春光明媚，洒满黑云山寨。校场之上，近千将士按锐士、前锋、哨探、守备四营肃立，盔明甲亮，枪戟如林，肃杀之气弥漫。较之月余前，军容更为严整，士卒眼神锐利，气势如虹。
点将台上，李晏一身玄色劲装，目光扫过台下军容。墨尘、冯默、周铁柱、石勇等核心成员立于其身侧。黑熊、雷豹、秦英、秦华等将领顶盔贯甲，肃立阵前。各附属山寨代表亦在观礼席上落座，神色各异，或惊叹，或凝重。
擂鼓！演武开始！石勇声如洪钟，打破了校场的肃静。
咚！咚！咚！咚！
低沉雄浑的鼓声震天动地，如同敲击在每个人的心头。
首先上场的是黑熊与秦英统领的锐士营。三百重甲步兵，以哨为单位，踏着沉重而整齐的步伐，开始演练攻坚防御阵型。嘿！哈！震天的怒吼声中，巨盾如墙，稳步推进，长枪如林，寒光闪烁，进退之间，已有森严壁垒之势。尤其是原边军出身的士卒带来的战阵经验，让整个阵型更添几分凌厉与杀气。
紧接着是雷豹与秦华率领的前锋营。两百轻锐士卒，如脱缰野马，演练快速突进、迂回包抄、弓弩掩护下的接敌战术。他们动作迅捷如风，配合默契无间，如同一把刚刚出鞘的利刃，展现出极强的机动性和攻击性，引得观礼台上阵阵低呼。
随后，过山风代表石勇展示哨探营的技艺。数十名精锐斥候，如同鬼魅般演示潜行、侦察、伪装、擒拿，以及利用旗语、哨音传递复杂信息。其精干高效，神出鬼没，令人叹为观止，充分展现了这支特殊部队的价值。
最后是守备营，演练器械运输、工事修筑、战场救护等后勤科目。他们虽非一线战兵，但动作一丝不苟，流程井然有序，彰显了稳固的后勤保障能力。
整个演武过程，号令清晰，动作整齐划一，再非昔日乌合之众可比。各营配合虽仍有瑕疵，但令行禁止，气势磅礴，一股强军气象已然成形。观礼的各寨代表看得目眩神摇，心中震撼不已，对黑云寨的军事实力有了更直观深刻的认识。
就在演武即将结束之际，一道如同阴影般的身影悄无声息地出现在点将台侧后方，正是萧影。她并未惊动旁人，只对着李晏微微颔首，递过一个不易察觉的眼神。
李晏会意，面上不动声色，稳步登上台前，完成对全军的训话。今日操演，有模有样！他的声音沉稳却传遍校场，此乃诸位将士用命，石统领及诸位教头辛苦操练之功！
他话音一顿，声调陡然提高，带着不容置疑的力量：但，此非终点！今日之整肃，只为来日临阵杀敌，能多一分胜算，少流一滴血！练为战，不为看！懈怠之心，一刻不可有！
谨遵寨主号令！保境安民，万死不辞！全军将士热血沸腾，齐声怒吼，声浪如潮，震得山谷回响，充分展现了高昂的士气。
演武结束后，李晏并未立刻前往盟议堂，而是借故与萧影先行回到议事堂侧室。
一进门，李晏便沉声问道：情况如何？
萧影的声音清冷如常，却带着确凿的信息：北边的老鼠，窝点摸清了。三拨人，落脚处、接头方式均已掌握。其中一拨，尤其关注西山隘口和鹰嘴崖旧战场，意图明显。过山风的人日夜盯着，没打草惊蛇。
领头的是什么人？情报怎么传递？李晏追问。
领头得很谨慎，但过山风手下有个眼尖的崽子，认出其中一人臂上有刺青，是宋金刚狼牙营的标记。萧影顿了顿，他们每隔五日往北送一次消息，下次就在明晚子时，地点在黑松林北的废弃山神庙。
李晏眼中寒光一闪：宋金刚的狼牙营？看来刘武周是铁了心要摸清我们的底细。好！继续盯死，尤其是明晚的山神庙。务必人赃并获，看看他们到底要送什么回去。
明白。是否……趁机擒拿？萧影请示。
李晏摇头，眼中闪过一丝算计，放他们传信。但要确保万无一失，信使和信件都必须在我们的掌控之中。让过山风安排顶尖的好手，来个狸猫换太子。信，我们要看；人，我们要跟，顺藤摸瓜，找到他们的老巢。另外，伪造一份的情报，让他们带回去。
萧影微微颔首：欲擒故纵，反戈一击。我这就去安排。
