春珂再次有孕的消息，像一块巨石狠狠砸进永昌侯府暗流汹涌的湖面，瞬间激起千层浪。
这一回，梁晗的得意几乎要溢出来，逢人便扬着眉梢炫耀：“好几个有经验的太医和嬷嬷都瞧过了，都说春珂这一胎怀相极好，脉象沉稳有力，定然是个带把的！” 他看向春珂的眼神，满是前所未有的期待与纵容，仿佛那尚未显怀的肚子里，揣着的是整个侯府的未来。
而春珂，在经历过上一次生下死胎的打击后，像是彻底“改了性子”。她不再像从前那般张扬外露、处处争风吃醋，反倒走起了病美人的路子。整日里斜倚在软榻上，弱柳扶风般没几分力气，面色苍白得近乎透明，说话气若游丝，动辄眼含泪光，仿佛一阵风都能吹倒，稍受点惊扰就会动了胎气。可这层“娇弱”的外衣下，却藏着比以往更甚的攻击性，偏偏梁晗最吃这一套，只觉得她楚楚可怜、惹人怜爱，对她的要求无有不应，愈发纵容。
有了身孕和夫君的偏爱作倚仗，春珂的嚣张气焰便从这层“病弱”的壳子里丝丝缕缕地渗透出来，变着法儿地挑衅墨兰，试图搅得她心神不宁。
今日，她遣人来报，说胃口不佳，偏就想吃墨兰小厨房独有的蟹粉豆腐羹，还得是清晨现拆的蟹肉，多一分腥气都不行。墨兰忍着不耐，吩咐厨房精心烹制，亲自盯着送到她院里，她却只瞥了一眼，便蹙着眉摇头，泫然欲泣：“姐姐好意，妹妹心领了，可这羹凉了些，妹妹脾胃弱，怕是受不住。” 转头就对着赶来看她的梁晗抱怨，说自己想吃口合心意的东西都难。
明日，她又说夜里睡不安稳，硬说是正房那边下人走动的动静太大，扰了她安胎，哭哭啼啼地让梁晗来给墨兰施压，让她管束下人，夜间不得随意走动。墨兰只得依言下令，连自己院里的丫鬟都约束得脚步轻缓，生怕落了话柄。
后日，她更是在梁晗面前垂泪不止，抚着肚子喃喃自语：“都说母凭子贵，可妹妹福薄，真怕保不住这来之不易的男胎……府里人多眼杂，怕是有人见不得妹妹好，暗中嫉恨……” 话虽没明说，矛头却直指墨兰，暗示她容不下这个“嫡子”。
这些手段算不上高明，却像绵绵密密的针，一针针扎在墨兰心上，搅得她烦躁不堪。墨兰深知这是春珂的攻心之计，目的就是激怒她，让她在梁晗面前失态，好坐实“善妒不容人”的罪名。她强压着心头翻涌的怒火，一一冷静应对：点心按要求重做，下人严加管束，对春珂的暗示则只作不知，依旧每日派人送去安胎的补品，摆出一副嫡母该有的宽和大度。
然而，该来的冲突终究还是爆发了。
那日，春珂借着商量腹中孩儿将来启蒙事宜的由头，亲自来了墨兰的正房。她被丫鬟搀扶着，慢悠悠地坐在客座上，一手抚着尚未显怀的肚子，眼神却带着几分挑衅，似笑非笑地开口：“姐姐到底是生了四位姑娘的人，这养育女儿的经验，妹妹是万万不及的。只盼我肚子里这个争气的，将来能有出息，莫要像几位姐姐一般，只会围着针线女红打转，终究是……上不得台面。”
这话恶毒至极，不仅明晃晃地贬低了墨兰的四个女儿，更是精准戳中了墨兰最敏感的神经——她一生争强好胜，最恨人轻视她的女儿们，更恨人拿“庶女”“无儿”说事。
墨兰只觉得一股气血直冲头顶，胸口像是被巨石压住，几乎要当场发作。她攥紧了袖中的手，指甲深深嵌入掌心，正要开口斥责，却瞥见春珂眼中一闪而过的得意，以及站在一旁的梁晗瞬间皱起的眉头。
