林真离开桐树谷，带着精灵们踏上了修炼之路。
桐树谷的重担，便落在了岩泉宽阔的肩膀上。
作为归途的战斗部长，林真最信任的元老之一，岩泉深知这份责任的重量。
得益于从金黄市带来的物资以及前期林真的规划和岩泉不遗余力的执行，桐树谷的雏形已经稳固。
一排排坚固的原木屋依着陡峭的岩壁搭建而起，巧妙地利用地形和茂密的桐树林作为掩护，形成了一个易守难攻的半环形聚落。
水野悠的医疗站设备相对齐全，阿健利用三合一磁怪的能力配合简陋的水轮机，在谷内关键区域架设了基础照明和小型防御电网。
小纹和她手下的姑娘们则用臭臭花、毽子棉等草系精灵的能力，在聚落边缘和屋顶开辟出小块的可食用菌类和耐阴浆果田。
虽不能自给自足，但大大缓解了食物压力。
谷地中央被平整出了一块不小的训练场，地面夯实，四周用削尖的木桩围起。
这里，是归途战斗力量成长的核心。
此刻，训练场上气氛凝重，大多数实力不到高级的训练家们正在围观着训练场上的那个人的对战。
岩泉站在场边，面色沉静，眼神锐利如鹰。
他的对面，是三名战斗部的好手，各自指挥着他们的主力精灵。
一只肌肉虬结的大力鳄（高级巅峰）、一只甲壳厚重的巨钳蟹（高级巅峰）、以及一只眼神凶戾的铁螯龙虾（高级高阶）。
“部长，得罪了！”三人齐声喝道，同时下令：
“大力鳄，水流裂破！”
“巨钳蟹，蟹钳锤！”
“铁螯龙虾，贝壳刃！”
三道强劲的水系攻击带着破空之声，从不同角度轰向场地中央的同一个目标——岩泉的乐天河童。
乐天河童依旧顶着那顶标志性的宽大莲叶，脸上似乎还带着无忧无虑的笑容。
但它的眼神却无比专注，面对三道足以开碑裂石的攻击，它没有闪避。
“雨盘启动，守护姿态” 岩泉的声音低沉而有力。
乐天河童身上的水滴骤然活跃起来，仿佛有生命般在体表高速流动，形成一个淡蓝色的水幕护盾。
同时，它脚下的地面渗出湿润的水汽，与它本身的水系能量产生共鸣。
轰！轰！轰！
三道攻击几乎同时命中水幕，剧烈的能量冲击让水幕剧烈波动，仿佛下一秒就要破碎。
乐天河童的身体晃了晃，莲叶帽子被强劲的气流吹得向后翻飞，但它脚下的水汽如同扎根般稳固，硬生生抗住了这波集火。
水幕虽然黯淡了许多，却并未溃散。
“怎么可能？”三名战斗员惊愕不已。
他们的精灵可都是高级巅峰和高阶，合力一击竟然被一只看起来人畜无害的乐天河童正面挡住了？
“机会！”岩泉眼中精光一闪，“能量球，覆盖打击！”
乐天河童脸上的笑容似乎扩大了一瞬，双手猛地向地面一按。
刚才抵御攻击时吸收的部分水系能量，连同它自身澎湃的草系能量，瞬间在它身前凝聚成一个巨大的翠绿色光球。
嗡！
巨大的能量球带着低沉的嗡鸣射向空中，然后在三人精灵的头顶轰然炸开。
无数高速旋转的能量叶片如同绿色的暴雨般倾泻而下。
“快防御。”三名战斗员急忙下令。
大力鳄双臂交叉护住头脸，巨钳蟹缩入壳中，铁螯龙虾挥舞双钳格挡。
密集的叶片打在它们身上，发出“噗噗的闷响。
虽然单个威力不足以重创，但胜在范围广，且冲击力连绵不绝，将它们死死压制在原地，动弹不得。
他们身上很快布满了细密的划痕。
“停！”岩泉抬手。
乐天河童立刻收手，翠绿色的能量叶片消散在空气中。
它甩了甩莲叶帽子上的水珠，依旧是一副乐呵呵的样子，仿佛刚才那恐怖的爆发不是它所为。
全场寂静。
所有人都被乐天河童展现出的强大防御力和瞬间的反制能力震撼了。
“看到了吗？”岩泉的声音打破了寂静，他走到场地中央，环视着周围观战的战斗部成员们。
“这就是守护的力量，乐天河童的特性是雨盘，在湿润环境下能持续恢复体力，配合它苦练的守住和能量引导技巧，让它拥有了远超同阶的防御和持久力。
它吸收你们的攻击能量，转化为自己的反击力量。
防御不是退缩，而是为了更致命的反击！
这是首领教导我们的雨天队精髓之一。
