高原的风，像刀子，裹挟着雪粒，抽打在脸上生疼。
山魈带领的侦查小队一行六人，穿着特制的抗辐射、抗低温作战服，如同雪地中的幽灵，艰难跋涉在海拔超过五千米的荒芜山脊上。除了山魈本人，队伍里还有“夜枭”、“扳手”、一名圣光议会擅长追踪和净化的年轻修士“尤金”，以及两名基因纪元派出的、适应高海拔环境的精锐战士。
清子被留在海拔相对较低的前进营地，由苏半夏和林静漪照看。尽管小姑娘百般不情愿，但在霍震山严厉的目光和苏半夏耐心的劝说下，还是撅着嘴答应了。
“记住，你的任务是‘感知’和‘联系’。”出发前，林静漪将一枚音律加持过的玉符挂在清子脖子上，“用你的剪纸，感受这片土地的能量流动，如果有异常，或者感觉到‘回响’，就通过这个告诉我们。这同样很重要。”
此刻，山魈小队已经连续行军八个小时，距离目标桑耶寺遗址还有不到二十公里。但环境恶劣程度远超预期。
“能量读数混乱……地磁干扰是平原地区的十七倍。”扳手盯着手腕上的便携探测仪，眉头紧锁，“常规通讯完全失灵，只能依靠短距灵能共鸣和物理信号。而且……空气中有微量的混沌残留，还有……另一种更隐晦的侵蚀性能量，与‘阴影’仆从的波段有部分相似，但更……‘古老’。”
“生命迹象呢？”山魈透过护目镜，扫视着前方被风雪笼罩的山谷。
“几乎没有。”夜枭闭眼感应了片刻，摇头，“连最耐寒的雪线植物都大面积枯萎。这片区域……像被‘抽干’了。”
尤金修士低声吟诵了一句祷文，手中一个简陋的圣徽散发着微弱却稳定的白光：“污秽与死寂的气息很重，但深处……似乎还有一点极其微弱的、纯净的信仰之力在挣扎。像是风中残烛。”
基因战士中的一人，代号“铁砧”的壮汉，用机械臂敲了敲旁边一块裸露的黑色岩石，岩石表面立刻爬满冰霜：“温度异常。岩石内部有低温能量富集，不是自然现象。”
种种迹象都表明，他们正在接近一个极度异常的区域。
又前行了五公里，风雪忽然减弱。眼前出现了一片相对开阔的谷地。谷地中央，一片庞大的废墟轮廓，在稀薄的雪雾中若隐若现。
桑耶寺遗址。
曾经雄伟的殿宇早已坍塌，只剩下断壁残垣，如同巨兽的骸骨，沉默地匍匐在苍茫天地间。废墟上空，盘旋着一种不自然的、铅灰色的低云，仿佛凝固的尘埃。废墟内部，肉眼可见地弥漫着淡淡的、如同雾霭般的暗灰色气息，与周围的冰雪世界格格不入。
“就是这里。”山魈抬手示意小队停止前进，隐蔽在一块巨大的冰蚀岩后。“夜枭，尤金，探查周围有无埋伏或预警结界。扳手，铁砧，建立临时观测点，收集更详细数据。其他人，警戒。”
命令迅速执行。尤金修士的圣徽光芒变得凝实，如同探照灯般扫过前方废墟，寻找着能量陷阱或污秽生物的痕迹。夜枭则将感知力提升到极致，捕捉着风中每一丝不和谐的声音和能量涟漪。
“没有明显的生命体埋伏……”尤金回报，“但废墟内部能量场极其复杂且活跃，圣光探查受到严重干扰。边缘区域发现多处能量残留，时间……不超过七十二小时。有人先我们一步进去了，至少两批，行动痕迹不同。”
“一批是混沌之眼余孽，另一批是‘基因纪元’先遣队。”山魈判断道，“扳手，能分析出他们深入的方向吗？”
扳手已经架设好微型探测阵列，屏幕上的数据流飞快滚动：“能量残留的浓度指向……废墟中心，原主殿‘乌孜大殿’遗址下方。那里有强烈的能量辐射源，干扰最强。而且……探测到微弱的空间畸变信号，与老周描述的‘夹缝裂缝’特征吻合。”
目标锁定。
“准备潜入。”山魈检查了一下装备，“以侦查和获取情报为优先，避免正面冲突。如遇混沌之眼，酌情清除。如遇‘基因纪元’……暂时观察，除非对方主动攻击。”
