塔楼顶端的身影消失得极快，如同鬼魅融入了废墟的阴影，只留下一丝若有若无的、带着警惕与审视的余韵。
“刚才那是什么？”石坚瓮声问道，双拳紧握，警惕地望向塔楼方向。
“速度很快，而且……似乎不像那些没脑子的畸变体。”百晓生眯着眼睛，试图从那些残垣断壁间找出蛛丝马迹。
苏灵儿和冷凝霜也凝神戒备，刚刚经历一场战斗，灵力尚未恢复，任何未知的存在都可能带来威胁。
林逍然目光深邃，神识如同无形的触须，仔细感知着那片区域。除了残留的微弱波动，他还能感觉到一丝极其隐晦的、与这片天地同源却又更加凝练的能量气息。那气息中，少了些畸变体的疯狂与死寂，多了几分……秩序与挣扎。
“不是畸变体。”林逍然缓缓开口，语气带着一丝确定，“可能是在这片残界中幸存下来的……原生灵智。”
这个判断让众人心中一惊。在归墟内部这等绝地，竟然还有保持理智的生灵存在？
“幸存者？他们会对我们抱有敌意吗？”苏灵儿担忧地问道。在陌生的环境，遭遇未知的智慧群体，往往伴随着不可预测的风险。
“不确定。”林逍然摇头，“但从刚才那窥视的感觉来看，更多的是警惕和观察，而非直接的杀意。我们初来乍到，对此地一无所知，若能与之接触，或许能了解到更多关于这片残界的信息，甚至找到离开的线索。”
他沉吟片刻，做出了决定：“主动接触风险太大，容易引起误会。我们继续清理这些畸变体，一方面恢复实力，另一方面，展示我们的‘价值’和并非纯粹的破坏者。如果那些幸存者有意，他们会主动现身的。”
这是一个稳妥的策略。在自身实力未复的情况下，贸然接触未知势力绝非明智之举。展现力量与克制，才是争取对话资格的基础。
众人点头同意。稍作休整后，便以这座金字塔建筑为中心，开始小心地清理周围的星骸畸变体。
接下来的几天，五人便在这片无尽的废墟中艰难求生与狩猎。林逍然凭借太初归元力能够炼化畸变体能量的特性，成为了团队恢复的核心。他每次战斗都冲在最前面，以星辉指精准点杀，同时以太初归元力吸收炼化逸散的能量和残骸，虽然过程缓慢，但他的伤势和灵力都在一点点的恢复，神魂的隐痛也逐渐减轻。
苏灵儿、石坚、冷凝霜和百晓生则负责策应、控场和辅助，尽量减少不必要的消耗。他们发现，这片废墟中并非只有最低等的筑基初期畸变体，偶尔还会遇到更强大的、相当于筑基中期甚至后期的个体，这些畸变体往往盘踞在某些能量节点或者保存相对完好的建筑内，猎杀它们需要更加小心谨慎的配合，收获也更大。
期间，林逍然能清晰地感觉到，那道隐晦的窥视目光并未消失，反而出现的频率更高了。对方似乎一直在暗中观察着他们的一举一动，评估着他们的行为模式、实力以及……意图。
直到第三天傍晚，当林逍然独自一人，以刚刚恢复些许的太初归元力，艰难却干脆利落地解决了一头相当于筑基后期、盘踞在一座破碎神殿内的巨型骨刃畸变体后，那道窥视的目光，终于不再隐藏。
“外来的……旅者。”
一个沙哑、干涩，仿佛很久未曾与人交流的声音，突兀地在林逍然身后响起。
林逍然心中凛然，缓缓转身。只见在神殿残破的廊柱阴影下，不知何时站立着一个身影。
