天空蓝得刺眼，严靖杰躺在石巴子那光秃秃的岩石上，许久没有动弹。幻象带来的冲击尚未完全平息，四肢百骸还残留着那种被无形锁链贯穿、被暴戾能量冲刷的幻痛。血液深处的暗沉光点，在经历过方才那剧烈的共鸣后，似乎更加“活跃”了一些，像沉在水底的墨滴，缓缓晕开，带着一种冰冷的附着感。
他知道，不能再躺下去了。每多吸纳一口这里混杂着源脉气息的空气，每多停留一刻在这阵眼附近，都在无形中加深着他与这诅咒封印的联系。
他挣扎着坐起身，体内那点微薄的灵力运转起来，驱散着骨子里的寒意和虚脱感。贴身藏着的黑色碎片依旧温润，但此刻握在手中，却仿佛攥着一块烧红的烙铁，烫得他心头发慌。
这碎片，是“镇源碑”的核心部分，是钥匙，或许也是……催命符？
他必须回去。回到那相对“安全”的黑石阵眼，回到那最初的地下洞穴。那里有先祖的遗骸，有最初的留字，或许，在极度冷静和细致的搜寻下，能找到更多被忽略的线索。一定有办法的，先祖严凌风既然能布下这惊天大阵，不可能不给后人留下一线生机。那“慎之”的警告里，除了绝望，或许也藏着指引。
他最后看了一眼那巨大、空洞、仿佛吞噬了无数先祖血魂的佛龛，咬了咬牙，转身循着来路，步履沉重地往回走。
回程的路，感觉比来时漫长了许多。身体的疲惫尚可依靠灵力缓解，但心头的重压却让他举步维艰。黑石岭的一草一木，此刻在他眼中都蒙上了一层诡异的色彩。这片生他养他的大山，原来一直是一座巨大的坟墓，而看守坟墓的，正是他们这些流淌着被诅咒血液的严氏子孙。
接近村子时，日头已经偏西。他刻意绕了远路，从村后僻静的小道往回走，不想遇到任何人。
然而，就在他快要走到自家老宅后坡时，一阵压抑的咳嗽声和细碎的说话声让他停住了脚步。声音来自坡下不远处的严家祖屋，是他大伯严守仁家。
“……咳咳……没啥大事，老毛病了，开春就这样……”是大伯沙哑的声音，带着惯常的、不愿给人添麻烦的隐忍。
“爸，你这咳了快半个月了，越来越厉害，明天我非得拉你去镇上卫生院看看不可！”这是大堂哥严靖军的声音，透着焦急。
“去啥去，花那冤枉钱……咳……躺两天就好了……”
严靖杰站在坡上，隔着稀疏的竹林，能看到大伯佝偻着背坐在院门口的小凳上，堂哥在一旁急得直搓手。往常，他只会觉得这是寻常的乡村老人病，年纪大了，身体总有些不适。
但此刻，他体内的灵力微微流转，感官远超常人。他清晰地“看”到，大伯周身笼罩着一层极其淡薄、几乎难以察觉的灰败气息，尤其是在心肺部位，那灰败之中，隐隐夹杂着几丝与石巴子佛龛深处那暗红痕迹同源的、令人不安的暗沉色斑！
那不是普通的病气！
是诅咒反噬！是源脉暴戾能量在血脉中沉淀、侵蚀的外在体现！
严靖杰的心脏像是被一只冰冷的手攥紧了。大伯年纪大了，身体本就衰弱，对这诅咒之力的侵蚀更加没有抵抗力。这咳嗽，绝非寻常风寒！
他猛地想起，村里似乎不止大伯有这类“老毛病”。三叔公常年喊骨头疼，阴雨天就下不了床；隔壁二婶年纪轻轻就时常心口疼，查不出缘由；还有几个堂兄弟，小时候体弱多病的也不少……以往只当是山里条件差，医疗不便，如今看来……
冷汗瞬间湿透了后背。
