腊望大朝的惊雷，余波并未随退朝的钟声散去，反而如同浸骨的寒气，渗入了紫禁城的每一寸砖石，凝结在每个人的心头。奉天殿上那场近乎撕破脸的对抗，皇帝朱瞻基以近乎蛮横的姿态强行压服众议，罢黜于谦、训斥勋贵、罚俸言官，看似皇权取得了压倒性的胜利，但胜利的代价，是君臣之间那层本就脆弱的信任薄纱，被彻底扯下，露出底下冰冷而狰狞的裂痕。
乾清宫东暖阁内，地龙烧得极旺，却驱不散朱瞻基周身的凛冽寒意。他褪去了沉重的朝服，只着一身玄色暗纹常服，背对着殿门，立于那幅巨大的《大明混一图》前，一动不动。方才在朝堂上强压下去的怒火，此刻在无人之境轰然爆发，却又诡异地内敛成一种极致的冰冷，在他胸腔里左冲右突，灼烧着他的五脏六腑。
“结党……逼宫……好一个忠君爱国！”他从牙缝里挤出这几个字，声音低哑，却带着铁石摩擦般的刺耳感。蒋守约那涕泪横流却寸步不让的老脸，成国公朱勇那看似鲁直却暗藏机锋的眼神，还有那跪倒一片、以“清议”相要挟的科道言官……一幕幕在他眼前闪过。他仿佛能看到，在这重重宫墙之外，那些自诩正流的文官、那些倚老卖老的勋贵，正如何串联、如何讥讽、如何等待着看他这个“年轻气盛”的皇帝的笑话！
尤其是他们提及“易储”、“清洗言官”时那种讳莫如深却又笃定无比的神情，更是深深刺痛了他。他们怕了？他们当然该怕！朕是天子！朕意即是天意！朕喜爱哪个儿子，朕要易储，那是朕的家事，是国本！何时轮到他们来指手画脚，甚至以此作为攻讦朕、挟制朕的武器？！
一种混合着巨大屈辱感和逆反心理的暴戾情绪，如同毒藤般缠绕上他的心脏。你们越是不让，朕偏要做给你们看！你们不是维护胡氏那个“嫡妻”的名分吗？不是惧怕孙贵妃母子威胁你们所谓的“正统”吗？好！朕就让你们知道，这天下，究竟是谁的天下！这规矩，究竟由谁来定！
朝堂上那一瞬间，他力排众议，乾纲独断，将所有人的反对、质疑、甚至威胁都狠狠踩在脚下时，那种近乎战栗的快意，此刻再次涌上心头。那种不受掣肘、言出法随的绝对权力感，胜过千万句阿谀奉承，让他通体舒泰，也让他……愈发不能容忍之前的隐忍与妥协。
“王瑾！”他猛地转身，声音不大，却带着一股不容置疑的决绝。
一直屏息凝神、如同影子般侍立在角落的司礼监大太监王瑾，闻声立刻小步疾趋上前，躬身道：“奴婢在。”
“传朕口谕，”朱瞻基的目光掠过御案上那些堆积如山的、此刻看来无比碍眼的奏章，语气平静得可怕，“朕感念天恩浩荡，然近日常觉心神不宁，于治国之道颇有滞碍。欲效古之圣王，斋戒静修，澄心悟道，以期上邀天眷，下安黎庶。即日起，朕将于西苑澄心堂闭关潜修，非边关紧急军情或朕特旨宣召，一应日常政务，皆由内阁与司礼监依例票拟批红，紧要者，送至澄心堂外由尔转呈。六部九卿，各安其职，不得叨扰。”
王瑾心中剧震，陛下这是……又要“修道”了？而且，这次的意味截然不同。上次或还带有一丝暂避风波、以示不满的姿态，而此次，在这朝堂激烈冲突之后，此举分明是带着一股浓烈的赌气与示威意味，更是将皇权从日常繁琐政务中抽离出来，以一种超然的、甚至近乎神秘的姿态，凌驾于整个官僚体系之上。这是对文官集团今日“逼宫”最直接的回应——你们不是要“清议”吗？朕不陪你们玩了！朕要去寻求“天道”了！
“是……奴婢遵旨。”王瑾不敢有丝毫迟疑，连忙应下，却又小心问道，“皇爷，那……今日朝会上关于于谦、蒋守约等人的处置，以及罚俸诸事，是否即刻明发谕旨？”
朱瞻基眼中寒光一闪：“发！为何不发？朕金口玉言，岂是儿戏？即刻拟旨，用印明发！让所有人都看看，忤逆朕意，是什么下场！”
“是！是！”王瑾感到一股寒意从脚底升起，陛下这是铁了心要硬到底了。
