寒鸦山事了，北境初定。
丙火真人坐镇北麓城数日，以雷霆手段处置了渎职城主赵德庸，废其修为，押往龙虎山听候发落。
同时，论功行赏，厚恤阵亡，安抚百姓，并协调北境各派，重建秩序。
柳家在丙火真人的默许与支持下，暂代城务，声望一时无两。
待诸事稍定，丙火真人便不再停留，决定携临清等一众龙虎山弟子返回宗门复命。
临行之日，北麓城外，风雪稍歇。
柳擎苍率领柳家核心子弟，法照和尚代表寒山寺，韩立长老、普法和尚等北境各派修士，以及众多自发前来送行的城中百姓，齐聚城外，为龙虎山众人送行。
“清尘子道长，松杉道长，法照师兄，此一别，不知何日再能相见。”
柳擎苍抱拳，语气诚挚中带着不舍，“北境能免于魔劫，全仗诸位舍生忘死！柳家，北麓城，永感大恩！”
柳寒烟站在父亲身侧，眼圈微红，对着临清深深一福：“道长救命之恩，寒烟没齿难忘。他日若有差遣，柳家万死不辞！”
法照和尚双手合十：“阿弥陀佛。降妖除魔，乃我辈本分。但能与诸位并肩作战，亦是缘分。望北境早日恢复安宁，诸位道友道途精进。”
松杉道人亦还礼道：“柳家主，柳姑娘，诸位道友客气了。守护苍生，乃龙虎山职责所在。北境之事，已上报宗门，日后自有章程。望诸位同心协力，共保一方平安。”
众人一番话别，情谊真挚。
临清站在丙火真人身侧，看着这些曾并肩血战的面孔，心中亦有些感慨。
他上前一步，对柳擎苍、法照等人拱手道：“柳家主，法照师兄，韩长老……北境之行，历历在目。诸位高义，临清铭记。山高水长，后会有期。”
他的目光最后落在柳寒烟身上，微微点头：“柳姑娘，保重。”
柳寒烟用力点头，眼中泪光闪烁：“道长，保重！”
丙火真人见话别已毕，便袖袍一挥，祭出那艘龙虎法舟。
法舟迎风便长，化作数丈大小，流光溢彩。
“走吧。”丙火真人淡淡开口，率先踏上法舟。
临清、松杉等人向送行众人最后拱手一礼，转身登上法舟。
法舟光华一闪，冲天而起，化作一道流光，消失在南方的天际。
送行众人久久伫立，直至法舟踪影全无，方才缓缓散去。北境，将迎来一个新的时代。
龙虎法舟之上，穿云破雾，速度极快。
丙火真人盘坐舟首，闭目养神。松杉等人亦在舟中调息。连日奔波激战，众人皆消耗巨大。
临清独坐一隅，望着窗外飞速掠过的云海山河，心中却无半分欣赏景致的闲情。
寒鸦山的一幕幕，如同走马灯般在脑海中回放。
独战四魔首的惊险。
鬼母脱困时的绝望。
菱光禅师舍身成仁的悲壮。
丙火长老真火炼魔的震撼。
……
每一次生死搏杀，每一次艰难抉择，都让他对力量、对道途、对人心，有了更深的认识。
然而，回顾全程，他更多地是看到了自己的不足。
攻击，有“混沌金雷指”，威力绝伦。
防御，有“混沌金光罩”，坚韧异常。
身法，有“先天七星步”，玄妙莫测。
幻身扰敌，亦具奇效。
表面看来，攻防一体，手段多样，足以傲视同侪。
但临清自己清楚，这些耀眼的光环之下，隐藏着致命的短板！
首先，是气息隐匿。
此次寒鸦山之行，他多次需要潜入、侦查。
但无论是面对鬼母的意志扫描，还是魔物的感知，他的隐匿能力都显得捉襟见肘。
若非“先天七星步”玄奥，他恐怕早已暴露行踪，深陷魔窟。
“混沌金光罩”防御虽强，但气息磅礴，如同黑夜中的明灯，根本不适合潜行匿迹。
一门高明的敛息、潜行秘术，至关重要。
其次，也是最为致命的，是神魂防御！
鬼母那一声蕴含无尽怨毒的精神咆哮，直接冲击识海，让他瞬间受创，险些心神失守。
若非“先天一炁”玄妙，时空至宝护持，恐怕当场就会神魂崩裂。
之后鬼母的意志威压，更是如同山岳压顶，让他行动滞涩，思维迟缓。
这还只是隔空影响，若是鬼母本体施展专门攻击神魂的咒法，后果不堪设想！
他的肉身经过“先天一炁”淬炼，已相当强横。
法力也因“先天一炁”的特性而浑厚精纯。
但神魂，却相对脆弱！
没有专门的神魂防御法门或法宝，在面对高阶修士，尤其是擅长精神攻击、诅咒的邪魔时，这将是最大的弱点！
