前厅里，铜炉中燃着的沉香愈发醇厚，混着陈年佳酿的酒香，漫溢在每一个角落。酒过三巡，杯盏碰撞声、笑语交谈声交织在一起，气氛正酣。
盛紘端坐主位，头顶的水晶灯折射出暖黄的光，映得他脸上带着几分酒意的红晕，眼神却依旧清明。他指尖摩挲着温润的白玉酒杯，目光缓缓扫过下首陪坐的三位女婿，心中自有一番称量。
大女婿袁文绍身着宝蓝色锦袍，腰束玉带，身姿挺拔。作为忠勤伯府的嫡长子，他如今在军中历练得愈发沉稳持重，言谈间既有武将之后的爽朗磊落，又不失世家子弟的分寸礼节。谈及朝堂局势，他虽不妄议，却能一针见血道出要害；说起家中事务，也条理清晰，尽显当家主君的风范。盛紘看着他，心中颇感欣慰——华兰嫁得好，夫婿得力，这是他作为岳父最体面的事。
五女婿文炎敬坐在一旁，一身青色常服，虽不及袁文绍、梁晗的衣饰华贵，却干干净净、一丝不苟。他出身寒门，能入翰林院任职，全凭自身苦读与盛紘的举荐。许是感念这份知遇之恩，他对盛紘始终恭敬有加，席间每一次举杯敬酒，都起身离座，姿态谦卑，眼神里满是纯粹的感激与尊重。谈及学问，他侃侃而谈，条理分明，透着一股踏实上进的韧劲，让盛紘暗自点头，觉得如兰虽嫁得不算富贵，却得了个真心待她、前途可期的良人。
唯独四女婿梁晗，显得有些格格不入。他出身最高的永昌侯府，身着赤金镶边的月白锦袍，腰系玲珑玉佩，容貌俊朗，却难掩眉宇间的浮华之气。酒喝了不少，脸颊泛红，说起话来也带着几分酒意的散漫，谈及学问仕途便含糊其辞，只在盛长枫说起诗词风月、酒楼歌姬时，才眼睛一亮，凑上前去说得热闹。盛紘冷眼瞧着，心中那点因他门第而生的满意，渐渐被失望取代——墨兰嫁入侯府，原以为是高嫁，可夫君这般不成器，终究是隐患。
酒意微醺，盛紘的目光越过眼前的杯盏，隐约听到后堂传来女儿们的笑语声，还有外孙、外孙女们清脆的嬉闹声。那声音熟悉又遥远，恍惚间，他仿佛回到了多年前的盛府。那时，几个女儿还小，围在他身边嬉笑打闹，墨兰总是最会讨巧的那个，捧着诗集凑到他跟前，软软地喊着“父亲”，一首诗词教一遍便会，聪明伶俐的模样，曾让他满心欢喜，疼宠不已。
可如今，那个娇养长大的女儿，却要在永昌侯府那样盘根错节的大家族里挣扎。嫡庶之争暗流涌动，夫君不甚上进，她接连生了四个女儿，虽有侯府嫡媳的名分，日子想必也过得步步惊心。想到这里，盛紘心中涌上一股复杂的情绪——有对自己当年未能为墨兰择得更妥帖夫婿的愧疚，有对女儿在深宅大院中受委屈的心疼，更有对梁晗不成器的不平。
他放下酒杯，清了清嗓子，厅内的喧闹声渐渐低了下去。众人的目光都投向主位，梁晗也停下了与盛长枫的闲谈，略带茫然地看向岳父。盛紘脸上带着和煦的笑意，眼神却格外清明，目光直直落在梁晗身上，语气温和，却字字清晰有力：“晗哥儿。”
他特意用了这更显亲近的称呼，拉近距离，也带着几分长辈对晚辈的恳切。
梁晗心中一凛，连忙放下筷子，坐直身子，做出洗耳恭听的模样：“岳父大人请讲。”
盛紘缓缓开口，声音不高，却足以让厅内每个人都听得真切：“今日家宴，都是自家人，没有外人在场，我这做岳父的，便多啰嗦两句，你莫要嫌我絮叨。”
