柯兰的急报像一道惊雷在通信器里炸开，林辰刚斩断机械虫控制线路的手顿在半空，通风口的冷风灌进来，带着金属锈蚀的气息，却吹不散他心头的凝重。“信号传输的加密等级怎么样？能不能拦截或伪造？” 他朝着装置的方向狂奔，战术靴踩过地上休眠的机械虫，发出清脆的甲壳碎裂声。
小李紧跟在后面，指尖在战术平板上飞速滑动，屏幕上弹出信号波形图：“是寒狱的军用加密协议，传输频率一直在跳变，我需要三分钟才能锁定稳定频段！” 他突然停住脚步，调出仓库的能源分布图，“而且装置的信号发射器和能源罐连在一起，强行切断会引爆周围的冻脉能量，只能先干扰传输！”
此时装置旁的周志国已将震荡炮对准信号发射器的方向，阿凯则用备用能量晶体强化护盾 —— 刚才拦截机械虫时，护盾能量已消耗过半，表面泛起微弱的紫色涟漪。“柯兰，能不能用母星晶体的能量远程干扰信号？” 周志国对着通信器大喊，目光紧盯着装置顶部不断闪烁的发射器，蓝色的信号光束正顺着导管延伸，穿透仓库屋顶，射向墨色的星空。
通信器里传来柯兰急促的敲击键盘声：“我在尝试！母星晶体的频率能覆盖信号频段，但需要有人调整装置上的信号接收器，让晶体能量精准注入 —— 林辰，装置侧面有个银色旋钮，顺时针转三圈，能打开接收器的能量接口！”
林辰冲到装置旁，果然看到侧面有个巴掌大的银色旋钮，表面刻着细小的寒狱符文。他伸手去转，指尖刚碰到旋钮，就被一股电流弹开 —— 旋钮外层裹着冻脉能量护盾，需要用反冻脉能量中和。“阿凯，借你的能量步枪！” 林辰大喊着，接过步枪对准旋钮，调整能量输出模式，淡红色的光束精准射向护盾，冰层般的护盾瞬间融化，露出里面的金属旋钮。
他立刻顺时针转动旋钮，每转一圈，装置上的信号发射器就闪烁一下，蓝色光束的亮度也随之减弱。转完第三圈时，接收器侧面弹出一个细小的接口，柯兰的声音立刻传来：“快把地脉密钥插进去！我已经把晶体能量同步到密钥里了！”
林辰将密钥插入接口，装置突然发出一阵 “嗡嗡” 的低鸣，信号发射器的蓝色光束开始变得不稳定，时而中断，时而恢复。“正在干扰信号传输！但只能让它传输错误数据，没法完全切断！” 柯兰的声音带着焦急，“小李，快锁定信号的接收坐标，我们需要知道残余舰队的位置！”
小李蹲在平板前，额头上渗出冷汗，屏幕上的坐标数据不断跳动，像是在与某种加密程序对抗：“快了！还有一分钟！信号在向银河系边缘传输，那里有片星云，舰队应该藏在星云里躲避探测！”
就在这时，装置突然剧烈震动，顶部的信号发射器瞬间爆发出刺眼的蓝光，将整个仓库照得如同白昼。阿凯的探测仪屏幕上，能量数值瞬间飙升到 3.0 赫兹：“不好！装置的应急程序启动了，要强行发送完整信号！”
周志国立刻将震荡炮的能量调至最大，对准信号发射器扣下扳机：“我来摧毁发射器！你们掩护！” 淡红色的光束射向发射器，却被一层突然出现的蓝色能量屏障挡住，光束反弹回来，击中旁边的能源罐，罐身瞬间出现一道裂痕，淡蓝色的冻脉能量开始渗出。
“不能硬来！能源罐要是爆炸，我们都得被困在这里！” 林辰大喊着，突然注意到装置顶部的信号发射器旁，有一根黑色的线路，连接着旁边的能源罐 —— 这是信号发射器的能源供给线！他立刻抽出能量刃，纵身跳上装置顶部，避开不断闪烁的蓝色光束，刃光一挥，精准切断线路。