不能中计！
电光火石间，墨兰猛地清醒过来。春珂就是盼着她发怒，盼着她失态，好让梁晗觉得她刻薄善妒，容不下怀孕的妾室。
她深吸一口气，硬生生将冲到嘴边的斥责咽了回去。脸上非但没有半分怒色，反而缓缓绽开一丝悲悯又无奈的笑容，目光温和地落在春珂的肚子上，轻声细语地说道：“妹妹有孕在身，怎好胡思乱想这些？无论是男是女，都是侯府的子嗣，都是官人的骨血，我身为嫡母，自会一视同仁，尽心教导，断不会厚此薄彼。”
她话锋一转，语气里带着几分真切的关切（至少听起来是如此），眼神里满是“为你着想”的诚恳：“倒是妹妹你，总这般忧思过重，疑神疑鬼，于养胎实在无益。上次……不就是因为心思太重，郁结于心，才没能保住那个孩子吗？唉，前车之鉴犹在眼前，妹妹还需放宽心才是，莫要再想这些有的没的，安心养好身子，才是对孩子最好的交代。”
她一句重话没有，却字字戳在春珂的痛处上！不仅揭了她上次流产的伤疤，更是不动声色地“提醒”了梁晗，春珂上次失子，与她自身心思重、善妒多疑脱不了干系。
春珂脸上的娇弱与得意瞬间僵住，像是被人狠狠扇了一耳光，气得浑身发抖，脸色由白转青，再由青转红，指着墨兰“你……你……”了半天，竟一句话也说不出来，眼前一黑，身子便向后倒去，被身旁的丫鬟慌忙扶住。
“墨兰！”梁晗见状，果然心疼地一把搂住春珂，转头对墨兰怒目而视，语气里满是责备，“你就不能少说两句？她怀着身子，情绪本就不稳，你何必跟她计较，就不能让让她？”
墨兰心中冷笑，面上却是一片坦然与委屈，她微微垂眸，声音轻柔却带着几分不易察觉的坚定：“官人明鉴，妾身哪一句不是为妹妹和胎儿着想？劝她放宽心养胎，莫非关心也错了？” 她不再多言，免得言多必失，只对着梁晗盈盈一拜，“既然妹妹身子不适，妾身便不打扰了，官人好生照料妹妹吧。” 说罢，从容转身，带着丫鬟退了出去。
这一次交锋，墨兰险胜。
她胜在关键时刻的克制，胜在精准抓住了春珂的弱点予以反击，更胜在最后那句以退为进，在梁晗心里埋下了一颗“墨兰识大体，而春珂过于敏感多疑”的种子。
然而，刚回到自己的房间，关上门的那一刻，墨兰强撑着的镇定便瞬间崩塌。她无力地靠在门板上，胸口剧烈起伏，后背早已被冷汗浸湿。她抬手抚上自己的眉眼，指尖触到的是一片冰凉，镜中的女子依旧年轻，眉眼间却已染上了挥之不去的风霜与疲惫。
她知道，这场战争远未结束。只要春珂一日怀着这所谓的“男胎”，梁晗的偏爱就一日不会转移，她和她的女儿们在这侯府的处境，就一日不得安稳。春珂的挑衅只会越来越过分，梁晗的偏袒也可能越来越明显，被动接招终究不是长久之计。
必须想办法破局。
不能再这样被春珂牵着鼻子走了。
墨兰缓缓直起身，目光越过窗外的花木，投向女儿们所在的内室。那里，传来曦曦和姐姐们嬉笑的声音，清脆而纯粹。她的眼神渐渐变得坚定。
长公主下嫁沈国舅府的喜讯，如春风般席卷了整个京城。红绸缀满街巷，贺帖纷飞如蝶，连空气里都飘着蜜甜的喜庆。永昌侯府更是忙得脚不沾地，梁夫人作为侯府主母，需亲赴长公主府道贺筹备，苏氏作为侧室也需襄助左右，府中上下的目光，尽数被这场顶级权贵的联姻吸引。
