兴武四年，四月十五日。
云贵高原的雨季总是来得猝不及防。昨日还是艳阳高照，今日便已是淫雨霏霏，天地间仿佛挂起了一道灰白色的雨幕，将连绵起伏的群山笼罩其中。
自从曲靖光复、秦良玉老将军一语喝退敌军后，中华国防军西南战区的主力部队士气大振，沿着古驿道向云南的省会昆明全速推进。然而，正如李定国所担忧的那样，除了人心的背离，这西南的崇山峻岭和恶劣天气，才是沙定洲最后的、也是最顽固的盟友。
距离昆明尚有百里的杨林驿。
这里是一处险要的隘口，两山夹一谷，道路泥泞不堪。
“轰隆——轰隆——”
沉闷的引擎轰鸣声在山谷中回荡，却透着一股子力不从心。一辆满载弹药的“山地骆驼”蒸汽卡车，宽大的橡胶轮胎深深陷进了半米深的烂泥坑里，排气管喷出一股股黑烟，却只是在原地空转打滑。
“推！大家一起推！”
几十名身穿被雨水浸透的深蓝色军服的士兵，喊着号子，用肩膀顶住车尾，拼命用力。泥水溅满了他们的全身，但这钢铁巨兽依旧纹丝不动。
李定国披着雨衣，站在路边的巨石上，看着眼前这拥堵成一条长龙的机械化部队，眉头锁成了川字。
“司令，雨太大了。”参谋长抹了一把脸上的雨水，焦急地汇报道，“前方的道路被山洪冲垮了，工兵营正在抢修。重炮团和后勤车队完全动不了，咱们的‘机械化’优势，在这鬼天气里全成了累赘。”
这就是工业化军队早期的尴尬。虽然火力凶猛，但对后勤和道路的依赖度极高。一旦陷入这种极端地形和天气，战斗力就会大打折扣。
“沙定洲那个老贼，肯定不会放过这个机会。”李定国目光如炬，盯着两侧云雾缭绕的山峰，“如果我是他，就会在这里设伏。”
话音未落。
“呜——呜——呜——”
凄厉的牛角号声突然穿透雨幕，在山谷两侧响起。
紧接着，无数从山顶滚落的巨石和檑木，带着毁灭的动能，轰隆隆地砸向了拥堵在谷底的晋军车队。
“敌袭！隐蔽！”
“轰！轰！”
几辆蒸汽卡车被巨石砸中，瞬间变成了一堆废铁，车上的弹药发生殉爆，火光在雨中一闪而逝。
山林中，无数身穿藤甲、手持利刃的土司兵，像猴子一样从悬崖峭壁上滑下，发出了令人胆寒的怪叫。
这是沙定洲最后的精锐——“藤甲死士”。他们利用地形和暴雨的掩护（雨天火药受潮，火器威力下降），企图在这里将中华国防军的主力截断、绞杀。
“机枪手！上！”团长张大彪怒吼着，端起冲锋枪对着冲下来的敌人扫射。
但在大雨中，视线模糊，且敌人分散在丛林里，自动火器的压制效果大打折扣。而且，泥泞的地面让晋军士兵行动迟缓，反而是那些光着脚的土司兵如履平地。
“杀光汉狗！活捉李定国！”
一名土司将领挥舞着鬼头刀，带着数百人冲破了外围防线，直扑中军的指挥车。
局势危急。
就在这千钧一发之际，一阵奇异而整齐的脚步声，盖过了雨声和喊杀声。
“白杆兵——列阵！”
一声苍老却威严的断喝，如同金石之音，在混乱的战场上炸响。
李定国猛地回头。
只见在车队的后方，那一支原本负责护卫粮草、并没有配备先进火器的“旧式军队”，正在快速向前移动。
他们没有穿迷彩服，也没有戴钢盔，而是穿着明朝样式的白布战袄，头上裹着白帕。他们手中并没有步枪，而是清一色的白蜡杆长矛。矛杆长丈余，坚韧如铁，顶端带着铁钩和铁环。
这就是威震天下数十年、大明最后的柱石——石柱白杆兵。
年近八旬的秦良玉，并没有坐滑竿，而是骑在一匹白马上。她身披那件不知染过多少次血的旧铁甲，手持双刀，满头银发在雨中飞舞，宛如一尊从历史中走出来的战神。
“儿郎们！”秦良玉长刀一指，“让这些年轻的后生看看，咱们白杆兵是怎么打仗的！钩！”
“杀！”
五百名白杆兵齐声怒吼。他们配合默契，三人一组，长矛如林，瞬间筑起了一道白色的钢铁长城，挡在了那些冲下来的藤甲兵面前。
“噗！噗！噗！”
白蜡杆长矛精准地刺穿了藤甲兵的咽喉。特制的铁钩在收回时，更是直接钩断了敌人的脚踝。
这些老兵，虽然年纪大了，虽然装备落后，但他们有着现代士兵所欠缺的一样东西——在恶劣地形下的白刃战经验。
他们不需要瞄准，不需要装弹，手中的长矛就是身体的一部分。他们在泥泞中稳如泰山，每一次刺出都带走一条性命。
“这……这就是白杆兵？”
周围那些年轻的国防军战士看呆了。他们一直以为这群老兵只是来“站台”的吉祥物，没想到一旦动起手来，竟然如此凶悍、如此高效。
“别愣着！”秦良玉回头，对着那些发愣的新军吼道，“你们的枪怕水，咱们的矛不怕！你们的炮上不去，咱们的腿上得去！掩护我们！把这帮猴子赶回山上去！”
李定国眼眶一热，拔出指挥刀：“特战旅！上刺刀！跟随白杆兵，反冲锋！”
战场形势瞬间逆转。
