华盛顿湖的夜雾像稀释的牛奶，缓缓漫过庄园围墙。
李昂站在枫树下，身体轮廓在月光下微微扭曲——不是隐身，而是存在感抹除。无面人的能力让监控摄像头将他识别为树枝摇晃的残影，让巡逻警卫的余光自动修正他的存在，就像大脑会自行填补视觉盲区。
他迈出第一步。
草坪下的压力传感器颤动，数据传回主控室，AI“雅典娜”将其归类为“小型啮齿类动物”。红外热成像里，他的体温被分解成环境杂波，像一阵不合季节的暖风。
庄园的防御系统依旧沉睡。
主控室的监控墙上，37块屏幕平静如常。
安保主管啜着咖啡，突然皱眉——b7区的动态捕捉算法标记出一个“可能的异常”，但画面里只有空荡的走廊。他放大图像，发现空气折射率有0.3%的偏差，像高温路面蒸腾的热浪。
“系统自检。”他下令。
AI“雅典娜”开始回溯数据，发现过去6分钟里，庄园的声纹图谱出现微妙的断裂——仿佛有人正踩着所有噪音的间隙移动。
警报未响，但所有安保的个人终端震动了一下：「注意环境异常」。
李昂贴着油画《杜邦家族的黎明》站立，呼吸放缓。
两名持枪安保擦肩而过，其中一人突然站住，后颈汗毛竖起。他猛地回头，却只看到自己的影子投在墙纸上。
“怎么了？”同伴问。
“感觉…有人对着我脖子吹气。”
“狗屎！你要不要听听自己在说什么鬼话？”
不过职业素养还是让他们检查了空气循环系统，一切正常。
“嘿！伙计！刚才你有点吓到我了。执勤结束必须请我喝一杯。”
“哦！你这个吸血鬼！这是你这个月第五次用各种理由请你喝酒了！”
老威廉在药物作用下昏沉辗转。
床头的生命监测仪突然显示他的脑电波剧烈波动——δ波与θ波疯狂交织，这是深度昏迷者不该有的清醒征兆。
他在梦中看见一个黑影站在床尾，面容模糊，却戴着杜邦家族的祖传戒指。
“父亲…？”
威廉干裂的嘴唇蠕动。
黑影俯身，戒指上的宝石泛起幽蓝微光。
“原来……我要死了吗？”
这个念头让他感到一种难以言喻的轻松。六十年的权谋、背叛、算计，终于可以放下了。他的嘴角微微上扬，像是解脱。
那是父亲的脸——至少轮廓是的。可本该清晰的五官却像被水浸湿的素描，模糊不清。
“父亲？”
老威廉想要靠近，却发现自己的脚步无法移动。那张脸缓缓逼近，可越是靠近，细节就越发失真。
“为什么……看不清？”
突然，那双眼睛——原本该是眼睛的位置——骤然变得鲜红，像是两滴血珠悬浮在黑暗中。
“威廉……”
声音低沉，像是从极远的地方传来，又像是直接在他的颅骨内回荡。
“你做得不够好。”
老威廉的心脏剧烈跳动，监护仪上的波形骤然飙升。他想后退，可身体像是被钉在病床。
那双血红的眼睛裂开了，化作无数细小的血丝，向他蔓延而来。
“不……！”
他想要挣扎，可喉咙里像是灌满了铁锈味的液体，窒息感汹涌而上。
那戴着祖传戒指的手扼住了他的咽喉。
“咳——！”
老威廉猛地惊醒，冷汗浸透了睡衣。他剧烈喘息着，手指死死攥住床单，仿佛仍在抵抗梦中的窒息感。
监护仪尖锐地报警，随时待命的医生和管家迅速冲进房间。
“先生！您需要镇定！”
等到医生仔细检查完监护仪数据，紧绷的精神终于放松下来。
只是噩梦引起的应激反应，威廉先生的身体指标都在正常范围内。
他低声向管家汇报，声音里带着职业性的安抚。
管家微微颔首，俯身为老威廉掖好被角。
先生，需要我为您准备些安神的茶饮吗？
他的声音如同丝绸般柔滑，却掩不住眼底的担忧。
老威廉摆摆手，目光空洞地望向天花板。
待房门轻轻合上，卧室里重归寂静，只有医疗设备发出规律的滴答声。他缓缓吐出一口浊气，嘴角扯出一个苦涩的弧度，
原来...还没到解脱的时候...
就在这时，他的余光捕捉到房间角落的异样。那把常年无人使用的古董扶手椅上，此刻赫然坐着一个人影。老威廉的瞳孔骤然收缩，监护仪上的心率曲线瞬间飙升。
门外刚要离去的医生转身就要进去，却被管家拉住，
“让先生休息吧。你也知道只是做了个噩梦。并无其他异常。”
医生有些纠结，刚才上上下下仔仔细细检查了一遍，确实没有别的问题。
现在进去除了安抚以外，还真没有别的办法。
想到这里，医生耸了耸肩，
“我尊重您的想法，汉密尔顿先生。”
人影优雅地交叠着双腿，修长的手指间，一杯红酒正在缓缓摇晃。暗红色的酒液在昏黄的壁灯映照下，折射出血液般的光泽。人影的上半身完全隐没在阴影中，唯有一双猩红的眼眸，如同黑暗中燃烧的炭火，直直地注视着床上的老人。
晚上好...
人影开口，声音低沉得像是从深渊传来，
尊敬的杜邦族长。
老威廉的喉结艰难地滚动了一下。他下意识去按床头的紧急呼叫按钮，却发现自己的手指僵直得无法弯曲。房间里的温度似乎骤然下降，他的呼吸在空气中凝结成白雾。
不必紧张。
人影轻轻晃动着酒杯，猩红的眼眸微微眯起，
我只是...来谈一笔交易。
人影的语调轻佻散漫，却又透着不容拒绝的凛冽。
老威廉不愧是经历过世纪变革风云的老狐狸，从最初的惊骇过后，他浑浊的双眼很快恢复了往日的精明。骨节分明的手指不动声色地抚平睡袍上的褶皱，终端自动控制病床抬升，撑起枯瘦的腰背，以便正视角落里的人影。
有意思的到访方式…
老威廉的声音沙哑却沉稳，
看来阁下不是来讨杯茶喝的。
“当然……你需要来一杯吗？”
“阁下请便，老头子我就不需要了……”
老威廉神情落寞，
“我得谨遵医嘱……”
人影轻笑，
“还真是悲哀啊……威廉族长。”
老威廉对此没有反驳，呼吸却变得急促，
“我想我们得尽快开始了，毕竟我清醒的时间不多……”
“如您所愿，威廉族长。”
谈判的序幕就此拉开，但双方都心知肚明——这场谈判从一开始就倾斜得天差地别。老威廉每说一个字都要强忍着胸腔的刺痛，而对方在阴影下，那抹似笑非笑的弧度始终未变。