雨过天晴的日头格外烈，把黑水河的水汽蒸得白茫茫一片，像给河面蒙了层轻纱。徐凤年坐在祠堂前的石阶上，看着徐龙象蹲在晒谷场中央，把昨夜染血的裂甲刀往谷草上蹭。刀身的血渍已经发黑，被谷草擦过，露出底下青亮的钢色，映着日头晃眼得很。
“龙象，用草木灰擦。”李老汉端着个陶盆走过来，里面盛着筛细的草木灰，混着点井水，调成了糊状。“张铁匠说的，这法子去血渍最干净，还能护刃。”
徐龙象抬起头，鼻尖沾着点谷草屑，像只刚滚过麦秸堆的土拨鼠。他接过陶盆，用手指蘸着草木灰糊往刀身上抹，动作认真得像在给菜苗培土。天生金刚境的力道收得极稳，指尖划过刃口时，连最细的血缝都没放过，草木灰糊填进去，泛起细密的泡沫。
徐凤年看着他的侧脸，忽然想起昨夜雨幕里，这小子赤着脚奔过来的模样。厚棉袄被雨水泡得沉甸甸的，却死死抱着裂甲刀，眼睛亮得像淬了火的铁。那时他只觉得心头一紧，怕这憨直的弟弟冲进乱军里吃亏，此刻再想，却生出些别样的滋味——这天生金刚境的力量，从来不是为了逞凶，是为了护着身后的祠堂，护着里面的灯火，护着李老汉手里的草木灰，护着这晒谷场上的晴光。
“小将军，尝尝新晒的柿饼。”王婶挎着竹篮从巷口走来，篮里的柿饼泛着琥珀色的光，糖霜在日头下亮晶晶的。她把柿饼往徐凤年手里塞了两个，又给徐龙象递了块最大的，“昨儿多亏了龙象兄弟，那几个北莽杂碎想爬后墙，被他一拳头砸得脑浆都出来了，省了咱多少事。”
徐龙象嘴里塞着柿饼，含混不清地说：“他们踩坏了李伯种的扁豆。”
徐凤年咬了口柿饼，清甜的蜜味混着点涩，像极了北凉的日子，苦里裹着甜。他望向河湾的方向，亲卫们正在晾晒昨夜湿透的铠甲，甲片在日头下排成排，反射的光晃得人睁不开眼。褚禄山派来的援军刚到，胖子没亲自来，只托人带了句话：“拓跋斛律那厮断了只胳膊，正往老巢蹿，老子追去看看，回头给你捎条狼腿下酒。”
“哥，张叔让你去取铠甲。”徐龙象忽然站起身，裂甲刀已经擦得锃亮，刀身映出他的影子，歪歪扭扭的，却透着股结实的劲。
徐凤年跟着他往铁匠铺走，晒谷场的谷草被日头晒得发脆，踩上去“沙沙”响。路过粮仓时，看见几个年轻人正在翻晒荞麦，黑亮的颗粒从木簸箕里漏下来，像条流动的小黑河。李老汉蹲在旁边，用树枝在地上画着什么，嘴里念念有词，大概是在算今年的收成。
张铁匠的铺子比往日更热闹，亲卫们送来的北莽兵器堆了半间屋，有弯月刀、狼牙棒，还有几副被劈得变形的铠甲。张铁匠正抡着大锤，把一柄弯刀砸成铁饼，火星子溅在地上，烫出一个个小黑点，很快又被风吹散。
“小将军来啦！”小张从里屋拖出个木架，上面挂着副新铠甲，银亮的甲片缀着铜钉，在日头下泛着冷光。甲片的弧度贴合身形，肩甲处特意做了圆弧形，不碍着抬臂挥刀，后背还嵌着块护心镜，照出徐凤年的影子，眉目清晰得很。
“试试？”张铁匠放下大锤，粗布围裙上全是铁屑，“护肘护膝都按龙象兄弟说的尺寸做的，活动起来灵便得很。”
徐凤年脱下外衫，换上铠甲。甲片贴在身上，微凉的触感里透着股踏实，比旧铠甲轻了三成，却更结实——他试着挥了挥北凉刀，肩甲处果然不卡胳膊，连转身都格外顺畅。“好手艺。”
“那是！”张铁匠得意地拍着胸脯，“我在甲片夹层里加了层鲛绡，防水还透气，昨儿那雨，穿这甲准保不湿里头的衣衫。”他忽然压低声音，指着护心镜内侧，“看见没？刻了个‘凉’字，北莽杂碎见了，保管腿软。”
徐凤年低头看去，果然有个小小的“凉”字，刻得遒劲有力，像极了徐龙象写的字，笔画直来直去，却透着股不肯弯折的硬气。
徐龙象也试了试自己的护肘，套在胳膊上活动了几下，忽然一拳砸在旁边的铁砧上。“铛”的一声，铁砧晃了晃，护肘却完好无损，连划痕都没留下。“好用。”他咧着嘴笑，露出两排白牙。
从铁匠铺出来时，日头已经爬到头顶。晒谷场上的甲片晒得发烫，亲卫们正在给马匹刷毛，马蹄踏在谷草上，扬起一阵金粉似的烟尘。徐凤年穿着新铠甲，走在田埂上，甲片碰撞的“叮当”声惊起几只麻雀，扑棱棱地飞向远处的麦田。
“哥，你看！”徐龙象指着菜地里的扁豆架，被踩坏的地方抽出了新藤，嫩黄的卷须正往竹竿上缠，“它们又长了。”
徐凤年点点头。他想起昨夜死去的北莽骑士，想起那些漂在黑水河上的尸体，想起祠堂里受惊的孩子。这些与眼前的新藤、晒谷场的晴光、铠甲上的暖意混在一起，像炉子里的铁与火，疼过，烫过，最终锻成了想要的模样。
王婶在村口支起了灶台，锅里炖着新杀的羊肉，香气飘得老远。李老汉搬来几张木桌，亲卫们和村民们围坐在一起，有说有笑地等着开饭。徐龙象不知从哪摸来个酒坛子，正学着大人的样子往碗里倒，却被王婶一把夺过去，换成了盛满麦茶的粗瓷碗。
徐凤年坐在田埂上，看着这热闹的光景，忽然觉得这新铠甲也没那么沉了。甲片上的“凉”字映着日头，亮得晃眼，像在说：这北凉的土地，这土地上的人，从来都不是好欺负的。
远处的黑水河泛着粼粼的光，像条银色的带子，绕着这片土地缓缓流淌。河风带着水汽吹过来，混着羊肉的香、麦茶的清、还有远处传来的笑闹声，在耳边缠成一团。
他知道，拓跋斛律还会再来，北莽的铁骑还在边境磨牙，太安城的算计也从未停过。但只要菜地里的新藤还在长，晒谷场的晴光还在，身边的人还在笑，他就会穿着这副铠甲，站在这里，守着这一切，直到天荒地老。
徐龙象举着麦茶碗跑过来，碗里的茶水晃出了些，溅在铠甲上，晕开小小的湿痕。“哥，干杯！”
徐凤年举起自己的碗，和他轻轻一碰。麦茶的清香漫开来，混着甲片的铁味，在舌尖上酿成了最烈的酒，也最暖的汤。
日头正好，晴光漫野，一切都在往好里长。