年关将至，永昌侯府四处都染上了喜庆忙碌的底色。朱红廊柱上挂起了崭新的宫灯，仆从们穿梭往来，搬运着祭祀用的礼器、年节的食材，空气中弥漫着浆洗后的皂角香与隐约的肉香，一派张灯结彩的热闹景象。但要说府中最祥和温暖的所在，却莫过于墨兰所居的正院。
屋内地龙烧得旺，暖融融的热气裹着清甜的蜜瓜香、淡淡的腊梅香，交织成令人心安的气息。墨兰斜倚在窗边的暖榻上，身上披着一件月白色绣暗纹的软缎披风，衬得她面色愈发温润。面前的梨花木小几上，摊开着几本蓝布封皮的账册，旁边放着一个沉甸甸的紫檀木小匣子，铜锁擦得锃亮。她刚刚核完这个月名下那几间绸缎铺、胭脂坊和城外田庄的收益，指尖划过账册末尾那个令人欣喜的数字，眼底漾起细碎的光。随即抬手打开匣子，里面码放整齐的银元宝闪着柔和的银光，旁边叠着厚厚一叠银票，面额不等，却都透着实打实的底气。墨兰伸出手指，轻轻拨弄了一下冰凉的元宝，指尖传来的厚重感让她唇角控制不住地向上扬起，从最初的浅淡笑意，渐渐化作一声轻松又带着几分自得的轻笑。
这笑容，全然不同于从前那般算计得失时的焦虑，也没有争宠成功后的虚妄，而是一种发自内心的、掌控生活的踏实与愉悦——是靠自己双手挣来的安稳，是无需仰人鼻息的从容。
“夫人今日心情真好。”一个温和的声音响起。说话的是芙蓉，她如今已是墨兰身边最得力的管事娘子，专管外面的产业账目，身上也褪去了往日通房丫鬟的怯懦，多了几分干练。她端着一盘切好的蜜瓜走进来，玉盘里的蜜瓜果肉饱满，汁水欲滴，脸上带着与有荣焉的恬静笑意。
墨兰抬头看她，目光落在芙蓉发间一支赤金镶珠发簪上，那簪子样式新颖，珠子圆润，一看便知价值不菲，遂笑道：“你这簪子倒是别致，新买的？”
芙蓉下意识地摸了摸发簪，脸颊微红，却难掩一丝小自豪：“是呢，前儿个锦绣阁来了新样子，奴婢瞧着颜色衬肤色，就用这个月的份例，再加上夫人赏的产业红利买了。” 换做从前，她一个通房丫鬟出身的妾室，即便得了主君青眼，也不敢这般张扬，更没有余钱置办这样贵重的首饰，只能穿着素衣，小心翼翼地夹在中间求生。
“好看，确实衬你。”墨兰真心赞道，目光又转向旁边正对着一瓶腊梅插花的碧桃，“碧桃前儿个不是说看中了一对羊脂玉镯么？怎不见你戴出来？”
碧桃手里的动作一顿，抿嘴笑得眉眼弯弯：“奴婢收在匣子里呢，想着过年时配新衣裳戴，图个喜庆。” 她如今也不再是那个只能靠着主君偶尔垂怜、看主母脸色讨生活的工具人，跟着墨兰打理内院琐事，每月有丰厚的月钱，还有额外的奖金，攒下了不少体己，能随心所欲地买自己喜欢的东西，这份踏实，是从前想都不敢想的。
就连坐在稍远处绣着年节帕子的秋江，气色也比从前好了许多。她曾经与墨兰离心离德，跟着其他姨娘争风吃醋，落得个两头不讨好的下场。后来墨兰心性转变，不再执着于后宅争斗，反而给了身边人安稳的出路，秋江也渐渐收了心思，安心做自己的事，靠着手艺和月钱攒了些积蓄，脸上虽还有几分疏离，却也没了从前的惶恐不安，多了几分平和。
屋里还有几个手脚麻利的姨娘，有的在整理给亲友的年礼，有的在帮墨兰理账，偶尔低声说笑几句，话题无非是哪家的绸缎好、哪个铺子的点心地道。她们头上、手上也多了些自己挣钱买的小物件——或是一支银簪，或是一副银镯子，或是一块绣着花样的帕子，脸上不再是从前那种小心翼翼、察言观色的紧绷，而是多了几分从容自在的浅淡喜悦。
“夫人，春珂姨娘带着蕊姐儿来了。”门外传来丫鬟采荷清脆的通传声，带着几分掩不住的笑意。
话音刚落，暖阁的棉帘便被轻轻掀开，一股带着雪后清冽的冷空气先钻了进来，与屋内的暖意撞了个满怀，激起一阵细微的气流。紧接着，春珂牵着蕊姐儿的手走了进来，步子轻快，身上还带着些桑园泥土与草木的清新气息。
