事情既定，李晚也不再犹豫，开始着手安排行程。她先是去了匠心阁，将最后的事宜与小菊、来福交代清楚，看着他们已经能有条不紊地组织排练，心中欣慰。随后，她便带着李花、李杰、李旺和阿九，前往齐府向柳香辞行。
齐府花厅内，茶香袅袅。柳香听闻李晚姐弟几人即将返乡，脸上顿时流露出浓浓的不舍。她拉着李晚的手，嗔怪道：“你这丫头，说来便来，说走便要走，香姨这心里，真真是舍不得。府城这边，‘富贵荣华图’游戏套装跟‘故事剧场’刚刚闯出点名堂，正是红火的时候，你这一回去，我这心里还真有些没底。”
李晚心中亦是暖流涌动，柳香于她，是伯乐，是合作伙伴，更是一位宽容睿智的长辈。她反握住柳香的手，诚恳道：“香姨，我也万分舍不得您。只是我出来的时日确实不短了，家中父母定然早已翘首以盼。况且书院已经放假，杰哥儿、旺哥儿也该回去了。还有阿九这孩子……”她顿了顿，语气稍缓，“府城虽好，但终究人多眼杂，不如乡间清净，更利于他静心休养。”
柳香是何等通透之人，见李晚提及阿九时，眼神中那一闪而过的凝重，便知这其中必有隐情，绝非“静养”二字如此简单。她不再深究，转而关切起生意：“你这一走，匠心阁这边，‘故事剧场’后续的剧目，还有新玩具的构思……”
“香姨放心，我都安排妥当了。”李晚说着，从袖中取出一叠厚厚的文稿和图样，递给柳香，“这是未来半年，‘故事剧场’可以陆续推出的新故事大纲和完整剧本，包括我们为知府寿宴准备的‘智勇小兵’也在其中。每个故事的排练要点、角色解读，我都详细备注了。小菊和来福已然可以独当一面，只需按此执行，每月一次的演出定无问题。”
柳香接过那摞沉甸甸的纸张，随手翻看，只见上面不仅有文字，还有标注着表情建议，甚至还有简单的舞台调度示意图。条理之清晰，考虑之周全，让她惊叹不已。
李晚继续道：“另外，这几张是我近日构思的几种新的益智玩具草图，用料和玩法我都标注清楚了。香姨可以让匠人们先试着做出样品，看看市场反响。”
柳香摩挲着纸张，心中又是感动又是感慨：“晚儿，真是难为你想得如此周全！有了这些，咱们匠心阁至少一年之内都不愁没有新花样吸引了人。”她看着李晚，目光中满是欣赏，“你这脑袋瓜子，也不知是怎么长的，总有这些新奇又妥帖的好主意。”
李晚莞尔一笑：“香姨过奖了。我只是动动嘴皮子，画些草图，匠心阁里里外外大多时候都是您在辛苦打理。如今我这一走，怕是至少要一年半载才能再来，匠心阁又要劳您多费心了。”她语气真挚，“不过，我人虽回雨花县，心却是留了一半在这里的。香姨若有闲暇，定要回雨花县转转，届时，晚儿定当好生招待，带您尝尝我们野猪村的野趣。”
李花也在一旁点头附和：“对，到时候，我带师傅尝尝李家村的西瓜。”
“好，好，一定去！”柳香连连点头。
就在这时，一个身影风风火火地跑了进来，正是柳香的儿子，齐府大少爷齐明。他一把拉住母亲的衣袖，急切道：“娘！我要跟晚儿姐姐，还有杰哥儿、旺哥儿一起去雨花县！听说他们那里冬天溪水也不凉，还能摸鱼捉虾！娘，您就让我去吧！”
原来，李杰和李旺初到府城住在齐府时就与齐明相交甚笃，平日里没少说起乡间的趣事，早已勾得这位府城小少爷心向往之。如今听闻好友即将归乡，哪里还按捺得住。
柳香起初自然不允，怕儿子去了给人添麻烦，但被儿子缠得无法，只得看向李晚，面露难色：“这……”