白杆兵在前开路。他们利用长矛的长度优势，专门克制短兵相接的藤甲兵。遇到陡峭的岩壁，他们将长矛首尾相连，竟然搭成了一座座简易的“矛梯”，像猿猴一样攀援而上。
“马万春！”秦良玉大喊一声。
“孙儿在！”一名年轻的小将（秦良玉之孙）应声而出。
“带一百敢死队，从侧面的绝壁爬上去！把那个扔石头的贼窝给我端了！”
“得令！”
马万春带着一百名白杆兵，嘴里咬着刀，利用白杆矛上的铁钩，在几乎垂直的湿滑岩壁上攀爬。这一手绝活，是任何现代登山设备都无法比拟的。
一刻钟后，山顶上传来了惨叫声。滚石停止了。
“冲上去！”
李定国抓住战机，指挥大军全线压上。
失去了地形优势的沙定洲残部，在白杆兵和国防军的联合绞杀下，迅速崩溃。
战斗在黄昏时分结束。
雨停了。夕阳透过云层，洒在满是尸体的山谷里。
李定国快步走到秦良玉马前。
“老将军！您没事吧？”
秦良玉此时已经有些气喘吁吁，脸色苍白。她毕竟是八十岁的老人了，这一场激烈的厮杀，耗尽了她最后的精力。
她摆了摆手，示意李定国不用搀扶。
“没事。老婆子这把骨头，还能动。”秦良玉看着正在打扫战场的年轻士兵，看着那些虽然牺牲但依然紧握长矛的白杆兵老兄弟，眼中闪过一丝深深的眷恋。
“定国啊。”秦良玉的声音有些低沉。
“晚辈在。”
“你看这些娃娃兵。”秦良玉指着那些正在擦拭步枪的国防军战士，“他们的枪真快，炮真响，衣服也暖和。比当年的神机营强了一百倍，一千倍。”
“但是，”秦良玉话锋一转，“你要记住。枪炮再好，那是死物。打仗，最后拼的还是这股子气，这股子魂。”
“今天这一仗，是我这帮老兄弟最后能为国家出的力了。他们是旧时代的人，用的是旧家伙，但他们的心，是热的。”
李定国肃然起敬：“老将军教诲，定国铭记于心！中华军魂，永不磨灭！”
秦良玉欣慰地点了点头。她从马鞍旁取下一杆跟随她征战一生的白蜡杆长矛，郑重地递给李定国。
“这杆矛，传给你了。它在浑河血战里杀过建奴，在四川平过流寇（指张献忠，此时略显尴尬但真实），今天又在云南破了土司。”
“以后，这天下是你们的了。别丢了咱们汉家军人的脸。”
李定国双手接过长矛，感觉重若千钧。这不仅仅是一件兵器，这是一种精神的传承，是从戚继光、俞大猷，到秦良玉，再到新中华国防军的血脉延续。
“全体都有！敬礼！”
李定国大喝一声。
在场的数万名中华国防军将士，齐刷刷地向这位老人，向那几百名满身血污的白杆兵，致以最崇高的军礼。
这是新军对老兵的致敬，也是工业时代对冷兵器时代英雄的告别。
那一夜，杨林驿的篝火格外明亮。
秦良玉并没有参加庆功宴。她独自一人坐在营帐外，擦拭着她的铠甲。
她的孙子马万春走过来，低声道：“祖母，咱们……该回去了吗？”
秦良玉望向北方的夜空，那里有她的家乡石柱，也有那个已经消逝的大明王朝。
“是啊，该回去了。”秦良玉喃喃自语，“这仗打完了，路也铺平了。剩下的路，让定国他们自己走吧。”
“不过，在走之前，我还要做最后一件事。”
……
三天后，昆明城外。
当李定国的大军兵临城下，准备发起总攻时。
秦良玉最后一次披挂上阵。
她没有拿刀，而是拿着一封亲笔信，坐着滑竿，在两军阵前，缓缓走向昆明城门。
城楼上，那些还在犹豫是否要死守的土司兵，看着这位白发苍苍的老人，看着她身后那面白杆兵的战旗，心中最后的防线崩溃了。
这不仅是威望，更是一种超越了民族和阵营的人格力量。
“那是秦老太君……”
“她老人家都来了，咱们还打什么？”
“开门吧！咱们不打了！”
昆明城门，在白杆兵的绝唱声中，轰然打开。
沙定洲的覆灭，已成定局。
而在入城仪式上，秦良玉拒绝了李定国让她走在最前面的请求。
她带着仅存的白杆兵，默默地站在路边，看着那些开着蒸汽卡车、拖着重炮、雄赳赳气昂昂入城的中华国防军。
看着这支代表着未来的军队，老人的脸上露出了如释重负的笑容。
那是欣慰，也是告别。
从此之后，世间再无白杆兵冲锋陷阵的身影。但那股“虽然千万人吾往矣”的白杆精神，却融入了中华国防军的血液里，成为了这支军队最坚硬的脊梁。
数日后，秦良玉向卢象升（发报）和李定国辞行，率领族人返回四川石柱老家。
临行前，李定国率领全军将士，在昆明十里长亭相送。
“老将军！保重！”
秦良玉在马背上拱了拱手，没有回头，策马没入了云贵高原的晨雾之中。
风中仿佛传来她苍凉而豪迈的歌声：
“号令明兮赏罚信，赴水火兮敢迟留？
上报天子兮下救黔首，
杀尽倭奴兮觅个封侯……”
这是当年白杆兵出征时的军歌。
歌声渐行渐远，终成绝响。
但在这片刚刚被平定的西南大地上，一座座崭新的学校正在拔地而起，一条条铁路正在规划延伸。
旧的传奇落幕了，新的传奇正在书写。