春珂今日穿得朴实，一件半新不旧的靛蓝色棉裙，针脚细密，一看便是她自己亲手缝补过的，外面罩着件厚实的青色比甲，领口和袖口都磨得有些发亮，却洗得干干净净，没有一丝污渍。她的头发也只用一根简单的银簪松松挽着，鬓边别着一朵小小的绒球花，是庄子上女工们教她做的。脸上虽带着些风吹日晒的痕迹，肤色略显健康的麦色，眼角也有了淡淡的细纹，眼神却清亮有神，像淬了光的黑曜石，透着一股从前在深宅后院里从未有过的利落与坦荡，整个人脱了脂粉气，多了几分烟火气的鲜活。
而她身边牵着的蕊姐儿，一踏入暖阁，便瞬间吸引了所有人的目光，几乎晃花了众人的眼。
小姑娘约莫五六岁年纪，身形娇俏，穿着一件崭新的粉缎小袄，领口袖口滚着一圈雪白的兔毛，胸前绣着精致的缠枝梅花，花瓣层层叠叠，栩栩如生，一看便是上好的料子。但这还不算什么，真正惹眼的是她身上的配饰——头上梳着两个圆滚滚的小揪揪，左边的揪揪上缠着一串小巧玲珑的赤金铃铛，每走一步，便发出“叮叮当当”的清脆声响，像初春枝头的黄莺在歌唱；右边的揪揪上插着一支赤金点翠的小蝴蝶簪子，蝶翼上镶嵌着细碎的绿松石与珍珠，随着她的动作颤巍巍的，仿佛下一秒就要振翅飞走。脖子上挂着一个沉甸甸的赤金项圈，打磨得光滑锃亮，下面坠着个实心的长命锁，锁面上刻着“福禄寿喜”四个篆字，边角还錾着缠枝莲纹。手腕上更是夸张，左右各套着一对雕花小银镯，镯子上刻着莲花图案，走动时碰撞在一起，发出“当当”的声响，与头上的金铃铛相映成趣。
整个人就像一个移动的小小首饰铺子，浑身上下金光闪闪，宝气盈盈，走一步便“叮当”作响，活脱脱一个粉雕玉琢的小财神爷。
蕊姐儿似乎有些不习惯这身“重装备”，小眉头微微皱着，小手不自觉地扯了扯胸前的金项圈，大概是觉得有些压得慌。但看到满屋子熟悉的姨娘们，还有暖融融的气氛，她还是怯生生地停下脚步，依着春珂教的规矩，小身子微微下蹲，给墨兰行了个礼，声音细若蚊蚋，却带着孩童特有的软糯：“给母亲请安。”
屋内瞬间静了一瞬，所有人的目光都集中在蕊姐儿身上，眼底满是惊讶与忍俊不禁。
“噗嗤——”正在绣花的秋江第一个没忍住，猛地笑出了声，她放下手中的绣绷，伸出手指轻轻点了点蕊姐儿头上的金铃铛，语气里带着久违的、不掺任何恶意的打趣：“哎哟我的老天爷！春珂，你这是把哪个首饰铺子给搬回来了？瞧瞧把我们蕊姐儿给压的，这一身金的银的，走路都怕她闪着腰！”
她这一开头，其他人也再也绷不住了。
芙蓉掩着嘴，笑得肩膀微微颤抖，眼角都挤出了笑纹：“可不是嘛！这金铃铛叮叮当当的，倒是喜庆得很，往后过年都不用另买鞭炮了，带着蕊姐儿走一圈，比什么都热闹！”
碧桃更是笑得前仰后合，一手扶着桌子，一手指着春珂，语气夸张：“我看哪，定是你在庄子上挣了大钱，没处花，就全给闺女置办行头了！瞧瞧这项圈，沉甸甸的，怕是得有半斤重吧？我们蕊姐儿这小身板，可禁得住这般‘富贵’？”
春珂被她们笑得脸颊泛起一层薄红，从耳根一直蔓延到脖颈，却并没有丝毫恼怒，反而抬手挠了挠头，脸上露出一抹憨憨的、满足的笑意。她伸手替蕊姐儿理了理有些歪的蝴蝶簪，指尖带着些劳作留下的薄茧，动作却温柔得很，语气里带着为人母的骄傲，还有一点点笨拙的炫耀：“你们懂什么！”她顿了顿，声音抬高了些，理直气壮，“我们蕊姐儿在庄子上跟着我，每日风吹日晒的，跟着庄户人家的孩子一起跑，比不得府里的姑娘们精细。如今我攒了些干净钱，就想着……想着给她好好打扮打扮，女孩儿家嘛，谁不爱个花儿朵儿、金啊银啊的？再说了，这都是我自己在桑园里辛辛苦苦挣来的，一分一厘都干净得很，给我闺女花，我乐意！”
她说这话时，胸膛微微挺起，眼神明亮而坦荡，带着一丝不易察觉的扬眉吐气。从前在侯府，她依附梁晗而生，即便得了些赏赐，也总觉得矮了旁人一头，给女儿买些东西，也得偷偷摸摸，生怕被人说三道四，透着股心虚。如今不同了，这每一件首饰，都是她起早贪黑，在桑园里盯着蚕房温度、巡视桑林、调和女工矛盾，一点点挣来的月钱攒下的，干干净净，堂堂正正，给女儿戴上，只觉得无比踏实、硬气。
