江都城自瘟疫中挣扎而出，恍若大病初愈之人，虽侥幸保得性命，却难免元气大伤，步履蹒跚。市井之间，往日摩肩接踵的繁华景象不再，取而代之的是一种劫后余生的滞重与沉寂。店铺虽陆续开门，却顾客寥寥，掌柜伙计倚门而立，面上难觅笑影。街巷深处，时而传来低低的叹息，为生计，为前程，也为这半年来的惊心动魄。
在这片尚未散尽的颓唐之气中，一些关于时运与往事的低语，开始如同初春的薄雾，无声无息地浸润着街巷里坊。它们并非源自某处明确的宣讲，也非由什么形迹可疑的外乡人刻意散布，却偏偏能在茶寮酒肆的闲谈中、妇人浣衣的溪流边、老翁晒日头的墙根下，悄然响起。
“这年景，真是愈发艰难了。”有人嗑着瓜子，望着冷清的街道，似是无心地感慨。
旁边便有人自然接话，语气里带着几分追忆：“说起来，倒是想起好些年前，也是这般时节，市面上却热闹得多，南来的北往的商队，络绎不绝。”
“可不是么，那时节，粮价也平稳，哪像如今…”
话题便这般滑向了今昔对比。而关于“昔”的描摹，总也绕不开那位曾以韩王身份镇守此间的王爷——萧景瑜。人们会提起他主持修缮的、至今坚固的江堤，会说起他曾下令拓宽的、便利了无数商旅的官道，甚至会忆起某年冬雪极大，其外祖曹家开设粥棚施粥的旧事。这些皆是事实，有迹可循，在记忆的长河中闪着微光。
言谈之间，并无一字直接指摘当下，更无半句推崇如今的安阳王。只是那追忆的口吻，那对细节的清晰记忆，本身便构成了一种无声的评判。当下的困顿与记忆中的“安稳”乃至“繁盛”并置，一种模糊的失落感与困惑便悄然滋生。
“唉，也不知是怎么了，自打换了年号，咱们江都似乎就…就总是不大顺遂。”一声叹息，足以囊括所有未尽的猜疑。
这股怀旧之风，亦悄然吹入了士林与宫廷。某位素以清流自居的老翰林，在其新作的一组《江都怀古》诗中，极尽笔墨描绘了昔年物阜民丰、文教鼎盛的景象，诗境苍茫，情怀深沉，引得不少文人墨客唱和。诗文中自然无犯忌之语，唯有对往昔风华的无尽追思。
宫中亦有些微变化。有细心的高位宫人发现，近日送入宫中的丝绸锦缎，质地似乎较往年略显粗糙，颜色也不如以往鲜亮。便有年长的嬷嬷私下嘀咕：“还是旧年曹家尚在时，由他家经手的江南织造进上的料子最为精细，那才是真正的好东西。”此话很快淹没在琐碎的日常中，却像一枚细针，轻轻刺入某种集体记忆。
甚至在某些曹家旧邸聚居的坊区，开始有零星的老人，于夜深人静时，在自家屋内对着某个模糊的方向焚起一炷香，烟雾缭绕中，是对旧日恩惠的无声感念。此举无关叛逆，仅是耄耋老者的一点私心念旧，却也在无形中为那弥漫全城的怀旧情绪，增添了一抹难以言喻的底色。
所有这些细微的迹象，分散在江都的各个角落，各自发生，看似互不关联，如同无数滴各自坠落的水珠。然而，它们却共同汇聚成一股潮湿的、弥漫在空气里的氛围——一种对“更好过去”的普遍想象，以及对当下困境的、难以找到出口的烦闷。
无人组织，无人号召，也无人能明确指出这股风气源于何处。它就像季节更替时自然产生的风气，自然而然地发生，弥漫，渗透。唯有最敏锐的耳朵，或许才能从这一片怀旧的合唱中，听出某些不寻常的、被精心调试过的音符。但对于绝大多数沉浸于生活艰辛与对往事朦胧好感中的人们而言，这只是内心情绪的自然流露。
而这场始于模糊记忆与现状不满的无声风化，正悄然松动着某些根基。
沈梦雨在病榻上昏沉了整整十日，仿佛在无尽的黑暗与梦魇中漂流。这一日清晨，她终于自漫长的沉睡中悠悠转醒，只觉得胸口那团令人窒息的闷痛消散了不少，虽然周身依旧乏力，但头脑却清明了许多，久违地感受到一丝鲜活的生气。
紫烟几乎是立刻察觉了她的苏醒，连忙上前，眼中是掩不住的惊喜与担忧：“娘娘，您终于醒了！感觉可好些了？”她小心翼翼地扶起沈梦雨，在她身后垫上柔软的引枕，又端来一直温着的参汤，“太医嘱咐了，您醒后务必用些清淡滋补的。”
