疗养院的惊魂一夜过后，黎明终于到来，但阳光并未驱散笼罩在团队心头的阴霾。
李梦被迅速转移到一家由AEIc秘密控制的医疗中心，由谢玄和清虚子前辈留下的方子进行后续的固本培元和神魂安抚，她眉心的印记在姜莱的应急处理和后续治疗下暂时稳定下来，但如同一个定时炸弹，不知何时会再次被引动。
那两名体内“种子”被激发后变异的下层人员，在邪力被谢玄击溃后，陷入了更深度的昏迷，生命体征极其微弱，与现代医学意义上的“植物人”类似，但他们的脑波活动却显示出一种异常的、被扭曲的平静。
他们被严格隔离看管，由技术部门和谢玄共同研究，试图找出“种子”的运作原理和解除方法。
而王虹，则成了当前最重要的突破口。
审讯室内，王虹面如死灰，之前的疯狂和扭曲已经褪去，只剩下巨大的恐惧和颓败。她深知自己罪孽深重，也明白落入官方手中意味着什么。
“我不知道‘影先生’是谁，真的不知道。”王虹的声音干涩沙哑，“一直都是‘园丁’单线联系我，指令、报酬、目标的资料，都是通过加密渠道传递。”
“园丁是谁？怎么联系？”江灼冷静地问道。
“我不知道他的真实身份。联系方式每次都会更换，上次是一个海外心理咨询机构，再上次是一个匿名论坛的私信…他就像个幽灵。”王虹的眼神带着绝望，“他掌控着一切，我只是他手里的一颗棋子，负责在星光娱乐筛选合适的目标，创造机会让他们收下‘礼物’，并观察记录他们的反应…”
她供述了如何利用职权和心理操控，诱导李梦、阿杰等多名艺人收下那些被做了手脚的“礼物”，并定期向“园丁”汇报他们的情绪变化和身体状况，直到“园丁”认为时机成熟，下达“收割”或“转移”的指令。
“他为什么要这么做？那个‘核心共鸣器’到底是什么？”姜莱追问。
王虹茫然地摇头：“‘园丁’从不解释原因，他只说这是‘伟大的进化’，是‘必要的牺牲’…他说当‘万物归寂’之时，唯有经过‘淬炼’的灵魂才能获得新生…”
“万物归寂”？“淬炼的灵魂”？ 这些词语让众人感到一阵莫名的寒意。这听起来不像简单的收集能量，更像某种…带有末世论调的邪恶仪式？
“除了你，在星光娱乐，或者别的公司，还有没有像你一样的人？”沈翊问道。
“我不知道…‘园丁’说我们彼此并不相识，就像田里不同的‘园丁’，负责不同的‘苗圃’…”王虹的话再次印证了这个组织的严密和隐蔽。
与此同时，黄十七带领的技术团队，正全力追踪“园丁”的痕迹。
结合王虹提供的零星信息和之前掌握的加密节点，他们进行着大海捞针般的分析。
“吱！这个‘园丁’太狡猾了！”黄十七的小爪子都快在平板上磨出火星，“他用的不是固定Ip，而是利用了一种…基于区块链和暗网的动态匿名网络，每次通讯路径都不同，几乎无法逆向追踪！”
几乎？姜莱抓住了这个词。
“几乎？就是说还有一点点可能？”
黄十七的小眼睛亮起一丝倔强的光：“他在几次非常早期的、可能还是测试阶段的通讯中，留下了一丝极微弱的、与某个真实物理地址关联的痕迹！虽然被他后期清除了，但爷还是抓到了一点尾巴！需要结合庞大的网络数据流量，和基站信息进行超大规模交叉比对，这需要时间和巨大的算力！”
“全力支持！”江灼毫不犹豫，“调用我们能动用的一切计算资源！”
就在众人以为线索又要中断时，负责分析那两名昏迷变异体血液和能量残留的谢玄，有了一个惊人的发现。
“他们体内的‘种子’结构，与李梦女士所中的有所不同，并非完全针对情绪抽取，更偏向于强制性的肉体异化和精神控制。”谢玄拿着一份初步的分析报告，“而且，构成这种‘种子’的核心能量签名，虽然同样阴邪，但与落霞山庄那种相对‘稳定’的抽取模式，存在细微但明确的差异。”
姜莱立刻明白了：“就像同一个品牌，但不同型号的产品？落霞山庄用的是‘可持续采集型’，而这两个家伙体内的是‘一次性战斗爆破型’？”
这个比喻虽然粗糙，但很形象。
“制作这两种‘种子’的人，或者说技术源头，可能并非同一人。”谢玄得出结论，“‘影先生’的网络里，可能存在至少两位精通此道，但风格略有不同的‘工匠’。”
线索开始变得复杂，但也更加清晰。“影先生”麾下，不仅有“园丁”这样的执行者和王虹这样的内线，还有至少两位技术侧的核心成员。
而黄十七那边，在耗费了巨大的计算资源后，终于从那丝早期的网络痕迹中，锁定了一个极其模糊的物理地址范围——城南，一片集老旧工业区、物流仓库和待开发地块于一体的混杂区域。
“园丁”，或者至少是他早期活动的一个据点，可能就隐藏在那里。
新的狩猎，即将开始。
但每个人都知道，他们追踪的，可能只是一个更大阴谋的冰山一角。
王虹那句“无处不在”的低语，如同诅咒般回荡在空气中。
“种子”，或许早已在他们看不见的地方，悄然生根。