务必小心，宋金刚的人，都是硬茬子。李晏叮嘱道。
放心。萧影话音未落，身影一晃，已如融入阴影般悄然离去。
处理完这紧急军情，李晏整理了一下衣甲，面色如常地走向盟议堂。
午后，众人用过简单的午膳，稍事休息后，盟议堂内，济济一堂。 李晏端坐主位，左侧为石勇、黑熊、雷豹、秦英、秦华等军事将领，右侧为墨尘、冯默、周铁柱、以及已然返回的萧影等内政核心，下首则是黑风岭赵莽、落霞寨韩凌等联盟山寨代表。
会议首先由石勇通报军务，他详细总结了冬训成果，肯定了各营进步，也尖锐指出了协同作战、阵型转换等方面的不足，并提出了下一阶段加强营际对抗演练、提升复杂地形作战能力的操练重点。各营将领纷纷领命。
接着，冯默汇报了内政及匠作营情况，提及军械维护保养、新式装备的持续研发进展，以及寨墙、隘口的加固工程已近尾声。周铁柱则汇报了物资情况，坦言通过秘密渠道获得了一定补充，但数量有限，成本高昂，远未解决根本问题，郡守的经济封锁，仍是卡在咱们脖子上的绳索。
当议题转到经济封锁时，会场气氛明显凝重起来。韩凌忍不住皱眉道：李寨主，郡守这老贼卡着脖子，长久下去可不是办法啊！赵莽也粗声道：是啊，寨主！几千号人要吃要喝，得想个长久的生财之道！
李晏目光扫过众人，最后落在墨尘身上：墨先生，对此有何高见？
墨尘从容起身，朗声道：寨主，诸位。破解此困局，无非、二策。已在施行，如限量配给、以物易物，然终非长久之计。关键还在于。
他略作停顿，继续道：开源亦有二途。一曰，然我联盟新立，根基未稳，不宜主动与郡守府全面开战，此乃下策。二曰，即另辟财源。郡守可封锁郡北，却难封锁天下。东南富庶，或有通融之机。此需周头领外务堂多方设法。
此外，墨尘看向李晏，见其微微颔首，便继续道：寨主曾言，人无我有，人有我优，方为经商之道。我寨地处黑云山，物产虽不丰，却未必没有独到之处。譬如山中药材，若能精深加工，或普通山货，若能别出心裁，制成紧俏之物，或许能打开一条财路。此事，需冯先生匠作营多费心思，潜心研制。
冯默捻须沉吟：墨先生所言有理。老夫回头便召集得力匠人，仔细研讨，看看能否在山货加工上想些切实可行的法子。周铁柱也点头应和：俺也再多派几路机灵伙计，往南边、东边走走，探探门路。
李晏见众人意见统一，便总结道：好！经济之事，便依墨先生之策，双管齐下。对外，周先生尽力开拓渠道；对内，冯先生潜心研制新物。此事关乎我联盟生死存亡，望诸位同心协力，共度时艰！
谨遵寨主号令！众人齐声应诺。会议在务实而充满希望的气氛中结束。
傍晚，李晏与墨尘并肩立于山寨最高处的望楼，俯瞰着在夕阳金辉下焕发着勃勃生机的山寨。校场上有士卒在加练，匠作营传来隐约的敲打声，远处炊烟袅袅，一派井然有序又充满活力的景象。
先生，你看这山寨，比之一月前，如何？李晏问道。
墨尘抚须微笑，眼中带着欣慰：寨主，根基已固，气象一新。军威已立，制度初成，人心凝聚。虽外有强敌环伺，内有忧患未除，然朝气蓬勃，前途可期。
李晏点头，目光投向遥远的天际，变得深邃：根基初成，只是开始。接下来的路，如何利用这根基，生出财富，练出强兵，进而……在这乱世中谋得一席之地，乃至放眼天下大势，才是真正的考验。
墨尘深以为然：寨主所言极是。下一步，技术深耕与商业破局，至关重要。冯先生那边的，若能成功，或是我寨破局的关键一步。
是啊……李晏轻声应道，心中已有定计，是时候，让我们的，去试着开启那扇通往外面的门了。
夜幕缓缓降临，黑云寨在点点星火与沉静的希望中，安然屹立。第一阶段的目标，已扎实达成。而更加波澜壮阔的第二阶段——技术深耕与商业破局，即将随着明日山神庙的暗流，正式拉开序幕。