“落雁峡之仇，周仓愿一力承担，只求将军宽恕我这些弟兄！”
此言一出，张济顿时怒目圆睁，正要开口，却被沈风抬手制止。
沈风目光如电，直视周仓：“若本将军要你项上人头，你也甘心？”
周仓昂首答道：“大丈夫敢作敢当！只要将军信守诺言，善待降卒，周仓死而无憾！”
“好！”
周仓闻言，虎目圆睁，脸上竟无半分惧色，反而有种解脱般的坦然。他猛地从身旁一名亲随手中夺过一柄环首刀，雪亮的刀锋在午后的阳光下闪过一道寒光，毫不犹豫便往自己颈间抹去！
“周兄！”裴元绍失声惊呼，想要阻拦已是不及。
电光火石之间，只听“嘣”的一声弦响，一支狼牙箭破空而至，精准无比地撞在刀身之上！
“铛——！”
金铁交鸣之声刺耳，周仓只觉手腕剧震，那夺命的刀锋已被巨力荡开，险险擦着皮肤掠过，留下了一道浅浅的血痕。
众人皆惊，目光齐刷刷转向箭矢来处。只见沈风缓缓放下手中强弓，面色沉静如水，仿佛方才那石破天惊的一箭并非出自他手。
周仓握着震麻的手腕，愕然看向沈风，眼中满是不解：“将军这是何意？莫非还要折辱于周仓不成？”
沈风驱马向前几步，目光扫过周仓，又掠过他身后那些面露悲愤与惶恐的卧牛山降卒，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“忠勇之士，杀之可惜。落雁峡各为其主，沈叁战死，是其为国尽忠；你周仓搏杀，亦是尽汝之本分。此乃军人之命，非私仇也。”
他顿了顿，语气转为铿锵：“如今，你既愿为部下性命舍却自身，足见义气深重。本将军麾下，要的就是你这等敢作敢当、重情重义的汉子！周仓，你可愿弃昔日之立场，携你身后弟兄，入我麾下，以手中之刀，为我、亦是为这乱世中求活的黎民百姓，搏一个真正的太平前程？若愿，前尘旧怨，一笔勾销！沈叁在天之灵，若见你以此有用之身，行安民保境之事，亦当瞑目！”
这一番话，如重锤敲击在周仓心头。他原本抱定必死之心，只为保全兄弟，万万没想到沈风竟有如此气度！不仅不杀，反而以国士相待！
他怔怔地看着马上的沈风，那年轻将领的目光中没有虚伪，没有算计，只有一片坦荡的欣赏与不容置疑的威严。
周仓身旁的裴元绍反应极快，连忙扯了扯他的胳膊，低声道：“周兄！将军宽宏大量，还不快谢恩！”
周仓猛然回过神来，巨大的情绪冲击让他这铁打的汉子也鼻尖发酸。他“噗通”一声再次跪倒，这次却是心服口服，声音带着一丝哽咽与无比的坚定：“周仓……谢将军不杀之恩！从今往后，周仓这条命就是将军的！刀山火海，绝无二话！若有异心，天诛地灭！”
“愿追随将军！刀山火海，绝无二话！”身后卧牛山降卒见头领得活，又感沈风恩义，顿时跪倒一片，齐声高呼，声震山野。
张济见状，虽心念沈叁之仇，但见沈风已做决断，且一番话语堂堂正正，令人心折，也只能将嘴边的话咽了回去，重重哼了一声，不再多言。
贾诩在一旁微微颔首，眼中闪过一丝赞许。
沈风翻身下马，亲自上前扶起周仓和裴元绍，又对众降卒朗声道：“都起来！自今日起，尔等便是我沈风帐下之兵，一视同仁，有功必赏，有过必罚！望诸位奋勇争先，共图大业！”
安抚已毕，沈风即刻着手整编。卧牛山降卒近六百人，多为悍勇之徒，底子颇佳。沈风将其与之前收降的部分精锐混编，暂设一营，仍以周仓为统领，裴元绍副之，归入中军序列。同时严令军需官妥善安置降卒家眷，发放粮饷，以示诚信。
兵不血刃收服卧牛山，不仅实力大增，更得周仓、裴元绍两员悍将，沈风心中大定。大军在卧牛山休整一日，期间，沈风召集众将议事。
中军帐内，沙盘之上，代表各方势力的标识井然分明。沈风手指点向野狼峪与鸡鸣山两处。
“如今，何曼新败，兵力折损，龟缩于野狼峪，惊魂未定；黄邵溃逃回老巢鸡鸣山，虽据险地，然连番挫败，士气必然低迷。我军新胜，士气正旺，降卒归心，正当乘此锐气，扫清余孽！诸位以为，下一步兵锋，该先指向何处？”
张济性子最急，率先抱拳，声若洪钟：“将军！何曼那厮在落雁峡已被我侄儿张绣刺伤，如今困守野狼峪，正是惊弓之鸟！末将愿领一支精兵，疾驰奔袭，直捣巢穴，定能一举擒杀此獠，为沈叁兄弟报仇雪恨！”提及沈叁，他仍是咬牙切齿，目光不自觉地扫向坐在末位的周仓。
新投的裴元绍见状，连忙起身，主动请缨：“将军！张将军所言极是！何曼势衰力竭，正当急攻。末将新附，寸功未立，愿为前锋，戴罪立功，必斩何曼之首级献于帐下！”他此举既为表忠心，亦是想为周仓及本部人马争取一个化解旧怨、立足新营的机会。
周仓亦随之起身，沉声道：“将军，周仓亦请命同往。野狼峪地势路径，某尚知一二，或可助我军减少攻坚之苦。”
沈风目光扫过众将，最终落于一直沉默的贾诩身上，开口问道：“文和，依你之见，该当如何？”
贾诩闻言，轻轻摇头，缓步踱至沙盘前，枯瘦的手指却稳稳点向了鸡鸣山：“将军，诸位，诩以为，此刻当舍近求远，先取鸡鸣山，而非野狼峪。”
张济眉头紧锁，疑惑道：“文和先生，此乃何故？何曼近在咫尺，兵力又弱，岂非更易攻克？”
贾诩捻须缓声分析，如抽丝剥茧：“张将军请看，何曼新败，损兵折将，确如惊弓之鸟，然其退守之野狼峪，实为绝地，三面环山，唯有谷口一条出路。我军若大举进攻，彼退无可退，必作困兽之斗，纵然最终能胜，我军亦要付出不小代价。此乃其一。”
他手指移向鸡鸣山，继续道：“反观黄邵，虽溃逃回老巢，鸡鸣山险峻异常，易守难攻，但正因其地势险要，黄邵心中必存侥幸，以为我军或会先攻弱敌何曼，或畏其险峻而暂缓攻势。其军新败，士气本就低落，戒备反而可能因此松懈。我军若反其道而行，舍弱而击强，出其不意，猛攻鸡鸣山，大有可乘之机。此乃其二。”
“再者，”贾诩眼中精光一闪，语意更深，“若能以雷霆之势速克鸡鸣山，擒杀或逐走黄邵，则何曼在野狼峪便成瓮中之鳖，孤立无援。消息传至，其军心必然彻底瓦解。届时，或可传檄而定，甚至不战而屈人之兵。此乃先难后易、剪除羽翼、再图根本之上策。”