他顿了顿，观察着梁晗的神色，见他态度恭谨，便继续道：“墨儿这孩子，从小在我身边长大，被我娇养惯了，性子是急了些，有时也爱耍些小聪明，有几分小脾气，但她的心地是好的，没有什么坏心眼，嫁入梁家这些年，更是真心实意为着你，为着你们那一房，为着整个永昌侯府。”
这话既点出了墨兰的小性子，不偏不倚，又肯定了她的真心与付出，让一旁的盛长枫也连连点头
“她如今为你生儿育女，四个姑娘个个乖巧可爱，家里的中馈也打理得井井有条，操持家务、侍奉长辈，殊为不易。”盛紘的语气渐渐带上了几分沉重，“你们永昌侯府门第高，规矩大，人多眼杂，嫡庶有别，关系复杂。她一个外嫁来的女子，在内宅独自支撑，上要讨好公婆，下要应对妯娌，还要教养女儿，难免有思虑不周的地方，或是受了委屈无处诉说的时候。”
说到这里，他话锋一转，语气中带上了几分属于朝廷官员的威严，也带着长辈对晚辈的告诫：“你身为丈夫，是她在梁家唯一的倚仗，也是她最亲近的人。平日里，还需你多担待她的小性子，多体谅她的难处。夫妻本是一体，一荣俱荣，一损俱损。她若在府中过得安稳舒心，能得公婆喜爱、妯娌和睦，你们那一房才能兴旺；她好了，你在侯府的根基才能更稳固，脸上也更有体面。反之，若是她受了委屈，你不管不顾，久而久之，不仅伤了夫妻情分，于你自身的声名、于你那一房的和睦，都没有好处。你说，是不是这个理？”
这番话，说得语重心长，既为墨兰说了情，点出了她可能遭遇的委屈，又抬出了“夫妻一体”“家族体面”的大道理，句句在理，字字恳切，不动声色地将梁晗架到了一个必须表态、必须重视的位置上。
袁文绍闻言，深以为然地点了点头，看向梁晗的目光带着几分规劝；文炎敬也连连附和：“岳父大人说得极是，夫妻和睦，方能家宅兴旺。”
梁晗被岳父这突如其来的“推心置腹”说得有些讪讪，尤其是在两位连襟的对比下，更觉脸上无光。他知道岳父这是在敲打自己，也是在为墨兰撑腰。平日里在侯府，他确实因流连妾室、沉迷享乐，对墨兰多有疏忽，此刻被岳父当面点破，心中难免有些愧疚与尴尬。他连忙端起面前的酒杯，起身离座，对着盛紘恭敬地行了一礼：“岳父大人教诲的是，小婿记下了。以往是小婿思虑不周，忽略了墨兰的难处，往后定当多体谅她、多担待她，好好护着她和孩子们，请岳父放心！”
说罢，他仰头将杯中酒一饮而尽，姿态诚恳。
后堂里，墨兰正与华兰、如兰说着家常，聊起孩子们的教养琐事。忽然，前厅传来父亲略显提高的声音，虽隔着一道屏风，内容听不真切，但“墨儿”“体谅”“倚仗”“夫妻一体”这几个词，却清晰地飘了进来。
墨兰端着茶盏的手猛地一颤，温热的茶水溅出几滴，落在她洁白的手背上，带来一丝微烫的触感，她却浑然不觉。心头蓦地一酸，一股暖流混杂着积压已久的委屈，瞬间冲上眼眶，让她鼻头泛酸，视线都模糊了几分。
她急忙低下头，将脸埋在茶盏上方，借着喝茶的动作掩饰住眼底的湿意，喉咙微微发紧，连带着茶水都染上了几分咸涩。这些年在侯府的委屈、不易，那些强撑着的体面、独自咽下的辛酸，仿佛在这一刻被父亲的话语轻轻触碰，所有的伪装都险些崩塌。
