初夏的晨光带着灼人的热度，炙烤着黑云寨新平整出的校场。尘土被脚步扬起，在光线中形成一道道浮动的金辉。曹彪覆灭的消息，如同投石入湖，涟漪已扩散至百里之外。山下的集镇茶馆里，商旅们交头接耳，语气中带着难以置信与一丝敬畏。
“听说了吗？‘一阵风’曹彪，连人带马，被黑云寨那位李寨主给一口吞了！”
“岂止听说！前日我路过野狼峪，往日那些横着走的蟊贼，连个影儿都没了！道上干净得能跑马！”
“都说那李破山是煞星转世，能驱使雷霆……他身边还有个女罗刹，刀快得能斩断影子！”
传言在口耳间添油加醋，将黑云寨笼罩上一层神秘而危险的光环。这份“凶名”成了暂时的护身符，却也像悬在头顶的利剑，提醒着李晏，真正的考验，或许才刚刚开始。
校场之上，肃杀之气几乎凝成实质。近四百人组成的方阵，鸦雀无声。这是原有寨兵与经过严格筛选后留下的俘虏混合编成的队伍。阳光晒得他们额角冒汗，皮甲下的粗布衣衫早已浸透，却无人敢抬手擦拭。
李晏站在队伍前方的高台上，一身简单的青布箭袖，身形挺拔。他没有穿甲，却自有一股不怒自威的气势。萧影静立其侧，一身玄色劲装，勾勒出矫健利落的线条，她目光平视，仿佛在审视一件件兵器，唯有按在刀柄上的手指，偶尔极轻微地动一下。周铁柱和黑熊分立左右，一个沉稳，一个凶悍。
李晏的目光缓缓扫过台下。那些面孔，有历经血战后的老兄弟，眼神坚定，带着与有荣焉的骄傲；更多的是新归附者，神情复杂，忐忑、迷茫、侥幸，甚至还有几分隐藏很深的桀骜与怀疑。汗水顺着一些人的腮边流下，滴落在干燥的土地上，发出几乎微不可闻的“嗞”声。
“诸位！”李晏开口，声音不高，却奇异地压下了所有的蝉鸣与风声，清晰地钻进每个人的耳朵，“从今日起，你们脚踩的这片土地，就是你们的根！你们身边站着的，就是能托付生死的弟兄！过去是土匪、是溃兵，都给我烂在肚子里！在这里，你们只有一个身份——黑云寨的战兵！”
他停顿了一下，让这句话的力量沉入每个人的心底。
“规矩，只有三条！”李晏伸出三根手指，指节分明，语气斩钉截铁，不容置疑：
“一，令行禁止！闻鼓则进，闻金则退！违令者——”他目光骤然锐利，如冷电般扫过全场，“斩！”
“二，严禁私斗、欺凌妇孺、劫掠同胞！违者，严惩不贷！”
“三，刻苦操练！练时多流汗，战时少流血！偷奸耍滑者，逐出山寨！”
三条军规，如同三记重锤，砸在那些还存着散漫心思的新附者心头。队伍中起了一阵极其细微的骚动，像风吹过麦田。
“现在，开始操练！”李晏下令，声音打破沉寂，“周铁柱，负责队列与号令！黑熊，负责体能与格斗！萧影！”他看向身旁。
“属下在。”萧影踏前一步，动作流畅如流水。
“由你负责，教导他们最基本的合击之术与战场避险之法！”
让一个女人来教一帮大老爷们战场搏杀？队伍里顿时响起几声压抑不住的嗤笑和交头接耳的嗡嗡声。一个原曹彪手下的疤脸头目，仗着几分勇力，咧着嘴，毫不掩饰脸上的不屑。
萧影面无表情，目光如冰刃般瞬间锁定那人。“你，出列。”她的声音清冷，不带丝毫火气。