信号发射器的蓝色光束瞬间熄灭，装置的震动也随之停止。小李的欢呼声立刻传来：“锁定坐标了！舰队藏在猎户座边缘的‘冻雾星云’里，大约有五艘战舰，都是中小型作战舰，没有主力舰！”
林辰松了口气，从装置顶部跳下来，刚要拔出地脉密钥，却发现密钥被接口卡住，无法拔出 —— 装置的应急程序虽然停止，但内部线路已经锁死。“柯兰，密钥拔不出来，怎么办？” 他用力拽了拽，密钥纹丝不动，反而让装置的指示灯再次亮起，发出 “滴滴” 的警报声。
“别拽！线路锁死后强行拔出，会触发自毁程序！” 柯兰的声音带着紧张，“我需要远程解锁线路，小李，把装置的线路图发给我，重点标注密钥接口的连接点！”
小李立刻将线路图同步过去，柯兰的指尖在键盘上翻飞，屏幕上的代码一行行闪过。仓库里的气氛变得异常紧张，休眠的机械虫开始微微颤动，像是随时会苏醒；旁边能源罐的裂痕越来越大，冻脉能量在地面上汇成细小的溪流，泛着冰冷的光芒。
“解开了！快拔！只有十秒时间，线路会重新锁死！” 柯兰的声音突然响起。林辰立刻抓住密钥，用力一拔，密钥带着一串火花从接口中脱出，装置的指示灯瞬间熄灭，彻底停止运转。
他刚把密钥收好，仓库外就传来一阵熟悉的引擎声 —— 是柯兰驾驶着星脉穿梭机赶来了！“快上车！机械虫要苏醒了，我们得尽快离开这里！” 穿梭机的舱门打开，柯兰探出身子，对着众人挥手。
众人迅速登上穿梭机，刚关上门，仓库里就传来密集的 “沙沙” 声 —— 机械虫已经苏醒，正朝着穿梭机的方向爬来。穿梭机的引擎轰鸣着，冲破仓库的破败屋顶，朝着祭坛的方向飞去。
林辰靠在舱壁上，看着手中的地脉密钥，上面还残留着装置的冻脉能量，微微发凉。小李将平板递给林辰，屏幕上显示着残余舰队的坐标和星云地图：“冻雾星云的磁场很强，我们的探测设备在里面会失效，只能靠母星晶体的能量导航。”
周志国看着地图，眉头紧锁：“五艘战舰虽然不多，但都是作战舰，而且藏在星云里，我们贸然进去会很被动。” 他顿了顿，看向林辰，“要不要先返回地球，调集更多支援？”
林辰摇了摇头，目光坚定：“不行！舰队拿到了错误信号，肯定会怀疑，说不定会提前转移。我们现在有母星晶体和地脉密钥，能干扰他们的设备，而且老陈说，祭坛里还有当年守护队留下的星际作战资料，或许能找到星云里的薄弱点。”
穿梭机很快抵达祭坛，柯兰将母星晶体从核心符文上取出，晶体的紫光比之前暗淡了一些，显然在干扰信号时消耗了不少能量。老陈迎上来，手中拿着一叠泛黄的资料：“这就是当年的作战资料，里面记录了冻雾星云的航道，还有寒狱舰队的作战习惯 —— 他们喜欢在星云边缘布置陷阱，等待猎物自投罗网。”
林辰接过资料，快速翻阅，里面的手绘地图和战术笔记虽然陈旧，却详细记录了星云的每一处危险区域。他抬头看向众人，眼神中带着决心：“准备一下，两小时后出发去冻雾星云。我们要在舰队发现信号错误前，找到他们的位置，阻止他们靠近地球或母星。”
众人纷纷点头，开始各自准备 —— 柯兰检修穿梭机的引擎，小李调试探测设备，周志国和阿凯检查武器装备，老陈则整理作战资料，标注出星云里的安全航道。穿梭机的舷窗外，潜龙母星的星空逐渐变暗，猎户座方向的冻雾星云像一团灰色的雾气，在墨色的星空中若隐若现。