黑水峪大营笼罩在一片诡异的寂静中。白日里，将士们依旧操练、巡哨，号令声、金铁交击声不绝于耳，但一到入夜，整个营寨便陷入一种近乎凝滞的压抑里。中军御帐周围，更是岗哨林立，戒备森严，五步一岗，十步一哨，巡逻队交错往复，火把将夜空映照得亮如白昼，却又透着一股令人心悸的死寂。所有经过附近的军士，都下意识地放轻脚步，压低声音，仿佛生怕惊扰了帐内那位生死未卜的至尊。
英国公张辅的帅帐内，炭火烧得噼啪作响，却驱不散那股从心底渗出的寒意。郑亨屏退左右，将怀中那个尚带着体温的油布包小心翼翼地放在张辅面前的案几上，压低声音，将野狐岭偶遇“灰雁部”头人巴图尔，以及获赠这包“秘药”的经过，原原本本、一字不落地禀报了一遍。
张辅静静地听着，花白的眉毛越拧越紧，搭在太师椅扶手上的手背，青筋微微凸起。直到郑亨说完，帐内陷入一片死寂，唯有炭火偶尔爆裂的“噼啪”声，敲打着两人紧绷的神经。
“灰雁部……”张辅缓缓开口，声音沙哑低沉，每个字都像从牙缝里挤出来，“他如何得知陛下重伤？此事，除你我、薛禄、朱勇等寥寥数人，及御前近侍、太医外，绝无外人知晓！老夫已下令严密封锁消息，营中但有妄议者，立斩不赦！这消息……是如何透出这铁桶般的军营，传到百里之外一个蒙古部落头人耳中的？！”
老将军霍然抬头，眼中精光爆射，那是久经沙场、洞察危机的本能警觉。“郑亨！”他厉声道，“传令下去！自即刻起，御帐周围警戒再加强一倍！所有进出人员，无论品级，需经本公与你、薛禄三人中至少两人共同核验手令！太医署所用药材、饮食，皆需由可靠之人试毒！非常时期，行非常之法，宁严勿纵！”
“末将遵命！”郑亨心头一凛，立刻领命。他明白，张辅这是真的惊怒了。皇帝重伤的消息若已泄露，意味着大营内部可能出现了难以想象的漏洞，甚至……有内奸！
吩咐完加强戒备，张辅的目光重新落回那包药上，仿佛要将那层油布看穿。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，手指无意识地敲击着桌面：“灰雁部……此人此事，透着太多的古怪。郑亨，你与他们打交道不止一次，细细想来，从意外被俘，到献图破阿鲁台，再到今日赠药……这一桩桩，一件件，看似巧合，实则……环环相扣，仿佛有一双无形的手，在暗中推动。”
郑亨重重地点了点头，接口道：“国公明鉴！末将也百思不得其解。去年灰雁部献图，更是让我军对阿鲁台部的动向了如指掌，方能一举击溃。还有他们使用的兵刃，那把直刀，绝非寻常部落所能打造，其钢口、韧性，甚至超过我军中不少制式军刀！事后却又飘然远引，无影无踪。如今……竟连陛下重伤这等绝密都……他们到底想干什么？”
张辅沉默良久，浑浊的老眼中闪烁着复杂难明的光芒：“目的……眼下还看不透。但观其行事，至今为止，似乎……并未对我大明不利，反而颇有助益。若说有所图，图的是什么？钱财？官职？若有所图，上次破阿鲁台后，正是讨赏的最佳时机，为何反而消失？若无所图，又为何屡次三番，暗中相助？” 他摇了摇头，“或许，真如那灰雁部头人所言，只是不愿欠下因果，欲彻底两清？”
这个解释，连张辅自己都觉得牵强。但眼下，似乎没有更合理的说法。更重要的是，皇帝的伤势已刻不容缓！太医院已是束手无策，再拖下去，后果不堪设想！
“无论如何，”张辅猛地一拍案几，下定决心，“陛下龙体要紧！此药是真是假，是福是祸，必须一试！但绝不能贸然用于陛下御体！”
他立刻唤来亲兵，低声吩咐几句。不多时，几名随军太医和几名因先前战斗负伤、伤口同样化脓溃烂、高烧不退的重伤兵被秘密带入帅帐旁的一间耳房。
张辅命人取出少许药粉，由太医调配后，先于伤兵创口试用，并令另一伤兵内服少量。整个过程，张辅与郑亨亲自在一旁监督，帐内气氛凝重得能滴出水来。
时间一点点过去。起初，并无异状。然而，约莫过了一个时辰，惊人的变化发生了！外敷药粉的伤兵，创口流出的脓液明显减少，红肿消退，原本滚烫的皮肤竟渐渐透出一丝凉意！内服药物的伤兵，原本急促的呼吸也变得平稳悠长，额头的高热竟肉眼可见地退了下去！几名太医轮番诊脉、查验创口后，无不骇然变色，继而激动得浑身颤抖！
