性的顽石。
剩下的两尊守护者似乎受到了影响，动作变得迟缓了一些。
小队士气大振，一鼓作气，在芬恩的精密指挥和贝尔、无咎领域的辅助下，经过又一番苦战，终于将另外两尊也彻底摧毁。
战斗结束，前厅内一片狼藉，弥漫着石粉和能量灼烧的焦糊味。
所有人都气喘吁吁，身上挂彩。格瑞斯的战甲有多处凹陷，艾丝的金发被削断了一缕，贝尔和无咎因为力量透支而脸色苍白，互相搀扶着才没有倒下。这是一场惨胜。
然而，就在三尊守护者残骸后方，原本光滑的墙壁，伴随着一阵低沉的机括声，缓缓向两侧滑开，露出了一道幽深、向下旋转的螺旋阶梯。
一股比遗迹上层更加阴冷、夹杂着难以言喻的、精纯而古老的混沌气息的寒风，从阶梯深处呼啸而出，仿佛通往九幽地狱的入口。
巴别塔顶层，芙蕾雅慵懒地倚在神座中，紫罗兰色的眼眸透过水晶球，凝视着遗迹前厅内那场惨烈的战斗，以及最后贝尔与无咎在危急关头爆发的融合光芒。
当看到那光芒竟然能激活守护者身上的古老符文时，她绝美的唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“在绝望的压力下，潜能倒是被逼出来了几分呢。”
她轻声自语，指尖优雅地轻叩着神座扶手，发出清脆的声响，“这光芒的纯度……还算看得过去。
可惜，韧性不足，无法持久，更缺乏……在绝对黑暗中的坚守。
看来，还需要一次……真正刻骨铭心的绝望，来淬炼掉最后的杂质，才能成为……合格的钥匙。”
她的目光，仿佛已经穿透了时空，看到了阶梯尽头等待着他们的、更深沉的黑暗。
螺旋阶梯入口如同巨兽的喉咙，散发着令人心悸的寒意和能量波动。
芬恩站在阶梯前，碧蓝的眼眸深邃如海，目光扫过身边伤痕累累、疲惫不堪的队友，又看向那深不见底的黑暗。
他身上也带着几处擦伤，指挥官的战袍沾染了灰尘与血渍。
撤退，带着已经获得的关于“核心祭坛”、“月之井”以及芙蕾雅眷族踪迹的关键情报返回地面，是最稳妥的选择。
但下方那精纯的混沌气息，以及可能隐藏的、关于“黑月”、“生命之树”和这场远征终极真相的秘密，如同致命的诱惑，在向他招手。
贝尔擦去嘴角因力量反震溢出的一丝鲜血，手握“白兔誓约”，剑身传来的不再是低鸣，而是一种清晰的、指向阶梯深处的灼热牵引感，仿佛有什么东西在下面呼唤着它。
无咎沉默地站在他身边，冰蓝色的眼眸同样凝视着黑暗，守护之力传来本能的警惕，却也有一丝难以言喻的悸动。
是进是退？生存与真相的天平，在芬恩心中剧烈摇摆。
而阶梯的尽头，未知的命运正张开双臂，等待着他们的抉择。