墨兰站在自己院落的回廊下，望着天边流云，指尖无意识地摩挲着袖口绣着的缠枝莲纹。连日来，她跟着苏氏清点贺礼、拟定赴宴名单，脸上挂着得体的温婉笑意，眼底却藏着一丝旁人难察的锐利。她等这一天，等了太久了。
自春珂怀上身孕，梁晗的心思便时常往那院里偏。虽面上依旧敬她这个正室，但眉宇间对“子嗣”的期盼，梁夫人看向春珂时难掩的温和，都像细密的针，扎得墨兰坐立难安。她的两个女儿尚幼，在这侯府之中，若无儿子傍身，正室的位置终究如履薄冰。春珂腹中的孩子，是她最大的威胁，是横在她和女儿们安稳前程之间的巨石。
起初，墨兰也曾想过隐忍。她劝自己，同为女子，怀胎不易，何必赶尽杀绝。可每当看到梁晗深夜从春珂院里出来，或是听到下人窃窃私语“若是姨娘生了世子，往后地位便不同了”，那些仅存的恻隐之心，便被恐惧和嫉妒啃噬得一干二净。母亲林噙霜的话，在她耳边反复回响：“我的儿，这世上唯有自己和儿女的前程最可靠，心慈手软，只会任人宰割。”
她开始不动声色地观察。近日多雨，后园那几株百年桃树长得枝繁叶茂。因前几日园丁浇灌过于殷勤，再加上地气回暖，桃树根部低洼处积了一片淤泥，被层层叠叠的花瓣和杂草掩盖，不仔细看，根本察觉不到底下的湿滑。更妙的是，府中为了长公主大婚，调走了大半洒扫的婆子，余下的也多集中在前院忙活，后园的看守，比平日松懈了不止一星半点。
这淤泥，这僻静的后园，这府中上下的忙碌，在墨兰眼中，渐渐拼凑成了一个完美的“局”。一个高到极致，一旦失手便万劫不复的局。
她没有贸然行动。周妈妈和采荷是她最心腹的人，可正因为太过亲近，一旦事发，第一个被怀疑的便是她。她要做的，是借刀杀人，让一切看起来都像一场无懈可击的意外。
那日午后，墨兰带着两个小丫鬟在府中闲逛，恰巧遇上几个洒扫的下人，其中便有春珂院里安插的眼线——一个名叫小桃的丫鬟。她停下脚步，目光落在后园的方向，语气带着几分不耐的嫌弃，像是随口抱怨府中庶务：“你们瞧，后园那几株桃花开得倒是热闹，可惜树根底下积了片泥泞，踩上去黏腻腻的，着实碍眼。等忙完长公主大婚这阵子，可得叫人好生填平了才是，免得污了鞋袜。”
她说得轻描淡写，仿佛只是单纯看不惯那片淤泥。可话里的“桃花”“泥泞”，却精准地戳中了春珂的心思。墨兰深知，春珂自怀孕后，便总爱扮作弱不禁风的模样，四处寻些由头吸引梁晗的关注。桃花美景，配上“需要怜惜”的处境，正是春珂最擅长的戏码。
果然，不出两日，便有下人悄悄禀报墨兰，说春姨娘近日总念叨着后园的桃花开得好，想趁着天气暖和去赏赏。墨兰闻言，只是淡淡吩咐了句“姨娘怀着身孕，仔细些好，叫她身边的人多伺候着”，眼底却掠过一丝冷光。
变故来的突然，长公主大婚的喜庆氛围，像一张细密的网，笼罩着整个京城。高门贵女们的宴会骤然密集起来，名义上是赏花品茶、共商贺礼，实则是信息互通的名利场——谁也不愿在这份关乎体面的贺礼上出纰漏，更不愿错过任何一丝牵动家族利害的风声。墨兰精心挑选了一匹上好的云锦，搭配着江南新贡的香露，带着端庄气度，赴了张家的邀约。
宴客厅内，夫人们鬓影衣香，言笑晏晏。看似温和的闲谈里，藏着对贺礼规格的试探，对各家近况的打探，字里行间皆是机锋。孩子们则按惯例男女分席，在园子里自由玩耍，清脆的嬉笑声与厅内的笑语交织，倒也添了几分生机。墨兰端着茶盏，偶尔插一两句话，目光却不自觉地落在不远处的梁玉汐身上。