墨兰看着这一幕，看着春珂脸上那带着憨气的得意，看着蕊姐儿虽然被“全副武装”却难掩孩童天真懵懂的模样——小姑娘大概是被众人笑得有些害羞，往春珂身后缩了缩，小手紧紧攥着春珂的衣角，却偷偷探出小脑袋，好奇地打量着满屋子的人，眼睛亮晶晶的——再看看满屋子笑得毫无芥蒂的众人，心中最后一丝因过往恩怨而产生的隔阂，似乎也在这融融的笑意中彻底消融了。
她也忍不住笑了起来，眼角眉梢都染上了温柔的暖意，对着蕊姐儿招了招手，声音柔和：“来，蕊姐儿，到母亲这儿来，让母亲仔细瞧瞧我们的小财神。”
蕊姐儿见墨兰笑容温和，没有丝毫责备之意，这才怯怯地松开春珂的手，迈着小碎步，一步步走到墨兰面前。那一身的金银首饰随着她的动作，发出一连串清脆的声响，像一首欢快的小曲。
墨兰拉过她的小手，入手微凉，小小的手掌软软的。她轻轻摸了摸那实心的小金锁，触手沉甸甸的，冰凉的金属触感带着十足的分量，果然是实心足金。她抬头看向春珂，眼中带着笑意，语气带着几分嗔怪，却更多的是欣慰：“你呀，也太实在了些。孩子还小，戴这么多贵重东西，既累得慌，也不安全。万一被别有用心的人瞧见，反倒惹来麻烦。”
春珂搓了搓手，嘿嘿笑了起来，语气带着些不好意思：“夫人说的是，说的是。我……我这不是头一回靠自己的本事给闺女置办这些，心里高兴，就没个分寸了。”话是这么说，但她眼里的欢喜与满足，却怎么也藏不住，亮晶晶的，像盛着星光。
“快给蕊姐儿摘了些吧，别勒着她。”墨兰笑着吩咐，转头对身边的丫鬟说，“取个软垫来，让蕊姐儿坐着歇歇。”
春珂连忙应着，上前小心翼翼地给蕊姐儿取下头上的金铃铛和蝴蝶簪，又解开了脖子上的金项圈和手腕上的银镯，堆在桌上，满满当当的一堆，闪着耀眼的金光。卸下了“重担”的蕊姐儿立刻松了口气，小脸上的眉头也舒展开来，蹦蹦跳跳地跑到秋江身边，好奇地看着她手中的绣绷。
暖阁里的笑语依旧喧阗，秋江给蕊姐儿拿了块蜜瓜，小姑娘小口小口地啃着，嘴角沾了些蜜瓜，模样憨态可掬。春珂坐在墨兰身边，和众人说起庄子上的趣事：哪家的女工织出了上好的丝绸，哪家的孩子懂事帮着采桑叶，还有桑园里新养的一批幼蚕，长得格外壮实。众人听得津津有味，时不时插几句话，询问些庄子上的情况，没有了从前的勾心斗角、争风吃醋，只剩下纯粹的家常与闲谈。
梁晗自从被梁老爷发配出去，好久没来信了，墨兰好久没想起他了。她用自己经营起来的经济力量，加上转变后的处事态度，不争不抢，却无形中为自己圈出了一片清静祥和的天地——既不用费尽心机防备谁，也不用刻意讨好谁，大家各凭本事过日子，反而少了许多是非。
众人围坐在暖炉旁，吃着甜甜的蜜瓜，喝着温润的果茶，偶尔低声交谈几句。说到城外田庄今年的收成好，说到绸缎铺新出的花样卖得火爆，说到哪个丫鬟攒够了钱要给家里寄回去，便是一阵压抑着的、发自内心的轻笑。窗外是凛冽的寒风，卷着细碎的雪沫子拍打窗棂，屋内却是一片暖意融融，笑语嫣然，一派岁月静好的模样。
墨兰环视着这一切，看着身边人脸上从容的笑意，感受着空气中流淌的平和气息，心中涌起从未有过的平静与满足。
她拈起一块蜜瓜，送入口中，甘甜的汁水在舌尖化开，顺着喉咙滑下，甜到了心坎里，如同她此刻的心境。
可周妈妈跌撞的脚步声，瞬间将这满室馨宁撕得粉碎。
“夫人！夫人！不好了！”周妈妈几乎是连滚带爬地冲进来，厚重的棉帘被她带得剧烈晃动，雪沫子顺着帘缝扑进来，落在地上瞬间融化成水渍。她鬓发散乱，往日规整的发髻歪在一边，脸上毫无血色，嘴唇哆嗦着，声音带着哭腔，像是被抽走了所有力气：“出事了！三爷……三爷他找不到了！”
“哐当——”
碧桃手中的绣绷应声落地，彩线散乱一地，银针滚得老远。满室的笑语戛然而止，秋江捏着绣花针的手僵在半空，芙蓉脸上的笑纹瞬间凝固，春珂更是下意识地将身边的蕊姐儿死死搂在怀里，小姑娘被这突如其来的变故吓得“哇”一声哭了出来。所有人的目光齐刷刷聚焦在周妈妈身上，暖阁内的空气仿佛被瞬间抽干，凝固得让人窒息。