这诅咒，并非只在他开始修炼后才被触发。它一直存在，如同潜伏的毒蛇，随着岁月的流逝，随着严氏族人生命的衰微，悄无声息地啃噬着他们的生机！修炼，只是会加速这个过程，让这毒蛇更快地露出獠牙！
他不敢再听下去，几乎是踉跄着逃回了自己的偏房。
关上门，背靠着冰冷的门板，他大口喘息，眼前不断闪过大伯身上那灰败的气息，闪过石巴子佛龛那暗红的血痕，闪过幻象中无数严氏先辈被血色锁链缠绕的景象。
完了。
他原本以为，只要自己不修炼，或者小心控制，就能延缓那所谓的“倒计时”。但现在他明白了，倒计时早就开始了，在他出生之前，在严氏一族定居于此之时，就已经开始了！每一个拥有严氏血脉的人，从出生那一刻起，就在被动地、缓慢地走向那个注定的结局——或被反噬耗尽生机，或在封印崩溃时沦为祭品！
他靠着门板滑坐在地上，双手插入头发，用力攥紧，头皮传来刺痛，却远不及心中的绝望。
怎么办？他能怎么办？
告诉族人真相？谁会信？这超出了任何普通人的认知范畴，只会被当成疯子。而且，一旦真相泄露，引起的恐慌可能比诅咒本身更快地摧毁这个村子。
独自逃离？且不说这血脉诅咒如影随形，能否真正逃掉，就算能，他又怎能眼睁睁看着父母、兄嫂、侄子侄女，看着这些血脉相连的亲人，在无知无觉中一步步走向毁灭？
只剩下一条路。
找到解决之道。在一切无法挽回之前。
他猛地抬起头，眼中布满了血丝，却燃起一丝近乎偏执的火焰。先祖严凌风留下了这烂摊子，必然也留下了应对之法！那洞窟，那黑色碎片，是关键！
他不再犹豫，趁着夜色尚未完全降临，家人都在准备晚饭，院子里无人注意，他如同鬼魅般溜出偏房，再次来到了后山坡那黑色的阵眼石前。
夜色朦胧，黑色的石面在微弱的天光下泛着冷硬的光泽。他深吸一口气，将手掌按在冰冷的石面上，体内灵力缓缓注入。
纹路再次亮起，暗金色的流光游走，低沉的机括声响起，洞口无声滑开。
他没有丝毫迟疑，一步踏入黑暗之中。
顺着石阶下行，再次踏入那空旷的地下洞穴。打火机的光芒摇曳，照亮了先祖严凌风那具盘坐的枯骨，以及石壁上那力透石背的留字。
这一次，他的心情截然不同。不再是初窥秘密的震惊与茫然，而是带着一种破釜沉舟的决绝，和抽丝剥茧的冷静。
他举着打火机，一寸一寸地检查石壁，不放过任何一点可能隐藏的刻痕或符号。他仔细探查地面，敲击每一块看起来有些异常的岩石。他甚至再次靠近先祖的遗骸，忍着心中的敬畏与不适，检查枯骨周围，看是否藏有他物。
除了那黑色碎片，似乎别无他物。
难道线索就在这碎片和留字本身？
他盘膝坐在先祖遗骸对面，将那黑色碎片置于掌心，凝神感知。灵力缓缓注入碎片，上面的暗金色符文再次微微发亮，与整个洞穴，与脚下的大地产生着微妙的共鸣。
他尝试着将意识沉入碎片内部。
“轰！”
又是一阵轻微的眩晕，但与在石巴子佛龛那充满暴戾与悲壮的幻象不同，这次涌入脑海的，是一些更加破碎、更加晦涩的信息流。
不再是画面，而是一些断续的、古老的音节，一些残缺的、扭曲的符文结构，一些关于能量引导、阵法运转的模糊感悟……这些信息庞杂而混乱，如同被撕碎的古卷，夹杂着严凌风残留的、强烈的自责、不甘，以及一丝……微弱的期盼？