那是长房的女儿，年方十一岁了，眉眼间带着几分庶出子女特有的怯懦，却又忍不住凑在同龄姑娘堆里。墨兰对长房向来没什么好感，平日里也鲜少照拂。
变故发生得毫无征兆。
一阵尖锐的惊呼声突然从池塘方向传来，瞬间刺破了园中的宁静。“不好了！有人落水了！”
墨兰猛地站起身，茶盏在手中一晃，温热的茶水溅在指尖，她却浑然不觉，快步朝着声音来源跑去。只见池塘边围满了惊慌失措的丫鬟婆子，水面上，一艘小小的游船已经侧翻，几个穿着绫罗绸缎的小姑娘在水中挣扎，哭喊着扑腾，其中一个，正是梁玉汐！
“玉汐！”墨兰的心瞬间提到了嗓子眼，厉声喝道，“还愣着干什么？快救人！”
混乱中，几个年纪稍大的男孩也冲了过来。他们大多是各家的嫡长子，虽只有十岁未到，却也懂些水性。顾侯府的长子顾昀舟首当其冲，他比其他孩子高出大半个头，眉眼间依稀有明兰的沉静，又带着顾廷烨的果敢。只见他毫不犹豫地纵身跃入水中，朝着离他最近的梁玉汐游去。
池水不算太深，却足以让年幼的孩子惊慌失措。顾昀舟一把抓住梁玉汐的胳膊，将她紧紧护在怀里，奋力朝着岸边游来。其他男孩也纷纷出手，或是拉人，或是推船，场面混乱又惊心。
终于，在众人的合力之下，落水的女孩们都被救上了岸。梁玉汐浑身湿透，发髻散乱，小脸冻得惨白，嘴唇发紫，趴在地上剧烈地咳嗽着，眼神里满是惊魂未定的恐惧。而抱着她上岸的顾昀舟，同样衣衫尽湿，额前的碎发贴在脸上，却依旧稳稳地扶着梁玉汐，直到丫鬟们上前接手。
一场虚惊过后，园子里渐渐恢复了秩序。可墨兰刚松了口气，便听到了周围那些若有似无的窃窃私语。
“啧啧，顾小侯爷真是虎父无犬子，小小年纪就这么英勇，不愧是顾侯爷教出来的。”
“话是这么说，可你瞧方才那模样——两人衣衫尽湿，搂搂抱抱的，众目睽睽之下，终究是……”说话的夫人故意顿了顿，眼神里带着几分暧昧的探究，“男女大防，可不是儿戏啊。”
“是啊，永昌侯府这姑娘，虽说是庶出，可也是梁家的姑娘。这名声要是传出去，往后可怎么好？”
“顾小侯爷是救命之恩，按说该感念。可这恩情……会不会太‘贴身’了些？将来两家见面，可怎么算？”
这些话像针一样，密密麻麻地扎进墨兰的耳朵里。她的脸色一点点沉了下去，握着帕子的手不自觉地收紧，指节泛白。她太清楚这些流言的杀伤力了——对男人而言，救人是侠义之举，只会添美名；可对女孩家来说，哪怕只是孩童间的无心之举，一旦沾上“男女授受不亲”的边，便可能被钉在“失贞”的耻辱柱上。
梁玉汐虽是长房的女儿，可一笔写不出两个梁字！她的名声，连着的是整个永昌侯府所有姑娘的清誉！她的宁姐儿、婉儿、闹闹，还有襁褓中的曦曦，将来都要议亲嫁人。若是梁家姑娘被贴上“不顾名节”的标签，她们的前程，岂不是要被这无端的流言毁了？
更让墨兰心头五味杂陈的是，救人的偏偏是明兰的儿子。
当年在盛家，她与明兰斗了那么多年，从闺阁到出嫁，明兰永远是那个看似不争不抢，却总能占得先机的人。如今，她成了顾侯夫人，儿女双全，风光无限，而自己却还要为庶房的孩子收拾烂摊子，还要承她儿子的救命之恩。这份恩情，夹杂着旧日的怨怼与如今的无奈，像一根刺，扎在墨兰喉咙里，吐不出，咽不下。