利用环境，以守为攻，后发制人！”
他顿了顿，目光扫过那三名有些沮丧的战斗员。
“你们的力量很强，但缺乏配合和战术。
大力鳄正面强攻时，巨钳蟹应该侧翼钳制，铁螯龙虾寻找机会偷袭要害，而不是一起蛮干。
记住，我们是归途，不是散兵游勇。
我们的力量来自于彼此信任，来自于对战术的理解，来自于对归途信念的坚守。”
岩泉的目光变得无比坚定，声音也洪亮起来。
“首领离开前说过
‘弱小不是原罪，放弃才是，联盟和火箭队用资源堆砌出所谓的精英，我们用血汗和羁绊，一样能踏出一条路。’
乐天河童和我的刺甲贝，没有天王血脉，没有顶级资源。
它们能走到今天精英级的门槛，靠的就是在武斗镇的血战，靠的就是在金黄市一次次生死边缘的磨砺，靠的就是在这桐树谷日复一日不要命的训练。
它们相信我能带它们活下去，我相信它们能陪我战斗到底，这就是我们的‘羁绊’！”
他指向山谷深处湍急的暗河。
“那里，是首领墨海马曾经训练的地方。
它拥有我们羡慕的天赋，但它付出的努力，绝不比我们任何一个人少。
控制不住力量？那就练到控制住为止，体力不够？那就榨干最后一丝力气再倒下。
首领把最珍贵的种子交给我们守护，我们就必须让这片土地成为他，成为所有渴望变强的同伴们最坚实的后盾！”
“不要忘记我们的纲领。”岩泉的声音在山谷中回荡。
“反抗压迫，守护弱小，以羁绊为刃，在这绝望的世界里，劈出一条属于我们的归途。
首领在为我们变得更强，在他回来之前，我们要让归途的根扎得更深，让我们的爪牙磨得更利，让每一个轻视我们的敌人，都付出代价。
告诉我，能不能做到？”
“能！”震耳欲聋的吼声从训练场和周围的木屋中爆发出来，所有战斗员，乃至负责后勤的小纹、正在调试设备的水野悠、阿健，都热血沸腾，眼神中充满了战意和信念。
乐天河童也受到感染，拍着手掌，发出欢快的叫声。
然而，高涨的士气并不能完全掩盖现实的困境。
训练结束，岩泉回到简陋的指挥所，水野悠和阿健已经等在里面，脸色都不太好看。
“岩泉。”水野悠推了推眼镜，少了平时的嬉皮笑脸。
“特效伤药和能量方块的储备，消耗速度比预期快了三成。
高强度训练和日常警戒带来的损耗太大了。我那些黑市渠道，最近风声紧，补给很难进来，而且价格飞涨。”
阿健接着汇报：“电力维持基础照明和外围防御警报没问题，但训练场的能量护盾模拟器不敢长时间开启了，耗能太大。
另外负责外围警戒的兄弟报告，谷口附近发现了非野生精灵留下的痕迹，很隐秘，像是侦察。可能是火箭队的手笔，也可能是联盟的探子。”
岩泉沉默地听着，手指敲击着粗糙的木桌。
物资消耗、外部威胁，这些都是预料之中的。
他想起林真离开时的叮嘱：“岩泉，守好家。必要时可以动我们在白银家族那条线。”
白银家族，雅戈·贝尔。
那个看似提供橄榄枝，实则深不可测的家族。
动用他们，意味着更深层次的卷入，也意味着可能暴露更多底牌。
但现在，物资是燃眉之急，外部侦察的威胁也需要情报来源去确认。
“水野，”岩泉抬起头，眼神果决。
“你联系我们在西港区那个信得过的‘老鼠’，让他想办法不计代价优先搞到一批基础伤药和通用能量方块。
钱不是问题，用我们上次从运输车上得来的联盟债券支付。”
“阿健，训练场的护盾模拟器只在关键对抗训练时开启，日常训练以技巧和耐力为主。
外围警戒等级提升到二级，增派鬼斯（组织里其他人拥有的）夜间巡逻暗河和峭壁。”
最后，他深吸一口气：“小纹，准备一下，明天，你带上信物，跟我去一趟桐树林边缘的驿站。
我们要见一位朋友。”
他口中的信物，是林真留下的一块刻有特殊纹路的银牌，代表着与白银家族某个外围联络点的暗号。
岩泉知道，这一步踏出去，风险与机遇并存。
但他更清楚，固守等待，只会让归途在困境中逐渐虚弱。
为了守护林真托付的一切，为了践行归途的信念，他必须做出决断，主动出击。