社稷坛上，那一声足以让天地为之失色的轰鸣，余音未散。
那道冲天而起的蘑菇云，如同一只来自九幽的巨眼，冷冷地注视着脚下这片匍匐的，蝼蚁般的众生。
数十万百姓的信仰，在这一刻被彻底碾碎，然后又被一种更原始、更纯粹的恐惧，重新黏合，锻造成了狂热。
他们不再怀疑，不再窃窃私语。他们只是用最卑微的姿态，将自己的额头，死死地贴在冰冷的青石板上，用最大声的嘶吼，宣泄着对神明最极致的敬畏。
“墨神！墨神！墨神！”
山呼海啸，声震四野，仿佛要将这天，都吼出一个窟窿来。
霍天生立于高台之上，沐浴在这片由恐惧与崇拜交织而成的信仰洪流之中。他脸上的神圣与威严，如同一座无法逾越的山脉，压在每一个残存的叛逆者心头，让他们彻底绝望。
他没有再多言半句。
绝对的力量面前，任何言语，都显得苍白无力。
他只是缓缓转身，走下祭坛，那玄黑色的祭袍在风中猎猎作响，每一步，都踏碎了旧时代的最后一点余光。
刘瓌、周牧等一众叛乱头目，早已被这神罚般的一幕，吓得肝胆俱裂，瘫软在地，屎尿齐流，散发着令人作呕的恶臭。
他们像一群被抽掉了脊梁骨的死狗，被墨烬军的士兵粗暴地拖拽至祭坛中央。
霍天生没有看他们，只是对着身旁的杜衡，淡淡地开口。
“传本神第一道‘神罚令’。”
杜衡躬身，随即走上前，对着那早已准备好的扩音法阵，用他那不带任何感情色彩的声调，将这道足以让所有旧贵族永世难忘的谕令，传遍了整个广场。
“墨神仁慈，有好生之德。凡参与叛乱者，罪无可赦，本应诛其九族，以儆效尤。然，神有好生之德，特赐‘劳役赎罪’之机。”
“自今日起，所有叛逆者，无论首从，尽数削去士族身份，贬为罪奴！当众烙印，即刻押往南中矿场，用尔等之筋骨，为神之国度的崛起，献上第一捧燃料！若有怠慢，或有怨言，神罚立至，挫骨扬灰！”
这道神罚令，如同一盆冰水，兜头浇在了所有幸存士族的心上。
不杀。
却比杀了，更让他们感到恐惧。
对于他们这些生来便高人一等，视尊严与体面比性命更重要的士族而言，被剥夺身份，贬为与牛马无异的罪奴，在暗无天日的矿洞里，用劳役耗尽余生，这是一种比死亡更可怕，更屈辱的惩罚。
很快，数十个烧得通红的烙铁，被送上了祭坛。
“滋啦——”
皮肉烧焦的声音，混杂着刘瓌等人不似人声的凄厉惨叫，在广场上空回荡。
那股刺鼻的焦糊味，钻入每一个士族的鼻腔，让他们胃里翻江倒海，几欲作呕。
他们看着那些曾经与自己平起平坐，甚至还要巴结奉承的同类，如今额头上被烙上了一个狰狞的“罪”字墨印，被铁链锁着，如同牲口般被押走。
他们的眼中，再无半分侥幸，只剩下最纯粹的，深入骨髓的恐惧。
万振南的反应，快到了极点。
他第一个从那片死寂的惊恐中挣脱出来，猛地冲到祭坛之前，“噗通”一声，跪了下去。
这位在益州呼风唤雨了半辈子的老狐狸，此刻将自己那颗高傲的头颅，埋得比任何一个百姓都要低。
“墨神息怒！刘瓌等人，罪该万死！皆因我等未能早日察其狼子野心，以至酿成今日大祸，惊扰神驾，实乃我等之罪！”
他的声音苍老，却充满了恰到好处的“悔恨”与“自责”。
“为赎我益州旧族对神明的不敬之罪，老臣愿……愿献出万家半数家产，充入墨库！并号召所有同僚，共同捐资，以安神心，以儆效尤！”
话音落下，他身后的那些家主们如梦初醒，一个个争先恐后地跪了下来，赌咒发誓，要捐家产，要表忠心，生怕自己慢了半步，就成了下一个被送去南中挖矿的刘瓌。
“善。”
霍天生终于吐出了一个字。
他走上前，亲自将万振南扶起，脸上，重新挂上了那副悲天悯人的神圣模样。
“万家主深明大义，本神心甚慰。既然诸位有此悔过之心，本神也不好推辞。”
他话锋一转，目光扫过跪伏在地的众人，声音里，带上了一丝不容拒绝的威严。