回到侯府，墨兰第一时间将此事禀报给了梁夫人。梁夫人听完，脸色铁青得能滴出水来。她向来护短，更看重家族声誉，内宅争斗再凶，也是关起门来的事，可如今，庶长房的女儿在外头闹出这种可能有损家族名声的事，简直是打她的脸！
“一群不成器的东西！”梁夫人猛地拍了下桌子，怒火中烧，“长房就是这么教孩子的？出门在外不知分寸，给家族惹祸！”
“母亲息怒。”墨兰上前一步，神色凝重却沉稳，“眼下发怒无用，当务之急是遏制流言，不能让事情往更糟的方向发展。此事关乎我梁家所有姑娘的声誉，绝不能任由那些捕风捉影的话四处扩散。”
梁夫人抬眼看她，眼中带着几分审视：“哦？你有什么主意？”
“定基调。”墨兰一字一句，清晰而坚定，“我们必须主动出击，将此事定性为‘佳话’，而非‘丑闻’。”
她顿了顿，继续说道：“顾小侯爷英勇救人，不顾自身安危，这是侠义之举，是品行高洁的证明，不应被那些污言秽语玷污。我永昌侯府上下，理当感念顾侯府的救命之恩，大肆宣扬这份恩情，让所有人都知道，这是一场见义勇为的美谈，而非什么‘有碍观瞻’的闹剧。”
梁夫人的脸色缓和了些许，示意她继续说。
“儿媳愿亲自备上厚礼，前往顾府致谢。”墨兰眼中闪过一丝决断，“一来，是彰显我梁家知恩图报的家风，堵住那些说三道四的嘴；二来，也可借此机会，与顾侯夫人当面一叙，将此事说开。如今京中流言四起，难免有小人从中作梗，挑拨两家关系。我们主动上门，既显诚意，也能让顾府看到我们的态度，避免不必要的误会。”
这番话，既顾全了家族大局，又巧妙地将主动权抓回了手中。既维护了梁家的声誉，又给了顾府足够的体面，更重要的是，墨兰找到了一个名正言顺去见明兰的理由。她想看看，如今的明兰，面对这桩牵扯着两家声誉的事，会是怎样的态度。
梁夫人深深看了墨兰一眼。这个儿媳，平日里总觉得她过于柔婉，带着几分盛家女儿的娇气，可在这种关乎家族根本的大事上，却总能展现出超乎意料的沉稳和担当。她的心思缜密，考虑周全，庶长房那不成器的主母靠谱多了。
“就按你说的办。”梁夫人最终点了点头，语气郑重，“带上苏氏，礼要厚，要体面，不能失了我永昌侯府的身份。话要说到位，既要表达清楚感激之情，也要把立场表明——我梁家姑娘，行得端，坐得正，顾小侯爷的侠义之举，也容不得旁人玷污！”
墨兰恭敬地应下：“儿媳明白。”
退出梁夫人的院落，墨兰怀里的曦曦不知何时醒了，小手轻轻抓着她的衣襟，一双乌溜溜的大眼睛清澈明亮，正好奇地看着她。墨兰低头，看着女儿懵懂的脸庞，心中那份因流言而起的焦躁，渐渐平复了些许。
她原本计划着，等长公主大婚过后，便再寻机会彻底解决春珂的问题。可如今，池畔风波骤起，家族声誉岌岌可危，春珂的事，只能暂且搁置。眼下，她有了一个更重要的战场——舆论场。她要与那些搬弄是非的长舌妇斗，更要与那个她既忌惮又不得不面对的六妹妹明兰，打一场没有硝烟的战争。
墨兰回到自己的院落，甫一进门便请来了苏氏。厚重的朱漆木门缓缓合上，将府外的喧嚣与窥探隔绝在外，也让她方才在梁夫人面前强撑的沉稳从容，瞬间土崩瓦解。她卸下头上沉重的珠钗，随手掷在妆台上，发出清脆的碰撞声，眼底翻涌着深切的忧虑，更夹杂着一丝冰冷的愤怒。