华兰和如兰也听到了前厅的动静，姐妹二人交换了一个眼神，都从对方眼中看到了了然与默契。华兰轻轻拍了拍墨兰的手背，语气温和：“父亲最是疼你，有他这句话，往后你在梁家，也能更有底气些。”如兰也收起了往日的俏皮，低声道：“四姐姐，父亲说得对，姐夫往后定会对你更好的。”
墨兰点了点头，强压下心头的翻涌，抬起头时，脸上已恢复了往日的温婉笑容，只是眼底依旧残留着一丝不易察觉的湿润：“嗯，我知道父亲疼我。”
前厅里，盛紘看着梁晗郑重表态，这才满意地点了点头，重新挂上笑容，抬手招呼道：“好，好！既然你明白了这个理，我也就放心了。来，大家都举杯，继续饮酒！”
杯盏再次碰撞，喧闹声重新响起，仿佛刚才那番语重心长的告诫从未发生过。只是盛紘端着酒杯，饮下一口酒，心中却依旧牵挂。他知道，自己能做的不过是这几句话，或许改变不了梁晗的本性，也未必能彻底改善墨兰的处境。但这是他作为父亲，在能力范围内，能为那个曾经捧在手心、如今远嫁他乡的女儿，所能争取的，一点点微薄的保障与底气。
这份牵挂，深沉而复杂，藏在酒意里，藏在笑容后，唯有为人父母者，方能深切体会。
酒足饭饱，铜炉里的沉香渐渐燃尽，只余下淡淡的余温。夜色渐深，夕阳透过窗棂洒进盛府，在地上投下斑驳的光影，到了各府归家的时辰。
前厅里，男人们酒意未消，互相道别寒暄。袁文绍叮嘱盛紘保重身体，文炎敬再三感谢岳父的教诲，梁晗也一改席间的散漫，恭敬地向盛紘行礼告辞。而后堂里，孩子们却生出了难舍之情。尽管不过是半日的相处，但血脉里的亲近、孩童间纯粹无杂的友谊，让他们在分别时显得格外缠缠绵绵。
庄姐儿依旧是那副沉稳的小大人模样，她从随身的小匣子里取出一块新制的端砚，砚台小巧玲珑，砚面光洁，边缘刻着细密的缠枝莲纹。她走到宁姐儿面前，将砚台轻轻递过去，声音柔和却清晰：“妹妹平日爱写字，这块砚台质地细腻，磨墨顺畅，你用着正好。”宁姐儿连忙双手接过，眼底满是欣喜，她从腰间解下一枚亲手打的络子，络子是湖蓝色的丝线编织而成，中间还嵌着一颗小小的珍珠，精致又别致：“多谢姐姐厚赠，这是我自己做的络子，回赠姐姐，愿姐姐事事顺心。”两人互相道谢，动作端庄，尽显大家闺秀的风范。
喜姐儿和闹闹早已成了无话不谈的好朋友，两人手拉着手，小脸贴得极近。喜姐儿舍不得地说：“闹闹妹妹，下次你来我家，我教你玩翻花绳，我会翻好多花样呢！”闹闹用力点头，眼睛亮晶晶的：“好呀好呀！下次我也带好玩的给你，我们还要一起去摘梅花！”两个小姑娘叽叽喳喳地约定着下次相见，难分难舍。
婉儿站在一旁，小手紧紧攥着自己的小荷包，荷包是粉色的绸缎所制，绣着小小的桃花。她从荷包里小心翼翼地拿出一个用软布包着的东西，捏在手心，又抬眼望了望正与姐妹们说话的墨兰，小脸上满是犹豫——她想把礼物送给芙姐儿，可又怕自己说不清楚，惹外祖父和大家笑话。
迟疑了片刻，婉儿终于鼓起勇气，攥着小布包，迈着小短腿，磕磕绊绊地跑到正要送客的盛紘面前，仰起粉嘟嘟的小脸，将小手高高举起，声音细细软软的，带着孩童特有的软糯，还有因紧张而生的断续：“外、外公……给……给芙姐姐……的……”
