三人跟着铃儿在紫竹林中穿行。
越往深处，竹子的颜色愈发深邃，从淡紫化为深紫，甚至有些竹节上浮现出天然的银色纹路，如同雷纹。
空气中弥漫的竹叶清香也更加浓郁，但隐隐地，似乎确实能感觉到一丝沉滞的气息混杂其中，与整体的清灵格格不入。
走了约莫一炷香的功夫，前方出现一小片相对空旷的区域。
中央之处，孤零零地立着一株格外粗壮的紫竹。
其竹身需两人合抱，高度却反不如周围的竹子，显得有些低矮萎靡。最引人注目的是，靠近根部的竹竿呈现出一种不健康的暗灰色，甚至有些部位出现了细微的裂纹，上方的竹叶也稀疏发黄，卷曲着，毫无生机。
“就是它了。”铃儿指着那株静心竹，小脸上满是担忧，“你们看，它是不是病得很重？”
李梦欢上前几步，并未立刻靠近，而是仔细观察四周地气，又看了看那静心竹的状态，眉头渐渐皱起。
沈璃则凝神感应，她怀中的小雪豹也朝着那病竹的方向不安地低呜了一声。
苏晴站在稍远处，目光扫过病竹，又望向竹林更深处那片光线略显晦暗的边界，眸中若有所思。
李梦欢蹲下身，捡起一片掉落的枯黄竹叶，在指尖捻了捻，又凑到鼻尖闻了闻，脸色微变：“这……不是普通的病。这竹子的生机，像是被什么东西……汲取、污染了。”
他抬头看向铃儿，“仙子，你之前可曾探查过这竹子下方的土壤？”
铃儿摇头：“我试过用神念探查，但一到地下深处，就感觉模模糊糊的，像是被什么东西挡住了。而且……我不敢挖开看，怕伤了它的根本。”
沈璃轻轻将小雪豹放在地上，走到病竹前伸出右手，虚按在暗灰色的竹竿上，闭上眼，仔细感应。
她体内水木灵气缓缓流转，试图与竹子的生机建立联系。
起初，只能感受到一片枯竭与沉寂，但当她刻意引导一丝源自髓珠的重水之气探入时，指尖竟传来一股如同针刺般的抵触感，同时，一股熟悉的阴寒气息，顺着那丝感应，一闪而逝！
沈璃猛地睁开眼，看向李梦欢和苏晴，沉声道：“地下有东西。”
沈璃抿了抿唇：“与假蓬莱相似。”
此言一出，李梦欢脸色顿变。苏晴的目光也瞬间锐利起来，再次投向那静心竹根部，以及更远处的秘境边界。
铃儿听着他们的对话，脸上满是茫然和焦急：“假蓬莱？那是什么？地下有坏东西？那、那怎么办呀？静心竹会不会死掉？”
李梦欢站起身，拍了拍手上的灰，脸上没了平时的嬉笑，变得严肃起来：“铃儿仙子，恐怕问题比想象的严重。这地下的东西，可能不只是影响这一株竹子。它像是一种……侵蚀，若任其发展，只怕会波及整个紫竹小筑的灵脉。”
他看向苏晴：“苏仙子，您看……”
苏晴沉默片刻，缓步走到静心竹前，伸出纤指，轻轻点在那暗灰色的竹竿上。
片刻后，她收回手，语气凝重：
“确有外邪侵蚀之象，其性阴寒死寂，与此地生机相克。根源……确在下方深处，被一层奇异力量阻隔，难以精确探查。”
她看向铃儿：“此地阵法，可能感应到此次侵蚀？”
铃儿被这突如其来的坏消息弄得有些手足无措，她下意识地握紧了发簪，闭上眼睛。
过了一会儿，她睁开眼，带着哭腔道：“阵法……阵法好像睡着了……它对这里的反应变得很慢很慢……都怪我，没有早点发现……”
看着铃儿泫然欲泣的模样，李梦欢叹了口气，安慰道：“仙子莫急，现在发现也不算晚。当务之急，是得想办法弄清楚地下到底是什么，才能对症下药。”
沈璃忽然道：“或许……它可以。”她低头看向脚边正用爪子好奇地扒拉着泥土的小雪豹。
李梦欢一愣：“它？”
沈璃解释道：“山灵之属，对地脉变动最为敏感。它方才对此地反应异常，或许能凭本能找到那侵蚀之力的具体位置或薄弱点。”
苏晴闻言看了沈璃一眼：“确是此理。你学的很快。”
铃儿闻言，眼睛又亮了起来，期待地看着小雪豹。
小雪豹似乎听懂了众人的讨论，它停下扒土的动作，仰起头，碧色的眼瞳看了看那株病竹，又低头嗅了嗅地面的气息，喉咙里发出轻微的咕噜声，然后……它竟调转方向，迈开小短腿，不是走向病竹根部，而是朝着不远处一丛看似毫无异常、生长得极为茂密的紫竹跑去，并在那丛竹子根部的一个极其隐蔽的小土洞前停了下来，用爪子开始奋力刨土，一边刨，一边发出急促的叫声。
众人的目光，瞬间聚焦在了那个不起眼的小土洞上。
那里，似乎是真正的问题所在？
小雪豹在那丛茂密紫竹根部的小土洞前奋力刨抓，泥土飞溅，喉咙里发出既像是警告又像是催促的急促呜咽声，与它平日里奶声奶气的模样大相径庭。
“咦？不是那株病竹下面？”
铃儿满脸不解，“小家伙，你是不是找错地方啦？那洞就是平常一些小虫蚁进出的通道呀。”
李梦欢却不敢怠慢，一个箭步窜过去，蹲下身仔细观察那个被小雪豹刨开些许的土洞。
洞口只有拳头大小，深不见底，隐隐有一股带着土腥气的凉风从洞内渗出。
他并指抹过双眼，眸中紫气流转，全力催动观气术，死死盯住洞口。
周遭天地气机如同斑斓的溪流，而那洞口处，却像是一个极其隐蔽的漏点。
一股极其淡薄、却性质迥异的灰黑色气息，正丝丝缕缕地从洞内深处弥漫出来。这气息沉滞、阴冷，带着一种腐败凋零的意味，与紫竹小筑整体清灵活泼的生机之气格格不入，如同清水滴入了一滴墨汁，虽未迅速扩散，却在顽固地污染着周遭。
更让他心惊的是，这股灰黑气息并非静止不动，而是在与竹林本身的灵气进行着一种缓慢而持续的拉锯战。
竹林灵气如同温和的水流，不断冲刷消磨着这些异气，但异气似乎源源不绝，从更深的地下渗出，使得洞口附近一小片区域的生机流转明显滞涩了许多。
这里……就是一切的根源？