墨兰脸上的笑意瞬间冻结，像是被骤起的寒风冻在了脸上。她猛地从罗汉榻上坐直身体，脊背挺得笔直，双手下意识地攥紧了身下的锦垫，指节泛白。心脏像是被一只无形的大手狠狠攥住，疼得她几乎喘不过气，沉声问道：“怎么回事？周妈妈，你慢慢说，把话说清楚！”她的声音刻意维持着镇定，却难掩尾音那一丝不易察觉的颤抖，指尖更是控制不住地微微发麻。
周妈妈扶着桌子，大口大口地喘着粗气，胸口剧烈起伏，语无伦次地回禀：“是……是外院老爷身边的长随刚传来的急信！三爷前些日子不是奉了老爷之命，去庐州府做通吗吗？”她抬手抹了把眼角的泪水，声音抖得更厉害了，“原本算着路程，最迟前二个月就该到地方，与咱们府里提前安排好的接应人碰头。可……可接应的人在约定的客栈等了整整两天，连三爷的影子都没见到！”
“他们起初以为是路上耽搁了，可越等越心慌，不敢怠慢，立刻派人快马加鞭往回送信。”周妈妈的声音渐渐带上了绝望的哭音，“信传到老爷那里，老爷起初还以为……还以为三爷是老毛病犯了，路上又被哪个勾栏瓦舍、花花草草绊住了脚，耽误了行程，气得在书房摔了茶盏，立刻加派了四个得力的小厮，沿着官道一路往南去寻，也去督促他快点办事。”
她顿了顿，像是用尽了全身力气，说出的话带着冰锥般的寒意：“可……可刚才那长随又来报信，老爷派去的人，已经快马赶到庐州府了！那边的接应人说，自始至终，压根就没见过三爷的车马！三爷他……他连同跟着他的三个小厮、两辆马车、还有两个姨娘，就像……就像凭空消失了一样！”
“沿途所有的驿站、客栈、茶寮，派去的人都挨个问遍了，掌柜的、伙计都说没见过这般打着永昌侯府旗号的一行人！连官道旁的村落，也都打听了，没有！什么都没有！”
凭空消失？！
这四个字像一道惊雷，在暖阁内轰然炸响，狠狠刺入在场每一个人的心脏。
若是寻常的流连花丛、延误行程，总会有蛛丝马迹可寻，府里上下虽会气恼，却不至于如此惊慌。可如今，一个活生生的人，带着随从、车马和货物，在繁华的官道上，在预设的行程中，就这么毫无征兆地、彻底地失去了踪迹？这绝不是简单的风流债或是意外耽搁！
墨兰只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，顺着脊椎蔓延开来，让她手脚冰凉，浑身的血液仿佛都在这一刻凝固了。她脑海中瞬间闪过无数念头——是遇到了悍匪劫道？可梁晗此行打着永昌侯府的旗号，车马旁还跟着会些拳脚的小厮，等闲匪类岂敢轻易招惹侯府之人？是途中突发恶疾，暴毙身亡？可即便如此，总有同行的小厮或是客栈伙计会报信，断不至于连人带车马一起销声匿迹。难道是……他在生意上得罪了什么人，或是卷入了什么朝堂纷争，被人暗中掳走了？
后面的念头刚一冒出来，墨兰便打了个寒噤，不敢再往下想。她下意识地看向桌上那只紫檀木匣子，里面盛放着她这些年积攒的私房钱和铺子庄子的地契，往日里看着它，心中便觉得踏实有底气，可此刻，这沉甸甸的木匣子，却仿佛也失去了温度，无法带给她丝毫慰藉。
方才满室的暖香与蜜甜，此刻闻起来竟有些刺鼻的腻味，甚至隐隐带着一丝不祥的腐朽气息。屋内的姨娘们早已没了往日的从容，个个吓得面无人色，脸色比窗外的白雪还要苍白。春珂将蕊姐儿搂得更紧了，小姑娘的哭声被她死死按在怀里，只发出闷闷的抽噎，春珂自己的身体也在微微发抖，眼神里满是惶恐与不安。芙蓉双手合十，嘴里念念有词，不知在祈祷些什么。碧桃则紧紧咬着嘴唇，泪水在眼眶里打转，往日里的活泼劲儿消失得无影无踪，只剩下深深的惶惶不安。她们刚刚摆脱了后院争斗的内耗，过上几天安稳舒心的日子，难道这一切就要戛然而止了吗？