“即日起，成立‘清算司’！由墨贤庭新晋官员与墨安司联合主导，对所有参与捐资的家族，进行资产评估与清算。本神不希望看到，有任何人，在此事上，欺瞒神明。”
此令一出，所有家主的心，都沉入了谷底。
他们知道，这哪里是什么“评估清算”。
这分明是一把不见血的刀，要将他们这些家族积攒了百年的财富，以一种最“合法”，最“温和”，也最不容抗拒的方式，一片片地，割下来，吸纳进墨家那头早已饥渴难耐的巨兽腹中。
夜，州牧府寝居。
一场酣畅淋漓的“交流”之后，万狐嫣慵懒地伏在霍天生的胸口，指尖在他的胸膛上，无意识地画着圈。
“夫君今日这一手，当真是釜底抽薪，断了他们所有人的念想。”
她的声音里，带着一丝餍足后的沙哑，却依旧掩不住那份洞悉一切的锐利。
“只是，狗急了也会跳墙。这些人盘根错节，若只是温水煮青蛙，怕是会有那么一两家，心存侥幸，负隅顽抗。届时，反而会拖慢清算的进程。”
她抬起头，那双漂亮的凤眸在烛光下，亮得惊人。
“依妾身之见，当杀一儆百。”
霍天生看着她，看着她那张绝美的脸上，此刻流露出的，那股与他如出一辙的冰冷与果决，心中对这个女人的忌惮，又深了一层。
“哦？依夫人之见，该杀哪只鸡，儆哪群猴呢？”
万狐嫣笑了，那笑容，妖异而魅惑。
“李家。”
她吐出两个字。
“李家家主李长青，是出了名的铁公鸡，为人最是贪婪短视。此次捐资，他必然是第一个跳出来哭穷耍滑的。我们就拿他开刀。只要将李家连根拔起，其余那些还在观望的墙头草，自然会乖乖献上一切。”
霍天生没有说话，只是伸出手，将她重新揽入怀中，用一场更加猛烈的“交流”，作为对她这个提议的，无声的嘉奖。
南院。
王昭宁呆呆地坐在窗前，听着下人带回来的，关于王家旁支数人因与刘瓌素有往来，被一同打为罪奴，发配南中的消息，手中的丝帕，早已被她攥得变了形。
就在此时，霍天生推门而入。
他没有说任何安慰的话，只是从背后，轻轻地，拥住了她。
“昭宁，我知道你心里难受。”
他的声音很温柔，像晚风拂过湖面。
“可你要明白，我这么做，都是为了保护你。”
他将王昭宁的身子转过来，强迫她与自己对视，眼神里，充满了“真诚”与“无奈”。
“你王家旁支，与刘瓌等逆贼勾结，罪证确凿。我若不处置他们，便无法向全城百姓交代。可我又怎能忍心，让你背上一个‘叛族’的骂名？”
“我只能……只能用这种方式，将他们与你，与王家的主脉，彻底切割开来。如此，才能保全你，保全你们王家最后的体面。”
他的话，像一把最精巧的钥匙，瞬间打开了王昭宁心中所有纠结的死结。
是啊。
夫君做的一切，都是为了我。
错的，不是夫君，是那些愚蠢的，不识时务的族人！是那个处处与我作对，处处打压王家的万家！是那个蛇蝎心肠的女人，万狐嫣！
一股混杂着感激、内疚与滔天恨意的复杂情绪，彻底吞噬了王昭宁的理智。
她死死地抱住霍天生，仿佛抱住了这世上唯一的浮木，声音里带上了病态的偏执。
“夫君……昭宁明白……昭宁都明白……从今往后，昭宁只听夫君一人的。”
霍天生心中冷笑，面上，却依旧是那副温柔心疼的模样。
遥远的北方，洛阳。
一份关于益州祈谷节上发生的一切，以及那道堪比神罚的“雷鸣之声”的详细密报，被以最快的速度，送到了陈安的案头。
他看完，没有暴怒，没有惊骇。
他只是静静地，将那份密报，凑到烛火前，看着它一点点地，化为灰烬。
然后，他笑了。
那笑容，冰冷，森然，充满了棋逢对手的兴奋。
“传令下去，‘解神篇’，不必再传了。”
他缓缓起身，走到那幅巨大的天下舆图之前，目光，死死地锁定了益州的方向。
“去，给益州的百姓，讲一个……关于‘魔神’的故事。”