废弃筒子楼的安全屋已不再安全。清除特遣队的尸体被江眠用吞噬之力彻底“处理”干净，只留下满地狼藉和墙壁上那些被能量武器熔蚀出的恐怖圆洞，无声地诉说着不久前发生的激战。
江眠没有去寻找新的据点。她如同盘踞在蛛网中心的蜘蛛，静静等待着下一个撞上来的猎物。体内的吞噬之力在消化了三名清除者的生命能量和那奇特的装备能量后，变得更加凝实、活跃。她能感觉到，自己对于这种力量的掌控又精进了一层，甚至隐隐触摸到了某种……隔空吞噬的雏形。
主祭约定的“接应”时间还未到，不速之客却先一步登门。
来的不是“组织”的后续部队，也不是“井祀”的残余分子，而是一个江眠未曾预料到的人——老吴。
他不再是那个穿着清洁工制服、佝偻着背的卑微老头。此刻的他，换上了一身浆洗得发白的灰色中山装，头发梳理得一丝不苟，脸上虽然还带着些许惊魂未定的苍白，但眼神却锐利如鹰，透着一股与之前截然不同的精悍气质。他独自一人，悄无声息地出现在安全屋门口，仿佛早已知道这里的惨状。
“江小姐，别来无恙。”老吴的声音沙哑，却带着一种不容置疑的沉稳。他的目光扫过屋内的战斗痕迹，尤其是在那几个被湮灭出的墙洞上停留片刻，眼角微微抽搐。
江眠如同鬼魅般从阴影中现身，周身萦绕的黑暗气息让老吴下意识地后退了半步，脸上闪过一丝忌惮。
“你没死。”江眠陈述道，语气没有任何起伏。她记得这老家伙在冥婚礼堂崩塌时，似乎被主祭顺手带走了。
“托主祭大人的福，捡回一条老命。”老吴干笑两声，随即神色一正，“江小姐，老夫此次前来，是代表‘井祀’残存的长老会，与你谈一笔交易。”
“交易？”江眠嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“用冥婚和守井傀儡款待我的‘井祀’，现在要和我谈交易？”
老吴脸上闪过一丝尴尬，但很快恢复如常：“此一时彼一时。冥婚仪式失败，‘守井傀儡’被毁，主祭大人又……横插一手。‘井祀’内部如今分裂严重，大长老一脉损失惨重，我们这些原本被打压的旁支，才有了喘息之机。”
他顿了顿，压低声音道：“我们知道主祭和‘归墟’想做什么！他们想强行刺激‘根源’，抽取‘源初影蚀’，这是在玩火！一旦‘根源’彻底暴走，整个清河镇，乃至更广的区域，都可能被拖入‘影域’，万劫不复！”
江眠面无表情地听着，心中却是一动。老吴的话，与主祭的解释相互印证，却也揭示了“归墟”计划中那被刻意忽略的巨大风险。
“所以呢？”江眠问道。
“我们可以帮你！”老吴语气变得急切，“我们知道‘根源’的弱点，知道如何在不刺激它暴走的前提下，安全地获取力量！我们还可以帮你找到‘渡鸦’其他可能散落的意识碎片，甚至……帮你摆脱‘归墟’的控制！”
“条件？”江眠言简意赅。
“帮我们铲除大长老一系的残余势力，稳固我们在‘井祀’内的地位。并且……在适当的时候，协助我们，重新封印‘根源’！”老吴眼中闪烁着野心和一种……近乎虔诚的光芒。
又是一个想利用她的。江眠心中冷笑。铲除异己，稳固权力，甚至还想重新封印“根源”？这些“井祀”的残党，胃口不小。
“我凭什么相信你们？”江眠冷冷地问。
老吴似乎早有准备，从怀中取出一个样式古朴的青铜盒子，小心翼翼地打开。里面没有耀眼光芒，只有一团缓缓蠕动、散发着微弱金光的……雾气？那金光给人一种温暖、熟悉的感觉，与萧寒士兵牌上的气息同源，却又更加纯粹、更加微弱。
“这是我们从被毁的‘守井傀儡’核心中，勉强保存下来的一缕‘渡鸦’最本源的意识灵光。”老吴语气凝重，“虽然无法让他复活，但或许能让你感知到他最后时刻的一些信息，或者……在未来找到他其他意识碎片时，起到指引作用。”
江眠的目光瞬间被那团金色灵光吸引。她能感觉到体内那丝吞噬之力传来一阵轻微的排斥感，似乎对这充满“生”之气息的东西并不喜欢，但一种更深层的、源自灵魂深处的悸动，却让她不由自主地向前一步。
萧寒……哪怕只是一缕残存的灵光……
她强行压下心中的波澜，抬起头，眼神恢复冰冷：“东西留下。你们的‘交易’，我考虑。”
老吴脸上露出如释重负的表情，连忙将青铜盒子放在地上，后退几步：“江小姐深明大义！我们会再联系你！”说完，他不敢多留，迅速转身消失在楼道黑暗中。
江眠走到青铜盒子前，没有立刻去触碰那团灵光。她能感觉到，这确实是萧寒的东西，那种熟悉的灵魂波动做不了假。但老吴和“井祀”残党，绝非善类。这缕灵光，既是诚意，也可能是一个更精致的陷阱。
她伸出覆盖着黑暗的手指，轻轻触碰那团金色雾气。
没有能量的交换，没有记忆的灌输，只有一股温暖、悲伤、带着无尽眷恋与一丝……歉意的情绪，如同涓涓细流，缓缓流入她的心田。