墨兰强迫自己冷静下来。她知道，此刻她不能乱，她是永昌侯府的正室夫人，是这内宅的主心骨，若是她垮了，整个内宅便会彻底乱作一团。她深吸一口气，冰凉的空气灌入肺腑，让她混沌的头脑清醒了几分。她抬手掐住自己的掌心，尖锐的疼痛传来，借着这痛感维持着最后的清醒。
“周妈妈，”她的声音出奇地冷静，带着一种风雨欲来的压抑，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“你立刻去前院，亲自打听清楚，老爷现在在何处，可有什么安排？是继续派人搜寻，还是已经报官？另外，”她顿了顿，眼神锐利如刀，“让我们名下所有铺子、庄子的管事，立刻暗中留意风声，尤其是北边来的商队、行脚僧，或是往来的镖师，可有见到过打着永昌侯府旗号的车马，或是听到什么不同寻常的消息。一旦有线索，立刻秘密回禀，不许声张。”
“是，夫人！”周妈妈得了明确的指令，像是抓住了救命稻草，连忙擦干脸上的泪水，踉踉跄跄地退了下去，脚步比来时还要急促。
墨兰缓缓站起身，她的裙摆扫过地面，发出轻微的声响，在这寂静的暖阁里显得格外清晰。她环视着屋内一张张惊惶失措的脸，目光沉稳，带着一种不容置疑的力量：“都别自己吓自己。”她的声音不大，却像一颗定海神针，“事情尚未明朗，许是途中遇到了暴雪封路，或是桥梁坍塌，耽误了行程，信路不通也是常有的事。在老爷那边有明确消息之前，府里一切照旧。该备年礼的继续备年礼，该打理生意的照旧打理，庄子上的事也不许松懈。”
她的目光扫过每一个人，语气严厉了几分：“谁也不许自乱阵脚，更不许在外人面前胡言乱语，泄露半个字！若是让我知道谁在外面嚼舌根，扰乱人心，休怪我不念旧情！听到了吗？”
或许是她的镇定起到了作用，或许是严厉的语气让人不敢造次，屋内慌乱的众人渐渐平静了一些，脸上的惶恐褪去了些许，取而代之的是强装的镇定。她们纷纷低下头，应声：“是，夫人。”
春珂抱着蕊姐儿，轻轻拍着女儿的后背，低声安抚着，眼神却依旧带着担忧。芙蓉和碧桃也慢慢拾起地上的绣绷和彩线，动作却有些僵硬。
众人陆续退去，暖阁内很快便只剩下墨兰一人。她挺直的脊背终于微微垮了下来，双肩无力地垂下，脸上的镇定与坚强瞬间瓦解，只剩下深深的疲惫与不安。她走到窗边，推开半扇窗户，冰冷的寒风夹杂着细碎的雪沫子扑面而来，瞬间冻红了她的脸颊，也让她混沌的头脑清醒了几分。
窗外的雪还在下，细密的雪片无声地飘落，将整个侯府的飞檐斗拱、朱红廊柱都裹上了一层厚厚的素白，天地间一片苍茫。往日里觉得诗情画意的雪景，此刻却透着一股刺骨的寒意，仿佛要将世间所有的温暖都吞噬殆尽。
梁晗，你到底在哪里？
墨兰望着茫茫白雪，心中一遍遍默念着这个名字。这个她嫁了十几年，感情淡薄，甚至时常让她气恼的男人，此刻却成了维系这个家安稳的关键。他若真出了什么事，不仅仅是她失去一个夫君那么简单，整个永昌侯府都将面临巨大的震动，朝堂上的对手会趁机发难，族中的人会蠢蠢欲动，她们这些内宅女眷，尤其是她这个正室，必将首当其冲，陷入万劫不复之地。
她想起自己这些年的苦心经营，想起铺子里的账本、庄子上的收成，想起女儿们纯真的笑脸，想起春珂等人脸上踏实的笑意。那份靠着自己一步步挣来的安稳与从容，在这一刻，竟显得如此脆弱，仿佛风中残烛，一触即碎。
寒风卷着雪沫子，打在她的脸上，冰冷刺骨。墨兰缓缓闭上眼，长长的睫毛上沾了细碎的雪粒，像结了一层薄霜。她不知道，这突如其来的变故，将会把这个刚刚步入正轨的家，推向何方。
周妈妈的脚步声刚消失在回廊尽头，暖阁内的寒意便愈发浓重。墨兰指尖冰凉，握着狼毫笔的手微微发颤，宣纸已铺展开来，却迟迟落不下一笔。给长枫的信该如何措辞？既要说清事态紧急，又不能显得惊慌失措，以免让远在京外的兄长担忧过度。正当她心乱如麻、思绪打结之际，门外传来一阵急促却不失沉稳的脚步声，不同于周妈妈的慌乱，每一步都踏得扎实。