严靖杰紧守心神，如同大海捞针般，在这些破碎的信息中搜寻着。
“……源脉暴戾，非…非正统法门可……需……逆……”一个断续的音节闪过。
“……枷锁亦为力量之源……置之死地……而后……”又是一段模糊的意念。
“……三才非固……动态平衡……阵眼……轮转……”几个残缺的符文结构一闪而逝。
这些信息支离破碎，难以拼凑出完整的法门，但却像在黑暗中划亮了几根火柴，虽然微弱，却指明了几个可能的方向。
逆？逆什么？逆练功法？逆转阵法？
枷锁亦为力量之源？难道这诅咒血脉本身，也能被利用？
三才阵眼轮转？是指这三个阵眼并非一成不变，需要某种循环？
严靖杰猛地睁开眼，目光灼灼地看向石壁上的留字，特别是那句“血脉即枷锁，亦为钥匙”。
钥匙……
之前他只理解为开启阵眼、或许也开启毁灭的钥匙。但现在，结合那些破碎信息，“钥匙”是否还有另一层含义？一把能解开枷锁的钥匙？
这黑色碎片是镇源碑的核心，是控制阵法的关键。而严氏血脉是维持阵法的“燃料”和“引信”。如果……如果能找到方法，通过这碎片，反过来控制、甚至转化血脉中的诅咒之力呢？
一个大胆的、近乎疯狂的念头在他心中滋生。
既然无法摆脱，何不……将其吞噬？将其化为己用？
这无疑是在刀尖上跳舞，在悬崖边行走。一步踏错，可能瞬间引火烧身，加速毁灭。
但他还有别的选择吗？
看着眼前先祖的枯骨，严靖杰缓缓握紧了手中的黑色碎片，指尖因用力而发白。
他仿佛能感受到百年前，这位叛宗而出的护法，在布下这绝户之阵时的无奈与决绝，以及那留存于碎片中的、一丝不甘寂灭的期盼。
“置之死地而后生……”
他低声重复着那破碎信息中的话语，眼中最后一丝犹豫被斩断。
路，只有这一条了。
他对着先祖的遗骸，深深一拜。
然后，他就在这阴冷的地下洞穴中，在这具见证了百年孤寂与沉重的枯骨面前，再次盘膝坐下。不是像之前那样简单地引导灵力，而是开始尝试，按照那破碎信息中捕捉到的一丝模糊轨迹，主动去触碰、去引导血液深处，那些暗沉如墨的诅咒光点。
灵力，小心翼翼地包裹向一滴潜伏在血管壁上的暗沉光点。
就在接触的刹那——
“嗤！”
如同冷水滴入滚油！那暗沉光点猛地炸开，一股阴冷、暴戾、充满毁灭气息的能量瞬间反噬而出，沿着灵力通道，狠狠撞向他的经脉！
“噗！”
严靖杰喉头一甜，一口鲜血直接喷了出来，脸色瞬间变得煞白。整个右臂的经脉如同被无数细针穿刺，剧痛钻心！
第一次尝试，失败了。而且代价惨重。
他擦去嘴角的血迹，看着地上那滩暗红色的血液，眼中却没有丝毫气馁，反而掠过一丝明悟。
果然……凶险无比。但这反应，也证实了他的猜测，这诅咒之力，确实是一种极度凝练、却充满破坏性的能量。
钥匙，就在手中。但如何使用，需要他用命去试，去搏。
他调整着呼吸，忍着剧痛，再次引导灵力，这一次，更加小心，更加缓慢……
地下洞穴中，时间仿佛凝固。只有少年粗重的喘息声，偶尔压抑的闷哼，以及那贴在掌心、符文明灭不定的黑色碎片，在无声地见证着，一场与命运争夺时间的、凶险万分的修炼，就此展开。
而洞穴之外，黑石村依旧沉浸在夜色中，灯火零星，犬吠偶闻，对即将到来的风暴，一无所知。