她并非心疼梁玉汐那个侄女——自小在盛家见惯了庶出子女的生存之道，墨兰对梁玉汐只有淡淡的疏离，可她无法容忍，一个女儿的意外，竟可能牵连到自己膝下四个女儿的前程。流言如刀，最是不分尊卑，一旦“永昌侯府姑娘不顾男女大防”的话传开，将来宁姐儿、婉儿她们议亲时，难免会被人拿出来嚼舌根。
“灵儿！”苏氏的声音低沉却带着不容置疑的决断，“去库房，把前儿官人刚得的那对羊脂玉如意取出来，再将那套十二件的赤金镶红宝石头面找出来，用最精致的紫檀木匣子装好，衬上明黄色的锦缎。另外，开我的私库，取两匹内造的霞影纱，要那最鲜亮的石榴红，再配上一盒江南新制的珍珠粉。”
墨兰听得心头一震。这礼单比最初计划的厚重了何止三分——那对羊脂玉如意质地温润，雕工精湛，是难得的珍品；赤金镶红宝石头面流光溢彩，价值不菲；而内造的霞影纱更是稀罕物，轻薄如雾，色泽明艳，寻常侯府都难得一见，娘子竟肯如此大手笔。
待灵儿将收拾好的礼盒捧来，苏氏亲自检查了一遍，指尖抚过冰凉的玉如意，眼神锐利如锋：“既要谢恩，便要谢得掷地有声，谢得让那些说闲话的人无懈可击！我要让全京城都知道，我永昌侯府对顾侯府的感激，重若千钧！看谁还敢把这‘恩’往龌龊处想，看谁还敢借此事玷污梁家姑娘的清誉！”
苏氏要的不只是堵住悠悠众口，更是要借着这份厚礼，向明兰，向整个京城的高门贵女们，展示她永昌侯府嫡的魄力与决断。
同一时刻，顾侯府的花厅里，明兰正陪着儿子顾昀舟说话。她穿着一身家常的湖蓝色襦裙，裙摆绣着细密的缠枝莲纹，发髻轻绾，只簪了一支素银嵌珍珠的簪子，没有过多的珠翠点缀，却更显从容恬淡。
“圆哥儿，”明兰轻轻摸着儿子湿漉漉的头发，语气温和却带着几分郑重，“那日你救人，做得很好。只是往后再遇到这种事，既要见义勇为，也要顾着自己的安危，知道吗？”
顾昀舟点点头，小大人似的说道：“母亲放心，儿子晓得。当时情况紧急，梁玉汐姐姐吓得直哭，儿子不能不管。”
明兰微微一笑，心中甚是欣慰。她刚叮嘱完丫鬟好好照看顾昀舟，便有下人来报：“夫人，永昌侯府的二娘子和大娘子来了，说是特意来谢恩的，还带了厚礼。”
明兰并不意外，眼底掠过一丝了然，淡淡吩咐道：“请她们到花厅来，我亲自去二门迎迎。”
墨兰一身盛装，身着石榴红的织金襦裙，头戴点翠嵌珠的头面，步态端庄地走进顾府。远远便看到明兰站在二门处等候，脸上带着恰到好处的温和笑意，既不失侯夫人的体面，也没有过分的热络。
“四姐姐和梁家嫂嫂今日怎么得空过来了？”明兰走上前，自然地挽住墨兰的手，语气亲昵，“快请里面坐，外头风大。”
那触感温热柔软，却让墨兰心中微微一凛。她知道，明兰看似温和，实则心思缜密，早已洞悉了她的来意。两人分宾主落座，丫鬟奉上香气氤氲的雨前龙井，袅袅的水汽模糊了彼此眼底的神色。
寒暄了几句家常，诸如“长公主大婚的贺礼可曾备好”“孩子们近日身子可好”之类的闲话，苏氏便示意采荷将那份沉甸甸的礼单奉上。紫檀木匣子打开，珠光宝气扑面而来，映得整个花厅都亮了几分。