“哗啦”一声，棉帘被掀开，一股微寒的空气裹挟着雪粒涌入，却也带来了一丝生机。苏氏快步走了进来，她今日穿了件石青色暗纹棉袍，领口滚着一圈玄狐毛，鬓边仅簪着一支碧玉簪，虽脸上带着显而易见的忧色，眉峰紧蹙，眼底满是焦虑，却比周妈妈多了一份临事不乱的沉着。她甚至来不及拍打身上的雪沫，便快步走到墨兰身边，一把按住了她微微发抖的手。
苏氏的掌心温暖而有力，带着一种让人安心的力量。“三弟妹，你先别急，定定神。”她的声音清晰而沉稳，像一剂定心丸，“事情尚未到最坏的地步，慌乱解决不了任何问题。”
墨兰像是溺水之人抓住了救命稻草，反手紧紧握住苏氏的手，指节因为用力而泛白。连日来强撑的镇定在这一刻险些崩塌，声音带着她自己都未察觉的哽咽：“二嫂子，你可算来了！晗哥他……他就这么凭空消失了，南边那么乱，万一……万一出了什么事，我们这一大家子可怎么办啊？”
苏氏拍了拍她的手背，力道轻柔却坚定，语气肯定地说：“我刚从母亲那里过来。母亲得知消息后，虽也急得落泪，但当即就做了决断，让昭哥儿带着府里最得力的二十名护卫，还有两个常年跑南边商路、熟悉路况的老人，沿着官道快马加鞭寻过去了！”
她顿了顿，见墨兰眼中闪过一丝希冀，便继续说道：“昭哥儿你是知道的，虽然做事不稳妥，但是武功好，少年时便跟着公爹学过追踪之术，有他亲自带队，必能查出些端倪。母亲还说了，让沿途的驿站、镖局都帮忙留意，但凡有三爷的消息，立刻以飞鸽传书回报。”
听到梁昭已经出动，墨兰悬着的心稍稍放下了一些。梁昭是二房的嫡子，却比梁晗有担当得多，有他去寻，确实比府里胡乱派人可靠百倍。
“不止如此。”苏氏接着说道，眼神中带着一丝宽慰，“我已让人立刻修书，分别送往我娘家和我几位出嫁的姐妹府上。我父兄在朝为官多年，消息灵通得很。我那几位姐妹，有嫁去庐州府周边州县的，也有嫁入当地世家的，她们在地方上人头熟，眼线广。”
她抬手理了理鬓边的碎发，语气愈发坚定：“我已将三弟的形貌、穿着、车马特征，还有可能途径的路线都一一写明，让她们务必发动身边所有人手，暗中留意打听，无论是客栈、茶寮，还是乡间村落，只要有半点线索，立刻快马传回侯府。”
这才是真正让墨兰心头大石落下一半的关键！永昌侯府虽势大，根基却主要在京城及周边，南边的人脉终究有限。而苏氏娘家是世代官宦之家，再加上那些嫁到各地的姐妹，形成的关系网如同撒开的一张大网，能覆盖到官方可能忽略的角角落落。这种家族联姻带来的、盘根错节的人脉力量，在平日里或许不显山露水，可到了这种危机时刻，便显现出了巨大的价值。
墨兰心中感激不已，紧紧握住苏氏的手，声音带着哽咽，却无比真诚：“二嫂子，多谢你！若不是你想得周全，我真不知道该怎么办才好。
苏氏摇摇头，打断了她的话：“一家人不说两家话。眼下最要紧的是找到三弟，其他的都不重要。”她的目光落在墨兰案上铺开的信纸和未动的笔墨上，“你这是要给延州的兄长写信？”
墨兰定了定神，被苏氏感染，眼神重新变得锐利起来。她深吸一口气，甩开心中的杂念，再次提起笔，蘸饱了浓墨：“二嫂子提醒的是。光靠侯府和苏家的人脉还不够，多一份力量，便多一分找到晗哥的希望。”她一边飞快地书写，一边说道，“我这就修书给我长枫哥哥，他如今在延州人头熟，交游广阔，三教九流的朋友都有，或许能打听到些江湖上的风声，或者沿途有没有什么异常的山匪动向，这些都是官面上可能查不到的。”
她笔下不停，字迹因为心急而略显潦草，却笔笔有力，意思表达得清清楚楚。信中详细说明了梁晗失踪的时间、地点、行程路线，以及车马随从的特征，恳请长枫务必动用所有关系，暗中打探消息，一有眉目便立刻告知。
写完给长枫的信，墨兰将笔一搁，略一沉吟，眼中闪过一丝复杂的情绪——有犹豫，有不甘，还有一丝难以言说的别扭。但很快，这份复杂的情绪便被决断取代。她咬了咬牙，像是下定了某种决心，再次拿起笔，又铺开一张信纸。
