从东宫回来后，徐景曜的心彻底沉淀了下来。
他比任何时候都清楚，自己接下来的路该怎么走。
朱元璋那里的信任，是“根”。
朱标这里的联盟，是“干”。
而他自己，必须拿出足以支撑这一切的“果实”。
他那套张三丰的鬼话，或许能唬住刘伯温一时，但绝不可能糊弄朱元璋一世。
这位猜忌心冠绝古今的帝王，最信的，永远是看得见摸得着的“利益”和“功劳”。
而“牛痘之法”，便是他徐景曜，为自己，也为江宠，准备的最大的一份投名状。
他要救朱标。
而要救朱标，就必须先让朱元璋相信，他徐景曜，有这个逆天改命的本事。
计划，在徐景曜那超强的行动力之下，推进得异常顺利。
休沐日的第二天，一辆不起眼的板车，便从魏国公府的侧门，悄悄地驶入，停在了徐景曜那个偏僻的小院里。
车上，拉来的，正是那头邓镇精挑细选的长了痘的老病牛。
徐景曜的院子，从此，便成了魏国公府最神秘的“禁地”。
他以“静心休养，钻研古籍”为名，谢绝了所有人的探访，包括他那几个哥哥妹妹。
院门一关，里面，便成了他和江宠的秘密实验室。
那头牛被拴在院子的角落，看起来精神萎靡，一副命不久矣的样子。
但在它的腹部和乳房上，却清晰可见几处已经结痂，或是刚刚冒头的脓包。
这，就是徐景曜梦寐以求的解药。
“你确定……这玩意儿，真的能防天花？”江宠站在离那头牛三步远的地方，脸上，写满了怀疑和嫌恶。
“我确定。”徐景曜白了他一眼。
紧接着他从屋里拿出一个干净的瓷碗，又取了一柄小巧锋利的银质小刀。
“来，”他对江宠说，“我们得把那脓包里的……浆液，给取出来。”
江宠看着他那双白净修长的手，又看了看那头正不安地甩着尾巴的病牛。
“你站着别动。”
江宠一把夺过徐景曜手中的小刀和瓷碗。
“为什么？”
“你这身子骨，”江宠用一种看废物的眼神瞥了他一眼，“万一被这畜生踢一脚，或者……染上了什么病气，我没办法，跟夫人交代。”
徐景曜：“……”
“我的命，不值钱。”江宠的声音很轻，却带着一股莫名的意味，“你的命，现在，很金贵。”
他不再多言，卷起袖子，深吸一口气，便小心翼翼朝着那头病牛走了过去。
江宠显然做过不少粗活，动作，比徐景曜这个理论派要麻利得多。
他先是安抚性地拍了拍牛的脊背，在牛放松警惕的瞬间，他手中的银刀，快如闪电，轻轻一划。
一颗成熟的痘疮，被精准地划开。
乳白色的浆液，缓缓渗出。
江宠不敢耽搁，连忙用瓷碗，小心将那珍贵的疫苗，一滴不漏地接住了。
而徐景曜，则完全没有国公公子的架子。
他蹲在一旁，像个好奇宝宝，又像个严谨的监工，目不转睛地盯着江宠的每一个动作。
“对……对……就是这个！别让它滴到地上了！”
“小心点！别划太深，惊着它了！”
“哎呀，你这手法，可以啊！以后不当侍卫了，去当个外科大夫，绝对没问题……”
就在这科研进行得如火如荼，气氛一片祥和之际。
院子的木门，被人“吱呀”一声，推开了一条缝。
一个扎着双髻的小脑袋，探了进来。
“四哥？”
是徐妙云。
小姑娘看院门紧闭，还以为四哥在睡午觉，便想悄悄地送一盘新做的点心进来。
可她一推开门，就看到了这辈子，都未曾见过的奇异景象。
院子中央，拴着一头看起来快要死了的老牛。
她的四哥，正蹲在地上，像个乡下看人杀猪的野孩子。
而那个平日里冷冰冰的江宠，则正拿着一把明晃晃的小刀，和一只碗，在……在牛的肚子上，捣鼓着什么。
“你们……”徐妙云的大眼睛里，写满了困惑，“……在做什么？”
“呃……”徐景曜的动作，瞬间僵住。
江宠更是手一抖，差点把碗里的宝贝给洒了。
他连忙将碗藏到身后，警惕地看着这个突然闯入的不速之客。
“妙云啊，”徐景曜连忙站起身，拍了拍衣服上的灰，露出了一个自认为最和蔼的笑容，“你怎么来了？四哥……四哥在给这头牛，看病呢。”
“看病？”徐妙云走了进来，她那双聪慧的眼睛，扫了一眼那头牛身上的脓包，又看了看江宠藏在身后的碗，眉头微微蹙起。
她显然不信。
“这牛……好奇怪。”她走到那头牛面前，保持着一个安全的距离，好奇地问道，“四哥，它哪儿来的呀？”
“哦，”徐景曜随口答道，“从城西屠坊，买回来的。”
“买？”
“对啊，邓镇……就是邓小胖帮我买的。”
徐妙云那双清澈的大眼睛，眨了眨，一个逻辑上的盲点，被她精准地捕捉到了。
她抬起头，用一种天真无邪的语气问道：
“四哥，这……这不是一头病牛吗？”
“……是啊。”徐景曜心中，升起了一股不祥的预感。
“那……”小姑娘歪了歪脑袋，问出了那个石破天惊的问题：
“既然是病牛，为什么还要从屠坊，花钱买回来呢？”
“难道……难道屠坊里的人，还会……杀了生病的牛，卖给别人吃吗？”
“……”
这个问题，砸在了当场两个少年的心上。
徐景曜脸上的笑容僵住了。
他不知道该如何，对他这个九岁的、生活在锦衣玉食中的妹妹，去解释这个世界的残酷常识。
他该怎么告诉她？
是啊，他们不仅会卖，还会把那些发黑腐烂的肉，用香料和酱油腌透了，做成你二哥最爱吃的酱牛肉，再高价卖给那些平常根本吃不起肉的穷苦人家。
而江宠，更是低下了头。
他手中的那只瓷碗，在微微颤抖。
这个问题，比任何的刀剑，都要来得锋利。
它轻而易举地，就划开了那道隔绝在富贵与贫穷，纯真与污秽之间的幕布。
小小的院落里，突然陷入一片寂静
阳光，明明那么温暖。
可徐景曜和江宠，却只觉得浑身发冷。