沈梦雨就着紫烟的手慢慢饮了几口参汤，温热的液体滑过喉咙，带来些许暖意。她声音仍有些低哑：“王爷呢？”
“王爷一早就去明政殿了。”紫烟轻声回话，“这十来日，王爷白日里处理政务，夜里…夜里大多时候也守着您，直到凌晨才被劝去歇息片刻。今日见您气息平稳了些，才放心去前朝。可要奴婢现在去通传？”
“不必了。”沈梦雨轻轻摇头，眼底掠过一丝心疼与体谅，“让他忙吧，别再为我分心。”她知道，瘟疫过后，必有堆积如山的善后事宜亟待处理。
躺了太久，她只觉得筋骨酸软，便道：“扶我起来，去院子里透透气吧。”
紫烟连忙取来一件轻薄保暖的云锦披风，仔细为她系好，这才搀扶着她，一步步走出寝殿。
已是夏末时节，连日的秋雨洗尽了盛夏的酷暑，空气变得清润凉爽。阳光透过开始泛黄的树叶间隙洒下，在地上投下斑驳的光影，不再那般灼人。庭院中的花草虽不及盛夏时繁盛，却也别有一番经雨后的清新气象。微风拂过，带来些许残桂的冷香和泥土的气息。
沈梦雨深深吸了一口气，久卧病榻的滞闷之感似乎被这清新的空气驱散了不少。她在紫烟的搀扶下，慢慢走到花园一角的六角亭中坐下，看着眼前虽略显萧疏却依旧精巧的园景，多日来积压在心头的阴霾也仿佛被吹开了一角，心情不由得舒展了几分。
就在她微阖着眼，享受着这难得的宁静时分，一阵压得极低、却因园中寂静而隐约可闻的交谈声，顺着风飘了过来。声音来自假山另一侧，似是几个负责打扫庭院的粗使宫人正在偷闲闲聊。
一个略显尖细的声音道：“…可不是么！昨日我娘托人从宫外捎信进来，说家里都快揭不开锅了，问我能不能省下些月钱捎回去…这日子，可真是一年不如一年了！”
另一个老成些的声音叹息着接话：“唉，少说两句吧…能保住性命就不错了。想想前两个月，那才叫真的可怕…如今能活着喘气，已是老天爷开恩了。”
“老天爷开恩？”先前那声音似乎有些不服，愈发压低了嗓音，却反而带上了一丝神秘感，“王嬷嬷，您是老江都人了，您给说说，咱们江都，以前可曾遭过这样的连环灾祸？我咋听我爹说，好多老人都在偷偷议论，说这怕是…怕是…”
“是什么？别吞吞吐吐的！”
那声音更低了，几乎如同耳语，却恰好能让亭中的沈梦雨捕捉到关键的字眼：“…说是‘天命不顺’！说咱们现在这位…呃…王爷，怕是…不得上天眷顾呢…”
“嘘！作死呢！这话也是能乱说的？！”那老成的声音立刻厉声制止，带着惊恐。
“不是我说的！是外面好多人都这么嘀咕！”尖细声音争辩道，“他们还都说…都说好多年前，韩王殿下管着咱们这儿的时候，那才叫风调雨顺，家家有余粮…就连曹家那位老太爷，那也是出了名的大善人，修桥铺路…可惜啊，好人不长命…”
“快闭嘴吧！让人听见，脑袋还要不要了！”一阵窸窣的推搡声传来，脚步声匆匆远去，假山后很快恢复了寂静。
亭中，沈梦雨脸上的些许舒缓早已消失得无影无踪。她静静地坐在石凳上，面色依旧苍白，方才那点难得的闲适心情荡然无存，握着栏杆的手指微微收紧。
紫烟在一旁听得脸色发白，又气又急，低声道：“娘娘！这些碎嘴的奴才！奴婢这就去查是哪些人，重重治他们的罪！”
沈梦雨却抬手止住了她，目光投向远处宫墙之外，仿佛要穿透那重重殿宇，看清这流言究竟从何而起，又蔓延到了何种程度。
她病了不过十日，宫外竟是这般光景了么？“天命不顺”…“不得上天眷顾”…还将萧景瑜时代的“风调雨顺”拿来做对比？
这绝非简单的怨天尤人。
一丝冰冷的、属于执政者的警觉，瞬间压过了病体的虚弱。她缓缓站起身，声音平静却带着不容置疑的力度：
“不必声张。”
微风依旧拂过花园，吹动她的披风，却再也带不起半分闲适，只余下暗流涌动的寒意。