“还有如兰。”墨兰几乎是咬着牙说出这个名字。她与如兰自幼便不和，一个争强好胜，一个率性而为，从小到大互相别苗头惯了，从未真正和睦过。可此刻，个人恩怨在家族危机面前，显得如此微不足道，必须暂时搁置一旁。“她嫁的是文炎敬，如今在外派。若晗爷真是遭了难，或者卷入了什么事端，通过官府的渠道暗查，或许比我们私下寻找更有效。”
她不再犹豫，迅速落笔。给如兰的信，语气不再是对长枫那般直接恳切，而是带着几分克制和不得已的请求。她没有过多寒暄，直接点明了事情的严重性，说明了梁晗失踪对永昌侯府的影响，也隐晦地提到了此事可能牵连到盛家的颜面，希望文家能看在姻亲的份上，动用官面上的关系帮忙留意，若有线索，还望及时通报。
写完两封信，墨兰立刻唤来最信任的心腹小厮，仔细叮嘱道：“这两封信，一封送往盛长枫大老爷手中，一封送往文府盛如兰夫人处。你务必亲自送去，当面交到他们手上，让他们即刻回信。路上不许耽搁，日夜兼程，明白吗？”
“小人明白！”小厮神色凝重，接过信件，小心翼翼地揣进怀里，转身便快步离去，连披风都来不及穿。
做完这一切，墨兰才仿佛耗尽了全身力气般，缓缓坐回榻上。她靠在软垫上，闭上眼，长长的睫毛在眼下投下淡淡的阴影。心中依旧焦虑万分，像压着一块巨石，喘不过气来，但至少不再像刚才那般无头苍蝇似的慌乱。
侯府的力量，二嫂娘家的人脉，长枫的江湖关系，如兰夫家的官面渠道……
一张由血缘、姻亲、利益交织而成的无形大网，正在因为她这几封急信，而被迅速动员起来，从京城辐射开来，撒向梁晗可能失踪的广阔区域。每一条线索，每一个关系，都像是一根救命的绳索，紧紧系着梁晗的安危，也系着整个永昌侯府的命运。
墨兰缓缓睁开眼，攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，带来一阵尖锐的疼痛，却让她更加清醒。她望着窗外沉沉的夜色，雪花依旧在无声飘落，将天地间的一切都笼罩在一片苍茫之中。
梁晗，你一定要平安无事。
无论你在哪里，遇到了什么危险，一定要撑住，一定要等到我们来找到你！
苏氏带来的前两个消息，如同两道微光，让墨兰在慌乱的迷雾中找到了着力点——梁昭的追踪稳妥可靠，苏家的人脉网广布四方，至少让寻找梁晗有了明确的方向。可当苏氏微微倾身，压低声音说出最后一句话时，墨兰只觉得一股磅礴的力量撞入心房，像一道坚不可摧的堤坝，彻底挡住了她心中汹涌的恐慌洪流。
“二嫂子……你……你说什么？”墨兰猛地抬头，眼中满是难以置信的惊惶与茫然，声音带着一丝抑制不住的颤抖，指尖下意识地抓紧了身前的桌沿，“锦哥儿……肩挑两房？”
苏氏重重颔首，眼神坚定无比，带着一种传达家族重要决议的郑重与肃穆：“是。我在婆母院中，与她深切恳谈了许久。”她顿了顿，一字一句清晰地道出核心安排，“婆母的意思再明确不过：无论三弟此番能否平安归来，无论最终结果如何，绝不能让你和孩子们无所依傍。永昌侯府的嫡系血脉不能断，三房的宗祧不能空，你和宁姐儿、婉儿、疏姐儿、曦姐儿，一个都不能出事，更不能受半分委屈。”
“待明年清明祭祖，”苏氏的声音压得更低，却带着不容置疑的力量，“婆母会亲自开祠堂，禀明列祖列宗，让锦哥儿正式过继，肩挑两房，同时继承二房与三房的香火。如此一来，三房这一支的田产、铺面、庄子，所有产业都有了名正言顺的继承人，你作为锦哥儿的嗣母，孩子们作为他的姐妹，地位将稳如磐石，族中内外，任谁也无法动摇分毫。”
肩挑两房！
这四个字如惊雷在墨兰耳边炸响，让她瞬间有些眩晕。她自幼在盛府长大，深谙宗法制度的规矩——这是高门大族中，对于无子或子嗣遭遇意外的家庭，最郑重、最有效的保障。意味着即便梁晗真的遭遇不测，她也不会沦为无依无靠、任人欺凌的孤儿寡母，女儿们也不会因父亲缺位而被人轻视。三房的一切都将由过继来的锦哥儿继承，而她们母女，将在宗法与族规的庇护下，享有应得的尊荣、供养与体面。