他（或者她）的身高与常人相仿，体型却更加瘦削，同样覆盖着暗沉的甲壳，但色泽更加深邃，带着一种历经磨砺的金属质感。四肢修长，关节处的骨刺收敛，不再显得狰狞。最引人注目的是他的头部，那覆盖面容的甲壳并非完全封闭，露出了下半部分类似人类的下巴和嘴唇，只是皮肤呈现出一种缺乏生机的灰白色。而他的眼睛，不再是畸变体那疯狂的幽蓝鬼火，而是两团稳定燃烧的、如同星辰碎片般的银色光芒，充满了沧桑与智慧。
他手中没有武器，只是静静地站在那里，身上散发着相当于筑基后期巅峰的灵压，气息凝练而沉稳，与周围环境融为一体。
“观察了你们三天。”星骸遗民开口，银色的眼眸平静地注视着林逍然，“你们……与那些被‘寂灭之息’彻底吞噬的同族不同。你们的力量……很奇特，似乎能一定程度上抵御，甚至……利用‘寂灭之息’？”
他的语言古老而晦涩，但林逍然通过神识波动，能够理解其意。“寂灭之息”，指的应该就是归墟死气。
“我们并非此界生灵，意外流落于此。”林逍然没有直接回答关于力量的问题，而是表明了身份，语气不卑不亢，“阁下是这片土地的幸存者？”
“幸存者……”星骸遗民银色的眼眸中闪过一丝复杂的情绪，似嘲弄，似悲哀，“算是吧。我们是‘星烬族’，曾经……是这片‘千星屿’的守护者。直到……‘大寂灭’的到来。”
他抬手指了指头顶那永恒旋转的归墟漩涡：“你们称之为‘归墟’的存在，我们称之为‘终末之喉’，而那场灾难，便是‘大寂灭’。千星屿崩碎，绝大部分族裔被寂灭之息侵蚀，化为了只知毁灭的‘泣骸’（即星骸畸变体）。只有极少数，依靠着先祖遗留的‘星烬核心’和坚韧的意志，勉强保住了灵智，苟延残喘。”
星烬族，千星屿，终末之喉，大寂灭，泣骸……一个个陌生的词汇，勾勒出一段悲壮而绝望的文明覆灭史。
“我们一直在寻找离开此地的方法。”林逍然直接道明了目的，“不知阁下可知晓途径？”
“离开？”星烬遗民摇了摇头，银色眼眸中透出深深的无奈，“千星屿早已被终末之喉吞噬，成为了其内部的一个碎片牢笼。与外界的通道早已全部崩毁。除非……能引动‘星炬’的力量，或许能短暂照亮一条通往外界‘相对安全区’的路径。”
“星炬？”林逍然捕捉到了关键。
“那是千星屿时代的文明至宝，也是支撑这片残界尚未完全崩解的核心。”星烬遗民解释道，“它位于残界的中心——‘源星殿’废墟。但是……那里早已被最强大的泣骸，以及被寂灭之息深度污染的扭曲存在所占据。我们残存的族人，根本无法靠近。”
他的目光再次落在林逍然身上，银色眼眸中闪烁着审视的光芒：“你们的力量，或许……有一丝可能。我观察到你那种奇特的力量，似乎对寂灭之息有一定的克制。而且，你们配合默契，战力不俗。”
林逍然心中明了，对方观察他们三天，最终选择现身，并非单纯的好奇，而是看到了某种……合作的可能性。
“你想与我们合作，夺回星炬？”林逍然直接点破。
“不是夺回。”星烬遗民纠正道，“是激活。星炬的能量早已在抵抗大寂灭时耗尽，需要庞大的能量重新点燃。而且，激活星炬，必然会引动终末之喉更剧烈的反应，能否成功照亮路径，照亮后的路径是否安全，都是未知之数。”
他顿了顿，银色眼眸直视林逍然：“这是一场赌博。用我们残存的一切，赌一个渺茫的离开希望。你们，愿意加入吗？”
林逍然沉默了片刻。对方的话语合情合理，逻辑清晰。这片残界确实如同牢笼，星炬是他们目前所知唯一的希望。但风险也显而易见，源星殿必然是龙潭虎穴，激活星炬更是吉凶难料。