这情绪太过纯粹，太过真实，让江眠冰冷的心防出现了一丝裂隙。她仿佛看到了萧寒在意识彻底消散前，望向她方向的那一眼，充满了未能守护的遗憾和深深的歉疚。
“对不起……眠眠……”
一个模糊的、仿佛来自遥远时空的声音，在她脑海中轻轻响起。
江眠猛地收回手指，胸口一阵剧烈的起伏。她闭上眼，强行将那翻涌的情绪压下，眼中的黑暗更加浓郁。
现在不是沉溺于悲伤的时候。这缕灵光，她收下了。至于“井祀”残党的交易……
三天时间转瞬即逝。
第四天清晨，一辆看似普通的黑色厢式货车，悄无声息地停在了筒子楼下。车上下来两个穿着灰色工装、面无表情的男子，他们动作机械地搬下来几个沉重的金属箱，抬进了江眠的安全屋。
“主祭大人吩咐，这是第一次‘桥梁’测试所需的设备和‘补给’。”其中一名男子用毫无感情的语调说道，随即和同伴迅速离开，没有多余的一句话。
江眠打开金属箱。一个箱子里是各种她从未见过的、闪烁着幽微光芒的精密仪器和连接线缆。另一个箱子里，则是三只被特殊合金锁链束缚着的、不断发出低沉咆哮的……生物。
它们有着狼的外形，体型却更加庞大，肌肉贲张，皮毛呈现出一种不健康的灰败色，眼中燃烧着疯狂的红色光芒，嘴角滴落着具有腐蚀性的唾液。这些绝不是自然界的狼，而是被“影蚀”力量严重污染、发生畸变的怪物！
“活体高能量生物……”江眠看着这三只不断挣扎、散发出混乱而强大能量波动的畸变狼，体内的吞噬之力立刻传来了强烈的渴望。
“补给”已送达，“桥梁”测试即将开始。
江眠没有立刻进行测试。她先将那缕萧寒的灵光小心地收好，然后开始研究那些精密仪器。凭借在“织网”项目积累的知识和经验，她很快弄清楚了这些设备的用途——它们能放大和稳定她的精神波动，并将其以一种特定的频率，导向一个预设的坐标，也就是那口核心之井深处的“根源”。
这确实是一座“桥梁”，一座强行搭建在“钥匙”与“根源”之间的能量通道。
主祭想让她做的，就是通过这座桥梁，去“触摸”和“引导”根源的力量，在其活跃的峰值，窃取那所谓的“源初影蚀”。
风险不言而喻。一个不慎，就可能被“根源”那庞大混乱的意志反噬，或者像萧寒一样，被其力量严重侵蚀。
但江眠没有退缩。她需要力量，需要足够掀翻一切的力量。
她将目光投向了那三只畸变狼。在开始危险的“桥梁”测试之前，她需要先进行一次“热身”，用这些“补给”来进一步巩固和提升自己的力量。
她走到第一只畸变狼面前。那怪物感受到她身上散发出的、比它们更加纯粹和恐怖的黑暗气息，挣扎得更加猛烈，发出威胁性的低吼。
江眠伸出手，覆盖着流动黑暗的掌心，轻轻按在了畸变狼的额头。
吞噬之力，发动！
这一次，她没有像之前那样粗暴地掠夺生命能量。她尝试着更加精细地操控，如同一个高超的外科医生，小心翼翼地剥离、吸收着畸变狼体内那狂暴混乱的“影蚀”能量，同时尽量避免伤害其脆弱的生命核心。
过程比想象中更加艰难。畸变狼的能量充满了暴戾和杂质，对江眠的精神和控制力是极大的考验。她的额头渗出细密的汗珠，指尖微微颤抖。
但随着时间的推移，她对吞噬之力的掌控越发得心应手。那狂暴的能量流被她一点点梳理、提纯，融入自身。她能清晰地感觉到，自己的力量正在以肉眼可见的速度增长，对“影蚀”能量的理解和亲和度也在提升。
当第一只畸变狼体内的能量被吸收殆尽，最终哀嚎一声瘫软下去时，江眠缓缓吐出一口浊气。她的眼中闪过一丝疲惫，但更多的是一种掌控力量的满足感。
她没有停歇，走向第二只，然后是第三只。
当最后一只畸变狼化为干瘪的皮囊时，江眠感到自己体内的吞噬之力仿佛达到了一个临界点。那流动的黑暗变得更加凝实，如同水银般在经脉中奔流不息。她甚至能感觉到，自己与周围环境中的阴影，产生了一种更加紧密的联系。
她抬起手，对着数米之外墙壁上的一道阴影，意念微动。
那道阴影仿佛活了过来，如同黑色的触手般猛地延伸而出，将地上一块废弃的金属零件瞬间缠绕、勒紧！虽然没有吞噬之力那种湮灭效果，却带着强大的束缚和侵蚀能力！
隔空御影！这是吞噬之力提升后带来的新能力！
江眠眼中闪过一丝喜色。很好。这样一来，她在接下来的“桥梁”测试中，又多了几分把握。
她走到那些精密仪器前，按照说明将自己与设备连接好。冰冷的感应贴片接触皮肤，带来一丝轻微的麻痹感。她调整呼吸，将状态提升到最佳。
是时候，去“拜访”一下那位沉睡的“邻居”，看看能否从它那里，“借”一点力量了
意识沉入黑暗，沿着仪器构建的无形桥梁，向着那口古井深处，那庞大、混沌、充满了无尽饥饿的“根源”，缓缓探去……