姜颜缓缓放下茶盏，杯底与石桌相触时发出轻响，她特意将声音放软，像是怕惊扰了这满园春色里的安宁：
“妹妹这话折煞我了。”
姜颜轻声开口，语气里带着几分真切的无奈继续道：
“这宫墙之内，哪有真正的自由？我看似能出入各宫，可走到哪里不是被人盯着、议论着？不过是从一座牢笼，挪到另一座稍大些的牢笼罢了。”
她指尖轻轻划过茶盏边缘，目光落在庭院里那株开得最盛的大红牡丹上，花瓣被阳光照得透亮，泛起美轮美奂的温润光泽。
“倒是妹妹这里的牡丹，沾了烟火气，比别处多了几分生机。不像我明兰宫的那些花草，养得再精心，也总透着股冷清。”
李丹莹低笑一声，那笑声里裹着几分自嘲，眼底却飞快地闪过一丝微光，像是暗夜里骤然亮起的星子：
“此处多了些生硬面孔，想必皇嫂也知晓了，所以不必拐着弯安慰我。皇兄他如此安排，不过是担心我这个‘不听话’的妹妹，再给他惹出‘私通外臣’的麻烦罢了。他怕我帮着司徒俊威胁他的江山，更想借我这肚子里的孩子，当成制衡北疆的把柄。”
提及“司徒俊”三字时，李丹莹的眉眼像是被温水浸过的蜜糖，瞬间就柔了下来，连带着语调都染上了一层暖意，像是春日里晒过太阳的棉絮，软得能掐出水来：
“皇嫂你定然好奇，我与他怎会走到一处吧？”
姜颜颔首，眼中带着几分温和的好奇。
她知晓丹莹的性子，看似柔弱，骨子里却藏着股韧劲，若不是动了真心，断不会这般轻易提及一个男子。
李丹莹的脸颊忽然泛起淡淡的红晕，那抹红从耳根一直蔓延到下颌，竟有了几分少女般的娇羞，连说话都带了些吞吐：
“我们的认识很魔幻，第一次相见就……就被他逼着那个了……”
“什么？！”
姜颜猛地睁大眼睛，脸上满是震惊，手里的茶水晃出杯沿，溅在素色裙摆上晕开深色的水渍，她却浑然不觉，只呆呆地望着李丹莹，连呼吸都忘了。
李丹莹嗔怪地看了她一眼，指尖轻轻捻起一片落在石桌上的牡丹花瓣，花瓣的柔腻蹭过指尖，她脸上却泛起了幸福的笑意，那笑意从眼底漫出来，连眼角的细纹都染上了温柔：
“起初我也恨他，恨他的霸道，恨他的不讲理，恨他搅乱了我原本平静的生活。可后来才发现，相比于北霸天的冷漠与权势，他是真心待我好。跟他在一起的日子，我不用时刻提着心，不用想着如何讨好，不用伪装自己，真的很快乐，很幸福。”
暖风穿过院中的紫藤架，细碎的紫色花穗随着风势轻轻摇曳，将斑驳的光影投在李丹莹带笑的脸上，忽明忽暗间，竟让她那张略带苍白的脸添了几分生动。
“后来的事你们都知道了，我知道自己怀孕后，立马回到这宫中养胎。”
说完，她轻轻抚上小腹，眼底漾起温柔的涟漪：
“这孩子来得意外，却也成了我被困在这里唯一的慰藉。夜里能感觉到他轻轻动一下，哪怕只是微弱的一下，便觉得从前受的所有苦，都值得了。”
姜颜望着她脸上真切的笑意，心中的震惊也渐渐化作释然。
她伸手，轻轻覆在李丹莹的手背上，掌心传来的温度让她心头一暖，温声道：
“想来这司徒城主是重情重义之人，不然也不会让你这般记挂。陛下那边，或许还有转圜的余地。等国运之事稍缓，我再帮你在他跟前说说情，总能让你再出这深宫。”
李丹莹抬眼望她，眸中泛起细碎的光，像落了星光：
“多谢皇嫂。其实这样也挺好，有花为伴，有他的念想，还有这小家伙陪着，日子也不算难熬。”
她说着，抬手摘下花枝上一朵盛放的白牡丹，花瓣上还沾着晶莹的露珠，在阳光下泛着莹润的光。
她踮起脚尖，小心翼翼地将花簪在姜颜的发间，指尖轻轻理了理散落的发丝：
“这花配皇嫂正好，衬得你气色都好了几分。”
姜颜抬手抚过发间的牡丹花瓣，柔腻的触感从指尖传来，鼻尖萦绕着牡丹的清雅与殿内熏香交融的气息，她轻轻叹了口气，声音里带着几分怅然：
“如今司徒城主可是北疆的名人，连东临城都听他的号令，声势正盛。或许不久后，他就会亲临王城，到时候，说不定就能带着你离开这里了。”
李丹莹抬眼，与姜颜相视一笑，那笑容里藏着对未来的期盼：
“我也盼着那一天。待这牡丹再开一季，或许一切就都好了。那时候，这小家伙也该出来陪着我了。”
风过花摇，紫藤花与牡丹花的落英纷纷扬扬，沾了两人的发梢与裙摆，亭内的熏香与花的甜香缠在一起，在这寂静的宫墙里，漾开一抹无声的温馨。
可这份温馨并未持续太久，姜颜指尖捻着发间的白牡丹，花瓣柔腻的触感清晰可辨，却驱不散心头那阵越来越重的滞涩。
她望着庭院中随风打转的落英，那些花瓣看似自由，最终却还是要落在冰冷的青石板上，轻声叹了口气。
“丹莹，你虽被困在此处，可心里有盼头，有司徒城主记挂，还有腹中孩子作伴，这般滋味，我倒羡慕得很。”
她垂眸看着自己素白的手，这手葱白细腻柔软，曾盼着为君王研墨、陪他看遍宫墙春景，如今却只剩递茶被挥落、说话遭呵斥的份，连指尖都磨出了淡淡的薄茧。
“我这王后之位，在外人眼里是尊荣无限，金尊玉贵，可只有我自己知道，这凤冠霞帔压着的，全是无人可说的委屈。”
她的声音很轻，像是怕被风吹散，又像是怕惊扰了什么。
李丹莹握着茶杯的手顿了顿，茶盏里的茶水晃出细微的涟漪，她抬眼看向姜颜，眼底满是了然的心疼与理解。
她知晓皇嫂的苦，只是从前隔着身份与距离，不便多问。
“陛下从前待我尚有几分温存，可自打听说国运衰败，他眼里只剩焦虑与怒火，我在他跟前，连句顺心话都说不得。”