“还有，”朱瞻基踱步到窗前，望着窗外灰蒙蒙的天空，“去告诉孙贵妃，朕闭关期间，让她安心静养，照顾好祁镇。一应用度，比照……中宫份例。若有短缺，或有人敢怠慢，直接报于朕知。”他顿了顿，补充道，“也让皇后……恪守本分，管理好后宫，无事不必前往澄心堂问安了。”
王瑾头皮一麻。“比照中宫份例”、“无事不必问安”，这看似寻常的吩咐，其中蕴含的意味，却惊心动魄！这是在明目张胆地抬举孙贵妃，打压胡皇后！易储之心，已从之前的隐晦暗示，变为如今的半公开举措了！陛下心中的那棵毒苗，经过今日朝争的刺激，已开始疯狂滋长。
“奴婢……明白了。”王瑾深深低下头，将所有的惊骇都掩藏在恭敬的姿态之下。
皇帝的旨意，以最快的速度传遍了宫禁与前朝。内阁值房内，首辅杨士奇接到口谕后，握着茶盏的手微微颤抖了许久，最终化作一声长长的、无可奈何的叹息。次辅杨荣面色铁青，辅臣杨溥亦是摇头不语。陛下此举，已近乎任性，将朝政难题一脚踢开，自己躲入深宫，却把所有的矛盾与压力都留给了他们。而那道明发的、严厉处罚于谦等人的谕旨，更是将双方和解的最后一丝可能性彻底斩断。
“多事之秋……多事之秋啊……”杨士奇喃喃自语，苍老的脸上写满了疲惫与忧虑。他仿佛已经看到，未来朝堂之上，因皇帝这近乎撒手不管的态度，以及那明显偏袒清宁宫的信号，将掀起何等可怕的惊涛骇浪。
……
西苑，澄心堂。
此地比宫中更为清冷僻静，庭院中积雪未扫，几株老松虬枝盘曲，挂满冰凌，在惨淡的日头下泛着冰冷的光泽。堂内早已按照皇帝的要求布置成了道场模样，三清像前香烟缭绕，蒲团、经卷、法器一应俱全，倒是像模像样。
朱瞻基屏退了所有闲杂人等，只留下王瑾等极少数心腹太监在堂外听候差遣。他并未立刻打坐诵经，而是独自一人，负手立于堂前檐下，望着庭院中的积雪出神。
凛冽的寒风刮过他的面颊，却让他因愤怒而燥热的头脑渐渐冷却下来，一种更为复杂、也更为坚硬的情绪，开始占据上风。那不是平静，而是一种下定决心后、摒弃所有犹豫的冷酷。
他想起祖父永乐皇帝，五次亲征，踏破漠北，何等雄才大略，说一不二！谁敢置喙？他想起父亲洪熙皇帝，仁厚有余，却……他不敢再深想下去。他要做祖父那样的皇帝，而不是父亲那样的！这江山，是打下来的，更是争来的，守来的！仁德？宽恕？那是对顺民而言！对于这些盘根错节、时刻想着掣肘君权的臣子，唯有绝对的权威，才能让他们懂得敬畏！
“易储……废后……”这两个词在他心中翻滚。之前或许还有一丝顾虑祖宗法度、天下物议，如今，这点顾虑已被文官集团的“逼迫”彻底碾碎。你们越怕，朕越要做！不仅要易储，将来还要让祁镇成为这天下名正言顺的君主！而胡氏……那个木讷乏味、背后站着一群迂腐老臣的女人，如何配母仪天下？如何配做未来天子之母？
一种混合着报复快感和权力征服欲的念头，如同野草般在他心中疯长。他要让所有人都看清楚，谁才是这大明江山唯一的主宰！他要亲手塑造继承者，他要建立一个完全听命于他、不受任何文官集团制约的皇权体系！
“陛下，夜深了，风大，进殿吧。”王瑾小心翼翼地上前，为他披上一件厚厚的狐裘。
朱瞻基恍若未闻，依旧伫立良久，直到夜色完全吞噬了庭院，繁星开始在天幕上闪烁。他抬起头，望着那浩瀚神秘的星空，心中忽然涌起一个念头：祖父当年，是否也曾这般仰望苍穹，思索着如何驾驭这庞大的帝国，如何让所有人都匍匐在他的脚下？
“王道……霸道……”他低声自语，嘴角泛起一丝冰冷而诡异的弧度，“或许，朕该换种活法了。”
他转身走入殿内，厚重的殿门缓缓合上，将外界的一切纷扰都隔绝开来。澄心堂内，烛火摇曳，映照着年轻皇帝那深邃而坚定的面容。这一次闭关，他寻求的或许并非道家的清净无为，而是另一种更为酷烈、更为独断的“道”。