小队成员点头，迅速整理装备，如同融入雪地的阴影，向着死寂的废墟悄然进发。
越靠近废墟中心，那股暗灰色的雾霭就越浓，带着一股阴冷的、仿佛能渗透护甲和皮肤的寒意。废墟中随处可见战斗和破坏的痕迹，有些还很新鲜。倒塌的经幡柱上，残留着焦黑的混沌能量灼痕；破碎的玛尼堆边，则有激光武器切割的光滑断面。
“他们在这里交过手。”铁砧指着地上一处混合着黑色灰烬和融化雪水的痕迹，“一方是混沌法术，另一方是……高能粒子武器。规模不大，像是遭遇战。”
山魈蹲下查看，眼神锐利：“看来‘基因纪元’和混沌余孽，在这里也不是一路人。继续前进，保持最高警惕。”
穿过一片坍塌的僧房区域，前方豁然开朗。那是一片相对完整的广场，广场尽头，便是乌孜大殿遗址的基座。大殿本身早已消失，但在基座中央，一个直径约十米的、不规则的空间裂隙，正如同丑陋的伤口般悬浮在半空中！
裂隙边缘流淌着暗红与深灰交织的粘稠光芒，内部是不断变幻、无法理解的扭曲景象，时而像沸腾的岩浆，时而像无尽的星空，时而又像是无数挣扎的肢体。一股混乱、饥饿、充满恶意的气息，正从裂隙中源源不断地渗出，正是那种与“阴影”同源、却似乎更“原始”的力量！
而在裂隙下方，基座的石台上，赫然有两拨人马正在对峙！
一拨人身穿破烂的混沌之眼长袍，大约七八人，簇拥着一个手持扭曲骨杖、面容隐藏在兜帽下的祭司。他们脚下刻画着一个尚未完成的邪恶法阵，似乎正试图向裂隙中灌注能量，引导着什么。
另一拨人，则是标准的“基因纪元”作战服，只有五人，为首的是一名戴着战术目镜、气质冷峻的亚裔女性。他们并未攻击混沌信徒，而是围绕着裂隙，架设着数台精密的探测仪器，似乎在全力扫描和分析裂隙的结构与能量数据。对于近在咫尺的混沌信徒，他们视若无睹，只是保持着戒备姿态。
“基因纪元在收集数据……他们想研究这个裂缝？”夜枭低声道。
“恐怕不止是研究。”扳手调整探测仪焦距，声音带着惊愕，“他们在尝试……建立能量连接！看那台最大的设备，它在模拟裂隙的能量频率，试图进行‘共鸣’！他们想主动和裂缝后面的东西建立联系？！”
山魈心中一沉。基因纪元的疯狂，超出了他们的预料。这根本不是来侦查或破坏，这是在进行极度危险的“接触”实验！
就在此时，那名混沌祭司似乎完成了最后的准备。他高举骨杖，发出一连串亵渎的音节。脚下的法阵骤然亮起惨绿的光芒，一股污秽的混沌能量混合着暗灰色的裂隙能量，如同触手般，猛地探向裂隙深处！
而基因纪元的那台大型设备，也同步发出了高频的嗡鸣，一道凝练的、带着强烈探究意味的蓝色能量束，射向裂隙！
两股性质不同、目的却可能同样危险的能量，几乎同时触及了那道不稳定的空间裂缝！
嗡————！！！
整个废墟广场剧烈震动起来！裂隙猛地扩张了一圈，内部扭曲的景象变得狂暴！一声仿佛来自远古洪荒的、充满了无尽贪婪与暴怒的低沉咆哮，从裂隙深处隐隐传来！
裂隙边缘，暗红与深灰的光芒疯狂闪烁，竟开始如同活物般，向着两侧的现实空间……蔓延、侵蚀！
“不好！他们激怒了裂缝后面的东西！裂缝在实体化扩张！”尤金修士失声惊呼。
几乎同时，手持骨杖的混沌祭司猛地转过头，兜帽下两点猩红的光芒，精准地“看”向了山魈小队藏身的方向！
“还有老鼠……那就一起……献祭吧！”沙哑扭曲的声音响起。
他骨杖一挥，数道混杂着混沌与裂隙能量的暗灰色射线，如同毒蛇般射向山魈等人的隐蔽处！
暴露了！
山魈眼中厉色一闪：“动手！优先破坏法阵和那台机器！阻止裂缝扩张！”
战斗，在这片被遗忘的冰雪废墟中，骤然爆发！