一旦神魂被制，再强的肉身和法力也是徒劳！
“攻击、防御、身法，皆已初具雏形。但敛息与神魂防御，却是两块明显的短板！”
临清心中凛然。
“以往遭遇的对手，要么实力相当，要么被我以强攻迅速解决，未曾遇到专精此道者。但修行之路漫长，岂能永远侥幸？一旦遇到擅长隐匿刺杀或神魂攻击的强敌，我必将陷入绝境！”
他想到了那神秘莫测的时空至宝。
此宝似乎对神魂有庇护之效，但具体如何运用，能否主动防御，他至今未能参透，无法作为常规依仗。
“必须弥补这两块短板！”
临清眼中闪过一丝决然。
“返回山门后，首要之事，便是闭关！一方面巩固此次所得，消化战斗感悟，提升修为。另一方面，必须寻得合适的敛息秘术与神魂防御法门！”
龙虎山身为道门祖庭，藏经阁中典籍浩如烟海，定然不乏此类顶尖秘术。
只是，想要获得，需要相应的宗门贡献点。
“贡献点……”
临清神识沉入身份令牌。
此次寒鸦山任务，原本的丙下任务贡献点不多，但后续因探查到鬼母情报、坚守防线、协助丙火长老等，宗门定然会有额外重赏。
加上之前积累，应该足以兑换不错的功法了。
“或许……还可以请教乙木长老，或者……方寸长老？”
临清心思转动。两位长老对他颇为看重，或许能给予指点。
确定了之后的路途方向，临清心中踏实了许多。
他不再多想，开始闭目调息，引导“先天一炁”缓缓流转，滋养受损的经脉与神魂，同时细细体悟着与鬼母、魔首交手时感受到的各种力量意境，尤其是那涉及神魂层面的冲击，虽痛苦，却也是宝贵的经验。
数日后，龙虎山巍峨的山门已然在望。
法舟穿过云雾，降落在天师府前的广场上。
丙火真人带着众人下了法舟，对松杉道人道：“松杉，你带他们去执律殿交割任务，详细禀报北境之事。清尘子伤势未愈，随我去见掌门师兄。”
“是，长老。”
松杉道人躬身领命，带着其他弟子离去。
临清则跟随丙火真人，穿过重重殿宇，来到了天师府深处，一座云雾缭绕的静室之前。
“掌门师兄，丙火复命。”
丙火真人在静室外躬身道。
静室门无声开启，一个温和却蕴含无上威严的声音传出：“进来吧。”
丙火真人带着临清步入静室。室内陈设简单，一位身着紫色道袍、面容清癯、气息如同深渊般不可测度的老者，正盘坐于蒲团之上，正是龙虎山当代掌门，玄一道尊。
丙火真人将寒鸦山之事，简明扼要地禀报了一遍，重点提及了九子母天鬼的威胁、菱光禅师的牺牲、临清等人的表现以及北境后续处置。
玄一道尊静静听完，目光落在临清身上，微微颔首：“清尘子，此次北境之行，你做得很好。临危不乱，勇担重任，扬我山门之威。待执律殿核定功勋，自有赏赐。你伤势不轻，先回去好生休养吧。”
“弟子遵命，多谢掌门师伯。”临清恭敬行礼。
退出静室后，丙火真人对临清道：“你的洞府已安排妥当，位于清虚峰。这是令牌和地图。好生闭关，巩固修为。待你出关，再来寻我。”
“是，长老。弟子告退。”
临清接过令牌，再次行礼，随后按照地图指引，向着清虚峰方向走去。
回到久违的清波苑，一切如故，幽静依旧。
临清开启洞府禁制，隔绝内外。
他先彻底检查了一遍身体，确认没有留下暗伤或魔气残留。然后，他取出了所有的疗伤丹药，开始闭关疗伤。
时间一天天过去。
在丹药和“先天一炁”的双重作用下，他的伤势迅速好转。
经脉修复，气血充盈，神魂的些许创伤也渐渐愈合。
伤势痊愈后，他并未立刻出关，而是开始沉下心来，全面梳理自身所学，深刻反思寒鸦山之行的得失。
越是反思，他越是认识到敛息与神魂防御的紧迫性。
“攻击再强，打不中敌人也是徒劳。防御再厚，神魂被控亦是枉然。”
临清心中明镜似的，“下一步，必须将这两块短板补上！”
他决定，此次闭关，要初步选定并开始修炼一门高明的敛息术和一门神魂防御法门！
有了明确的目标，临清的心神彻底沉静下来。
他摒弃杂念，全力运转“先天一炁”，一边巩固修为，一边在脑海中推演着各种敛息与神魂防御的原理。
清波苑内，混沌气流隐隐流转，气息渐渐归于沉寂。