然而，他们还有别的选择吗？困守于此，迟早会被无尽的泣骸和寂灭之息耗死。
“我们需要了解更多关于源星殿和星炬的信息，以及……你们能提供什么帮助。”林逍然没有立刻答应，而是开始讨价还价。合作需要建立在相对平等和知情的基础上。
星烬遗民似乎对林逍然的谨慎并不意外，点了点头：“可以。我是‘烬’，是这片区域残存族人的首领。我可以带你们去我们的临时聚居点，那里有关于源星殿和星炬更详细的古老记录。至于帮助……我们可以提供这片区域的地形图，泣骸的分布信息，以及……在你们前往源星殿时，尽可能牵制外围的泣骸，为你们减轻压力。”
条件还算合理。林逍然看了一眼身后的苏灵儿等人，用眼神征询他们的意见。
苏灵儿轻轻点头，石坚瓮声道：“听师兄的！”冷凝霜面无表情，但眼神表示默认。百晓生搓了搓手：“有地图和情报就好办多了！”
见众人没有异议，林逍然转向烬，伸出了手：“成交。我叫林逍然。希望我们合作愉快。”
烬看着林逍然伸出的手，银色眼眸中闪过一丝讶异，似乎对这种礼节感到陌生，但他很快明白了含义，也伸出了覆盖着甲壳的手，与林逍然轻轻一握。
“合作愉快，外来旅者林逍然。愿星烬……不，愿我们都能找到出路。”
短暂的联盟，在这片归墟的残骸之上，初步达成。
在烬的带领下，五人穿过更加复杂和危险的废墟地带，来到了一个隐蔽的地下入口。入口被幻阵和物理机关巧妙遮掩，若非有人带领，极难发现。
进入地下，穿过一条狭长的、布满了警戒符文的通道后，眼前豁然开朗。
这是一个巨大的地下溶洞，洞壁镶嵌着一些散发着柔和白光的苔藓类植物，提供了照明。溶洞内搭建着一些简陋的石屋和帐篷，大约有数十名星烬族人生活在这里。他们大多与烬类似，保持着理智，但脸上都带着挥之不去的疲惫和沧桑，身上的甲壳也多有破损。看到烬带着五个陌生的外来者进来，他们都投来了好奇、警惕，甚至是一丝……希冀的目光。
这些，就是星烬族最后的火种。
林逍然能感觉到，这些幸存者的实力普遍在筑基初期到中期，像烬这样的筑基后期巅峰已是顶尖战力。可想而知，他们在这片绝地生存得何等艰难。
烬将林逍然五人安置在一处相对干净的石屋中，并送来了食物——一些地下生长的、蕴含着微弱星辰能量的菌类，以及清水。
“你们先休息，恢复体力。明日，我带你们去看古老的星图。”烬说完，便转身离开，去安抚和通知其他族人。
石屋内，五人围坐。
“没想到，归墟里面竟然是这般景象……”苏灵儿看着石壁上发光的苔藓，轻声感叹。
“星烬族……也是一个悲壮的文明啊。”百晓生难得收起了嬉皮笑脸，语气有些沉重。
“合作有利有弊，但确实是我们目前最好的选择。”冷凝霜冷静分析。
石坚则已经开始大口吃着那些菌类，含糊道：“吃饱了才有力气打架！”
林逍然没有说话，他盘膝而坐，默默运转功法，吸收着此地相对纯净一些的星辰能量，同时消化着今天获得的大量信息。
星炬，源星殿，泣骸，离开的希望……
前路依旧布满荆棘，但至少，他们不再是漫无目的地挣扎，而是看到了一丝微弱却真实的光亮。
他需要尽快恢复实力，应对即将到来的、更加严峻的挑战。
逍遥之路，纵然身处归墟绝境，亦当奋力前行。