李晚看着齐明那期盼的小脸，又见李杰、李旺也在旁边眼巴巴地望着，便笑着解围道：“香姨，若您放心，便让明哥儿随我们去住些时日吧。野猪村和李家村虽比不得府城繁华，但山清水秀，也别有一番趣味。家里房子虽简陋，但还住得下，定会照顾好明哥儿。”
柳香见李晚说得诚恳，又思及儿子在府城也确实没什么同龄玩伴，去乡下体验一番也好，便终于松了口：“既如此，那就麻烦晚儿了。这皮猴子若是淘气，你尽管管教！”
“娘最好了！”齐明顿时欢呼起来，立刻跑到李杰李旺身边，三个半大男孩兴奋地凑在一起，已经开始计划着回乡后要玩些什么了。
于是，归乡的队伍里，又多了一位兴致勃勃的小成员。
两日后，三辆马车驶离了青州府城。最前面一辆坐着李晚、李花、阿九；中间一辆装载着行李和带给家人的各色礼物；李杰和李旺则坐在最后一辆车上，兴奋地指着窗外的景物，给齐明介绍。
马车轱辘，驶向官道，府城的喧嚣渐渐被抛在身后。李晚掀开车帘一角，回望那渐行渐远的城墙，心中感慨万千。这次府城之行，匠心阁站稳了脚跟，“故事剧场”一炮而红，李花找到了自信和事业，收获不可谓不丰。然而，沈安和的远赴边关、音讯渐稀，以及阿九身上那突如其来的、沉甸甸的秘密，都像是一层淡淡的阴影，笼罩在这片繁华之上。
她低头，看着靠在自己身上昏昏欲睡的阿九，小男孩长长的睫毛在白皙的脸颊上投下柔和的阴影，睡得香甜。李晚轻轻抚了抚他的头发，眼神变得坚定。无论前路如何，她都会护好这个孩子，守好这个家。
与此同时，青州府衙内，周景程周知府站在窗前，望着城南的方向，眉头微蹙。他召来心腹师爷，看似随意地吩咐了几句，加强了对雨花县，尤其是野猪村方向的日常巡防与关注，却未言明具体缘由。影十三的警告言犹在耳，那位名叫阿九的小公子，已然成了他治下最需要“暗中照顾”，却又绝不能宣之于口的特殊存在。
车马辘辘，一路向南。府城的繁华渐次褪去，道路两旁开始出现连绵的田垄和起伏的山丘。乡野的气息透过车帘缝隙钻进来，带着泥土和青草的芬芳。
齐明是第一次离开府城远行，看什么都觉得新鲜，趴在车窗上大呼小叫。李杰和李旺俨然成了小向导，得意地向他介绍着沿途的风景。
“看那边，那片林子后面就是我们雨花县的地界了！”
“快到清河了，夏天有许多孩子常在里面游泳呢！”
孩子们的欢声笑语冲淡了李晚心头的些许凝重。她微笑着看着他们，偶尔出声提醒齐明注意安全，别探出身子太多。
阿九似乎也被这欢快的气氛感染，虽然依旧安静，但眼神里多了几分灵动，小脑袋跟着车窗外移动的风景轻轻转动。
途中在驿站休息时，李晚注意到，除了他们这一行，还有几拨看似普通的行商或旅人，似乎也与他们同路，或前或后，保持着不远不近的距离。他们举止寻常，但李晚却敏锐地感觉到，其中一两个身形精干的汉子，目光偶尔会似不经意地扫过他们的马车，尤其是在阿九身上短暂停留。
她心中了然，这想必就是影十三安排的“暗中保护”了。如此阵仗，更让她对阿九的身份有了更深的猜测，同时也隐隐感到一丝不安。这平静的归途之下，恐怕潜藏着不为常人所知的暗涌。
数日后，当熟悉的雨花县界碑映入眼帘时，李杰和李旺率先欢呼起来：“到家啦！我们快到家啦！”
李晚也长长舒了一口气，一直紧绷的心弦稍稍放松。野猪村，就在前方了。
马车驶过界碑，沿着熟悉的乡土道路，向着那个掩映在青山绿水间的村庄，缓缓行去。