这不仅仅是一句口头安慰，这是梁夫人以宗主母的绝对权威，为她们母女铺好的一条后路，一条即便失去丈夫，也能昂首挺胸、体面活下去的路！
苏氏看着墨兰瞬间苍白的脸色，以及眼眶骤然泛红的模样，知道这消息对她的冲击有多大。她伸手轻轻拍了拍墨兰的胳膊，柔声安抚道：“婆母已动身回吴府了。”她补充道，语气中带着一丝宽慰，“吴老太太是京城有名的老封君，德高望重，族中长辈也要敬她三分。婆母亲自去求见，便是要请吴老太太出面作保。有她老人家坐镇，无论是族中那些想趁机生事的旁支，还是外面那些看笑话的外人，都万万不敢轻举妄动，更不会看轻了你们母女。所以，三弟妹，莫怕。”
“莫怕”这两个字，此刻重若千钧，带着家族最坚实的承诺，沉沉地落在墨兰的心上。
墨兰怔怔地坐在那里，浑身的力气仿佛被抽干，又仿佛被一股巨大的力量支撑着。她张了张嘴，却发不出任何声音，只能感觉到胸口有一股复杂的情绪在翻涌——有对梁夫人如此果决安排的震惊，有对这份雪中送炭般庇护的感激，有对自身和女儿们命运得以保障的庆幸，更有一种难以言喻的悲凉与酸楚，像细密的针，密密麻麻地扎在心上。
她与梁晗夫妻十几载，从最初的刻意逢迎、步步为营，到后来的相敬如“冰”、各自为营，感情早已淡薄得如同白纸。可骤然听闻他可能遭遇不测，心中并非毫无波澜，只是那份担忧，更多的是源于对未来的恐惧，对家庭崩塌的焦虑。而婆母这未雨绸缪、甚至可说是“冷酷”却无比理智的安排，像一盆冰水，让她彻底清醒过来——在这高门大院里，什么才是真正的立足之本？不是夫君飘忽不定的宠爱，不是虚无缥缈的情谊，而是子嗣、是宗法、是握在手中的产业，是来自家族的强力保障。
她闭上眼，两行清泪终于无声地滑落，顺着脸颊滚落，滴落在衣襟上，晕开一小片湿痕。这泪水，为那个生死未卜、让她爱恨交织的男人，为她们母女这看似稳固、实则悲凉的未来，也为自己在这深宅大院里，终究要靠“宗法过继”才能站稳脚跟的无奈。
再次睁开眼时，墨兰眼中的泪光已渐渐褪去，只剩下一丝未干的血丝，和一种近乎坚硬的平静。她抬手，用帕子轻轻拭去脸上的泪痕，指尖带着一丝冰凉。她看向苏氏，脸上露出一个极其勉强，却无比郑重的笑容，声音虽还有些沙哑，却已恢复了镇定：“我明白了……多谢二嫂子特意跑来告知，也……替我多谢母亲深恩。”
她深吸一口气，缓缓挺直了脊背，原本微微佝偻的肩膀也变得舒展而坚定，眼中的茫然与恐慌彻底消散，取而代之的是一种历经风雨后的沉静：“眼下，说这些还太早。我们还是集中精神，先找到晗爷要紧。”
苏氏见她如此快便稳住了心神，心中亦是暗暗佩服。换做寻常女子，此刻早已崩溃大哭，或是沉溺于这份保障而失了分寸，可墨兰却能迅速厘清轻重，将重心拉回寻找梁晗这件事上，这份心智，确实难得。她点头道：“正当如此。我们多一分努力，三弟便多一分平安归来的希望。”
送走苏氏，暖阁内再次恢复了寂静。外面天色已暗，檐下的宫灯被点亮，昏黄的光晕透过菱花窗洒进来，映照着屋内的陈设，却驱不散那深入骨髓的寒意。雪花依旧无声飘落，将整个侯府笼罩在一片苍茫的夜色中。
墨兰独自一人站在窗前，看着玻璃上凝结的冰花，心中百感交集。梁夫人的这一步棋，与其说是出于对她的慈爱，不如说是为了维护永昌侯府嫡系整体的稳定与颜面。三房不能空，嫡系不能断，这才是婆母真正的考量。
可无论如何，这份安排，确实给了她和女儿们一道最坚实的护身符。
墨兰抬手，攥紧了衣袖。衣袖里，藏着她这些年辛辛苦苦攒下的银票和地契，那是她的底气；而梁夫人的承诺，是她的靠山。这两种力量交织在一起，像一双有力的手，支撑着她，让她有勇气去面对这突如其来的、冰冷而未知的命运转折。
她望着窗外沉沉的夜色，在心中默默念道：梁晗，但愿你平安。若你能回来，我们依旧是名义上的夫妻，守住这三房的安稳；若你不能……我和孩子们，也会沿着婆母铺好的路，稳稳当当地走下去。
寒风吹过窗棂，发出轻微的声响，而墨兰的眼神，却愈发坚定。