那疤脸汉子愣了一下，左右看看，梗着脖子站出来，瓮声瓮气道：“女人家，舞刀弄枪像什么话，还是回……”
“嘭！”
他话未说完，众人只觉眼前一花！萧影的身影仿佛化作一道贴地而行的青烟，众人甚至没看清她的动作，只听一声沉闷的肉体撞击声，那魁梧如熊的疤脸汉子竟像被高速奔跑的牯牛撞上，双脚离地，整个人被一股巧劲掼飞出去，重重砸在尘土里，溅起一团烟尘！
而萧影，不知何时已回到原位，仿佛从未动过，只有她腰间那柄横刀，不知何时已出鞘三寸，冰冷的刀锋在阳光下反射着刺眼的光芒，正虚点在刚刚挣扎着抬起头来的汉子咽喉前！
快！狠！准！干净利落到令人窒息！
整个校场死一般寂静！所有人都瞪大了眼睛，难以置信地看着那个倒在地上面如土色的悍匪，又看看那个持刀而立、神色冷漠的女子。刚才那一下，根本不是力量的对决，而是彻头彻尾的技巧碾压！
萧影“锵”一声还刀入鞘，声音依旧平淡无波：“战场搏杀，不是市井斗殴。要的是用最快、最有效的方式，让敌人倒下。蛮力，很多时候是取死之道。谁还有疑问？”
校场上落针可闻，只有粗重的喘息声。所有新附者，包括一些原本心存轻视的老兵，看向萧影的目光彻底变了，充满了震惊与敬畏。黑熊摸了摸自己的脖子，暗自咂舌：“乖乖，这娘们……下手真黑……”
李晏微微颔首，萧影这一手，效果远超预期。他沉声道：“都看到了？这就是你们要学的东西！现在，开始训练！”
接下来的日子，黑云寨如同一个巨大的蜂巢，高速而有序地运转起来。校场上，口令声、呐喊声、兵器碰撞声终日不绝。士兵们顶着烈日练习枯燥的队列，在泥地里摸爬滚打，汗水浸透了一层又一层的土地。萧影的训练极其严苛，她演示的小队配合技巧刁钻狠辣，专攻人体脆弱之处，让这些习惯了抡刀乱砍的汉子们大开眼界，也吃尽了苦头，但无人再敢抱怨。
寨墙被进一步加高加固，民夫们喊着号子，将巨大的石块垒砌起来。后山，新开垦的坡地上，绿油油的粟苗在阳光下舒展。叮叮当当的铁匠铺里，新的农具和兵器被不断打造出来。李晏甚至亲自指挥，在寨子角落建起了一座小小的砖窑，当第一窑青砖出窑时，引起了不小的轰动。
萧影逐渐找到了自己的位置。训练场上，她是冷面无私的“萧教头”；场下，她会默默给训练中扭伤脚的士兵正骨，手法精准老道，或将李晏传授的、用沸水煮过的干净布条包扎伤口的方法，耐心地教给负责后勤的妇孺。她依旧沉默寡言，但那份用绝对实力和悄然流露的负责态度赢得的尊重，让她彻底融入了这个集体。
夜幕降临，聚义厅旁一间充当书房的小屋内，油灯如豆。李晏揉着发胀的太阳穴，面前摊着探子送回的最新情报绢布。上面的消息触目惊心：隋炀帝雁门被围，天下彻底大乱，各方势力蠢蠢欲动。而关于太原李渊的只言片语，则显得格外意味深长。
他提起笔，在粗糙的纸张上缓缓写下“整军”、“积粮”、“缓称王”几个字，又在“太原”二字上，用力画了一个圈。灯光摇曳，映照着他深邃的眼眸。
“山雨欲来风满楼……”他低声自语，窗外的月色，似乎也带上了一丝肃杀之气。黑云寨这只雏鹰，羽毛渐丰，是继续蛰伏，还是该振翅试飞，去迎接那即将到来的滔天巨浪了？