“国公爷！侯爷！”院判周文彬声音发颤，老泪纵横，“神药！真乃神药也！此药药性霸道无比，竟能直透病灶，化腐生肌，退热之神速，老朽行医数十年，闻所未闻，见所未见！若……若用于陛下……或……或真有奇效啊！”
亲眼目睹这堪称奇迹的疗效，张辅心中最后一丝犹豫也被巨大的希望所取代！他强压激动，立刻下令：“此事绝密！参与试药之人，暂隔离看管，无本公手令，不得与外人接触！周院判，随本公来！”
张辅携郑亨、周太医，又紧急召来了阳武侯薛禄、成国公朱勇等核心将领，齐聚帅帐。张辅将前因后果及试药结果简明告知，帐内顿时一片死寂。
诸位大将面面相觑，脸上写满了震惊、犹豫与挣扎。药效惊人，确是事实。但药从何来？灰雁部目的何在？万一……万一药中另有玄机，并非肉眼可辨之毒，而是慢性的，或是其他更阴损的手段，用在皇帝身上，谁担得起这千古罪名？
薛禄眉头紧锁：“药效虽佳，然来历不明，终是心病。若有个闪失……”
朱勇更是直接：“国公，此事太过蹊跷！万一……末将以为，还是等陛下清醒些，再……”
帐内争论不休，谁也不敢轻易点头。毕竟，这是关乎皇帝性命、关乎国本的天大干系！
就在这僵持不下、空气几乎凝固之际，一个平静却异常清晰的声音在角落响起：
“诸位大人，学生愿为陛下试药、上药。”
众人愕然转头，只见一直沉默立于帐角、负责记录会议内容的“于节庵”放下笔，缓步走到帐中，对着张辅及诸将深深一揖。
一时间，帐内落针可闻。所有目光都聚焦在这个面容清癯、身份低微的“书办”身上。惊愕、不解、甚至有一丝恼怒——此等军国大事，何时轮到一个区区书吏插嘴？还如此大胆妄为！
张辅目光锐利如刀，死死盯住于谦：“于先生，你可知你在说什么？此非儿戏！”
于谦坦然迎上张辅的目光，神色平静无波，声音却带着一种不容置疑的力量：“学生深知此事千钧重。然，陛下伤重，危在旦夕，太医束手，此药已是唯一希望。药已试于士卒，确有奇效。此刻犹豫，每拖延一刻，陛下便多一分危险。学生虽位卑，亦知忠君事国，岂可因惜身而畏缩？若药有误，学生愿以性命相抵！若药有效，则陛下康复，社稷之福！学生恳请国公，当机立断！”
这一番话，掷地有声，震得帐内诸将心头剧颤！他们惊于这个“于先生”的不讲规矩、胆大包天，竟敢在如此场合、面对如此多重臣，说出这般近乎“逼宫”的言语！但内心深处，却又不得不承认，于谦的话，戳中了他们最深的顾虑和……一丝隐秘的解脱。有人主动站出来承担这泼天的干系，无疑是给他们所有人都卸下了一副重担！
张辅死死盯着于谦，仿佛要将他看穿。良久，老将军眼中闪过一丝极其复杂的光芒，有审视，有惊讶，更有一种难以言喻的决断。他猛地一挥手：
“好！于先生忠勇可嘉！周太医，立即配药！于先生，你随周太医同往御帐，亲自为陛下上药！郑亨，你带亲兵护卫，没有本公命令，任何人不得靠近御帐半步！薛禄、朱勇，随本公在此坐镇！若有差池……” 他后面的话没有说，但那股森然的杀气，已让帐内温度骤降。
“学生（下官）领命！”于谦与周太医躬身应道。
御帐内，药气浓郁。于谦洗净双手，在周太医的指导下，用银刀小心翼翼地刮去皇帝创口周围的腐肉，然后将调好的药膏，仔细地、均匀地涂抹在伤口上。他的动作沉稳而专注，仿佛在进行一场庄严的仪式。昏迷中的朱瞻基，在药膏触及伤口的瞬间，身体微微抽搐了一下，发出一声低沉的呻吟。
帐外，张辅、郑亨等人焦灼地等待着，时间仿佛停滞了一般漫长。
一个时辰，两个时辰……
就在天际泛起鱼肚白，众人心力交瘁，几乎要绝望之时，御帐的帘子被猛地掀开，周太医连滚爬爬地冲了出来，脸上带着狂喜与难以置信的神色，声音嘶哑地喊道：
“退了！退了！国公爷！陛下……陛下高热退了！脉象也平稳了许多！刚……刚刚醒转片刻，又睡过去了！苍天有眼！苍天有眼啊！”
刹那间，帅帐内外，一片死寂，随即爆发出压抑不住的、混杂着巨大惊喜与如释重负的喘息声。张辅老泪纵横，郑亨重重一拳砸在柱子上，薛禄、朱勇等人也是面露狂喜。
而于谦，则默默退到一旁，望着帐内龙榻上那张依旧苍白却呼吸已趋平稳的年轻面孔，眼中闪过一丝难以察觉的复杂光芒。
药，起效了。
但由此引发的，那更深、更暗的波澜，才刚刚开始涌动。