盛紘正与袁文绍、文炎敬两位女婿话别，忽然被小外孙女拦住，不由得微感诧异。但他素来对晚辈温和，便顺势弯下腰，与婉儿平视，和颜悦色地问道：“哦？婉儿要给芙姐姐什么好东西呀？”
被外祖父专注地看着，婉儿越发紧张了，小脸憋得通红，像熟透的苹果。她想解释这是自己特意准备的礼物，可越急越说不清楚，只结结巴巴地重复：“是……是……好看的……芙姐姐喜欢……”说着，小手还微微发颤，生怕外祖父不明白自己的意思。
一旁的宁姐儿（玉清）实在看不下去了。她身为嫡长女，既有着照顾妹妹的责任，也觉得妹妹这般在外人（尽管是至亲）面前词不达意，未免有失侯府姑娘的体面。她立刻迈着端庄的步子走上前，先对着盛紘屈膝行了个标准的礼，然后抬起头，落落大方地替妹妹解释：“回外祖父的话，这是婉儿妹妹前些日子得了一对珠花，她自己平日里爱不释手，时常拿出来瞧瞧。今日便特意带来想送给芙姐儿，没想到芙姐儿也回外祖家了。妹妹年纪尚小，一时情急说不清楚，还请外祖父勿怪。”
宁姐儿的话说得条理清晰，语气得体，既解释了礼物的由来，又维护了妹妹的体面，尽显长姐风范。
盛紘看着眼前这一幕——怯生生举着礼物、满脸紧张的婉儿，和沉稳得体、主动维护妹妹的宁姐儿，心中最柔软的地方被深深触动了。他伸手接过那还带着孩子体温的小布包，轻轻打开，里面果然是一对小巧玲珑的珍珠头花。珍珠圆润饱满，色泽莹白，用细细的赤金线串着，还点缀着几颗小小的红宝石，精致又可爱，确实是小姑娘会喜欢的物件。
他再看向一旁眼含期待、又带着几分羞怯的婉儿，那双清澈的眸子里满是纯粹的善意，没有丝毫功利。盛紘忽然就明白了墨兰今日执意带三个女儿回盛家的深意——她不仅仅是想向娘家证明自己的体面，更是想让孩子们多与亲族走动。
“好，好，真是个有心的好孩子。”盛紘脸上的笑容真切了许多，眼中满是怜爱，他轻轻拍了拍婉儿的小脑袋，语气温和得能滴出水来，“外祖父一定亲手交给芙姐儿，告诉她这是我们婉儿特意送给她的礼物，芙姐儿见了，定然会欢喜得不得了。”
说完，他又转向宁姐儿，赞许地点了点头，语气中满是认可：“宁姐儿小小年纪，便这般有长姐风范，懂得维护妹妹，处事得体，很好，很好。”
墨兰站在不远处，将这一切看在眼里，心中满是欣慰。她知道，今日这场归省，最大的收获或许不是自己在姐妹间挣得的体面，而是孩子们用最纯粹的方式，赢得了外祖父的喜爱与亲族的认可。她走上前，轻轻牵起婉儿和宁姐儿的手，指尖感受到女儿们温热的小手，对盛紘笑道：“父亲，天色不早了，我们也该启程回府了。孩子们投缘，愿意互相惦记，这都是缘分，是好事。”
马车缓缓驶离盛府，朝着永昌侯府的方向而去。车厢内，婉儿依偎在墨兰怀里，小脑袋靠在母亲的肩头，小声问道：“娘，芙姐姐真的会喜欢我送的珠花吗？”
墨兰搂紧了女儿，轻轻抚摸着她的头发，语气温柔而肯定：“会的，芙姐儿一定会非常喜欢。这是婉儿用真心挑选的礼物，真心最是可贵，芙姐儿一定能感受到。”
她望着窗外渐渐沉下的夜色，心中感慨万千。她知道，今日婉儿这份笨拙却真挚的礼物，比任何刻意的拉拢都更有力量。它不仅让盛紘看到了孩子们的纯良与教养，在他心中留下了母女几人仁厚念旧的好印象，更在无形中，将她和柳氏、芙姐儿紧紧地联结在了一起。