“六妹妹，”墨兰脸上带着恰到好处的诚挚感激，语气却不卑不亢，既没有刻意放低姿态，也没有过分张扬，“前日在张府，多亏了府上小侯爷英勇果决，及时出手，才救了我家那不成器的侄女玉汐一命。此等大恩，我永昌侯府上下感激不尽。区区薄礼，聊表谢意，万望妹妹不要推辞。”
明兰的目光淡淡扫过礼盒，羊脂玉如意的温润，赤金宝石的璀璨，霞影纱的明艳，她心中已然明了梁府的心思——这份厚礼，既是谢恩，也是表态，更是一种无声的“封口费”，要让顾府承下这份情，共同维护两家的声誉。
她微微一笑，亲手将礼盒合上，并不细看，只放在一旁的矮几上，语气依旧温和：“四姐姐太客气了。圆哥儿那孩子，不过是碰巧在场，做了该做之事罢了。任谁家孩子落水，他若会水，断没有袖手旁观的道理。姐姐如此厚礼，倒叫妹妹心中不安了——不过是孩童间的侠义之举，这般郑重，反倒显得生分了。”
一番话，轻轻巧巧地将墨兰试图加诸其上的“厚重恩情”卸去，既肯定了儿子的行为，又不卑不亢地表明了态度，滴水不漏，让墨兰无从反驳。
苏氏心中暗赞明兰的聪慧与沉稳，面上却不露分毫，顺着她的话锋继续说道：“顾夫人此言差矣。圆哥儿年纪虽小，却已有乃父顾侯爷的风范，侠义心肠，不顾自身安危挺身而出，这般品性，岂是寻常孩童能及？这不仅是救了我家玉汐一条性命，更是保全了我永昌侯府一众女孩们的声誉。这恩情，我们铭记于心，不敢有半分轻慢。”
她刻意加重了“声誉”二字，目光坦然地迎上明兰的视线，将自己最核心的担忧摆到了台面上。
明兰端起茶盏，轻轻拂了拂浮在水面的茶沫，眼波流转间，已将墨兰的焦虑看得通透。她放下茶盏，声音依旧温和，却带着一种安抚人心的力量，仿佛春日里的细雨，能抚平所有躁动：“你们大可放心。那日之事，在场的夫人公子们都看得分明，不过是孩子们遇险，圆哥儿仗义相助，纯粹干净，没有半分龌龊。我已严令府中上下，不得妄加议论此事，更不许在外头说半句闲话。若有人敢在外头胡言乱语，污了梁家姑娘的清誉，我顾府第一个不答应。”
这话，既是承诺，也是表态。她明确告诉墨兰，顾府与永昌侯府在这件事上利益一致，绝不会让这件事演变成攻击梁家女孩的武器。
“有妹妹这句话，我便彻底放心了。”墨兰脸上露出了几分真切的笑容，紧绷的肩膀也微微松弛下来，“只是如今京中人多口杂，三教九流都有，难免有那起子小人，惯会捕风捉影，搬弄是非。我们两家，唯有口径一致，才能让那些闲话不攻自破。”
“这是自然。”明兰颔首，语气笃定，“我已吩咐下去，府中上下都要称圆哥儿救人乃是义举，日后还要当着亲友的面好好褒奖他，让所有人都知道，见义勇为是何等光彩之事。至于梁家姑娘，”她顿了顿，目光温和地看向墨兰，“年纪还小，受了那么大的惊吓，回去后好生将养便是。孩子们心思单纯，哪来那么多弯弯绕绕？清者自清，无需过分在意旁人的闲言碎语。”
“清者自清”，这四个字从明兰口中说出，带着一种看透世情的淡然与底气，仿佛根本不将那些流言放在眼里。
又坐了片刻，三人说了些无关痛痒的闲话，无非是长公主大婚的筹备细节，京中近日的新鲜事，气氛平和，却始终隔着一层淡淡的疏离。墨兰知道，她们之间，终究不可能真正亲近，过往的恩怨，身份的隔阂，都像一道无形的墙，将彼此隔开。