暮色渐合，宫灯次第亮起，将王宫笼罩在一片柔和的光晕之中。萧景琰揉着酸涩的眉心，带着一身疲惫从明政殿回到寝宫。连日来的政务磋磨，尤其是整顿军队与筹措粮饷的巨大压力，几乎让他透不过气。
然而，当他踏入宫门，却见沈梦雨并未如往日般卧于榻上，而是披着一件外衫，正由紫烟搀扶着，慢慢在室内行走活动。虽然她的脸色依旧苍白，身形也较往日清减了许多，但那双眼眸已恢复了往日的清澈与神采，不再是一片病弱的混沌。
萧景琰的脚步瞬间顿住，连日紧绷的脸上骤然绽开毫不掩饰的、巨大的惊喜，那深锁的眉宇也瞬间舒展开来：“梦雨！你…你能起身了？！”他几步上前，几乎想伸手去扶她，又恐惊扰了她，动作显得有些小心翼翼，声音里带着难以置信的激动。
沈梦雨停下脚步，对他露出一抹虚弱的微笑，轻声道：“躺得浑身都僵了，起来走动几步，觉得松快些。”
“好，好！能起身就好！”萧景琰连声道，目光贪婪地流连在她脸上，仿佛怎么看也看不够。多日来的担忧与焦灼，在此刻终于得到了些许慰藉。他亲自扶着她到窗边的软榻上坐下，触手之处，依旧能感觉到她衣袍下的单薄，不禁又蹙了蹙眉：“还是太瘦弱了，定要好好将养，万万不可再劳神。”
沈梦雨依言坐下，敏锐地捕捉到他眉宇间即便在喜悦之下也未能完全化开的沉重倦色，以及那双深邃眼眸中藏不住的焦虑。她轻声问道：“王爷可是遇到了难处？我听闻…近日朝中事务繁杂？”
提及政务，萧景琰脸上的喜色淡去了几分，化作一声沉重的叹息。他在她身旁坐下，揉了揉额角，声音里透着一股难以掩饰的疲惫与头疼：
“是啊。疫情虽过，留下的却是一堆烂摊子。其中最棘手的，便是军队。”
他顿了顿，语气愈发沉凝：“本王苦心经营多年的精锐，此次亦未能幸免。将士染病、亡故者甚众，许多营队编制残缺，战力大打折扣。且战后兵士心气低迷，亟待重整操练，恢复士气。然则…”
他苦笑一声，眉宇间愁云密布：“然则国库…如今已是空空如也。先前为了抗疫，采购药材、设置粥棚、抚恤亡者…早已将存银消耗殆尽。如今若要重整军备，购置兵甲马匹、发放额外饷银以激励士气…这庞大的开支，从何而来？巧妇难为无米之炊啊。”
他难得地在她面前流露出如此直白的无力感。军队是他统治的基石，如今基石松动，又无钱修缮，外有安阳王虎视眈眈，内有…他想起近日隐约传入耳中的一些流言蜚语，更是心烦意乱。
沈梦雨静静地听着，心中了然。她早已猜到疫情过后必是百废待兴，却没想到情况严峻至此，尤其是军队和国库的问题，直接关系到江都的存亡根基。
她看着他紧锁的眉头和疲惫的容颜，心中一阵抽痛。她伸出微凉的手，轻轻覆在他置于膝上的手背上。
“王爷，”她的声音虽轻，却带着一种令人安心的沉静，“车到山前必有路。国库空虚是实情，但也并非全无办法。或许…可以从节流与开源两方面细细思量。”
她沉吟片刻，继续缓声道：“节流方面，是否可暂缓一些非紧要的宫室修缮、仪典用度？开源么…待我精神再好些，或可仔细核查历年账目，看看是否有可开辟的新税源，或是…一些皇商过往的旧账，或许也能清缴出一部分来应应急。”
她没有提出什么惊世骇俗的解决办法，只是给出了一个清晰冷静的思路。但这对正处于焦头烂额之中的萧景琰而言，已是莫大的安慰。他反手握住她微凉的手，感受到那细微却坚定的力量。
“你说的是。”他长长舒了一口气，仿佛心中的郁结被撬开了一丝缝隙，“是朕心急了。此事确需从长计议，细细谋划。你如今最要紧的是养好身子，这些烦心事，暂且…”
“王爷，”沈梦雨轻轻打断他，目光温和却坚定，“臣妾既是王妃，与王爷便是一体。王爷之忧，便是臣妾之忧。我不能亲自操劳，但在一旁出出主意，总还是可以的。”
夜色渐深，宫灯柔和。夫妻二人就这样坐在窗边，一个说着眼前的千头万绪，一个静静地听，偶尔轻声提出一两点看法。沉重的压力并未消失，但在彼此的陪伴与支撑下，似乎也不再那般令人窒息。至少，他们仍在并肩面对这风雨飘摇的江山。